Por Brice Michel
La institución de la Fiesta de Nuestra Señora del Rosario
En acción de gracias por la victoria de los cristianos en Lepanto, ciudad fortificada y puerto de la actual Grecia, el primer domingo de octubre (el 7 de ese mes) de 1571, el Papa Pío V (1565-1572) instituyó una fiesta anual bajo el título de Nuestra Señora de la Victoria. Dos años después, Gregorio XIII (1572-1585) cambió este título a Nuestra Señora del Rosario y aprobó un oficio propio para la fiesta en todas las iglesias donde hubiera un altar dedicado a Nuestra Señora del Rosario. Clemente X (1670-1676) extendió la fiesta a todas las iglesias bajo dominio español. Tras la derrota del ejército del emperador Carlos VI a los turcos cerca de Temeswar (Hungría), el día de la fiesta de Nuestra Señora de las Nieves, en el año 1716, y habiendo levantado estos infieles el asedio de Corfú (la antigua Corcira, ciudad principal de una de las islas Jónicas), el día de la Octava de la Asunción del mismo año, Clemente XII (1730-1740) universalizó el oficio de la fiesta del Rosario.
Ya hemos hablado, en la vida de Santo Domingo de Guzmán, del establecimiento del Santo Rosario, que reconoce a este bienaventurado Patriarca como su fundador; pero, puesto que es en este tiempo que la Iglesia lo conmemora en su martirologio, y que su solemnidad se celebra en todas las iglesias de la Orden de Predicadores y en muchas otras que comparten la misma devoción, consideramos necesario dedicarle aquí un discurso aparte, en favor de quienes componen esta gran Cofradía. Por lo tanto, cabe destacar tres aspectos del Rosario: su contenido, su forma y la unión sagrada y religiosa de los fieles que se comprometen a rezarlo, a quienes llamamos Congregación o Cofradía.
Las oraciones del Rosario y su significado
En cuanto a su contenido, consiste en las oraciones más santas y augures que jamás puedan salir de la boca de un cristiano, a saber: el Credo, compuesto por los Apóstoles en el momento de su separación, por la luz y el movimiento del Espíritu Santo; el Padrenuestro, enseñado por el mismo Jesucristo a sus discípulos, cuando le preguntaron cómo debían orar; y la Salutación Angélica, que es el saludo que el ángel Gabriel trajo del Cielo a la gloriosa Virgen, para anunciarle que iba a ser la Madre de Dios, con las bendiciones que Santa Isabel, su prima, le dio, cuando recibió su visita, y una súplica que la Iglesia añade, para implorar su intercesión ante Dios, tanto durante nuestra vida como en la hora de nuestra muerte.
El Credo, en doce artículos, comprende los principales misterios de nuestra fe, y de hecho, puede decirse que los abarca todos, ya que al confesar a la Santa Iglesia Católica, que es nuestra Madre y Maestra, abraza toda su doctrina y se une inseparablemente a todas sus proclamaciones. Al recitarlo, se realiza un excelente acto de fe y sumisión a todas las verdades reveladas; se adora al Padre eterno como principio de nuestra creación; se adora a su Hijo como autor de nuestra redención; se adora al Espíritu Santo como fuente de nuestra santificación. Uno se siente atraído hacia estas tres personas divinas en la unidad de su esencia por un movimiento de amor puro; uno se llena de los misterios de Jesucristo, nacido, sufriente y glorioso; uno contempla las últimas cosas: la muerte, el juicio, la recompensa de los justos y el castigo de los impíos. Alimentamos nuestra esperanza al considerar la ayuda que los justos se ofrecen mutuamente en la unión de caridad que existe entre ellos, y al ver los remedios que Dios ha puesto en su Iglesia para la remisión de los pecados. Finalmente, encontramos consuelo para las miserias de esta vida presente en la esperanza de la resurrección y una vida bienaventurada que nunca terminará.
El Padrenuestro es la más excelente y perfecta de las oraciones vocales. Es la máxima expresión de todas las demás, así como Jesucristo, según el profeta Isaías, es la máxima expresión del Padre Eterno. Contiene, con un orden admirable, todo lo que legítimamente se puede pedir, tanto espiritual como temporal, y tanto la exención del mal como el progreso en el bien. Abarca las bendiciones de la naturaleza, la gracia y la gloria, y también asuntos que conciernen al honor de nuestro Padre Celestial, a nuestro propio bienestar y al de nuestro prójimo. Incluye actos eminentes de todas las virtudes, como la fe, la humildad, el desapego de las cosas mundanas, el ardiente deseo de las bendiciones eternas, la confianza en Dios, la resignación a su voluntad y a los dictados de su Providencia, el perdón de las ofensas y la caridad hacia el prójimo. Posee un poder y una virtud maravillosos, ya que el Padre eterno jamás rechaza una oración que su Hijo mismo pone en nuestros labios, y de la cual él es el autor y maestro. Finalmente, es la única oración necesaria para todos los cristianos, y el modelo por el cual debemos regular todo lo que pedimos.
La Salutación Angélica, con todo lo que la acompaña, es la alabanza más singular y radiante que podemos ofrecer a la gloriosa Virgen María. Nos revela su grandeza, explica sus perfecciones y virtudes, representa su infinito favor ante Dios, da testimonio de su bondad y misericordia hacia nosotros; nos asegura que debemos acercarnos a su trono e implorar su auxilio, y nos impulsa a amarla y confiar en ella. En resumen, nos hace considerarla no solo como la Madre de Dios, sino también como nuestra madre y como la más tierna y amorosa de todas las madres.
Cómo rezar correctamente el Rosario
La forma del Rosario consiste en el orden y la disposición de estas diferentes oraciones. Primero, después de hacer la señal de la cruz para protegerse de las tentaciones del demonio, para implorar la ayuda de la Santísima Trinidad, para atribuir esta acción a su mayor gloria y para despertar en el corazón el recuerdo de la Pasión y Muerte de Nuestro Señor Jesucristo, se recita el Credo de los Apóstoles, como se hace al comienzo del Oficio Divino, para prepararse para la oración mediante un acto de fe, según la doctrina de San Pablo y Santiago, quienes dicen que quien se acerca a Dios debe creer, y que para obtener lo que se pide, hay que pedir con fe. Luego se reza un Padrenuestro y tres Avemarías, para honrar la relación de la Santísima Virgen con las tres Personas Divinas: con el Padre, de quien es hija amada; con el Hijo, de quien fue digna de ser Madre, y con el Espíritu Santo, que la eligió como la primera y más excelente de todas sus Esposas. Finalmente (que propiamente constituye el cuerpo del Rosario), se rezan quince décadas de Ave Marías, comenzando cada década con un Padre Nuestro, en recuerdo de los cinco Misterios Gozosos, los cinco Misterios Dolorosos y los cinco Misterios Gloriosos de Nuestra Señora. Los cinco Misterios Gozosos son: su Anunciación y la Concepción del Verbo Divino en su casto seno; su Visitación y la influencia de la gracia que su Hijo ejerció sobre San Juan Bautista, ambos estando aún en los vientres de sus madres; su parto y el nacimiento de Jesucristo en el pesebre de Belén; su Purificación y la ofrenda que hizo del Salvador del mundo en el Templo; su viaje a Jerusalén y la alegría que experimentó al encontrar allí a su divino Hijo, a los doce años, después de haberlo perdido. Los cinco Misterios Dolorosos son: la oración y la agonía de Nuestro Señor en el Huerto de los Olivos; su cruel flagelación después de ser capturado, atado, golpeado y despojado vergonzosamente; Su coronación de espinas y la deshonra que recibió al ser presentado al pueblo en un estado tan ignominioso; su sufrimiento bajo el peso de la cruz, cuando fue arrastrado al Calvario, cargado con este instrumento de su tortura; su crucifixión entre dos ladrones, seguida de su muerte y sepultura. Los cinco Misterios Gloriosos son: la Resurrección del Salvador y la inestimable gloria en que se apareció en ese momento a su Santísima Madre, para enjugar sus lágrimas y compartir su alegría con ella; su ascensión al Cielo y los arrebatos de amor de esta divina Madre, para acompañarla allí en espíritu y corazón, hasta que pudiera reunirse efectivamente con ella mediante su propia glorificación; el envío del Espíritu Santo y la nueva plenitud de gracias con que esta augusta Reina fue llena en este gran e inefable misterio; la asunción de la misma Virgen en cuerpo y alma al Cielo; finalmente, la consumación de su gloria, por la triple corona de grandeza, poder y bondad que recibió de las manos de su Creador.
Por lo tanto, cabe señalar que, para rezar verdaderamente el Rosario, no basta con recitar devotamente las quince decenas que lo componen; es necesario dedicarse a la meditación, o al menos al recuerdo y la veneración de los Misterios en cuyo honor se rezan. Esto puede hacerse de diversas maneras, cuyas formas se encuentran en los tratados publicados sobre el tema. Además, conviene saber que el Rosario puede dividirse en tres partes, rezándose cada una por separado. La primera, en honor a los cinco misterios que alegraron a la Santísima Virgen; la segunda, en memoria de los cinco misterios que llenaron su corazón de amargura y dolor; la tercera, en recuerdo de los cinco misterios que iniciaron o completaron su gloria y bienaventuranza. En este caso, cada parte debe comenzar con el Credo de los Apóstoles, un Padrenuestro y tres Avemarías; a esto lo llamamos el Pequeño Rosario de las Cinco Decenas.
Los orígenes del rosario
Este santo método de oración es, sin duda, una invención de la laboriosa caridad de Santo Domingo. Es cierto que la práctica de repetir el Padrenuestro y el Ave María varias veces, e incluso de usar cuentas para marcar el número, es mucho más antigua, y tenemos ejemplos de ello en los primeros siglos de la Iglesia. Se dice de San Bartolomé que rezaba cien veces al día y cien veces por la noche; lo que buenos autores entienden como la recitación del Padrenuestro y el Ave María. Paladio, en su Historia Lausiaca, capítulo XXIII, y después de él, Casiodoro, Sozomeno y Nicéforo, informan que San Pablo, abad del monte Perme en Libia, que vivió en tiempos de San Antonio Abad, rezaba trescientas oraciones al día, que aparentemente eran Padrenuestros y Ave Marías, y que las contaba con pequeñas piedras que sacaba de su pecho para tal fin. Polidoro Virgilio, en su libro Sobre la invención de las cosas, afirma que Pedro el Ermitaño, deseando preparar al pueblo para la guerra santa, bajo el pontificado del Papa Urbano II, les enseñó el Salterio secular, compuesto por varios Padrenuestros y ciento cincuenta Avemarías, al igual que el Salterio eclesiástico se compone de ciento cincuenta salmos, y que había aprendido esta práctica de los ermitaños de Palestina, entre quienes se utilizaba desde hacía mucho tiempo. El beato Alan de la Roche, de la Orden de Santo Domingo, en su Tratado sobre el Rosario, relata que, ya en tiempos del venerable Beda, que vivió alrededor del año 700 d. C., se hacían imágenes con rosarios en las manos. Fue gracias al poder de un rosario de cincuenta Ave Marías que el Papa León IV, quien hizo que todos sus soldados lo llevaran consigo, expulsó a los sarracenos de las puertas de Roma y de toda Italia en 854. También leemos en Surio, el 7 de abril, que San Alberto, monje de Crespino, hacía ciento cincuenta genuflexiones diarias, recitando la Salutación Angélica en cada una. Se encontraron cuentas ensartadas en las tumbas de Santa Gertrudis de Nivelle y San Norberto, que parecían ser preciosos restos de los rosarios que usaban para llevar la cuenta de las oraciones que se habían prescrito. Pero si bien de estos relatos se desprende que, en los siglos anteriores a Santo Domingo, existían rudimentos de la admirable devoción al Santo Rosario, es seguro que es a él, después de la Santísima Virgen, a quien los fieles deben la excelente disposición con la que ahora se les presenta. Así lo describen los Papas León X, Pío V, Gregorio XIII y Sixto V en sus Bulas, donde destacan admirablemente este método de oración por su facilidad para toda clase de personas y porque dirige la mente a los principales misterios de nuestra religión. Lo que impulsó a este santo Patriarca a predicar este nuevo método de oración con tanto fervor fue su observación de que el extraordinario avance de las herejías en su tiempo, tanto en Francia como en España, se debía a la profunda ignorancia de los fieles sobre los principios de nuestra fe, y a que la mayoría, al ser analfabeta, no practicaba la oración. Por lo tanto, quiso remediar este desorden enseñándoles una forma de orar independiente de la lectura, que les transmitiera con suavidad y naturalidad lo que creemos acerca de Jesucristo y su Santísima Madre.
Los numerosos beneficios del Rosario
Se necesitarían volúmenes inmensos para relatar las maravillas obradas por el rezo del Rosario. Pecadores empedernidos, cuya salvación parecía casi imposible, se han convertido; herejes obstinados y maliciosos han sido iluminados; ciudades, provincias y reinos enteros se han transformado felizmente, ya sea mediante la reforma de la moral o mediante la abjuración de los errores en los que estaban atrapados. Los ciegos han recuperado la vista, los ciegos el oído, los mudos el habla, los cojos y paralíticos el uso de sus extremidades, y toda clase de enfermos una salud que no podían esperar de los remedios médicos comunes. Se han calmado tormentas, se han extinguido incendios, se han sofocado sediciones en su mayor furia, se han ganado importantes batallas y se ha restaurado la paz en tiempos en que ya no se atrevía a esperarla. Mediante el Rosario, a veces se ha obtenido la lluvia para que las semillas de la tierra fructifiquen, y otras veces se han evitado las devastadoras inundaciones que amenazaban el campo con la destrucción total. Las mujeres han hecho buen uso de esta devoción, ya sea para tener hijos, para cambiar el temperamento irascible e indomable de sus maridos o para atraer bendiciones divinas sobre sus familias, sin las cuales habrían quedado completamente arruinadas. Quienes han recurrido a él, ya sea en sus tribulaciones, en la persecución implacable de sus acreedores o en las miserias de un largo cautiverio, han recibido una ayuda prodigiosa y totalmente sobrenatural. Muchas almas han sido rescatadas de las llamas del purgatorio, y algunas, incluso regresando a sus cuerpos, han evitado las del infierno gracias a su eficacia y poder. Los frutos de santidad que ha producido, no solo en Europa, sino también en la India y América, son incontables. Finalmente, la Iglesia y todo el mundo cristiano podrían decir de esta devoción lo que Salomón dijo de la Sabiduría: Venerunt mihi omnia bona pariter cum illa (Toda clase de bienes me han llegado con ella).
Esto fue lo que llevó a los Sumos Pontífices a conceder grandes indulgencias, plenarias o limitadas, a quienes recitaban devotamente el Rosario, como se puede apreciar en las hojas impresas o rituales sobre este tema. Cabe señalar que el nombre Rosario no se le dio inicialmente a este método: primero se le llamó Salterio de Nuestra Señora, porque la Salutación Angélica se repite ciento cincuenta veces, de acuerdo con los ciento cincuenta salmos que componen el Salterio de David. Pues el Padrenuestro y las tres Avemarías que se rezan inmediatamente después del Credo de los Apóstoles, y antes de las quince decenas, no pertenecen propiamente al Rosario ni a la institución de Santo Domingo, sino que se añadieron a él siguiendo el modelo de la coronilla de siete Padrenuestros y Avemarías, donde se colocan al principio. También se le llamó los Cincuenta Sagrados, porque el Rosario, al igual que el Salterio, se divide generalmente en tres períodos de cincuenta días, que se rezan por separado, como ya hemos mencionado. Finalmente, se le dio el nombre de Rosario, que significa un lecho o campo cubierto de rosas, porque, en efecto, las oraciones del Señor y las salutaciones angélicas que se repiten en él son como tantas rosas de belleza y fragancia incomparables que alegran maravillosamente el corazón de Dios.
La Hermandad del Rosario
Nos queda hablar de la Cofradía o Congregación del Rosario, establecida para quienes desean comprometerse a rezarlo. Se acepta generalmente que Santo Domingo la fundó por orden e instrucciones de la Santísima Virgen, cuando buscaba la manera de someter a los albigenses y erradicar las herejías que contaminaban el mundo cristiano. Desde entonces, se convirtió en una poderosa salvaguarda que preservó la fe de los fieles y les impidió caer en estos errores, y también sirvió para convertir a innumerables herejes. Proclamado por todo el mundo por este glorioso patriarca y sus descendientes, y confirmado por un gran número de milagros, produjo frutos maravillosos, no solo en Francia y España, donde tuvo su origen, sino también en Italia, Alemania, Rusia, Moscovia e incluso en las islas del mar Egeo. Casi todos se unieron a esta santa congregación y aprendieron a meditar en nuestros misterios y a honrar a Jesús y a María. Tras la muerte de este gran hombre y de los primeros herederos de su celo, esta excelente devoción decayó, en parte por la negligencia de los cristianos y en parte por la astucia del diablo, que no escatimó esfuerzos para destruirla y borrar su memoria. Pero, en 1460, el beato Alan de la Roche, tras varias apariciones y mandamientos de la Santísima Virgen y de su padre, Santo Domingo, la restauró, o mejor dicho, la resucitó. Con este propósito, viajó durante quince años por Francia, Inglaterra, Flandes y los países nórdicos, y lo hizo con tal éxito que más de cien mil personas ingresaron en esta santa Congregación y se comprometieron a rezar el Rosario. Desde entonces, los Sumos Pontífices lo han colmado de elogios y le han concedido favores y privilegios muy especiales. Las indulgencias y participaciones de las que goza son tan considerables que deberían bastar para atraer a todos. Esto se puede ver en la Bula de Sixto V: Dum ineffabilia, fechada en 1586, donde este Papa informa y confirma todas las gracias que sus predecesores le habían conferido; y no tiene vacilación en llamar a los fieles que le han dado su nombre, no los siervos o amigos de la Santísima Virgen, sino sus hermanos y hermanas: Confratres et consorores. Se divide en dos ramas principales. La primera es la Cofradía del Rosario Ordinario, que exige a sus miembros rezar las quince decenas del Rosario cada semana, confesarse y comulgar el primer domingo de cada mes y, si es posible, asistir a la solemne procesión que se celebra en los lugares donde la Cofradía está establecida. La segunda es la Cofradía del Rosario Perpetuo, una santa unión de varias personas que se comprometen a que ni una sola hora ni un solo momento del año pase sin que alguno de ellos rece esta excelente oración. Además, estas obligaciones no son pecaminosas, sino totalmente opcionales; sin embargo, al no cumplirlas, los miembros pierden las indulgencias asociadas a ellas, que son, no obstante, más valiosas que todas las posesiones mundanas.
Imagen: San Pío V y la visión de la victoria de Lepanto (Lazzaro Baldi – 1673, Colegio Ghislieri de Pavía).
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