Por David G. Bonagura, Jr.
La Madre Iglesia sigue celebrando el número récord de conversos que se incorporaron a su familia en Pascua. Su tarea ahora, como la de todas las madres, es nutrir a sus hijos para que crezcan en sabiduría, madurez y gracia ante Dios y los hombres. Como bien saben las madres con hijos adultos, esta tarea no tiene fecha de caducidad: la Iglesia dispensa los dones de la salvación a cada hijo hasta su último aliento.
La manera en que la Iglesia lleva a cabo esta tarea, en la práctica, ha variado a lo largo de su dilatada historia. La Iglesia primitiva continuaba impartiendo instrucción formal a los recién bautizados durante la Semana Santa. Antes del bautismo, los catecúmenos recibían enseñanzas sobre la fe; después, eran guiados hacia ella mediante la participación en la vida sacramental.
Esta formación postbautismal se denominaba mistagogía (del griego mystagogos, “conducción a través de los misterios”). Y sigue siendo un modelo para nosotros hoy. Los conversos, transformados por el bautismo en nuevas criaturas —diferentes para siempre de quienes eran antes y miembros para siempre de la familia de Dios— ahora viven la vida de la gracia. Es decir, practican la fe mediante la oración, los sacramentos, el cumplimiento de los mandamientos, evitando el pecado, cultivando las virtudes y realizando actos de caridad.
Pero, ¿cómo van a lograr exactamente los neófitos, muchos de los cuales han llegado al catolicismo sin una educación religiosa, sin una cosmovisión cristiana y sin muchos católicos practicantes a su alrededor que les sirvan de modelo, convertir estas prácticas católicas en una forma de vida coherente?
Por ejemplo, el cumplimiento de los Mandamientos y la evitación del pecado. Lo que la Iglesia Católica considera pecados —como la convivencia, la pornografía, la fecundación in vitro, la gestación subrogada o las relaciones entre personas del mismo sexo— es considerado bueno por el mundo y se practica ampliamente. ¿Cómo se educará a los nuevos fieles para que conozcan la verdad y comprendan que lo que antes creían cierto es, en realidad, una mentira?
¿Y qué hay de la oración, el fundamento de la vida cristiana? ¿Cómo oran de manera constante y habitual? ¿Qué tipo de oración deben practicar y durante cuánto tiempo? ¿Qué hacen cuando experimentan sequedad espiritual o cuando parece que sus oraciones no son respondidas ?
Bautizar a estos conversos y luego desearles lo mejor en su camino católico sin ninguna guía adicional sería como sembrar semillas en terreno rocoso o entre espinos. Y afrontemos la dolorosa realidad: la mayoría de los católicos de hoy, incluso si fueron bautizados de bebés y asistieron a escuelas católicas, saben casi tan poco como la mayoría de los conversos, están igualmente influenciados por nuestra cultura.
Los católicos de nacimiento tienen la misma necesidad y el mismo anhelo que los neófitos: necesitan una catequesis continua, una escuela de vida católica, una guía que los conduzca a la unión con Dios. Y esta mistagogia moderna debe realizarse en comunión con otros; los católicos no están llamados a ser llaneros solitarios que buscan la salvación por su cuenta.
Una mistagogia moderna requiere una inversión considerable de tiempo, recursos y personal, dones que escasean en la Iglesia actual, con sus limitados fondos y pocos sacerdotes. Sin embargo, Dios ha inspirado a algunos de sus hijos con el ingenio y la energía necesarios para hacer posible algo así. Cuando se realiza bien, los frutos han sido abundantes.
FOCUS, un modelo para imitar
Las parroquias que cuentan con grupos de discipulado mistagógico son escasas, pero las que los tienen casi invariablemente rebosan de fervor por la fe, y se caracterizan especialmente por la presencia de familias con niños. En la ciudad de Nueva York, donde varios medios de comunicación seculares han destacado el auge de las conversiones, se observa una intensa actividad espiritual en tres parroquias, todas ellas, no por casualidad, atendidas por Órdenes Religiosas con varios sacerdotes para atender a la multitud que llena los bancos e incluso se congrega fuera de las iglesias.
Mi parroquia ha creado un grupo de este tipo este año escolar. Contrató a Five Loaves Ministries, un apostolado inspirado en FOCUS (cuyo fundador es un antiguo misionero de FOCUS), para brindar acompañamiento a largo plazo en el discipulado familiar. El programa, dirigido por el director de Five Loaves, consta de cuatro eventos principales a lo largo del mes: una reunión de discipulado solo para esposos (con una reunión complementaria solo para esposas), un estudio bíblico para parejas, una comida compartida mensual para familias y una noche de encuentro familiar que incluye una cena seguida de la adoración eucarística con oportunidades para la confesión.
Ocho familias, entre ellas la mía, se han embarcado en este camino. Las bendiciones han sido abundantes. Al principio, la mayoría de las familias asistían a la misa dominical, pero tenían poca formación en la fe. A través de las reuniones de discipulado, hemos aprendido qué es la oración y cómo orar; todos nos hemos comprometido a orar diariamente, y nuestro director nos ayuda a cumplir con ello. Las noches de encuentro nos han acercado directamente al Señor y han introducido la confesión como una práctica regular. Las comidas compartidas han generado amistades basadas en el amor compartido por Jesucristo, tanto entre nosotros como entre nuestros hijos.
Jesús advierte que “la puerta es estrecha y el camino que lleva a la vida, y pocos son los que la hallan” (Mateo 7:14). Si los nuevos católicos —y también los católicos de nacimiento— han de perseverar en el camino, las parroquias y las capellanías no deben escatimar esfuerzos ni recursos para fundar grupos de discipulado mistagógico para ellos. El futuro de la Iglesia y la salvación de innumerables almas bien pueden depender de ello.
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