Sobre la brevedad de la vida
Por San Alfonso María de Ligorio
“Vosotros que no sabéis qué será de vuestra vida el día de mañana... ¡Sois vapor que aparece un momento y después desaparece!” (Santiago 4: 15)
Primer punto: La muerte llega pronto
¿Qué es tu vida? Es como una neblina que se disipa con el viento y desaparece. Todos saben que han de morir; pero muchos se engañan al imaginar la muerte tan lejana como si nunca fuera a llegar. Pero Job nos dice que la vida del hombre es corta:
“El hombre nacido de mujer, corto de vida… Como la flor, brota y se marchita” (Job 14, 1,2)
Esta verdad le mandó el Señor a Isaías que predicara al pueblo:
“¡Grita! - Toda carne es hierba y todo su esplendor como flor del campo... La flor se marchita, se seca la hierba... La hierba se seca, la flor se marchita” (Isaías 40, 6-8)
La vida del hombre es como la vida de una brizna de hierba; Llega la muerte, la hierba se seca: he aquí, la vida termina, y la flor de toda grandeza y de todos los bienes mundanos se marchita.
Dice Job: “Recuerda que mi vida es un soplo” (Job 7: 7)
La muerte corre a nuestro encuentro más veloz que un rayo, y nosotros, a cada instante, corremos hacia ella. Cada paso, cada aliento nos acerca a nuestro fin.
“Lo que escribo -dice Jerónimo- es mucho de la vida”. “Mientras escribo, me acerco a la muerte”.
“Todos hemos de morir; como el agua que se derrama en tierra no se vuelva a recoger” (2 Samuel 14: 14)
¡Mira cómo el arroyo corre hacia el mar, y las aguas que pasan nunca regresan! Así, hermano mío, pasan tus días y te acercas a la muerte. Pasan los placeres, las diversiones, las pompas, las alabanzas y las aclamaciones; ¿Y qué queda?
“Mis días se apagan sólo me queda el cementerio” (Job 17: 1)
Seremos arrojados a una tumba y allí permaneceremos pudriéndonos, despojados de todas las cosas. En la hora de la muerte, el recuerdo de los deleites disfrutados y de todos los honores adquiridos en esta vida, sólo servirá para aumentar nuestro dolor y nuestra desconfianza de obtener la salvación eterna. Entonces el miserable mundano dirá: “Mi casa, mis jardines, mis muebles elegantes, mis cuadros, mis vestidos, dentro de poco tiempo ya no serán míos, y sólo me quedará la tumba”.
¡Ah! En esa hora todos los bienes terrenales son vistos sólo con dolor por aquellos que se han apegado a ellos. Y este dolor sólo servirá para aumentar el peligro de su salvación eterna; porque vemos por experiencia que las personas apegadas al mundo desean al morir hablar sólo de su enfermedad, de los médicos que serán llamados para atenderlas y de los remedios que pueden restaurar su salud. Cuando alguien habla del estado del alma, pronto se cansa y ruega que se le permita descansar. Se quejan de dolor de cabeza y dicen que les duele oír hablar a alguien. Y si a veces responden, se confunden y no saben qué decir. Sucede frecuentemente que el confesor les da la absolución, no porque sepa que están dispuestos para el sacramento, sino porque es peligroso diferirlo. Así es la muerte de aquellos que piensan poco en la muerte.
Segundo punto: La vela encendida al morir
El rey Ezequías dijo entre lágrimas: “Mi morada es arrancada, se me arrebata como tienda de pastor. Enrollo como tejedor mi vida, del hilo del tejido me cortaste. De la noche a la mañana acabas conmigo” (Isaías 38: 12).
¡Cuántos han sido alcanzados y arrebatados por la muerte mientras ejecutaban y organizaban proyectos mundanos ideados con tanto esfuerzo! A la luz de la última vela, todo en este mundo —aplausos, diversiones, pompas y grandeza— se desvanece. ¡Gran secreto de la muerte! Nos hace ver lo que los amantes de este mundo no ven. Las fortunas más principescas, las dignidades más elevadas y los triunfos más magníficos pierden todo su esplendor al contemplarlos desde el lecho de muerte. Las ideas que nos hemos formado de una falsa felicidad se transforman entonces en indignación contra nuestra propia necedad. La sombra negra y sombría de la muerte cubre y oscurece toda dignidad, incluso la de reyes y príncipes.
En la actualidad, nuestras pasiones hacen que los bienes de este mundo parezcan diferentes de lo que son en realidad. La muerte desvela la verdad y revela lo que realmente es: humo, suciedad, vanidad y miseria.
¡Oh, Dios! ¿De qué sirven las riquezas, las posesiones o los reinos al morir, cuando solo queda un ataúd de madera y una simple vestidura apenas suficiente para cubrir el cuerpo? ¿De qué sirven los honores, cuando todo culmina en una procesión fúnebre y pomposas exequias, que serán inútiles para el alma en el infierno? ¿De qué sirve la belleza, cuando después de la muerte solo quedan gusanos, hedor y horror, y al final un poco de polvo fétido?
“El me ha puesto -dice Job- como refrán de los pueblos” (Job 17,6)
El rico, el capitán, el ministro de Estado, muere: su muerte es el tema de conversación general; pero si ha llevado una vida disoluta, se convertirá en “un escarnio del pueblo y un ejemplo para ellos”. Como muestra de la vanidad del mundo, e incluso de la justicia divina, servirá de advertencia para los demás. Tras el entierro, su cuerpo se mezclará con los de los pobres.
“Chicos y grandes son allí lo mismo” (Job 3, 19).
¿Qué provecho obtuvo de la hermosa estructura de su cuerpo, que ahora no es más que un montón de gusanos? ¿De qué sirven el poder y la autoridad que ejerció, cuando su cuerpo ahora se pudre en una tumba y su alma, quizás, ha sido enviada a arder en el infierno? ¡Oh, qué desgracia! ¡Ser motivo de tales reflexiones para los demás, y no aprovecharlas para su propio beneficio!
Convenzámonos, pues, de que el momento adecuado para reparar los desórdenes del alma no es la hora de la muerte, sino la hora de la salud. Apresurémonos a hacer ahora lo que no podremos hacer entonces. “El tiempo apremia”. Todo pasa pronto y llega a su fin; por lo tanto, esforcémonos por emplear todo lo que tenemos para alcanzar la vida eterna.
Tercer punto: la importancia del último momento
¡Qué grande, pues, la insensatez de quienes, por los miserables y transitorios placeres de esta corta vida, se exponen al peligro de una eternidad infeliz! ¡Oh! ¡Qué importante es ese último momento, ese último suspiro, el cierre definitivo de la escena! De él depende una eternidad de deleites o de tormentos; una vida de felicidad eterna o de sufrimiento perpetuo.
Consideremos que Jesucristo se sometió a una muerte cruel e ignominiosa para obtenernos la gracia de una buena muerte. Que podamos morir en la gracia de Dios en ese último instante es la razón por la que Él nos llama tantas veces, nos ilumina tantas veces y nos advierte con tantas amenazas.
Antístenes, siendo pagano, al preguntársele cuál era la mayor bendición que el hombre podía recibir en este mundo, respondió: “Una buena muerte”.
¿Y qué dirá un católico, que sabe por la fe que en el momento de la muerte comienza la eternidad, y que en ese instante toma una de dos ruedas que arrastran consigo la alegría eterna o los tormentos eternos?
Si en una lotería hubiera dos boletos, uno con la palabra “Infierno” y el otro “Paraíso”, ¡cuánto cuidado tendrías en sacar el que te da derecho al Paraíso y evitar el otro, con el que ganarías un lugar en el Infierno! ¡Oh, Dios! ¡Cómo tiemblan las manos de aquellos desdichados condenados a lanzar los dados de los que depende su vida o su muerte! ¡Qué grande será vuestro terror al acercarse esa última hora, cuando digáis: “De este instante depende mi vida o mi muerte para siempre; de esto depende mi felicidad eterna o mi desesperación eterna”!
San Bernardino de Siena relata que, al morir, cierto príncipe exclamó con temblor y angustia:
“¡Mirad! Tengo tantos reinos y palacios en este mundo; pero si muero esta noche, no sé qué lugar me corresponderá”.
Hermano, si crees que debes morir, que existe la eternidad, que solo puedes morir una vez y que si entonces te equivocas, tu error será irreparable para siempre, ¿por qué no decides comenzar ahora mismo a hacer todo lo que esté a tu alcance para asegurar una buena muerte?
San Andrés Avellino dijo temblando:
“¿Quién sabe cuál será mi suerte en la otra vida? ¿Seré salvado o condenado?”
La idea de la incertidumbre de ser condenado o salvado llenó a San Luis Bertrán de tal terror que no pudo dormir por la noche, a causa de este pensamiento que le sugería: “¿Quién sabe si te perderás?” ¿Y tú, que has cometido tantos pecados, no temblarás?
¡Oh! Apresúrate a aplicar un remedio a tiempo. Decide entregarte sinceramente a Dios y comienza desde ahora una vida que, a la hora de la muerte, sea para ti fuente no de aflicción, sino de consuelo. Dedícate a la oración, frecuenta los sacramentos, evita toda ocasión peligrosa y, si es necesario, abandona el mundo, asegúrate la salvación eterna y convéncete de que para asegurar la vida eterna ninguna precaución es demasiado grande.
