UN MANUAL DE CIVISMO PARA JÓVENES

Para ayudar a los muchos lectores que me han estado pidiendo reglas católicas de urbanidad, pienso ofrecerles cada semana partes del Pequeño Manual de Civismo para Jóvenes, junto con algún comentario

Por Marian T. Horvat



Recientemente recibí el Pequeño Manual de Civismo para Jóvenes que amablemente me enviaron buenos amigos. Fue utilizado en las escuelas secundarias católicas de Brasil en los años 50 y 60 para la formación de los jóvenes. En el frente hay una cita de Fenelon: Es la virtud la que genera la verdadera cortesía. Y otra del Papa León XIII: El civismo y la urbanidad en las costumbres predisponen fuertemente las mentes a alcanzar la sabiduría y seguir la luz de la verdad. Esto da una pequeña muestra de los deliciosos frutos perdidos que se encuentran en las páginas interiores.

Digo frutos perdidos porque el tipo de modales que establece el Pequeño Manual han caído en tal desuso, que muy raramente se encuentran hoy en día. La mayoría de los hombres modernos ensalzan lo que es espontáneo y fácil; el caballero católico del pasado, medía cada uno de sus actos y palabras. El hombre moderno trata por igual a todo hombre, mujer y niño; la urbanidad movía al hombre católico a honrar a su prójimo con el respeto y la estima que se le debe, teniendo en cuenta los factores de sexo, condición, rango y profesión. En resumen, se trata de un manual de la vieja escuela europea, algo que yo buscaba desde hace tiempo.

He descubierto que los libros de modales son prácticos, normalmente un conjunto de reglas de etiqueta. Los más antiguos, dan instrucciones detalladas sobre cómo comer correctamente, hacer presentaciones, escribir invitaciones, etcétera. Como ocurre con la mayoría de los libros de normas, estas lecturas pueden resultar algo lentas y monótonas. Su contenido consiste más en establecer normas que en formar al hombre entero e impartir la urbanidad como virtud.

Ni siquiera tengo en cuenta los libros de etiqueta más recientes, que tienden a un estilo suelto y desenfadado y que han “adaptado” las normas a la baja moral de nuestros días: cómo anunciar el divorcio, qué hacer y qué no hacer con los hermanastros, anuncios de nacimiento de una mujer soltera...

Este Manual para Jóvenes tiene un estilo sencillo y sin pretensiones, aunque mantiene una actitud ceremoniosa y respetuosa. Entiende el civismo como mucho más que el cumplimiento de unas normas. Ante todo, insiste, la urbanidad es el conocimiento y la práctica de las reglas de buen trato que los hombres deben observar en las relaciones de la vida doméstica y social. No, no se trata sólo de reglas de “comportamiento en la empresa” que uno aprende para mantener una buena reputación y salir adelante en la vida. Es una forma de ser que hay que adoptar tanto en casa como en público.

Por ejemplo, en la introducción, se advierte al joven: El hombre incivil será objeto de críticas y sarcasmos y su presencia, inoportuna. ¿Y la razón de este rechazo por parte de la buena sociedad? Porque sus formas externas de ser y actuar revelan la bajeza de su alma. Las costumbres buenas, puras y ordenadas revelan a un hombre de buen carácter. Las costumbres malas, vulgares y descuidadas son la características de los egoístas.

Continúa: La verdadera urbanidad es una virtud. Nos permite ser dueños de nosotros mismos, porque exige una vigilancia asidua sobre las palabras, los gestos y las acciones. Es la victoria cotidiana que forma el buen carácter, elemento principal de la sociabilidad.

Arriba, la buena postura de los alumnos en un aula de hace medio siglo. La maestra da el ejemplo.

Abajo, en una clase típica de nuestros tiempos, los jóvenes se encorvan, susurran con sus amigos y usan sombreros en el interior del aula.

El manual me pareció muy instructivo, encantador e incluso esclarecedor. La Primera Parte se titula “El hombre bien educado”, y contiene capítulos sobre cómo se debe ordenar la mirada, la sonrisa, la risa y el tono de voz, así como normas sobre discreción, modestia, lealtad y distinción. Cada capítulo termina con una pequeña sección de relatos con ejemplos de la Historia o las Escrituras que apoyan la lección. O, como en el caso de uno de los primeros capítulos que definen urbanidad, cortesía, educación y rusticidad, contiene aplicaciones prácticas de las definiciones para los estudiantes que nos viene bien conocer:

Civilizado: el joven que tiene una postura natural y erguida, apoyando el peso de su cuerpo equitativamente sobre sus dos pies. Mantiene la cabeza recta, ligeramente inclinada hacia delante, con los pies casi juntos por los talones y ligeramente abiertos por los dedos.

Incivilizado: el joven que, estando de pie, desplaza el peso de su cuerpo de un lado a otro, que se apoya en algún mueble o inclina la cabeza hacia un lado u otro.

Cortés: el joven que tiene la parte superior del cuerpo firme cuando está sentado; no se inclina ni hacia atrás ni hacia adelante en la silla. Mantiene los pies rectos frente a él.

Descortés: el que se encorva en la silla, el que extiende o balancea las piernas descuidadamente, o pone los pies uno encima del otro, o pone el codo en la rodilla para apoyar la cabeza en la mano.

Educado: el estudiante que permanece callado en su asiento para no molestar a sus compañeros.

Maleducado: el que se balancea irreflexivamente en su silla, a veces sólo para molestar a sus compañeros.

Rústico: el joven incapaz de caminar sin hacer alboroto, que no se lava la cara ni las manos al despertar, que usa la saliva para quitarse las manchas de suciedad de la ropa, que se rasca o se peina en público, que se hurga los dientes con los dedos o busca en su pañuelo después de sonarse la nariz.

Como se ve, ser educado y cortés no se limita a aprender a decir “por favor” y “gracias”. Más bien, se refleja en la conducta y el porte del joven. Implica a toda la persona y a la primera impresión que causa. Obviamente, estamos en presencia de reglas de la “vieja escuela” casi abandonadas.

La Segunda Parte examina “El hombre social”, es decir, las relaciones de una persona con los demás en sociedad. Hay una profunda conciencia de la jerarquía social y del estatus en este manual católico que nunca he encontrado en los libros de etiqueta estadounidenses. Quizá sea porque incluso nuestros libros de protocolo temen ofender la “sensibilidad igualitaria” de muchos.

Por el contrario, este manual instruye a los jóvenes que uno de los puntos más importantes en materia de civismo es el arte de tratar a cada uno según la dignidad, precedencia y méritos que ha adquirido. Es exactamente lo contrario de la jactancia del hombre igualitario: “No me importa quién sea. Trato a todos por igual”.

Se nos ofrece el ejemplo del comportamiento de un noble de Francia, el príncipe de Talleyrand, famoso por su cortesía en el trato con los demás. En una cena en su casa con miembros de la sociedad noble, sirvió en la mesa una carne que había cortado en rodajas. Ofreció porciones de esta carne a cada uno de sus invitados con diferentes matices de dirección y tono:
Al invitado de honor, el hermano del rey, le dijo: 

- Monseñor , ¿me haría el gran honor de aceptar un trozo de carne de vaca?

Al segundo en estatura, le dijo: 

- Monsieur Duque, ¿podría tener la gran alegría de ofrecerle esta tajada de carne?

Al tercero, le dijo: 

- Monsieur Marqués, ¿me concedería el placer de aceptar esta tajada?

Al cuarto: 

- Mi querido conde, ¿me permite servirle?

Al quinto, 

- Barón, ¿puedo servirle carne?

Al sexto, 

- Caballero, ¿quiere un poco?

Al séptimo: 

- ¿Y usted, Montrond?

Finalmente, al octavo: 

- Durand, ¿carne?

Como se ve, las direcciones y ofertas de porciones de carne de res se graduaban según los niveles sociales de los invitados. Historias como ésta despiertan la admiración de quienes tienen espíritu católico y nos ayudan a comprender cómo eran las cosas en una sociedad jerárquica.

Tales anécdotas fascinan y sobresaltan a muchos padres jóvenes de hoy, que tienen poca o ninguna idea de las refinadas y disciplinadas costumbres de nuestro glorioso pasado católico. Estos hombres y mujeres relativamente jóvenes se dan cuenta de la importancia del civismo para mantener la cordialidad y el bienestar de la vida familiar, pero también son muy conscientes de las lagunas de su propia formación. De hecho, muchos de estos padres de buena voluntad son a su vez hijos de la generación hippy, esas mentes de “espíritu libre” que dejaron de lado todas las reglas y declararon la guerra a las normas y las formalidades. Ahora están volviendo al buen camino de la civilización.

Me parece que este Pequeño Manual de Urbanidad es exactamente lo que han estado buscando. Hay, sin embargo, un obstáculo, pero no insalvable. El libro está en portugués. Por lo tanto, para ayudar a los muchos lectores que me han estado pidiendo reglas católicas de urbanidad, pienso ofrecerles cada semana una pequeña parte de este manual, junto con algún comentario.

Imagino que será una ayuda para todos, pero especialmente para los hombres que verdaderamente desean ver una restauración de la Civilización Cristiana en las costumbres, modales y formas de ser, que han sido sistemáticamente destrozadas y destruidas por la Revolución, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial.

Continúa...

Tradition in Action