Las víctimas de abuso sexual podrían haberse salvado si sus casos hubieran recibido una acción decisiva, sostienen los críticos de Bergoglio.
El padre Julio César Grassi era una celebridad en la Arquidiócesis de Buenos Aires. El sacerdote joven, dinámico y conocedor de los medios se asoció con argentinos ricos para financiar una serie de escuelas, orfanatos y programas de capacitación laboral para jóvenes pobres y abandonados, lo que le valió elogios de los políticos argentinos y de su superior, el arzobispo Jorge Mario Bergoglio.
Hoy en día, Grassi es un delincuente sexual convicto que permanece libre con libertad condicional después de haber sido sentenciado a 15 años de prisión en 2009 por abusar sexualmente de un niño prepúber bajo su cuidado.
Sin embargo, en los años posteriores a la condena de Grassi, Bergoglio (ahora papa Francisco) se ha negado a reunirse con las víctimas de los crímenes del sacerdote o con las víctimas de otras depredaciones por parte del clero bajo su liderazgo. No ofreció disculpas personales ni restitución financiera, incluso en los casos en que los crímenes fueron denunciados por otros miembros de la Iglesia y los sacerdotes infractores fueron enviados a prisión.
Desde que fue elegido, la atención de los medios se ha centrado principalmente en las acciones de Bergoglio durante los años de la “Guerra Sucia” de los años de plomo en Argentina. Pero en un momento en que el Vaticano enfrenta una costosa crisis legal y moral en varios continentes por crímenes sexuales cometidos por sus sacerdotes, el manejo que Bergoglio hace del clero pedófilo bajo su autoridad ofrece una idea de cómo podría abordar los escándalos.
No hay pruebas de que Bergoglio haya desempeñado un papel en el encubrimiento de los casos de abuso. Varios grupos de derechos humanos prominentes en Argentina dicen que el arzobispo hizo todo lo posible en los últimos años para apoyar a organizaciones seculares contra delitos como el tráfico sexual y la prostitución infantil. Dicen que la determinación de Bergoglio se fortaleció a medida que surgieron nuevos casos de abuso en la arquidiócesis y que finalmente ordenó a los obispos que informaran de inmediato todas las acusaciones de abuso a la policía.
En septiembre, después de que un sacerdote argentino de una zona rural fuera condenado por abusar de decenas de niños entre 1984 y 1992, la oficina del arzobispo emitió un comunicado diciendo que el caso había “reafirmado nuestra profunda vergüenza y el inmenso dolor que resulta de los graves errores cometidos por alguien que debería dar el ejemplo moral”.
Pero durante la mayor parte de los 14 años que Bergoglio sirvió como arzobispo de Buenos Aires, dicen los defensores de los derechos humanos, no tomó medidas decisivas para proteger a los niños ni actuó con rapidez cuando surgieron acusaciones de abuso sexual; ni ofreció disculpas a las víctimas de sacerdotes abusivos después de que su mala conducta saliera a la luz.
“Ha guardado un silencio total” -dijo Ernesto Moreau, miembro de la Asamblea Permanente de Derechos Humanos de Argentina, afiliada a la ONU, y abogado que ha representado a víctimas en un caso de abuso sexual por parte del clero. Las víctimas pidieron reunirse con Bergoglio pero fueron rechazadas, dijo Moreau. “En ese sentido, Bergoglio no era diferente de la mayoría de los otros obispos de Argentina, o del propio Vaticano”.
La Iglesia Católica ha pagado al menos 2.000 millones de dólares sólo en Estados Unidos para resolver denuncias de abusos, según grupos de seguimiento. Sin embargo, en muchos países latinoamericanos la magnitud de los crímenes apenas ha comenzado a salir a la luz, y en Argentina ninguna víctima ha recibido restitución en acuerdos públicos, dijeron grupos de derechos humanos y abogados.
El caso del padre Grassi ha sido particularmente problemático para los defensores de los niños aquí porque Bergoglio era ampliamente visto como cercano al joven sacerdote, quien dijo a los periodistas antes de su condena que hablaba con Bergoglio a menudo y que el arzobispo “nunca me soltó la mano”.
Grassi no fue expulsado del sacerdocio tras el veredicto de culpabilidad. En cambio, los funcionarios de la Iglesia encabezados por Bergoglio encargaron un extenso informe privado argumentando que Grassi era inocente.
El informe fue presentado como parte de la apelación legal del sacerdote, que está pendiente, y los fiscales dicen que el documento ha ayudado a Grassi a evitar la cárcel hasta ahora. Un tribunal le ha concedido una libertad provisional que le permite seguir residiendo frente al aula y los dormitorios de la Fundación Felices los Niños.
El extenso complejo cerrado en un barrio de clase trabajadora en las afueras de Buenos Aires alguna vez tuvo más de 600 estudiantes y huérfanos residentes. Se convirtió en el centro económico y religioso de la comunidad cuando Grassi canalizó donaciones privadas hacia sus escuelas, talleres vocacionales, panaderías y parques infantiles.
Hoy sus aulas están en su mayoría cerradas. Los terrenos de la fundación están llenos de maleza y pasto sin cortar, sus columpios se están oxidando y sus estatuas están oscurecidas por el moho.
“Daba con una mano, pero con la otra quitaba”, dijo la vecina Sabina Vilagra, cuyo marido trabajaba como conserje en la fundación y fue llamado a declarar en el juicio.
“Él tenía sus favoritos: siempre los niños” -dijo su hija, Florencia Vilagra, quien también trabajaba en la Fundación Felices los Niños en ese momento.
“¿Les daría bicicletas o juguetes y designaría a uno como su 'secretario' especial?” -ella dijo.
Había tres acusadores en el juicio, llamados “Ezequiel”, “Gabriel” y “Luis” para proteger sus identidades, que tenían entre 9 y 13 años en el momento del abuso, según el fiscal Juan Pablo Gallego.
Una de las defensoras más conocidas de las víctimas de abuso infantil en Argentina, la hermana Martha Pelloni, dijo que la llamaron varias veces para consultar con psicólogos que trataron a las presuntas víctimas de Grassi. Dijo que las reuniones no le dejaron ninguna duda de que el sacerdote era culpable, a pesar del informe encargado por la Iglesia que intentaba exonerarlo. Finalmente fue declarado culpable de los cargos formulados por uno de los niños. “Muchos católicos han querido protegerlo y defenderlo -dijo- Pero los abusos fueron reales”.
Aún así, Pelloni elogió a Bergoglio por evolucionar a lo largo de los años y adoptar una postura cada vez más firme contra el clero depredador. La ley argentina tipifica como delito no denunciar denuncias de abuso contra niños. “Ahora, si vas a un obispo con un reclamo, te dirán: 'Informe a la policía'” -dijo Pelloni- Bergoglio debe haber ordenado eso”.
Sin embargo, las víctimas anteriores de abuso sexual podrían haberse salvado si sus casos también hubieran recibido una acción tan decisiva, sostienen los críticos de Bergoglio.
En uno de los casos de abuso más atroces de Argentina, otro sacerdote de la Arquidiócesis de Buenos Aires fue asignado a trabajar con niños incluso cuando los líderes de la Iglesia conocían las acusaciones en su contra.
Después de que los feligreses locales acusaran al padre Mario Napoleón Sasso de abusar sexualmente de niñas en una provincia rural pobre del este de Argentina a principios de la década de 1990, fue enviado a un centro privado de rehabilitación para clérigos descarriados, La Domus Mariae (la Casa de María), al norte de Buenos Aires. Vivió dos años en el centro y luego fue reasignado a trabajar en un comedor social para niños pobres en un pueblo fuera de la capital. Allí, abusó sexualmente de niñas de tan solo 3 años.
“Su dormitorio estaba junto a la cafetería y tenía el único baño de la capilla”, dijo Moreau, el abogado de las familias de las víctimas.
Moreau dijo que en 2003 acompañó a dos monjas y un sacerdote que habían denunciado a Sasso, junto con las familias de las víctimas, a una reunión con el emisario del Vaticano en Buenos Aires. Dijo que a las familias se les dijo que fueran “pacientes” y se les ofrecieron como regalo rosarios “bendecidos por el papa”.
“Sólo querían encubrirlo”, dijo Moreau.
Tres años más tarde, a medida que aumentaban las pruebas contra Sasso, las familias pidieron ver a Bergoglio, dijo Moreau, pero nunca recibieron respuesta. Sasso fue declarado culpable en 2007 y sentenciado a 17 años de prisión. Desde entonces ha sido puesto en libertad condicional.
El experto en asuntos religiosos Fortunato Mallimaci, sociólogo de la Universidad de Buenos Aires, dijo que como papa Francisco, Bergoglio enfrentará un conjunto de expectativas completamente diferente sobre cómo manejar las denuncias de abuso. “En Estados Unidos y Europa hay una clara separación entre Iglesia y Estado” -dijo- “No en América Latina. Allí -dijo- la sociedad civil suele ser demasiado débil para asumir el poder del clero, y las sospechas recaen primero en el acusador, no en el acusado”.
Pero, añadió Mallimaci, “como obispo de América Latina, será muy sensible a lo que sucede en la sociedad a su alrededor y a la política de la época. Si quiere restablecer la credibilidad de la Iglesia, será el primero en decir que no se tolerarán abusos, ni en Washington, ni en Roma, ni en Buenos Aires”.
Washington Post / Bishop-Accountability
