1) Haz del catolicismo el centro de tu vida
Esto debería ser obvio, pero merece estar al principio de la lista. En absolutamente todo lo que hagas, tu fe católica debe tener prioridad. Esto se aplica a las decisiones, tanto grandes como pequeñas. Al decidir qué universidad o profesión estudiar, al elegir esposa, al decidir dónde vivir, el catolicismo debe ser lo primero. También debe ser la base de tu rutina semanal y diaria, como veremos en algunos de los consejos que vienen a continuación.
A lo largo de los años, he visto a demasiados hombres católicos que creen sinceramente, pero que caen en un estilo de vida en el que el catolicismo no es una prioridad. Al llegar a los cuarenta, se dan cuenta de que sus decisiones vitales les han dificultado transmitir la fe a sus hijos, o incluso practicarla ellos mismos. Quizás aceptaron un trabajo que socavaba su práctica religiosa, y ahora sienten que no pueden escapar de la rutina para tomarse el catolicismo más en serio. O eligieron una esposa que no priorizaba el catolicismo y ahora sus hijos se están desviando del buen camino. O los enviaron a un colegio católico que normalizó un catolicismo superficial. Ante todo, pongan el catolicismo en primer lugar.
2) Levántate temprano y sé disciplinado.
Hay algo mágico en las primeras horas del día, cuando aún está oscuro y la mayoría de la gente duerme. Los monjes siempre lo han sabido: se levantan muy temprano, y las oraciones más largas del Oficio Divino son las primeras del día. Acostúmbrate a levantarte temprano (antes de las 6 de la mañana) y no uses la función de posponer la alarma. Levantarte justo cuando suena el despertador es una excelente primera penitencia del día (ver Consejo n° 4).
Tras levantarte temprano, mantén una rutina disciplinada durante todo el día. No revises tu teléfono al despertar; en su lugar, dedica la primera hora del día a la oración (consulta el consejo n° 3). Solo después de ese tiempo de oración deberías permitirte mirar una pantalla. Establece una rutina diaria regular (en la medida en que tu situación te lo permita): come a la misma hora y, sobre todo, duerme a la misma hora. La disciplina a la hora de acostarse es la consecuencia necesaria de levantarse temprano.
Si no tienes una rutina disciplinada, te resultará casi imposible seguir el resto de estos consejos.
3) Ora con regularidad
Un santo es un hombre de oración, y si quieres ser santo (y deberías), debes orar. Esto significa, ante todo, que debes comenzar cada día con una hora de oración, como ya mencioné. ¿Qué pasa si ahora mismo solo oras de 5 a 10 minutos al día? Entonces, aumenta el tiempo que dedicas a la oración en 5 minutos cada semana hasta llegar a una hora diaria. Este es el tiempo recomendado por consejeros espirituales y santos durante siglos.
¿Qué haces durante esta hora? Hay muchas opciones, pero te recomiendo incluir el Oficio Divino (Liturgia de las Horas), la lectura de las Escrituras, la oración mental y el Rosario. Experimenta con lo que te funcione hasta que se convierta en un buen hábito.
Y esa primera hora del día no debería ser el único momento en que ores. Incorpora breves momentos de oración a lo largo del día; por ejemplo, reza el Ángelus todos los días al mediodía. Tu situación personal determinará las prácticas exactas que debes seguir. Asegúrate también de terminar el día con una oración, haciendo un examen de conciencia antes de acostarte.
4) Practica la penitencia con regularidad
Nada se descuida más en el catolicismo moderno que la penitencia. De hecho, solemos mirar con horror las historias de santos antiguos que practicaban esta disciplina o realizaban ayunos rigurosos. El problema no reside en ellos, sino en nosotros. Nuestra fe gira en torno a un hombre que fue brutalmente torturado y asesinado por nuestra salvación y que nos pidió que tomáramos nuestra propia cruz para seguirlo; sin duda, la penitencia debería ser fundamental en nuestra práctica del discipulado.
Los jóvenes, en particular, están llamados a la penitencia, ya que, por lo general, son las personas con mejor salud física en la sociedad y, por lo tanto, pueden soportar penitencias severas. También son los más dispuestos a realizar tareas físicamente exigentes por un bien mayor. Así pues, si bien todos los católicos deberían hacer penitencia, los jóvenes deberían ser líderes en este sentido.
¿Qué tipo de penitencias se deben realizar? Una vez más, es necesario tener en cuenta el estado de vida de la persona. Y como aconsejó san Josemaría Escrivá: “Elige mortificaciones que no mortifiquen a los demás”. En otras palabras, si tu penitencia te vuelve poco caritativo con los demás o, en general, desagradable, debes reconsiderar lo que estás haciendo.
Pero no seas cobarde ni pongas excusas: las penitencias deben ser difíciles. Algunos ejemplos de penitencias son: ayunar al menos 24 horas seguidas, ducharse con agua fría, llevar una piedrecita en el zapato y dejar de tomar café o azúcar. El ayuno es la forma más común de penitencia, y con razón: es fácil de incorporar a casi cualquier situación, ya que consiste principalmente en no hacer algo en lugar de hacerlo (y, por supuesto, imita a Nuestro Señor en el desierto).
Finalmente, no somos estoicos que simplemente soportamos dificultades; nuestras penitencias deben unirse a la oración a Cristo por nuestra salvación y la salvación de los demás.
5) Cuida tu cuerpo
Aunque la fe católica es encarnacional, tardé demasiado en comprender la profunda conexión entre cuerpo y alma. Durante años no entendí que la salud física puede afectar directamente la salud espiritual. No me refiero a la enfermedad o la lesión, que pueden ser una oportunidad para el crecimiento espiritual, sino al malestar y la confusión que acompañan a un estilo de vida moderno, en el que pasamos todo el día frente a una pantalla y casi no realizamos actividad física. Esa forma de vida conduce a la muerte física y espiritual.
Los hombres jóvenes necesitan mantenerse lo más activos físicamente posible. No me refiero a que deban ser fanáticos del gimnasio que se pasan el día mirándose al espejo para lucir sus músculos. Pero no es saludable estar sentado en un escritorio todo el día, todos los días (sé que esto es mucho más difícil en algunos trabajos que en otros, pero ténganlo en cuenta al elegir una carrera). Como mínimo, caminen al menos 20 minutos al día y hagan entrenamiento de fuerza básico al menos tres veces por semana. Mejor aún, corran o hagan senderismo con mochila varias veces por semana, lo que además les permitirá estar al aire libre, algo bueno tanto para la mente como para el cuerpo.
Cuidar de tu cuerpo también implica ser disciplinado con lo que ingieres. Estamos rodeados de sustancias que lo debilitan: bebidas energéticas, cigarrillos, alcohol, comida basura, etc. No solo debilitan el cuerpo, sino que muchas de ellas también adormecen la mente, haciéndola más sumisa al espíritu de la época.
No necesitas una membresía de gimnasio para cuidar tu cuerpo, solo la disciplina para ser constante con el ejercicio y la alimentación (ver Consejo n° 2).
6) Asiste a la Misal Tradicional si puedes.
Este probablemente sea mi consejo más polémico, pero creo que es tan importante que no puedo omitirlo. Cualquiera que asista regularmente a una Misa Tradicional en Latín puede hablar de un fenómeno particular: suele haber muchos más hombres jóvenes que en las Misas parroquiales del Novus Ordo. Esto no es casualidad. La realidad es que la Misa Tradicional en Latín resulta mucho más atractiva para los hombres jóvenes porque, sencillamente, es más masculina. Permite que un hombre adore a Dios sin la energía afeminada que con demasiada frecuencia domina la celebración típica del Novus Ordo. Al ser más exigente, la Misa Tradicional en Latín habla al alma de los hombres jóvenes de una manera que no se encuentra en ningún otro lugar de la cultura actual (ni de la Iglesia actual). Lo llama más claramente a convertirse en soldado del Rey de Reyes y Señor de Señores.
Entiendo que no todos los jóvenes tienen acceso regular a una Misa Tradicional en Latín cerca de casa. Si no es tu caso, al menos intenta asistir a una un par de veces al año, o incluso considera mudarte a un lugar donde se celebre regularmente. Vale la pena.
7) Evita la pornografía a toda costa
Es obvio que un hombre católico (o cualquier hombre) no debería ver pornografía. Pero hoy en día estamos tan saturados de pornografía que es necesario recalcarlo. Y cuando digo que hay que evitar la pornografía "a toda costa", lo digo en serio. Ver pornografía no solo destruye la capacidad de relacionarse con las mujeres de forma sana, sino que mata el alma. Sucumbir a la pornografía es un camino seguro al infierno, y nada es más importante que evitar ese destino.
Me doy cuenta de que muchos, si no la mayoría, de los jóvenes que leen esto ya han visto pornografía, y tal vez lo hacen con regularidad, incluso de forma adictiva. La pornografía nos bombardea por todas partes, por lo que se necesita una virtud heroica (o una vida monástica) para evitarla. Dios nos llama a esa virtud heroica. Incluso si ya has caído en la tentación de la pornografía, no te rindas.
Toma medidas concretas para eliminar la pornografía de tu vida. Primero, confiesate con regularidad, incluso semanalmente. Las gracias que recibas allí son necesarias para superar el hábito. Segundo, establece una rutina diaria disciplinada (Consejo n° 2) que reduzca tu acceso potencial a la pornografía. Tercero, el ejercicio regular (Consejo n° 5) también te ayudará, ya que la pereza es un camino seguro hacia la pornografía. Finalmente, toma medidas drásticas si es necesario para romper con el hábito: abandona todas las redes sociales, compra un teléfono básico, cambia de trabajo, lo que sea necesario.
Jóvenes, la pornografía es un ancla en vuestra alma que os impide ser lo que Dios quiere que seáis.
8) Compórtate como un caballero con las mujeres
Hoy en día, muchos influencers masculinos (la llamada "cultura machista"), que con razón reaccionan contra el feminismo destructivo, tienen opiniones absolutamente horribles sobre las mujeres. Las tratan como objetos y las utilizan y abusan de ellas para satisfacer sus propios deseos egoístas. Si tuviera que adivinar, diría que es probable que su visión de las mujeres se haya visto muy influenciada por el consumo excesivo de pornografía (ver Consejo n° 7).
Se espera que los hombres se comporten como caballeros con las mujeres. Esto representa un rechazo tanto al feminismo como a la cultura machista. Un caballero trata a todas las mujeres con respeto en todo momento. Les abre la puerta y las deja entrar primero, mantiene una actitud recatada con las mujeres que no son su esposa, no dice palabrotas delante de ellas y, obviamente, no mantiene conversaciones inapropiadas en línea con ninguna mujer.
Esta actitud también se aplica a las citas, que reconozco que están llenas de dificultades para los jóvenes de hoy. No voy a dar consejos específicos sobre citas, pero sí mencionaré esto: corteja a las mujeres con un propósito. No te molestes en invitar a salir a una chica a menos que estés realmente interesado en ver si la relación lleva al resultado natural, que es el matrimonio (y no tengas miedo de casarte joven, y cuando lo hagas, ten más hijos de los que puedas mantener). No digo que menciones el matrimonio en la primera cita, pero tómate las citas en serio en lugar de como una actividad recreativa. Las mujeres que cortejes te lo agradecerán por no hacerles perder el tiempo.
En resumen, un caballero debería poner a cada mujer en un pedestal, tratándola de manera diferente a como la tratan los demás hombres.
9) Controla tu uso de las redes sociales
Todos hemos oído las advertencias sobre las redes sociales y conocemos sus peligros, así que no voy a repetirlas aquí. El uso excesivo de las redes sociales es perjudicial para el cuerpo, la mente y el espíritu, por lo que los jóvenes deben controlar su consumo.
Aquí tienes algunos consejos prácticos. Primero, establece reglas estrictas para el uso de las redes sociales. Por ejemplo, a mí me funciona no tenerlas en el móvil, así que solo las uso cuando estoy en la oficina, frente al ordenador. Esto evita que las redes sociales controlen mi vida las 24 horas del día.
En segundo lugar, no uses una cuenta anónima. Sé que es una opinión controvertida hoy en día, pero he visto demasiados ejemplos de cuentas anónimas que dicen las cosas más extravagantes en internet porque creen que no tendrán consecuencias. Muchos hombres justifican tener una cuenta anónima para proteger sus empleos, pero no reconocen las tentaciones específicas que conlleva el anonimato. Puede darte permiso para decir cosas que no deberías decir, y que no dirías si alguien supiera quién está detrás. Recuerda que Dios ve todo lo que publicas en internet, sin importar el nombre que uses. Si sientes que no puedes publicar con tu nombre, tal vez eso signifique que no deberías publicar nada en internet.
Por último, no te involucres demasiado en los debates de las redes sociales, que casi nunca son tan importantes como parecen en el momento y suelen dar lugar a comentarios poco amables. Personalmente, tengo la regla de responder como máximo dos veces a alguien en un hilo de conversación, porque he comprobado que cuanto más se alarga un intercambio de mensajes, más probable es que sea poco amable.
10) Adquiere una habilidad real
Con "habilidad real" me refiero a una que no tenga nada que ver con la informática. No estoy en contra de las habilidades informáticas —fui programador durante 15 años—, pero es bueno que los jóvenes tengan al menos una habilidad práctica, como la mecánica automotriz, la fontanería o la jardinería.
Tener una habilidad real y práctica permite escapar de la tiranía de internet y conectar con la realidad. Permite que la mente opere a un nivel diferente y obtener una perspectiva que no se puede conseguir frente a una pantalla. Afortunadamente, es posible aprender casi cualquier habilidad en línea, así que, irónicamente, un joven puede usar una computadora para dominar una habilidad que le permita desconectarse de ella de vez en cuando.
Además, tener esas habilidades podría serte útil en el futuro y podría ahorrarte mucho dinero. Como alguien que ha gastado demasiado dinero en talleres para reparar sus coches a lo largo de los años, puedo decirte que ojalá yo hubiera aprendido a hacer mantenimiento de coches cuando era más joven.
11) Sea financieramente responsable
Francamente, nuestro sistema económico y monetario está en contra de los jóvenes, favoreciendo a los baby boomers e incluso a personas de la Generación X como yo, y obligando a la Generación Z a acumular deudas cada vez mayores, lo que se convierte en una forma de esclavitud. Las décadas de impresión de dinero fácil han provocado que el valor de las viviendas y otros activos aumente, lo que beneficia a quienes los adquirieron hace décadas, mientras que dificulta el acceso al mercado para los jóvenes. Pero los jóvenes no deberían victimizarse, y existen maneras de escapar de este sistema fallido o, al menos, de minimizar sus daños.
En primer lugar, gasta siempre menos de lo que ganas. Ciertas deudas son prácticamente inevitables —una hipoteca o un préstamo estudiantil, por ejemplo—, pero evita a toda costa las deudas con tarjetas de crédito. Esto solo es posible si tus gastos mensuales son inferiores a tus ingresos (después de impuestos).
En segundo lugar, invierte en activos tangibles. Me refiero principalmente a bienes raíces y metales preciosos. La inflación disminuye nuestro poder adquisitivo, pero también aumenta el valor de los activos tangibles, compensando así esa disminución. Las personas adineradas lo saben, y si desea alcanzar la estabilidad financiera, debe seguir su ejemplo.
12) Ayuda a los pobres
Todos conocemos el consejo de los aviones de ponerse la mascarilla de oxígeno uno mismo antes de intentar ponérsela a un niño, pues no se puede ayudar a los demás si uno está inconsciente. De igual modo, los consejos que he dado hasta ahora se han centrado principalmente en uno mismo, simplemente porque si uno está mal espiritual, física y mentalmente, no puede ayudar a nadie. Pero como católicos, tenemos la obligación de ayudar a los demás, especialmente a los pobres. Esto es innegociable, y los jóvenes deben ser los primeros en hacerlo.
Esto no se manifestará igual para todos. Quizás signifique orar frente a una clínica de abortos, ayudar a una organización que ofrece capacitación laboral a personas necesitadas o ser voluntario en un comedor social. Cuando se tienen hijos y se está en la etapa más ajetreada de la vida, tal vez simplemente signifique donar a organizaciones benéficas que ayudan a los pobres. Pero sea como sea, ayudar a los pobres debería ser parte de la vida de todo joven católico.
Jóvenes: es hora de dar un paso al frente. No pongan excusas, no se victimicen y no permitan que nuestra cultura feminizada y destructiva moldee sus vidas. Sean hombres católicos íntegros, cuidando su cuerpo, mente y alma. En resumen, sean el hombre —y el santo— que Dios les llama a ser.
