ENCÍCLICA
AFFARI VOS
DEL PAPA LEÓN XIII
SOBRE LA CUESTIÓN DE LA ESCUELA DE MANITOBA
A los Arzobispos, Obispos y demás Ordinarios de los Estados Federados de Canadá en Gracia y Comunión con la Santa Sede.
Venerables Hermanos, Salud y Bendición Apostólica.
Difícilmente podemos dirigirnos a ustedes, lo cual hacemos con el mayor deseo y desde el corazón, sin recordar la mutua buena voluntad y el continuo intercambio de favores que siempre ha existido entre la Sede Apostólica y el pueblo canadiense. El amor de la Iglesia Católica acompañó la cuna de su Estado, y desde que los acogió en sus brazos maternales, nunca ha dejado de abrazarlos, de nutrirlos y de colmarlos de bienes. Las grandes obras que aquel hombre de memoria inmortal, François de Montmorency Laval, realizó con tanto éxito y santidad para el bien de su país, de las cuales sus antepasados fueron testigos, se llevaron a cabo gracias al apoyo de la autoridad y el favor de los Romanos Pontífices. Y no fue de otra fuente que las obras de los obispos que lo sucedieron, hombres de tan notables méritos, tomaron su origen y depositaron sus esperanzas de éxito. De igual modo, y remontándonos aún más atrás, fue bajo la inspiración e iniciativa de la Sede Apostólica que nobles grupos de misioneros viajaron a su país, llevando consigo, junto con la luz de la sabiduría cristiana, una cultura más elevada y las primeras semillas de la civilización. Y fue gracias a estas semillas, que maduraron gradualmente con el arduo trabajo de estos hombres, que el pueblo canadiense alcanzó un lugar al mismo nivel que las naciones más civilizadas y gloriosas, convirtiéndose así, aunque tardíamente, en su rival.
2. Nos complace recordar todo esto, y más aún al ver sus frutos, que no son en absoluto pequeños. El mayor de todos estos frutos es, sin duda, que entre la multitud de católicos existe un amor y un ferviente celo por la divina religión que vuestros antepasados, primero de Francia, luego de Irlanda y otros de otros lugares, profesaron con tanta devoción y transmitieron inviolablemente a sus hijos. Y si esos hijos conservan fielmente esta valiosa herencia, nos resulta fácil comprender cuánto mérito merecen vuestra vigilancia y actividad, Venerables Hermanos, y el celo de vuestro clero; pues todos trabajan con asiduidad, con un solo corazón y una sola alma, por la preservación y el progreso de la fe católica, y rinden este tributo a la verdad sin encontrar desfavor ni obstáculo alguno por parte de las leyes del Imperio Británico. Por consiguiente, cuando hace algunos años, en reconocimiento a vuestros méritos comunes, conferimos la distinción de la púrpura romana al Arzobispo de Quebec, nuestro deseo no era solo reconocer sus cualidades personales, sino también rendir un solemne homenaje a todos los católicos del país.
La educación en Canadá
3. En lo que respecta a la educación de los jóvenes, en la que recaen las mejores esperanzas de la sociedad religiosa y civil, la Sede Apostólica nunca ha cesado de trabajar con celo en colaboración con ustedes y sus predecesores. Así, numerosas instituciones para la educación moral y científica de sus hijos se han fundado bajo el favor y la protección de la Iglesia. Entre ellas, la gran Universidad de Quebec, adornada y fortalecida con toda la dignidad y los derechos que la autoridad apostólica acostumbra conferir, ocupa sin duda un lugar de honor y es prueba suficiente de que la Sede Apostólica no ha tenido mayor deseo ni preocupación que la formación de una generación de ciudadanos tan distinguida por su cultura intelectual como encomiable por sus virtudes. Por lo tanto, con la mayor solicitud, como ustedes mismos comprenderán fácilmente, hemos seguido de cerca las adversidades que han marcado recientemente la historia de la educación católica en Manitoba. Es nuestro deseo y nuestro deber esforzarnos por todos los medios a nuestro alcance para que la fe y la religión de miles de almas, cuya salvación nos ha sido especialmente encomendada, no sufran daño alguno en un Estado que recibió de la Iglesia Católica los primeros fundamentos de la doctrina cristiana y de la civilización. Y puesto que muchos esperan una declaración nuestra sobre este asunto y confían en que les indiquemos el camino a seguir, decidimos no llegar a ninguna conclusión hasta que nuestro Delegado Apostólico lo hubiera examinado in situ. Encargado de realizar un estudio minucioso de la situación e informarnos al respecto, ha cumplido con fidelidad y capacidad la tarea que le encomendamos.
La cuestión en cuestión
4. La cuestión en cuestión es, sin duda, de suma importancia. Es necesario recordar las decisiones adoptadas hace siete años por el Parlamento de la provincia de Manitoba en relación con la educación. El Acta de Unión de la Confederación garantizaba a los católicos el derecho a recibir educación en las escuelas públicas según su conciencia; sin embargo, este derecho fue abolido por el Parlamento de Manitoba mediante una ley contraria. Esta es una ley perniciosa. Nuestros hijos no pueden asistir a escuelas que ignoran o combaten deliberadamente la religión católica, o en las que se desprecian sus enseñanzas y se rechazan sus principios fundamentales. Siempre que la Iglesia ha permitido esto, ha sido con dolor y por necesidad, protegiendo a sus hijos con numerosas salvaguardias que, no obstante, se ha reconocido con demasiada frecuencia que han sido insuficientes para afrontar con éxito el peligro que ello conlleva. De igual modo, es necesario evitar a toda costa, por ser sumamente peligrosas, aquellas escuelas en las que se acogen todas las creencias y se las trata por igual, como si, en lo que respecta a Dios y a las cosas divinas, no importara si uno cree bien o mal, y si se adhiere a la verdad o al error. Bien sabéis, Venerables Hermanos, que toda escuela de este tipo ha sido condenada por la Iglesia, porque nada puede ser más dañino ni estar mejor preparado para corromper la integridad de la fe y desviar las mentes jóvenes del camino de la verdad.
La necesidad de la educación religiosa
5. Hay otro punto en el que coincidirán con nosotros quienes discrepan en todo lo demás: no es mediante una educación puramente científica y con nociones vagas y superficiales de moralidad que los niños católicos saldrán de la escuela como el país desea y espera. Deben recibir otra enseñanza seria e importante para convertirse en buenos cristianos y ciudadanos íntegros y honestos; es necesario que se formen en aquellos principios que, profundamente arraigados en sus conciencias, deben seguir y obedecer, porque brotan naturalmente de su fe y religión. Sin religión no puede haber una educación moral digna de tal nombre, ni de ningún bien, pues la naturaleza y la fuerza misma de todo deber provienen de aquellos deberes especiales que unen al hombre con Dios, quien manda, prohíbe y determina lo que es bueno y malo. Así pues, desear que las mentes se impregnen de bondad y al mismo tiempo dejarlas sin religión es tan absurdo como invitar a la virtud después de haberles arrebatado los fundamentos sobre los que se sustenta. Para el católico solo existe una religión verdadera, la religión católica; y, por lo tanto, cuando se trata de la enseñanza de la moral o la religión, no puede aceptar ni reconocer ninguna que no provenga de la doctrina católica.
6. La justicia y la razón exigen que la escuela proporcione a nuestros alumnos no solo un sistema científico de instrucción, sino también una enseñanza moral que, como hemos dicho, esté en armonía con los principios de su religión, sin la cual, lejos de ser útil, la educación no puede sino ser perjudicial. De esto se deriva la necesidad de contar con maestros católicos y libros de lectura y de texto aprobados por los obispos, así como la libertad de regular la escuela de manera que esté en plena conformidad con la profesión de la fe católica y con todos los deberes que de ella se derivan. Además, es un derecho inherente de la posición de padre decidir en qué instituciones se educarán sus hijos y qué maestros les enseñarán preceptos morales. Por lo tanto, cuando los católicos exigen, como es su deber exigir y trabajar, que la enseñanza impartida por los maestros esté en armonía con la religión de sus hijos, están luchando con justicia. Y nada podría ser más injusto que obligarlos a elegir una alternativa, permitir que los niños crezcan en la ignorancia o exponerlos a un entorno que constituye un peligro manifiesto para los intereses supremos de sus almas. Estos principios de juicio y acción, basados en la verdad y la justicia, que constituyen la salvaguarda de los intereses públicos y privados, son ilícitos de cuestionar o abandonar de cualquier manera. Por lo tanto, cuando la nueva legislación llegó para afectar la educación católica en la provincia de Manitoba, era vuestro deber, Venerables Hermanos, protestar públicamente contra la injusticia y el golpe asestado; y la manera en que cumplisteis con este deber ha proporcionado una prueba contundente de vuestra vigilancia individual y de vuestro verdadero celo episcopal. Si bien cada uno de vosotros encuentra suficiente aprobación en el testimonio de su propia conciencia, sabed, no obstante, que también nos unimos a ello con nuestro asentimiento y aprobación. Porque aquello que habéis buscado y aún buscáis preservar y defender es sumamente sagrado.
La necesidad de una acción conjunta
7. Además, las dificultades que planteaba la ley en cuestión demostraban claramente la necesidad de una unión plena para encontrar una solución eficaz al problema. La causa católica era tan justa que todos los ciudadanos justos y honestos, sin distinción de partido, deberían haber consensuado y actuado de común acuerdo para defenderla. Sin embargo, lamentablemente, y para gran perjuicio de la causa, se hizo precisamente lo contrario. Y lo que es aún más deplorable, los propios canadienses católicos fueron incapaces de actuar de común acuerdo en defensa de intereses tan intrínsecamente ligados al bien común, cuya importancia y trascendencia deberían haber eclipsado los intereses de los partidos políticos, que ocupan un plano de importancia muy inferior.
Un remedio insuficiente
8. No ignoramos que se han tomado medidas para enmendar la ley. Quienes están al frente del Gobierno Federal y del Gobierno Provincial ya han adoptado ciertas medidas para mitigar las injusticias que los católicos de Manitoba, con razón, siguen denunciando. No tenemos motivos para dudar de que estas medidas se hayan inspirado en el amor a la justicia y en una buena intención. Pero no podemos ocultar la verdad. La ley promulgada para remediar el mal es defectuosa, imperfecta e insuficiente. Los católicos exigen, y tienen derecho a exigir, mucho más. Además, las disposiciones adoptadas pueden resultar ineficaces debido a las variaciones en las circunstancias locales; aún no se ha hecho lo suficiente en Manitoba por la educación católica de nuestros hijos. La justicia exige que esta cuestión se considere desde todos los puntos de vista, que los principios sagrados e inmutables que hemos enunciado anteriormente sean protegidos y garantizados. Este es el objetivo que debemos perseguir, y este es el fin que debemos alcanzar con celo y prudencia. Pero no debe haber discordia; debe haber unidad de pensamiento y armonía en la acción. Dado que el objetivo no impone una línea de conducta determinada y exclusiva, sino que, por el contrario, admite varias, como suele ocurrir en estos casos, es lógico que existan diversas opiniones, igualmente válidas y aceptables, sobre la línea a seguir. Que nadie, pues, pierda de vista el valor de la moderación, la gentileza y el amor fraternal. Que nadie olvide el respeto debido al prójimo, sino que todos, sopesando las circunstancias, determinen qué es lo mejor y actúen conjuntamente tras consultar con ustedes.
Se aceptará la satisfacción parcial
9. En cuanto a lo que concierne particularmente a los católicos de Manitoba, confiamos en que, con la ayuda de Dios, algún día obtendrán plena satisfacción. Esta confianza se fundamenta, ante todo, en la bondad de su causa; en segundo lugar, en la justicia y la sabiduría de quienes gobiernan; y, por último, en la buena voluntad de todos los canadienses íntegros. Mientras tanto, hasta que logren su objetivo, no rechacen una satisfacción parcial. Por ello, siempre que la ley, la administración o la buena voluntad del pueblo ofrezcan algún medio para mitigar el mal y evitar algunos de los peligros, es absolutamente conveniente y ventajoso que los aprovechen y obtengan todo el beneficio posible. Donde, por el contrario, no exista otro remedio, les exhortamos a que muestren una generosa generosidad. No pueden hacer nada mejor para sí mismos ni más beneficioso para el bienestar de su país que contribuir, en la medida de sus posibilidades, al mantenimiento de sus propias escuelas.
10. Hay otro punto que requiere su atención conjunta. Bajo su autoridad, y con la ayuda de quienes dirigen sus escuelas, se debe diseñar cuidadosamente un programa de estudios completo. Se debe prestar especial atención a que quienes sean contratados como maestros cuenten con todas las cualidades, naturales y adquiridas, necesarias para su profesión. Es justo que las escuelas católicas, tanto en sus métodos educativos como en el nivel de su enseñanza, puedan competir con las mejores. Desde el punto de vista de la cultura y el progreso intelectual, el proyecto concebido por las provincias canadienses para el desarrollo de la instrucción pública, para elevar el nivel de la educación y perfeccionarla día a día, debe considerarse honorable y noble. Y no hay ningún campo de estudio, ningún progreso en el conocimiento humano, que no pueda armonizar plenamente con la doctrina y la enseñanza católicas.
Un mensaje a la prensa
11. Para la explicación y defensa de todo lo que hemos escrito, pueden contribuir enormemente aquellos católicos cuyo trabajo se desarrolla en el ámbito público, y especialmente en la prensa diaria. Que recuerden, pues, su deber. Que defiendan con religiosidad y valentía lo que es verdadero y justo, los intereses de la Iglesia y del Estado, y que lo hagan sin traspasar los límites del decoro, evitando toda controversia personal y sin extralimitarse en nada. Que respeten y se sometan religiosamente a la autoridad de los obispos y de toda otra autoridad legítima. Cuanto más difíciles sean los tiempos y más amenazante el peligro de división, más deben esforzarse por demostrar la necesidad de esa unidad de pensamiento y acción, sin la cual hay pocas o ninguna posibilidad de alcanzar jamás aquello que es objeto de nuestras esperanzas comunes.
12. Como prenda de la gracia celestial y muestra de Nuestro afecto paternal, reciban la Bendición Apostólica que con amor les impartimos en el Señor a todos ustedes, Venerables Hermanos, a su clero y a los rebaños confiados a su cuidado.
Dado en San Pedro, Roma, el 18 de diciembre de 1897, en el vigésimo año de nuestro pontificado.
León XIII
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