por César Franco
¡Viva Cristo Rey! ¡Viva Nuestra Señora de Guadalupe!
Hace exactamente cien años, este grito de fe militante resonó por todo México. Fue el comienzo de la Cristiada, la epopeya militar de los cristeros, como se llamaba despectivamente a estos militantes católicos. Hoy, es un título de gloria.
Un tema prohibido
Durante décadas, la historia de la Cristiada permaneció oculta tras una extensa campaña de silencio. Hablar de ella era un suicidio político. Un debate prolongado podía ser fatal.
Jean Meyer, profesor de historia en la Sorbona y casado con una mexicana, fue el primero en romper el silencio. Su monumental obra en tres volúmenes, La Cristiada, se publicó entre 1973 y 1975. Su investigación es impresionante por las entrevistas que realizó a algunas de las figuras principales de la Cristiada o a sus hijos.
Aun así, el tema seguía siendo prácticamente desconocido para el público en general. La famosa película “Por mayor gloria: La verdadera historia de Cristiada” (2012) lo dio a conocer a nivel internacional. Cuando los productores contactaron a Andy García para que interpretara al general Enrique Gorostieta, el actor afirmó no haber sabido nada sobre la guerra. Tuvo que estudiar historia para poder interpretar el papel.
Una epopeya medieval en el siglo XX
¡Viva Cristo Rey! era el grito de guerra de los católicos, jóvenes y mayores, ricos y pobres, instruidos y sin educación. Estos hombres y mujeres fieles arriesgaron sus vidas para defender la única, santa, romana, católica y apostólica fe en México.
La invocación de Cristo Rey fue deliberada. Los cristeros no solo luchaban por restaurar el culto católico en México y los derechos de la Iglesia, sino que también se esforzaban por establecer un orden social sobre el cual Cristo reinara, como enfatizó Pío XI en Quas Primas (1925). Se inspiraron en la devoción histórica al Sagrado Corazón, transmitida a través de los misioneros jesuitas. Al hacerlo, se vincularon con un movimiento genuinamente contrarrevolucionario.
Su lucha épica se compara con la de los Vendées franceses, que lucharon “por el altar y el trono”. Otros la comparan con la de los carlistas españoles, que lucharon “por Dios, por la patria y por el rey”. Se inspiraron en figuras de las Cruzadas medievales, adoptando algunos de sus símbolos. La Cristiada fue una epopeya medieval ambientada a principios del siglo XX.
Una revolución anticatólica
En 1910, estalló una revolución en México. El general Francisco Ignacio Madero se alzó contra la dictadura de Porfirio Díaz, que llevaba en el poder desde 1876. Diversas facciones —no siempre alineadas— se unieron a la insurrección. Entre ellas se encontraban las fuerzas agrarias lideradas por Emiliano Zapata y las fuerzas socialistas lideradas por Pancho Villa. Incluso Peppino Garibaldi, nieto del revolucionario italiano Giuseppe Garibaldi, participó en esta revolución.
Madero fue elegido presidente en 1911, pero posteriormente fue derrocado y asesinado por facciones más radicales. En 1913 se produjo la victoria definitiva de las facciones socialistas. En 1917 se adoptó una nueva Constitución con socialista y anticatólica.
La Constitución de 1917 prohibía las escuelas católicas, las Ordenes Religiosas y la propiedad de bienes inmuebles por parte de la Iglesia. Todos los actos religiosos, incluida la Santa Misa, requerían permiso y supervisión del gobierno. El Estado se erigió como superior a la Iglesia en todos los aspectos.
De hecho, la Constitución de 1917 era tan anticatólica que dos presidentes consecutivos, Venustiano Carranza (1917-1920) y Álvaro Obregón (1920-1924), dudaron en aplicarla plenamente.
Sin embargo, la revolución persiguió a la Iglesia siempre que tuvo oportunidad. En 1915, por ejemplo, 160 sacerdotes fueron asesinados. En 1921, tuvo lugar un famoso atentado con bomba contra la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe. La basílica sufrió graves daños, pero la imagen de la Virgen permaneció milagrosamente intacta.
Plutarco Elías Calles
En 1924, Plutarco Elías Calles, otro socialista, tomó el poder. Inmediatamente comenzó a aplicar la Constitución en sus interpretaciones más radicales, lo que provocó una persecución generalizada contra la Iglesia Católica.
Inspirado por la Revolución Francesa y su “iglesia constitucional”, Calles intentó establecer una “iglesia nacional”, independiente de Roma. Cuando este peculiar proyecto fracasó, desató una persecución cada vez más feroz. El 4 de enero de 1926, promulgó una ley que imponía la aplicación estricta de la Constitución, incluyendo el aumento de las penas mediante una reforma del Código Penal.
Represión y reacción
Calles prohibió la sotana y vetó expresiones como “gracias a Dios” y “si Dios quiere”. Incluso el tradicional “adiós” fue prohibido por referirse a Dios. Las tropas de Calles irrumpieron en las iglesias a caballo, interrumpiendo los servicios religiosos para arrestar a sacerdotes, decenas de los cuales fueron asesinados. Los soldados se regocijaban en las iglesias. Calles también obligó a los empleados católicos del gobierno a elegir entre renunciar a su fe o perder sus empleos. Sus rufianes atacaban a los fieles que salían de Misa e interrumpian las procesiones religiosas en todo el país.
Dada la profunda devoción religiosa del pueblo mexicano, la situación era claramente insostenible. Los católicos ya no podían permanecer pasivos.
La respuesta católica se desarrolló en tres etapas principales: una campaña doctrinal, una serie de boicots y, cuando todo lo demás falló, la insurrección armada. En el centro de esta contundente reacción se encontraba un fuerte movimiento católico, con ideas claramente contrarrevolucionarias y una postura militante.
El liderazgo
El 9 de marzo de 1925 se fundó en la Ciudad de México la Liga Nacional de Defensa de la Libertad Religiosa. El veterano líder católico y abogado Rafael Ceniceros y Villarreal, fue su director. Según el historiador Jean Meyer, “Ceniceros estaba convencido de que la Iglesia salvaba almas, civilizaba la sociedad, inspiraba la política, humanizaba la economía y forjaba la nación”.
Además de la Liga, la Asociación Católica de la Juventud Mexicana (ACJM) desempeñó un papel fundamental. Fue fundada en 1913 por el padre jesuita Bernard Bergöend y se inspiró en las cofradías marianas. Su lema era “Por Dios y la Patria”. Su objetivo era organizar a las fuerzas activas del país para restaurar el orden social cristiano en México. Su primer presidente fue René Capistrán Garza.
La ACJM se organizó a nivel diocesano y parroquial, llegando a contar con más de veinte mil miembros. Se centró en la formación doctrinal y en la búsqueda de soluciones prácticas para los problemas actuales. Anacleto González Flores, conocido como “el Maestro”, fue sin duda el principal líder intelectual del movimiento.
En mayo de 1925, Pío XI le otorgó la Cruz pro Ecclesia et Pontifice “por su labor en defensa de la religiosidad de los católicos mexicanos”. El 1 de abril de 1927, fue hecho prisionero y fusilado por orden de Plutarco Elías Calles.
Otros se unieron a la resistencia a través del trabajo de la Unión Católica Mexicana, conocida como “la U”. Del lado de las mujeres, existían grupos como las Brigadas de Santa Juana de Arco y las Hijas Piadosas de María.
Intentos de persuasión no violenta
El 14 de marzo de 1925, la Liga publicó su primer folleto doctrinal. Casi de inmediato, ocurrió algo extraordinario: cientos de miles de voluntarios salieron a las calles para distribuirlo entre los transeúntes. Desafiando a las autoridades, jóvenes pilotos católicos sobrevolaron las ciudades en sus aviones, esparciendo miles de folletos al viento. Otros jóvenes dejaban folletos en los buzones. Un espíritu de cruzada flotaba en el aire. Todos se sentían llamados a la acción.
El gobierno de Calles respondió a la campaña intensificando la persecución. La Liga Nacional organizó entonces un boicot a todos los productos estatales. La producción nacional se desplomó. Las ventas de tabaco cayeron un 75%. Los cines permanecían vacíos. El transporte público era irregular. Nadie compraba gasolina ni billetes de lotería. Con una genialidad inesperada, la Liga promovió el boicot con decenas de globos aerostáticos que llevaban la palabra "¡Boicot!" impresa en sus costados, sobrevolando las principales ciudades. Al mismo tiempo, la Liga lanzó una petición contra la represión religiosa, que reunió casi dos millones de firmas (de una población de quince millones).
En lugar de reconocer la popularidad de la Liga, Calles llevó la persecución a un extremo difícil de imaginar. Creó “brigadas antifanatismo”, encargadas de localizar a líderes católicos por todo el país y asesinarlos sin juicio. Se puso de moda exhibir las cabezas cortadas de los líderes católicos y colgar sus cadáveres de las farolas.
Ante esta situación, la Iglesia realizó un poderoso gesto simbólico. A partir del 1 de agosto de 1926, los obispos mexicanos, con la aprobación del Vaticano, suspendieron el culto público en México. No se celebraron más Misas ni Sacramentos.
La Cristiada estalló
Tras consultar con eminentes teólogos y buscar la guía del Vaticano, los católicos mexicanos se alzaron en armas contra el gobierno. Esto marcó el inicio de la Cristiada.
El enfrentamiento inicial entre las tropas federales y los cristeros tuvo lugar el 29 de agosto en Huejuquilla el Alto, Jalisco, y culminó con una decisiva victoria católica. Los levantamientos se extendieron rápidamente por Jalisco, Nayarit, Zacatecas, Guanajuato y Michoacán, y posteriormente por toda la región central del país.
Un espíritu de cruzada dominó el movimiento. Así como sus antepasados cruzados cargaron en la batalla gritando “¡Dios lo quiere!”, los cristeros cargaron contra el enemigo gritando “¡Viva Cristo Rey!”.
Las tropas de Calles respondieron con su propio grito de guerra: “¡Viva Satanás!”.
Surge un líder militar
En sus inicios, la Cristiada tuvo resultados desiguales. Las victorias se sucedían a las derrotas, y los rebeldes luchaban por controlar los territorios. El ejército cristero estaba compuesto principalmente por campesinos, llenos de fe y entusiasmo, pero mal armados y sin un plan de batalla claro. Fue una guerra de guerrillas basada en ataques relámpago. Lamentablemente, pocos miembros de la élite —terratenientes, profesionales y otros— se unieron a la insurrección.
El curso de la guerra cambió en julio de 1927, cuando el general Enrique Gorostieta Velarde tomó el mando del ejército cristero . Gorostieta era un oficial de carrera y veterano de las guerras revolucionarias. Durante mucho tiempo, muchos comentaristas afirmaron que era ateo y que había aceptado el cargo únicamente por dinero. Esta calumnia ha sido completamente desmentida. Era un católico ferviente y aceptó el desafío con una fe inquebrantable.
Gorostieta logró organizar y disciplinar militarmente la insurrección desorganizada. Unificó los mandos militares y reunió a todas las fuerzas bajo la Guardia Nacional. Desde que asumió el mando del ejército cristero, los insurgentes derrotaron al ejército federal en todas las regiones donde este tenía presencia: Jalisco, Michoacán, Colima y Zacatecas.
Inicialmente, la Guardia Nacional contaba con 12.000 combatientes. Esa cifra aumentó a 25.000 en 1928 y alcanzó su máximo de 50.000 en 1929. Era un verdadero ejército: bien organizado, bien armado y, sobre todo, motivado. Todos los esfuerzos del gobierno por aplastar la rebelión fracasaron. Los cristeros derrotaron a divisiones enteras de tropas federales. La victoria parecía inminente.
Las “conversaciones de paz” estuvieron dominadas por la codicia
Lamentablemente, el gobierno federal logró infiltrar a un agente en el círculo íntimo del general Gorostieta. Este fue traicionado y asesinado el 2 de junio de 1929. Está sepultado en la iglesia parroquial de San Miguel Arcángel en Jalisco.
La guerra ya estaba llegando a su fin. Las hostilidades cesaron tres semanas después. El embajador estadounidense Dwight D. Morrow dirigió las conversaciones de paz. El presidente Calvin Coolidge le había ordenado a Morrow que pusiera fin a la guerra para evitar poner en peligro los intereses estadounidenses en México.
Asimismo, la inmensa mayoría de los obispos mexicanos no apoyó la insurrección y retiró su respaldo a la Liga. A pesar de la feroz persecución bajo el mandato de Calles, prefirieron un enfoque conciliador.
El destino de la Cristiada estaba sellado.
Los “Arreglos”
El 21 de junio de 1929 se firmaron los Arreglos (acuerdos), que dieron lugar a un alto el fuego inmediato, el desarme de los insurgentes y su “inmunidad”. Los términos del acuerdo fueron desastrosos: las leyes anticatólicas siguieron vigentes.
Obedeciendo las órdenes de los obispos, los cristeros depusieron las armas. Violando las promesas de inmunidad, las tropas federales fusilaron a muchos. Los pueblos que habían dado refugio a los cristeros fueron destruidos. La persecución del clero continuó: el número de sacerdotes en México descendió de unos 4.500 en 1926 a tan solo 334 en 1934.
En efecto, la Cristiada fue un capítulo de la lucha centenaria entre la Virgen María y la serpiente. Hubo muchos ejemplos de auténtica santidad. Las acciones del joven José Santos del Río —canonizado en 2016— fueron inmortalizadas en la película “Por mayor gloria” . En el año 2000, Juan Pablo II declaró beatos a veinticinco mártires cristeros. En 2005, Benedicto XVI beatificó a otros trece cristeros, entre ellos Anacleto González Flórez. Actualmente, hay hasta cuarenta procesos de canonización en curso para personas involucradas en la Guerra Cristera.
La Iglesia Católica en México nunca recuperó su libertad, ya que el gobierno continúa implementando políticas perjudiciales para la fe. El desafortunado “diálogo” con los enemigos de la fe solo trajo desgracias a la Iglesia en México.
