ENCÍCLICA SANCTA DEI CIVITAS (3 DE DICIEMBRE DE 1880)

ENCICLICA

SANCTA DEI CIVITAS

DEL PAPA LEÓN XIII

SOBRE LAS SOCIEDADES DE MISIÓN

A todos los Patriarcas, Primados, Arzobispos
y Obispos del mundo católico, en la gracia
y comunión de la Sede apostólica.

Hermanos Venerables, salud y la bendición apostólica.
La Ciudad Santa de Dios, que es la Iglesia, al no estar contenida dentro de los límites de ningún Estado, tiene desde su fundador este poder infundido que cada día amplía más y más "el lugar de su tienda" y "extiende las pieles" de sus tabernáculos" (1). Pero este crecimiento de las naciones cristianas, aunque está causado principalmente por la respiración interior y la ayuda del Espíritu Santo, sin embargo, se produce externamente por la acción de los hombres y de una manera humana; porque la sabiduría de Dios exige que todas las cosas se ordenen y se completen de la manera que corresponda a la naturaleza de cada uno. Pero no hay un solo tipo de hombres o de cargos, por el cual se produce el acceso de nuevos ciudadanos a esta Sión terrestre. Porque el primer lugar es el de los que predican la Palabra de Dios; Cristo enseñó esto por su ejemplo y sus preceptos; el apóstol Pablo instó a esto con estas palabras: "¿Cómo creerán a aquel a quien no han oído? ¿Y cómo oirán sin un predicador?... La fe entonces viene por escuchar y Escuchando por la palabra de Cristo" (2). Pero este cargo pertenece a aquellos que han sido debidamente admitidos para ministrar en cosas sagradas. A ellos, además, aquellos que no suelen proporcionar ayuda en asuntos externos o para bajar las gracias celestiales por medio de oraciones dirigidas a Dios, no podemos brindar poca ayuda y apoyo. Por eso se elogia a las mujeres en el Evangelio, quienes cuando Cristo predicaba el reino de Dios, lo "ayudaban con sus propias sustancias" (3), y Pablo testifica que a aquellos a quienes predican el Evangelio se les ha concedido, por la voluntad de Dios, que ellos vivan del Evangelio (4). De igual manera, sabemos que Cristo así lo ordenó a sus seguidores y oyentes: "Orad el Señor de la mies para que envíe a los obreros en su cosecha" (5) y que sus primeros discípulos, siguiendo a los apóstoles, estaban acostumbrados a dirigirse a Dios en oración: "Concede a tus siervos que con toda confianza hablen tu palabra" (6).

2. Estos dos oficios, que consisten en dar y en orar, son muy útiles para ampliar las fronteras del Reino de los cielos, y también tienen esta propiedad, que pueden ser fácilmente cumplidos por hombres de todos los rangos. Porque, ¿quién está allí de tal fortuna esbelta que se le impida dar en un momento u otro una pequeña limosna, u ocuparse de tantas cosas que no puede orar a Dios por los mensajeros del Santo Evangelio? Los hombres apostólicos siempre han estado acostumbrados a usar ayudas de este tipo, especialmente los Romanos Pontífices, a quienes especialmente incumbe el cuidado de propagar la Fe Cristiana; aunque el método de recolección de estos suministros no siempre ha sido el mismo, sino variado y diverso, de acuerdo con la variedad de lugares y la diversidad de tiempos.

3. Cuando, en nuestro tiempo, las personas desean intentar empresas difíciles con el consejo y la fuerza de varias personas, hemos visto sociedades establecidas en todas partes, algunas de las cuales se han formado con este mismo propósito, a saber, para servir a la propagación de la religión en ciertos países. Entre otros, brilla la piadosa asociación fundada hace unos sesenta años en Lyon, Francia, que ha tomado el nombre de la Propagación de la Fe. Su primer objetivo fue llevar asistencia a ciertas misiones en América: pronto, como el grano de la semilla de mostaza, creció hasta convertirse en un gran árbol, cuyas umbrías ramas se extendieron a lo largo y ancho, de modo que ofrece ayuda efectiva a todas las misiones en toda la tierra. Esta gran institución fue aprobada sin demora por los Pastores de la Iglesia y ha sido honrada por abundantes testimonios laudatorios. Los Romanos Pontífices, Pío VII, León XII, Pío VIII, Nuestros predecesores, la recomendaron y la enriquecieron con los dones de las indulgencias. Y Gregorio XVI, aún más cálidamente la favoreció y la abrazó en la plenitud de su caridad paterna, ya que él, en sus Cartas Encíclicas del 15 de agosto, en el año 40 de este siglo, habló de lo mismo en estos términos: "Juzgamos muy digna de la admiración y del amor de todos los hombres de bien esta obra verdaderamente grande y santísima, que por modestas ofrendas y oraciones diarias dirigidas por cada asociado a Dios se sostiene, se acrecienta y se fortalece, y que se ocupa de mantener a los obreros apostólicos y de ejercer obras de caridad cristiana con los neófitos, así como de librar a los fieles del ataque de las persecuciones. Tampoco debemos pensar que no es un designio peculiar de la Divina Providencia que una institución de tanta ventaja y utilidad para la Iglesia le haya sido concedida en estos últimos tiempos. Porque mientras toda clase de maquinaciones del enemigo infernal acosan a la amada esposa de Cristo, nada podría haber sucedido más oportunamente para ella que el hecho de que los fieles, influenciados por el deseo de propagar la verdad católica, con celo unido y fuerza reunida se esfuercen por ganar a todos los hombres para Cristo". Con este prefacio, exhortó a los Obispos a que se apliquen con diligencia, cada uno en su propia Diócesis, para que una institución tan saludable pueda crecer y aumentar diariamente. Tampoco Pío IX, de memoria gloriosa, se apartó de los pasos de su predecesor, al ver que no dejó pasar ninguna oportunidad de asistir a esta sociedad más merecedora y de promover su prosperidad. De hecho, por su autoridad se otorgaron a los asociados más amplios privilegios de indulgencia pontificia, la piedad de los cristianos se entusiasmó con el mantenimiento de su trabajo, y los más eminentes entre los asociados, cuyos méritos especiales eran manifiestos, fueron decorados con varias insignias de honor; Finalmente, ciertas ayudas externas que se acumularon en esta institución fueron honradas con elogio y aprobación por el mismo Pontífice.

4. Al mismo tiempo, la emulación piadosa provocó la coalición de otras dos sociedades, una llamada "de la Santa Infancia de Jesucristo" y la otra "de las Escuelas de Oriente". La primera se comprometió a rescatar y educar en las costumbres cristianas a los infelices niños a los que sus padres, presionados por la ociosidad o la necesidad, exponían inhumanamente, especialmente en China, donde esta bárbara costumbre es más frecuente. Estos niños que la Caridad de la Cofradía abraza con ternura, a veces los canjean mediante el pago de una suma de dinero y cuidan de que sean lavados en la capa de regeneración, para que, con la ayuda de Dios, sean educados como la esperanza de la Iglesia, o al menos puedan, en caso de su muerte, ser dotados de los medios para adquirir la felicidad eterna. La otra asociación que hemos mencionado se ocupa de los que están creciendo, y se esfuerza por todos los medios en impregnarles de la sana doctrina, y al mismo tiempo vigila para alejar de ellos los peligros de la falsa ciencia a los que muy a menudo están expuestos por el descuidado afán de adquirir conocimientos.

5. Pero ambas sociedades se apoyan en la más antigua, la Sociedad de la Propagación de la Fe, y, unidas a ella en una alianza amistosa, se proponen el mismo fin, contando con las limosnas y las oraciones de las naciones cristianas, pues todas tienen el mismo fin, a saber, llevar, mediante la difusión de la luz del Evangelio, al mayor número posible de personas ajenas a la Iglesia al conocimiento y al culto de Dios y de Jesucristo, a quien Él ha enviado. De ahí que nuestro predecesor Pío IX, como hemos insinuado, haya elogiado en cartas apostólicas estas dos instituciones y las haya enriquecido generosamente con sagradas indulgencias.

6.  Estas tres asociaciones, pues, habiendo florecido con tan marcado favor de los Soberanos Pontífices y no habiendo cesado cada una de ellas de proseguir su obra sin rivalidad, han producido abundantes frutos de salvación, han asistido poderosamente a Nuestra Congregación de la Propaganda en el cumplimiento de los onerosos deberes de sus misiones, y han prosperado en tal grado que dan para el futuro la alegre esperanza de una más rica cosecha. Pero las numerosas y violentas tormentas que se han desatado contra la Iglesia en los países largamente iluminados por la luz del Evangelio han perjudicado las obras destinadas a civilizar a las naciones bárbaras. Muchas causas, en efecto, se han combinado para disminuir el número y la generosidad de los asociados. Y, en efecto, cuando tantas opiniones perversas se esparcen entre las masas, agudizando sus apetitos de felicidad terrenal y desterrando la esperanza de los bienes celestiales, ¿qué puede esperarse de quienes usan sus mentes para inventar placeres y sus cuerpos para realizarlos? ¿Los hombres como éstos elevan sus oraciones a Dios para que, en su misericordia, traiga a la luz divina del Evangelio, por su gracia victoriosa, a las personas que están sentadas en las tinieblas? ¿Contribuyen con subsidios a los Sacerdotes que trabajan y combaten por la Fe? Las desgracias de la época han contribuido también a disminuir los impulsos generosos de las mismas personas piadosas, en parte porque por la abundancia de la iniquidad se ha enfriado el amor de muchos, y en parte porque los disturbios políticos (sin contar el temor de tiempos aún peores) han hecho que la mayoría de ellos se inclinen más por la economía y sean menos liberales en la entrega de sus bienes.

7. Por otra parte, son muchas y graves las necesidades que pesan y oprimen a las misiones apostólicas, pues el número de los sagrados obreros disminuye cada día, ni encontramos que tantos o tan celosos misioneros reemplacen a los que la muerte se ha llevado, a los que la edad ha debilitado o a los que el trabajo ha quebrado. Porque vemos que las comunidades religiosas, de las que salió un gran número de misioneros, son disueltas por leyes inicuas, que el clero es arrancado del altar y obligado a hacer el servicio militar, y que los bienes de las Ordenes del clero son puestos en venta y proscritos en casi todas partes.

8. Mientras tanto, se han abierto nuevas rutas, como consecuencia de una exploración más completa de los lugares y de las poblaciones, hacia países que hasta ahora se consideraban impracticables; se han formado numerosas expediciones de los soldados de Cristo, y se han establecido nuevas estaciones; y así se necesitan ahora muchos obreros para dedicarse a estas misiones, y contribuir con una ayuda oportuna. Pasamos en silencio las dificultades y los obstáculos que surgen de las contradicciones. Porque a menudo ocurre que los engañadores, sembrando el error, simulan a los Apóstoles de Cristo, y, estando abundantemente provistos de recursos humanos, interfieren en el ministerio de los Sacerdotes Católicos, o se introducen después de su partida, o levantan púlpito contra púlpito, creyendo que es suficiente para hacer dudoso el camino de la salvación a las personas que oyen la palabra de Dios interpretada de diferentes maneras. ¡Ojalá sus artificios no tuvieran éxito! Es ciertamente de lamentar que incluso aquellos que están disgustados con tales maestros, o que nunca se han encontrado con ellos, y que desean la pura luz de la verdad, no tengan a menudo a mano a ningún hombre que les instruya en la sana doctrina y les introduzca en el seno de la Iglesia.

9. En verdad, los pequeños piden pan, y no hay quien se lo parta; las regiones están blancas para la cosecha, y la cosecha es abundante, pero los obreros son pocos y pronto, tal vez, serán aún menos.

10.  Siendo así, Venerables Hermanos, consideramos nuestro deber estimular los piadosos esfuerzos y la caridad de los cristianos, para que se esfuercen, ya sea con la oración o con los donativos, en ayudar a la sagrada obra de las misiones y en mostrarse favorables a la propagación de la fe. El bien que se propone asegurar, y los frutos que se recogerán, prueban la importancia de esta santa empresa. Pues esta obra tiende directamente a la gloria del nombre divino y a la difusión del Reino de Cristo en la tierra. Pero es increíblemente beneficiosa para aquellos que son llamados a salir de la inmundicia del vicio y de la sombra de la muerte; y que, siendo hechos partícipes de la vida eterna, son también sacados de la barbarie y de un estado de modales salvajes a la plenitud de la vida civilizada. Además, es muy útil y ventajosa para los que participan en ella, ya que les procura riquezas espirituales, les proporciona una ocasión de mérito y hace, por así decirlo, que Dios mismo sea su deudor.

11. Os exhortamos, pues, Venerables Hermanos, una y otra vez, -a vosotros que estáis llamados a participar de Nuestra solicitud-, a que de común acuerdo os esforcéis seductora y fervientemente en ayudar a las misiones apostólicas, poniendo vuestra confianza en Dios, y no dejándoos disuadir por ninguna dificultad. Está en juego la salvación de las almas, por la que Nuestro Salvador entregó su vida, y nos designó Obispos y Sacerdotes para la obra de los santos, para el perfeccionamiento de su cuerpo. Por lo tanto, mientras cada uno permanece en el puesto donde Dios lo ha colocado y cuida el rebaño que Dios le ha confiado, procuremos en lo posible que las santas misiones sean provistas de aquellos apoyos de los que hemos hablado que han estado en uso desde los comienzos de la Iglesia, es decir, la predicación del Evangelio y las oraciones y limosnas de los hombres piadosos.

12. Por lo tanto, si conocéis a alguno celoso de la gloria de Dios, y al mismo tiempo dispuesto y apto para ir a estas santas expediciones, animadlo, para que, siendo bien conocida y clara la voluntad de Dios, no escuche a la carne y a la sangre, sino que se apresure a corresponder a la llamada del Espíritu Santo. Pero de los restantes Sacerdotes, de las Órdenes Religiosas de ambos sexos de todos los fieles, encomendados a vuestro cuidado, exigid con toda urgencia, que por sus oraciones incesantes obtengan la asistencia divina para los que siembran la semilla de la Palabra de Dios. Y que empleen como intercesores a la Virgen Madre de Dios, que tiene poder para destruir todos los monstruos del error, y a su castísimo Esposo, a quien muchas misiones han tomado ya como patrona y protectora, y a quien la Sede Apostólica ha dado recientemente como Patrono a la Iglesia Universal. Que se invoque a los Príncipes de los Apóstoles y a toda aquella compañía desde la que resonó la primera predicación del Evangelio por todo el mundo; y en fin, a todos los demás eminentes por la santidad, que han gastado sus fuerzas en el mismo Ministerio y derramado su vida junto con su sangre. Que la limosna se añada a la oración, pues su eficacia es tal que hará que los que están muy separados en el lugar y distraídos con otros cuidados sean coadjutores de los hombres apostólicos, y los hará sus compañeros tanto en el trabajo como en el mérito. En efecto, los tiempos son tales que muchas personas padecen carencias en sus hogares; pero que nadie se desanime por ello, pues la cantidad requerida para este fin apenas puede ser una contribución pesada para nadie, aunque de muchas pequeñas sumas sumadas se pueden obtener suministros tolerablemente grandes. Pero cuando vosotros, Venerables Hermanos, os dediquéis a exhortar, considerad cada uno que su liberalidad no será para él una pérdida, sino una ganancia, porque el que da a los pobres presta al Señor, y por eso la práctica de la limosna ha sido llamada la más provechosa de todas las prácticas. Ciertamente, si, según el testimonio de Jesucristo, un vaso de agua fría dado a uno de estos pequeños no perderá su recompensa, la más amplia recompensa esperará a quien haya gastado incluso una pequeña suma de dinero en misiones sagradas, y, añadiendo también sus oraciones, ejerza al mismo tiempo muchos y diversos oficios de caridad, y, haciendo lo que los santos Padres han dicho que es la más divina de todas las obras divinas, se convierta en un ayudante del mismo Dios para la salvación de sus vecinos.

13.  Nos sentimos seguros, Venerables Hermanos, de que todos los que se glorían en el nombre de Católico, meditando estas consideraciones, e inflamados por vuestras exhortaciones, no fracasarán en esta obra de piedad que tanto nos importa. Ni permitirán que su cuidado por el engrandecimiento del reino de Jesucristo sea superado por la presteza e industria de los que se esfuerzan por propagar el dominio del príncipe de las tinieblas. Entretanto, rogando a Dios que sea propicio a las piadosas empresas de las naciones cristianas, impartimos con todo cariño en el Señor la bendición apostólica, como prenda especial de Nuestra buena voluntad, a vosotros, Venerables Hermanos, al clero y al pueblo encomendado a vuestro cuidado.

Dado en Roma, en San Pedro, el 3 de diciembre de 1880, en el 3er año de Nuestro Pontificado.


LEÓN XIII

Referencias:

1. Is. XIV, 2.
2. Rom. X, 14, 17.
3. Lucas VIII, 3.
4. 1 Cor. IX, 14.
5. Mat. IV, 38.
6. Act. IV, 29.