CARTA APOSTOLICA
GRAVISSIMUM SUPREMI
DEL SUMO PONTIFICE
BENEDICTO XIV
El pesado ministerio del Supremo Apostolado, que se nos ha conferido sin mérito alguno, requiere sobre todo dos elementos: primero, que conduzcamos a abrazar la Santa Religión a aquellos pueblos que nunca la han recibido o que, después de haberla recibido, por una miserable y desgraciada desgracia, la han perdido; segundo, que la misma Religión adquirida sea mantenida diligentemente en aquellos lugares donde se conserva intacta por la Divina Providencia. Además, por el nombre de Religión entendemos no sólo aquellas verdades que necesariamente debemos sostener por la fe para alcanzar la salvación, sino también aquellos principios que deben manifestarse con las obras para mostrar una vida y unas costumbres conformes con la Religión Cristiana y alcanzar, tras el transcurso de esta vida, la bendita felicidad en el cielo.
1. Verdaderamente los Romanos Pontífices Nuestros Predecesores, en respuesta a este deber, eligieron en cada época hombres eminentes por su piedad y doctrina para difundir la Fe Católica en todos los continentes; adhiriéndonos a sus ejemplos, según la escasez de nuestras fuerzas y las dificultades de los tiempos, hemos mantenido la misma línea. En segundo lugar, los pontífices romanos siempre se preocuparon por la disciplina de las costumbres y de la santidad caduca en algunas diócesis; no consideraron suficiente el celo del obispo por sí solo y su actividad como organizador. De hecho, enviaron visitadores apostólicos a esas diócesis, o utilizaron otros remedios que parecían más adecuados. También nosotros seguíamos el mismo pensamiento cada vez que las quejas de los fieles llegaban a nuestros oídos, para poder mitigar con celo las negligencias conocidas antes de presentarnos ante el Juez Supremo. De hecho, a menudo nombramos visitadores con autoridad pontificia para restablecer la disciplina prístina cuando era necesario. Dimos muchos mensajes a obispos particulares, a muchos o a todos ellos, para solicitar su celo; tomamos otras medidas o iniciativas, que es inútil enumerar aquí.
2. Después de esto, no podemos ocultar que buscamos en vuestras ciudades a ciudadanos honrados, pero encontramos que muchos estaban perdidos, especialmente en las montañas, separados de vuestros asientos, y viviendo una vida alejada de toda virtud. Ellos, si no se apartan de la Fe, como esperamos, sin embargo por sus costumbres corruptas, y las consecuencias de las mismas, atraen contra sí la ira de Dios y se apresuran hacia la muerte sin haber mostrado antes frutos dignos de penitencia.
3. Esto requiere sobre todo vuestra y nuestra diligencia, para que en una situación tan grave no parezcamos ociosos y perezosos. Por eso, hemos pensado largamente en los remedios adecuados, y en primer lugar nos hemos encomendado a Dios, Padre de la Luz; luego hemos dirigido Nuestras oraciones a la Santísima Virgen, en cuyo día de Navidad hemos escrito esta carta. Entonces hemos creído conveniente exhortarte a que llevéis a cabo con tesón, por el bien de vuestras diócesis, lo que os hemos encomendado.
4. En este tiempo Nosotros mismos, con más modestas asignaciones durante varios años, ejercíamos el oficio de Promotor de la Fe, del cual es propio, después de un cuidadoso examen, ponderar las virtudes y los méritos de los que han de contarse entre los Santos, y en ese tiempo durante varios años pertenecíamos a la Secretaría de la Sagrada Congregación de Cardenales intérpretes del Concilio de Trento, que en virtud de su oficio procuran por todos los medios remover la corrupción que socava las Diócesis. Además, habiendo conocido en aquella época, por costumbre familiar, a muchos Obispos eminentes por su profunda doctrina y celo de piedad, y habiendo ocupado también, antes del Pontificado, la Sede de Ancona y habiendo sido trasladados a la Sede de Bolonia (cuya administración llevamos a cabo con la Sede Pontificia), permanecimos allí durante más de una década. Enseñados por la larga experiencia, hemos comprendido que para corregir las costumbres corrompidas, que empiezan a extenderse y que ya están en vigor, o que confirmadas por el tiempo ocupan demasiado las diócesis, nada es más útil que implorar la ayuda y la fuerza de los demás, y es llamar por todas partes a las Sagradas Misiones, especialmente en las zonas más separadas de la Ciudad.
5. Los Misioneros se comparan, con razón, con el Apóstol Juan y sus compañeros, que fueron llamados desde otra embarcación para echar una mano a Pedro y Andrés, que se debatían en el mar o porque no podían, debido a la abundancia de la pesca, sacar las redes para secarlas, como sabemos por el Evangelio de Lucas, que Maldonato comenta así: "Los Pastores de la Iglesia, cuando solos no son suficientes para el cargo impuesto o sólo son aceptados, deben llamar a otros por los que puedan ser ayudados. Lo mismo, antes de Maldonato, fue señalado por Jansenius" (Concordancias Evangélicas, cap. 25).
6. Cuando hicimos de Promotor de la Fe, examinamos las virtudes y las cosas prodigiosas realizadas por los siervos de Dios Juvenal Ancina, obispo de Saluzzo; el cardenal Roberto Belarmino, arzobispo de Capua; Alejandro, primero obispo de Saúl y luego de Pavía, a quien declaramos solemnemente beato; y, por último, por San Vicente de Paúl y San Juan Francisco Regis, a quienes nuestros predecesores inscribieron debidamente en el rollo de los santos. Por lo tanto, meditando en los hechos egregios de estos hombres eminentes, una gloria increíble fue obtenida por los tres primeros en la administración de la cura de almas, especialmente por esta razón, que pusieron todo el esfuerzo en las Sagradas Misiones en sus Diócesis. Los dos que hemos nombrado en último lugar se encontraron llenos de amor a Dios y al prójimo; y San Vicente de Paúl sintió especialmente esa caridad hasta el punto de establecer la Congregación de los Misioneros y él mismo, mientras su salud se lo permitió, ejerció las mismas Misiones. Juan Regis también demostró públicamente que le consumía el fuego sagrado de la caridad, con el que no dudaba en abordar montañas difíciles y escarpadas para instruir a las poblaciones desconocedoras de la doctrina y las costumbres cristianas, siempre que el obispo o su sustituto se lo pedían.
7. Asimismo, no ignoréis que es costumbre de los Obispos, en los tiempos señalados, informar a la Sagrada Congregación Intérprete del Concilio de Trento sobre sus Iglesias y exponer claramente su estado. Por eso, desde que nosotros mismos éramos Secretario, cada vez que en una Diócesis se informaba de que se habían convocado Misiones por mandato de la propia Congregación o de los Sumos Pontífices, elogiábamos mucho en nuestras respuestas estas decisiones, que se acostumbraba a enviar a los Obispos, y no nos olvidábamos de exhortarlos a continuar la loable iniciativa. Ni una sola vez se nos ordenó reprender a los Obispos que no llamaban a los piadosos Misioneros para que despertaran en el Pueblo la languideciente piedad como ellos mismos informaban, y para instar a la disciplina entre los Eclesiásticos, y en ambos casos para frenar la facilidad de pecar unida al escándalo.
8. Se ha impreso la historia de las hazañas de Benedicto XIII, bien merecedor de Nosotros, adorno de Su Nación y Arzobispo durante muchos años de la Iglesia de Benevento. Igualmente se ha impreso la vida del cardenal Iñigo Caracciolo, que ocupó la sede de Aversa con gran ejemplo de virtud, y la del obispo De Cavalieri, que administró la iglesia de Troya con gran piedad y celo religioso. Si nunca los has tenido ante vuestros ojos o os encontráis más tarde con estos libros, comprenderéis inmediatamente los grandes frutos que les reportaron a ellos y a las personas que les fueron encomendadas las Misiones que organizaron en sus respectivas Diócesis. En efecto, hemos leído atentamente estas historias y hemos seguido con gran placer la difusión en forma impresa de todo lo que estos célebres hombres nos explicaron a menudo en vida. De hecho, Benedicto XIII, cuando era Pontífice, siempre se sirvió de nuestro trabajo. Los otros que ahora hemos nombrado no necesitaron ni una sola vez hablar con Nosotros, y les dimos cartas, mediante las cuales se facilitó su Misión.
9. Por último, Nosotros mismos descubrimos la utilidad y la necesidad de las Sagradas Misiones, tantas veces como las hicimos en la Diócesis de Ancona, en el momento en que nos fue confiada, y cuando administramos la Iglesia de Bolonia en Nuestra presencia. Y aún ahora tomamos parte diligente porque las mismas Misiones son indicadas por quien, según las normas, tomó nuestro lugar y siguió los consejos prescritos por Nosotros. Entonces vimos que era cierto lo que el jesuita Paolo Segneri, orador, escritor, famoso por sus Misiones, dejó escrito: "En tiempos de Misiones se puede llamar a tantos predicadores de mérito como aquellos que, animados por ejercicios piadosos, se inflaman a la confesión; con su ejemplo atraen a otros a ejercer la misma virtud. Se obtienen mayores frutos de esas Misiones si la gente ha asistido con más frecuencia; por esta razón, la intensidad del fuego aumenta si se amontonan más carbones en el mismo lugar".
10. Por último, cabe decir que este remedio que se propone para corregir los vicios del pueblo no es nuevo, ni incierto, ni inventado por Nosotros. Es un remedio antiguo, muy adecuado para curar los males y quizás único, ya que tantos obispos distinguidos por su piedad lo utilizaron con gran utilidad en sus diócesis. Nosotros mismos lo hemos intentado muchas veces, y también Vos, que sin duda habéis reeducado a las personas que os han confiado las Sagradas Misiones.
11. Pero para que este remedio no sea ineficaz, hay que rezar mucho a Dios, porque "no es el que planta, ni el que riega, sino el que hace crecer" (1 Cor 3,7). Por eso hay que elegir misioneros que sean eminentes en la doctrina y que instruyan a la gente con esmero. Puesto que suponemos con razón, y lo escribimos no sin lágrimas y tristeza, que muchas almas de las que nos fueron confiadas a Nosotros y a Vos han caído en la perdición, diré, como dicen los teólogos, que ignoraron por completo lo necesario por falta de medios. Hay que llamar a los misioneros que, después de haber pedido cuentas al pueblo de sus pecados y escándalos, muestren su gravedad y malicia con sus sermones, y sean capaces de reanimarlos con fuerza. Lo sabemos por el testimonio de San Marcos, capítulo 3, donde Cristo elige a los Apóstoles para enviarlos a predicar (Mc 3,15). Lo mismo se deduce de los Hechos de los Apóstoles, c. 6, donde atestiguan que la predicación de la palabra es como un encargo especial que se les ha confiado: "No es justo que dejemos la palabra de Dios y sirvamos a las mesas" (Hechos 6.2). Lo mismo enseña San Pablo en la Primera de Corintios: "Cristo no me envió a bautizar, sino a evangelizar" (1 Cor 1,17), y en la epístola 2 a Timoteo: "Doy testimonio ante Dios y ante Jesucristo, que juzgará a los vivos y a los muertos: por su venida y por su reino, predicar la palabra, insistiendo oportuna e inoportunamente" (2 Tim 4,1-2).
12. Además, los misioneros, por el método de su vida y por el ejemplo, deben incitar al pueblo a la virtud. "En toda circunstancia ofrécete como ejemplo de buenas obras" dice el propio Apóstol a Tito (Tito 2,7). San Lucas, en los Hechos de los Apóstoles, atestigua que Cristo el Señor "comenzó a hacer y a enseñar" (Hechos 1:1). Por último, es necesario que los Misioneros se dediquen por completo a Dios, y no alimenten ningún deseo de vanagloria mientras asisten a instruir al pueblo, ni ninguna esperanza de ganancia, aunque sea modesta. Porque sabemos que las misiones dieron grandes frutos cuando San Carlos tenía la sede de Milán. Esto ocurre también ahora por obra y virtud de los oblatos, que él instituyó, y que se llaman "de San Ambrosio". De hecho, además de lo demás, han prescrito esto: no incomodar a nadie y no dejarse llevar por ninguna razón para tomar algo como regalo, como aprendemos claramente de las Actas de la Iglesia de Milán (impresas en 1599, par. 5, p. 841). Volved tu pensamiento a San Juan Crisóstomo, que en la Homilía 46 sobre Mateo dice que el mundo entero fue conducido por los Apóstoles del error a la verdad, de la vieja superstición a abrazar la verdad cristiana, no porque hubieran llamado a los muertos a una nueva vida, sino porque habían liberado al alma de toda pasión y avaricia: "¿Qué es lo que, en efecto, les hace parecer grandes? Desprecio por el dinero, por la gloria, exención de todas las preocupaciones de la vida; si no hubieran tenido esto, aunque hubieran resucitado a los muertos, no sólo no habrían servido a nadie, sino que habrían sido juzgados como tramposos" (Juan Crisóstomo, Hom. 46 sobre Mateo).
13. La ciudad de Nápoles acoge a un gran número de clérigos, muy recomendables por su piedad, doctrina y experiencia en misiones. Las Congregaciones de la Sede Arzobispal del Padre Pavone, y de los Sacerdotes que llevan el nombre de San Gregorio, que son llamados Píos Trabajadores, están llenas de tales hombres. Tampoco faltan los sacerdotes que siguen a la Congregación de San Vicente de Paúl. La cosecha es abundante y los trabajadores son suficientes, si se distribuyen según las necesidades y carencias del pueblo.
14. Utilizareis la tarjeta de Nuestro Hijo Amado. Spinello, Arzobispo de Nápoles, bajo cuya responsabilidad se hará todo; por esta razón le enviamos una Carta de Nuestra parte en la que le pedimos que tome esta área y le damos la facultad de contratar, en tan importante asunto, otros ayudantes o quienes le provean, ya que no se nos escapa con qué pesados cuidados está cargado y qué dolores ha enfrentado y enfrenta, para que la Viña del Señor sea debidamente cultivada. Si alguno de vosotros pide Misiones, acudid al mismo Cardenal, que designará a los sacerdotes idóneos según la necesidad; él fijará su número y asignará el tiempo, para que las Misiones se cumplan. Porque él, sabio como es, comprenderá que no todo puede hacerse en el mismo tiempo.
15. Los Misioneros necesitan facultades extraordinarias, que de buen grado daremos del tesoro de la Iglesia, para que puedan cumplir felizmente la obra más importante. Indicaremos estas facultades al Cardenal Spinello, para que los Misioneros, acudiendo a él o a otros sustitutos, puedan obtener fácilmente lo más conveniente para la gloria de Dios y la salvación de las almas.
16. Comprendemos las dificultades que impedirán a los Misioneros ir a los Samnitas y Calabreses. Sin embargo, ya que hay Padres Dominicos y Jesuitas en esos lugares, sus Generales por Nuestro mandato reunirán a los Provinciales, para que elijan algunos de sus hombres, que harán las Misiones allí, sin ninguna compensación del clero o funcionarios públicos. Sus nombres serán comunicados al Cardenal Spinello, a quien se dirigirán los Obispos de Sannio y Calabria, para que las Misiones se lleven a cabo regularmente en sus Diócesis, como sin duda sucederá en las demás Diócesis que no están muy lejos de Nápoles.
17. Pero nos parecería inútil cualquier nota, en razón de la excelsa piedad y religiosidad de Nuestro queridísimo Hijo en Cristo, Carlos, Rey de las Dos Sicilias, si no os amonestáramos a pedir al mismo Rey que interponga generosamente su autoridad, si fuera necesario, para que las Misiones se realicen regularmente. Porque nos es conocido por experiencia, ni ciertamente se os oculta, que nada se le propuso en el pasado en el Reino que no pudiera servir sobre todo a la gloria de Dios.
18. Terminemos esta Carta, para que no parezca demasiado larga, poniendo ante vuestros ojos el ejemplo del santo rey Josafat. Los sacerdotes, como ministros, salieron al encuentro del rey victorioso y "enseñaron al pueblo de Judá teniendo el libro de la ley del Señor, y recorrieron todas las ciudades de Judá y enseñaron al pueblo" (2 Cr 17,9). Tampoco la labor de los sacerdotes fue suficiente para el rey, sino que él mismo se dirigió al pueblo de Bersheba "hasta el monte Efraín y los llamó a volver al Señor, el Dios de sus padres" (2 Cr 19,4), como se dice en el cap. 19. Decidid imitarlo; y no sólo enviad a los sacerdotes por las diócesis, sino que vosotros mismos debéis recorrerlas tan a menudo como os lo permitan los problemas más graves. De este modo el pueblo, conmovido por vuestra presencia y vuestra virtud, se inflamará más para tomar el camino del Señor. Si hay que soportar algún inconveniente, moveréis a Dios más fácilmente con esta condición, que no os haga pagar la negligencia con la que habéis descuidado la visita a la Diócesis -permaneciendo en la Sede- cuando era necesario: lo que sabemos con certeza que ha sucedido a algunos de vosotros. Y no faltarán las medidas de la Providencia Apostólica para este mal que se arrastra en el tiempo. Mientras tanto, no dejaremos de acordarnos de vosotros y de vuestro rebaño, cada vez que celebremos en el altar.
A Vosotros y a las personas confiadas a vuestro cuidado, os impartimos cordialmente nuestra bendición apostólica.
Dado en Roma, en Santa María la Mayor, el 8 de septiembre de 1745, sexto año de Nuestro Pontificado.
Benedicto XIV
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