Aunque no es muy conocida hoy en día, Santa Catalina de Ricci participó en los dolores del Purgatorio durante su vida, sufriendo por la liberación de otra persona de ese lugar de penitencia .
Por Edwin Benson
Por Edwin Benson
Una niña rica
Alexandrina de Ricci (1522-1590) nació en el seno de una influyente familia de banqueros toscanos. Tras la pérdida de su madre en la infancia, su cuidado quedó a cargo de otra mujer piadosa que, según algunas fuentes, fue su madrina y según otras, su madrastra. Asistió a un colegio de monjas donde su tía impartía clases. Su padre deseaba que algún día alcanzara una posición destacada en la sociedad toscana.
Sin embargo, Dios a menudo tiene otros planes. Incluso de niña, solía retirarse a rincones apartados de la gran casa familiar para orar intensamente. Alexandrina creía que el colegio de monjas era un paraíso. Cuando su padre le pidió que volviera a casa, lo hizo, pero añoraba la vida conventual. Convenció a su padre para que le permitiera tomar los hábitos como monja dominica de clausura a los catorce años. Profesó un año después, adoptando el nombre de su madre, Catalina, como nombre religioso.
Llevó una vida santa, llena de penitencia y oración. Un episodio particularmente edificante de su vida es su sufrimiento por un príncipe anónimo para que pudiera ser liberado del Purgatorio.
El príncipe mundano
El padre Schouppe, en su libro Purgatory, afirma que la conducta del príncipe era tan escandalosa que su nombre no se registró por consideración hacia su familia. Lo único que el buen padre dijo directamente fue que el príncipe “llevaba una vida mundana” (1).
Sin embargo, la hermana Catalina estaba decidida a hacer todo lo posible por salvar el alma del príncipe. Ofreció numerosas oraciones, ayunos y penitencias para que Dios lo iluminara respecto a la condición de su alma y no fuera condenado. Estos sacrificios dieron resultado, pues poco antes de su muerte, el príncipe experimentó una sincera conversión.
En oración y meditación, la hermana Catalina supo que él se encontraba en el Purgatorio. En ese momento, fácilmente podría haberse felicitado por haberlo ayudado a escapar del Infierno. Sin embargo, con humildad, consideró que su tarea estaba solo a medio completar. Ella se ofreció a soportar sufrimientos especiales para que la Justicia Divina pudiera quedar satisfecha, y el príncipe fuera recibido en el Cielo. Consciente de sus penitencias y virtudes anteriores, Nuestro Señor aceptó su ofrecimiento.
Dolores increíbles
Según relataron otras hermanas, estos dolores eran intensos. Al principio, el cuerpo de la hermana Catalina se cubrió de ampollas. Sin embargo, estas no se parecían a las ampollas que se forman tras una quemadura grave, las cuales sanan en pocos días. La fuente del calor parecía ser la propia hermana Catalina. Las ampollas estaban tan inflamadas que la piel de la hermana Catalina a veces parecía agua hirviendo. En ocasiones, el hervor cesaba momentáneamente y su piel parecía carne asada. Incluso esos respiros eran breves, pues pronto volvían a aparecer las ampollas.
Los dolores no se limitaban a su piel. Su lengua parecía un trozo de metal al rojo vivo. Su cuerpo desprendía tanto calor que su celda parecía estar repleta de él, de modo que nadie más podía permanecer allí más de unos instantes.
Mientras sufría los tormentos del Purgatorio, su actitud era serena y pacífica. Algunos notaron que parecía regocijarse en sus sufrimientos. Sorprendentemente, como relata el padre Schouppe, “Cuando su hermana religiosa le dijo que parecía estar en llamas, ella simplemente respondió: “Sí”, sin añadir nada más”.
Una actitud serena
En otro momento, una hermana la reprendió por pedir sufrimientos tan extremos. Su respuesta fue una homilía completa en dos frases.
“Perdonadme, queridas hermanas, si os respondo. Jesús ama tanto a las almas que todo lo que hacemos por su salvación le agrada enormemente; por eso soporto con gusto cualquier dolor, sea cual sea, tanto por la conversión de los pecadores como por la liberación de las almas del Purgatorio”.
Tras cuarenta días, los dolores de Catalina y todos sus síntomas externos desaparecieron. Los parientes del príncipe, al enterarse de los sufrimientos de la monja por su noble pero rebelde pariente, acudieron a ella para preguntarle por el estado de su alma. Su respuesta fue reconfortante y sencilla: “No teman, su alma goza de la gloria eterna”.
Trascendencia
Esta breve narración contiene al menos tres lecciones importantes.
El primer objetivo es ilustrar los terribles dolores del Purgatorio. Muchos, confiando ingenuamente en que un Dios amoroso jamás infligiría tal sufrimiento, consideran el Purgatorio como una especie de lugar de descanso seguro antes de su entrada al Cielo. Nunca examinan realmente sus almas y solo se confiesan cuando están seguros de haber cometido un pecado mortal. El crecimiento en la santidad, si es que siquiera lo consideran, es algo que pueden ocuparse después de la muerte. Su plan, si es que se le puede llamar así, tal vez los mantenga fuera del Infierno, pero los dolores que sufrirán en su camino al Cielo serán al menos tan amargos como los de Santa Catalina de Ricci, y probablemente durarán mucho más.
La segunda lección es que las oraciones de los vivos pueden ayudar a quienes ya sufren en el Purgatorio. No todas estas oraciones alcanzarán la intensidad de la petición de santa Catalina. La suya era una espiritualidad extraordinaria, que Dios había puesto a prueba mucho antes de la muerte del príncipe rebelde. Sin embargo, la oración regular, las misas y otros pequeños sacrificios ayudarán a que los seres queridos superen los sufrimientos del Purgatorio mucho más rápidamente.
El padre Schouppe impartió la tercera lección al concluir este capítulo.
Este ejemplo nos enseña muchas cosas, pero lo hemos citado para demostrar que los mayores sufrimientos no son incompatibles con la paz interior. Nuestra santa, mientras padecía visiblemente los dolores del Purgatorio, gozaba de una paz admirable y una serenidad sobrehumana.
¡Ojalá todos los que lean este breve artículo adopten esa misma actitud cuando les sobrevengan los inevitables dolores de la vida!
Nota:
1) Todas las citas de este artículo (a menos que se mencione otra fuente) corresponden a la versión de 1905 de “Purgatory” del padre FX Schouppe, publicada en Gran Bretaña por Burns, Oates and Washbourne, Ltd. Es de dominio público y está disponible a través de Internet Archive.
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