Un ex sacerdote se declaró culpable de abusar sexualmente de tres adolescentes en la década de 1980 durante su tiempo como sacerdote en Boonville y después de dejar la parroquia.
Por Austin Huguelet
Gerald Howard se declaró culpable el martes por la tarde de dos cargos de sodomía forzada y un cargo de intento de sodomía forzada que le valieron 12 años de prisión.
Al aceptar el acuerdo de culpabilidad del fiscal del condado de Cooper, Doug Abele, Howard admitió tres incidentes sexuales que involucraron a tres niños pequeños en 1984 y 1985, según registros judiciales en línea.
Otros cuatro cargos por delitos graves, incluido el secuestro, fueron desestimados como resultado de su acuerdo de culpabilidad.
El juez de circuito del condado de Cooper, Robert Koffman, aceptó la declaración después de notar la gravedad de los crímenes que cometió contra los niños, denominados “John Doe 1”, “John Doe 2” y “John Doe 3” en los documentos judiciales.
“Cada una de las víctimas eran niños y sus vidas realmente cambiaron por lo que usted se declaró culpable hoy”, dijo Koffman.
También dijo que las víctimas no sentían que la sentencia de Howard fuera suficiente para compensar el dolor que les había causado.
“Viven toda una vida de castigo, que es peor de lo que están recibiendo”, dijo él.
Mark McAllister, quien se reveló como “John Doe 1”, ha hablado públicamente sobre el abuso que recibió por parte de Howard. Le dijo al Missourian en 2012 que el sacerdote le había proporcionado drogas y alcohol antes de aprovecharse de él.
El “sacerdote” comenzó a abusar sexualmente de él a los pocos meses de llegar a la parroquia, cuando McAllister tenía 13 años, dijo, y continuó hasta los 18.
Después de que Howard se declarara culpable, la madre de una de las víctimas dijo en una entrevista que la sentencia no era suficiente para compensar el dolor que había causado.
“Hay tanta angustia -dijo- Tienen mucho dolor que les acompaña constantemente”.
La madre, cuyo nombre se reserva porque el Missourian no menciona a los familiares de quienes han sido abusados sexualmente cuando puede identificar a las víctimas, dijo que Howard había comenzado a abusar de su hijo cuando tenía unos 12 años.
En su tiempo en la Iglesia y Escuela de los Santos Pedro y Pablo, dijo, dio grandes sermones. Describió a Howard como “carismático” pero “evidentemente muy enfermo”.
Dijo que espera que más víctimas hablen contra sus abusadores para llevarlos ante la justicia.
“Me siento muy triste por todas las víctimas, y creo que la manera de superar esto es que las víctimas hablen y sean libres”, dijo. “Entonces sus perpetradores serán atrapados y humillados porque les han quitado algo y deberían sentirse avergonzados”.
Antes de su período como sacerdote en Boonville, Howard, entonces conocido como Carmine Sita o Carmen Sita, se declaró culpable en 1983 de cargos de contacto sexual con un menor, en Jersey City, Nueva Jersey, según informes anteriores de Missouri.
Howard fue sentenciado a cinco años de libertad condicional y completó un programa de tratamiento.
Después de cambiar su nombre, Howard fue asignado a la diócesis de Jefferson City y trabajó en la parroquia de Saints Peter and Paul en Boonville desde septiembre de 1983 hasta noviembre de 1984, según la acusación del gran jurado de 2010.
Después de su despido en 1984, trabajó como “consejero” en Charter Hospital en Columbia, un centro de tratamiento para personas con problemas de abuso de sustancias y problemas de salud mental que desde entonces cerró, según informes anteriores de Missouri.
Howard fue arrestado en Nueva Jersey en abril de 2010, después de haber sido acusado formalmente por un gran jurado del condado de Cooper, según informes anteriores de Missouri.
El abogado de Howard, James Rutter, con sede en Columbia, presentó una moción en julio de 2010 para que se desestimara el caso porque el plazo de prescripción de los delitos había expirado.
Sin embargo, Koffman rechazó la moción en enero de 2013 después de que Abele argumentara que Howard utilizó la intimidación para ocultar sus crímenes y había estado residiendo en otro estado.
En Missouri, una vez que un prisionero cumple 70 años, puede ser elegible para libertad condicional después de cumplir al menos el 40 por ciento de su sentencia, dijo Rutter. Howard, de 69 años, ya ha cumplido cuatro años de prisión, lo que significa que podría ser elegible para la libertad condicional en un año.
Sin embargo, Koffman le dijo a Howard que no había garantía de que se considerara la libertad condicional.
Columbia Missourian
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