Un sacerdote expulsado de la Iglesia dice que Prevost autorizó su traslado en 2000 a un monasterio cerca de una escuela católica después de que fuera acusado de abusar sexualmente de niños.
Por Robert Herguth y Kaitlin Washburn
Un sacerdote expulsado de los suburbios dice que el futuro “papa” León XIV autorizó su traslado en 2000 a un monasterio de Hyde Park cerca de una escuela católica después de que el sacerdote fuera acusado de abusar sexualmente de niños.
Robert Prevost, recién instalado como “papa” León XIV, era en ese momento el jefe de la provincia del Medio Oeste de la Orden religiosa agustiniana de la Iglesia Católica.
“Él fue quien me dio permiso para quedarme allí”, dijo el ex sacerdote James M. Ray al Chicago Sun-Times.
Ray fue acusado de ser un sacerdote pedófilo, se le prohibió ejercer el ministerio público y necesitaba un lugar donde vivir donde la iglesia considerara que no representaría un peligro para el público.
Hablando con un periodista afuera del complejo de apartamentos suburbano donde ahora vive, Ray agregó contexto a una declaración reciente de un abogado de la Orden religiosa sobre la mudanza de Ray al monasterio en 54th Place operada por los agustinos.
En esa declaración escrita, Michael Airdo, abogado de los Agustinos en Chicago desde hace mucho tiempo, dijo que el cardenal Francis George, quien murió en 2015, estaba detrás del traslado de Ray allí después de que el sacerdote fuera implicado en acusaciones de abuso sexual infantil.
“El nombramiento de un sacerdote de la Arquidiócesis de Chicago en el Convento St. John Stone de 2000 a 2002 fue una adaptación al difunto cardenal Francis George... como jefe de la Arquidiócesis de Chicago”, según la declaración de Airdo.
Pero Ray descarta cualquier idea de que los agustinos lo hayan acogido bajo presión de George como jefe de la archidiócesis, el brazo de la iglesia para los condados de Cook y Lake.
Como arzobispo de Chicago, George era en última instancia responsable de los líderes y las organizaciones de la iglesia que operaban en su dominio geográfico, aunque las Ordenes religiosas católicas como los agustinos tienen su propio liderazgo y operan de manera semiautónoma.
Según Ray, inicialmente lo trasladaron a otra residencia después de las acusaciones.
“El lugar donde me estaba quedando iba a ser demolido”, dijo Ray, quien, según un informe del fiscal general de Illinois de 2023, abusó sexualmente de al menos 13 niños, aunque todavía no ha sido condenado por ningún delito y no figura en ningún registro gubernamental de delincuentes sexuales.
Como resultado, dijo, el vicario para sacerdotes de la archidiócesis, que reportaba a George, “corrió la voz” a las organizaciones de la iglesia que pudieran tener viviendas disponibles para encontrar un lugar donde él pudiera quedarse.
“Ellos fueron los únicos que respondieron”, dijo Ray sobre los agustinos, añadiendo que la Orden no sintió presión para acogerlo.
La escuela primaria St. Thomas the Apostle está a menos de una cuadra del convento St. John Stone, donde Ray vivió entre 2000 y 2002, y aparentemente nunca fue notificada de la presencia de Ray.
Es más, cuando los funcionarios arquidiocesanos consideraron la posibilidad de mudar a Ray allí, afirmaron incorrectamente que “no había ninguna escuela en el área inmediata”, según muestran los registros de la iglesia.
También había, y sigue habiendo, una guardería infantil al otro lado del callejón del monasterio y no hay indicios de que se les notificara sobre la proximidad de Ray.
Ray es consciente de que se está volviendo noticia debido a todo esto, y dice que un pariente en el extranjero escuchó recientemente su nombre en las noticias que rodean al nuevo “papa”.
“No soy el único”, dijo Ray sobre los sacerdotes que han estado causando controversia en torno a Prevost.
Ray agregó sobre Prevost: “Nunca conocí a ese hombre”.
Pero afirmó que fue el futuro “papa” quien dio la aprobación para que se trasladara al convento.
Cuando se le preguntó cómo lo sabía, Ray dijo: “Eso es lo que decía el papeleo, y creo que Jim también lo dijo”.
“Jim” se refiere al reverendo James Thompson, un agustino ya fallecido que vivió en el monasterio y sirvió como monitor de Ray en el lugar mientras éste vivía allí.
La declaración de Airdo buscó distanciar a Prevost de la responsabilidad de manejar a Ray, diciendo: “Cuando el sacerdote arquidiocesano James M. Ray se mudó al convento, estuvo sujeto a restricciones derivadas de sus acusaciones previas de abuso.
Mientras Ray residía en St. John Stone, estuvo bajo los auspicios del Prior —Thompson—, asignado al convento. Era responsable de asegurar que Ray cumpliera con sus restricciones.
Según el comunicado, la función del entonces Preboste Provincial era aceptar a los huéspedes de la casa según la remuneración estipulada. El Prior del Fraile tenía control exclusivo sobre la aceptación de nuevos residentes.
Cuando se le preguntó sobre sus impresiones sobre Prevost como papa, Ray bromeó diciendo que cuando escuchó que había sido elegido, pensó: '¿Por qué tenía que ser un agustino?'”.
“Pero, en general -dijo Ray- la elección de Prevost transmite vibras muy positivas”.
Prevost no ha respondido numerosos correos electrónicos sobre Ray que datan de varios años. En una entrevista de 2023 con Vatican Media, dijo sobre la crisis de abusos: “El silencio no es la solución. Debemos ser transparentes y honestos, debemos acompañar y asistir a las víctimas, porque de lo contrario sus heridas nunca sanarán. Hay una gran responsabilidad en esto, para todos nosotros”.
Muchos delincuentes sexuales y abusadores de menores acusados intentan minimizar su propio comportamiento, y Ray está dentro de esa categoría.
Cuando se le preguntó sobre las acusaciones de que abusó de niños, Ray dijo: “Fue un joven al que le di masajes en la espalda”.
Cuando se le recordó que las acusaciones de abuso eran numerosas y graves, la explicación posterior de Ray fue difícil de seguir y terminó con él simplemente diciendo: “No sé”.
Ray fue laicizado por la iglesia en 2012.
“Me sentí abandonado por la iglesia, pero nunca por Dios”, dijo. “Mi fe sigue firme. Vivo mi vida cada día lo mejor que puedo. Cuando esto sucede, siento un dolor profundo en el pecho”.
Dijo que estaba “conmocionado” porque había 13 acusaciones en su contra.
“No puedo cambiar el pasado. Tampoco quiero defenderme necesariamente. Pero en una escala del 1 al 10, me equivoqué, pero fue un 1 o incluso medio. No era un niño. Era un adulto joven, mayor de 20 años. Me equivoqué, y tengo que vivir con ello”.
Los registros de la Iglesia muestran que abusó de numerosos niños.
Ray, quien ya rondaba los 75 años, fue ordenado sacerdote en 1975 bajo el entonces cardenal John Cody de Chicago. Durante su carrera ministerial, estuvo asignado a la parroquia de Santa Anastasia en Waukegan, a la parroquia de la Transfiguración en Wauconda y a la parroquia de San Pedro Damián en Bartlett. Esta última congregación albergó al menos a tres sacerdotes acusados de abuso sexual a lo largo de los años y recibió su nombre en honor a un santo del siglo XI que en su día criticó duramente la conducta sexual inapropiada del clero.
La lista arquidiocesana de acusados indica que Ray estuvo sujeto a un “ministerio limitado con restricciones” desde 1990, tras acusaciones de abuso sexual. Fue “retirado del ministerio público” en 2002, después de que una polémica serie del Boston Globe sobre la crisis de abuso sexual impulsara una serie de reformas en la Iglesia, incluyendo la prohibición de que los clérigos con una sola acusación creíble de abuso volvieran a ejercer el ministerio público.
Hasta entonces, los casos de Ray y otros innumerables clérigos fueron divulgados de diversas maneras mientras la Iglesia trataba de mantenerlos en secreto, a veces cínicamente para evitar el escándalo, a veces porque los profesionales de la salud mental les dijeron erróneamente que un tratamiento podía curar los malos impulsos o ese comportamiento.
En consecuencia, Ray terminó asignado por un tiempo a Caridades Católicas, la rama de servicio social de la archidiócesis que, según él, era responsable de albergarlo.
En medio de una avalancha de litigios, en 2014 George publicó los archivos internos de numerosos sacerdotes acusados en la región de Chicago, entre ellos el de Ray, mostrando con detalles a veces gráficos lo que supuestamente les hizo a los niños.
“En una revisión de expedientes, tres hombres denunciaron haber sido abusados sexualmente por el padre Jim Ray”, decía un registro en las 680 páginas de documentos publicados sobre él. “A continuación, se presentan sus nombres y edades al momento del abuso: [CENSURADO] desde los 10 hasta los 16 años, [CENSURADO] desde los 11 hasta los 12 años y [CENSURADO] desde los 12 hasta los 18 años”.
“Además, como se indica a continuación, parece haber otros tres varones identificados a quienes Jim Ray pudo haber masturbado”.
El tema común en estas tres denuncias formales de abuso sexual fue que Jim Ray se hizo amigo de sus familias ... Luego, Jim Ray los tocaba físicamente de forma inapropiada, sentándolos en su regazo, lo que con el tiempo llevó a que les diera masajes en la espalda que finalmente se extendían hacia abajo.
Cada una de las víctimas informó que, mientras estaban sentadas en su regazo o durante los masajes de espalda, sentían su pene erecto (el de Jim Ray). Los masajes se volvieron mutuos y también llevaron a la masturbación mutua.
Los registros eclesiásticos muestran que Ray también admitió ante las autoridades eclesiásticas otro incidente durante una visita en 1993 a Medjugorje, una ciudad en la región balcánica europea donde se dice que se apareció la Virgen María y que se ha convertido en un lugar de peregrinación para católicos y otros cristianos. En un aeropuerto, durante el viaje, “se encontró con un parapléjico que le pidió (a Jim Ray) que lo masturbara, lo cual él admitió haber hecho”.
Ray es uno de los 451 clérigos acusados de abuso sexual infantil nombrados en el informe del fiscal general de Illinois, y es uno de los 166 miembros del clero acusados creíblemente en una lista en línea disponible públicamente mantenida por la archidiócesis.
A poca distancia de él viven cinco hombres que están registrados como delincuentes sexuales, según consta en los registros.
Un reportero del Sun-Times se encontraba afuera del extenso complejo de apartamentos de Ray un día laborable hace unos días, y poco después de las 3:30 p. m., los autobuses escolares comenzaron a circular por las calles dejando a los niños del vecindario a pasos de su puerta. Un vendedor ambulante de paletas pasó por allí. Un niño en el balcón del segundo piso, junto al apartamento de Ray, jugaba con juguetes.
Chicago Sun☀times
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