El obispo Robert Finn, cabeza de la diócesis de Kansas City-St. Joseph, Missouri, recibió el veredicto el jueves por un delito menor por no informar una sospecha de abuso infantil en el caso de un sacerdote local que se sabía que estaba en posesión de imágenes lascivas de niños.
El juez del Tribunal de Circuito del condado de Jackson, Missouri, John Torrence, impuso a Finn una sentencia suspendida de libertad condicional de dos años con nueve condiciones, incluida la obligación de informar directamente a los fiscales de futuras sospechas de abuso infantil.
"Hazle saber al mundo que no importa quién seas, se te puede exigir los mismos estándares que a todos los demás", le dijo el fiscal del condado de Jackson, Jean Peters Baker, después del veredicto.
Finn y su diócesis se habían enfrentado cada uno a dos cargos distintos de delito menor por no informar de sospechas de abusos a menores por su gestión del padre Shawn Ratigan, un sacerdote de Kansas City que se declaró culpable en agosto de cargos federales de producción e intento de producción de material gráfico sexual de niñas menores.
Aunque Ratigan fue detenido en mayo de 2011 por los cargos de pornografía infantil, los fiscales argumentaron que tanto Finn como la diócesis deberían haber denunciado a Ratigan a la policía ya en diciembre de 2010, cuando reconocieron haber tenido conocimiento de imágenes lascivas de niños en su ordenador portátil.
Los fiscales habían separado los cargos contra Finn y la diócesis en dos marcos temporales: Del 16 de diciembre de 2010 al 10 de febrero de 2011; y del 11 de febrero de 2011 al 18 de mayo de 2011.
Al pronunciar su veredicto menos de una hora después del inicio del juicio, Torrence dijo que no tenía pruebas suficientes para condenar a Finn durante el primer período de tiempo, pero las pruebas "exceden lo que sería necesario" para demostrar que el obispo "a sabiendas no informó" de posibles abusos durante el segundo.
Sobre ese cargo, continuó Torrence, "el acusado es culpable".
Tras el veredicto de Finn, los fiscales pidieron a Torrence que desestimara los cargos contra la diócesis. Aunque la petición de los fiscales significa efectivamente que los cargos han sido retirados, Torrence dijo que no podría dictar sentencia sobre el asunto hasta el viernes por la mañana.
Dirigiéndose al tribunal antes de escuchar su sentencia, Finn dijo: "Lamento sinceramente y siento el daño que estos hechos han causado", y "la protección de los niños es primordial."
Aunque el juicio del jueves parece poner fin abruptamente al proceso penal en el asunto Ratigan, las repercusiones para la diócesis podrían ser mucho más duraderas.
El calvario de 15 meses ha irritado a la comunidad católica local, y muchos católicos de la zona se preguntan cómo les afectará el proceso a ellos, a su obispo, a la vida en sus parroquias e incluso a la comunidad eclesiástica en general.
Un párroco de la zona dijo el jueves por la mañana que el estado de ánimo en toda la diócesis podía resumirse en una pregunta: "¿Cómo puede la diócesis seguir adelante después de todo esto?".
"La mayoría de los que hemos trabajado en parroquias y seguimos trabajando aquí, tendremos que encontrar la forma de sobreponernos a todo esto", dijo el padre Gerald Waris, un sacerdote jubilado que durante 10 años fue párroco de la iglesia donde Ratigan prestó servicio por última vez.
El juicio del jueves, que se celebró ante un juez y no ante un jurado, fue algo inesperado. Finn y la diócesis tenían previsto iniciar un juicio con jurado el 24 de septiembre, cuando se anunció un cambio el miércoles.
En una rueda de prensa posterior al veredicto de Finn, el fiscal Baker dijo que el cambio de formato significaba que las familias de las víctimas de Ratigan "se ahorraban un proceso muy duro" al tener que testificar públicamente y tener que escuchar discusiones públicas sobre fotografías gráficas de sus hijos.
Baker también dijo que al optar por renunciar a un juicio con jurado, los fiscales habían acordado previamente con los abogados defensores retirar los cargos contra la diócesis en caso de que Finn fuera declarado culpable.
Aunque una abogada que representa a víctimas de abusos sexuales expresó su alegría por el veredicto de culpabilidad de Finn, dijo que estaba "sorprendida" de que la diócesis no fuera acusada.
"Esto fue un fracaso institucional, no sólo un fracaso personal", dijo Rebecca Randles, que representa a 12 clientes que tienen demandas civiles contra Ratigan.
"Responsabilizar a la institución también sería bueno", continuó Randles.
Entre las nueve condiciones impuestas al obispo por la sentencia de libertad condicional se encuentran:
● "Dirigir y garantizar" que los funcionarios de la cancillería y el clero diocesano reciban formación sobre la obligación de informar;● Establecer un programa de formación sobre pornografía infantil para los funcionarios de la cancillería y el clero diocesano;● Establecer un fondo de 10.000 dólares para asesorar a las víctimas de abusos;● Remitir "todas las denuncias" de presuntos abusos sexuales y físicos a menores a la fiscalía y a las fuerzas del orden.
National Catholic Reporter
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