La comunidad judía francófona de la ciudad fue indicada como la responsable de su muerte, pero el crimen nunca se resolvió. El caso de Guillermo es el primer ejemplo conocido de libelo de sangre medieval.
La historia del niño está documentada en los escritos de Thomas de Monmouth, un monje benedictino y miembro del priorato de la catedral de Norwich, quien escribió la hagiografía The Life and Miracles of St William of Norwich (La vida y los milagros de San Guillermo de Norwich) en 1150 para solicitar la canonización de Guillermo. El priorato consagró las reliquias de Guillermo en la catedral. Sin embargo, nunca fue canonizado formalmente y el culto en torno a Guillermo cayó en el olvido en el siglo XVI. Sus reliquias se perdieron y casi no queda rastro de la pequeña capilla aislada dedicada a él en Mousehold Heath, situada cerca de donde se encontró su cuerpo.
La historia del niño está documentada en los escritos de Thomas de Monmouth, un monje benedictino y miembro del priorato de la catedral de Norwich, quien escribió la hagiografía The Life and Miracles of St William of Norwich (La vida y los milagros de San Guillermo de Norwich) en 1150 para solicitar la canonización de Guillermo. El priorato consagró las reliquias de Guillermo en la catedral. Sin embargo, nunca fue canonizado formalmente y el culto en torno a Guillermo cayó en el olvido en el siglo XVI. Sus reliquias se perdieron y casi no queda rastro de la pequeña capilla aislada dedicada a él en Mousehold Heath, situada cerca de donde se encontró su cuerpo.
Los judíos en Norwich
Se cree que la comunidad judía se estableció en Norwich hacia 1135, aunque un judío llamado Isaac aparece registrado en el Domesday Book en 1086. La mayor parte de la comunidad judía vivía en Jewry, el barrio judío de la ciudad, cerca del castillo. Ya por aquellos años, los judíos se encontraban vinculados con el poder y estaban estrechamente conectados con la clase gobernante anglonormanda y se encontraban bajo su protección.
Mapa de Norwich medieval (publicado en 1896). El barrio judío se muestra en rojo, situado cerca de la zona del castillo
Las tensiones entre los anglosajones locales y los normandos bien pudieron haber llevado a la conclusión de que los crímenes cometidos por los judíos francófonos eran encubiertos por los normandos francófonos. Las tensiones fueron particularmente altas durante el reinado de Esteban.
La narración histórica anglosajona
El asesinato de Guillermo de Norwich es mencionado en la Peterborough Chronicle (Crónica de Peterborough), una versión de la Crónica anglosajona escrita entre 1273 y 1295. La relación cronológicamente ordenada de los hechos ocurridos describe el destino de Guillermo que se registró alrededor de 1155:
En su tiempo, los judíos de Norwich compraron a un niño cristiano antes de Pascua y lo torturaron con las mismas torturas con las que fue torturado nuestro Señor, y el Viernes Santo lo colgaron en una cruz por amor a nuestro Señor, y luego lo enterraron, imaginando que sería ocultado, pero nuestro Señor demostró que era un santo mártir, y los monjes lo recogieron y lo enterraron con reverencia en la iglesia, y a través de nuestro Señor realiza milagros maravillosos y múltiples; y se le llama San Guillermo.
La vida y los milagros de San Guillermo de Norwich
La principal fuente de información sobre Guillermo de Norwich proviene de una única copia de un manuscrito del siglo XII del monje benedictino Thomas de Monmouth, quien llegó a Norwich antes de 1150 para hacerse monje en el priorato de la ciudad, ahora la Catedral de Norwich. La copia que se conserva habría sido realizada menos de 10 años después de que se completara el original.
Iglesia medieval San Juan Bautista en Norwich
En su relato de la vida de Guillermo, Vita et Passione Sancti Willelmi Martyris Norwicensis (Vida y Pasión del Mártir San Guillermo de Norwich) Thomas de Monmouth describió las historias proporcionadas por observadores y testigos de los sucesos que rodearon la muerte de Guillermo, así como información que recibió sobre la comunidad judía de Norwich. Detalló cómo investigó el caso y visitó el lugar del crimen. El relato se presenta en siete libros, los dos primeros de los cuales contienen detalles del asesinato de Guillermo, pruebas que respaldan la acusación de que los judíos lo mataron y que, como mártir, fue canonizado.
Este documento fue legado a la iglesia de Santa María en Brent Eleigh hacia 1700; la iglesia lo vendió a la Biblioteca de la Universidad de Cambridge en 1891.
Las primeras referencias a Vida y Pasión de San Guillermo de Norwich comenzaron a salir a la luz durante el siglo XVI gracias al anticuario John Leland y el clérigo de Anglia Oriental John Bale.
La vida de Guillermo como aprendiz
Según relata Thomas de Monmouth, Guillermo nació el 2 de febrero de 1132 en el seno de una pareja local.
Thomas afirma en su investigación que encontró pruebas de que Guillermo era aprendiz de curtidor y desollador (por ello en algunas de sus representaciones gráficas se muestra con un cuchillo en la mano). Su trabajo lo puso en contacto con miembros de la población judía de la ciudad. Un hombre que decía trabajar para el arcediano de Norwich se acercó a su madre y le ofreció a Guillermo un trabajo en las cocinas del arcediano. Ella aceptó y le pagaron tres chelines para que dejara ir a su hijo. Guillermo y el hombre visitaron entonces a la tía de Guillermo, quien le dijo a su hija que los siguiera. La última vez que su familia vio a Guillermo con vida fue el Martes Santo, cuando él y el hombre entraron en la casa de un judío local.
Asesinato y entierro
Thomas relató que Guillermo fue torturado antes de ser asesinado. Su cuerpo fue encontrado el Sábado Santo de 1144 en Thorpe Wood, al norte de la ciudad. Fue visto por una monja, antes de que un leñador, Henry de Sprowston, encontrara a Guillermo. Henry vio que el niño había sido amordazado antes de sufrir una muerte violenta. Se decidió enterrar al niño en tierra no consagrada el Lunes de Pascua. Pero al verlo y reconocerlo los vecinos, se dispuso que el cuerpo fuera enterrado en el lugar del asesinato. Al día siguiente, miembros de la familia de Guillermo, uno de los cuales, Godwin Stuart, que era sacerdote, lo confirmaron como la víctima. Luego fue exhumado y enterrado nuevamente después de una Misa de Réquiem.
Que sucedió después del crimen
La familia de Guillermo y sus compatriotas ingleses culparon sin dudar a la comunidad judía local por el crimen y exigieron justicia ante el tribunal eclesiástico del obispo Guillermo de Turbeville. El obispo convocó a miembros de la comunidad judía a comparecer ante el tribunal y someterse a un juicio por ordalía, pero el alguacil normando local, John de Chesney, les informó que el tribunal eclesiástico no tenía jurisdicción sobre ellos, ya que no eran cristianos.
A continuación, acogió a los judíos bajo su protección en el castillo de Norwich. Una vez que la situación se calmó, los judíos regresaron a sus hogares. El asunto resurgió dos años después, cuando un miembro de la comunidad judía fue asesinado en un incidente no relacionado. El rey Esteban accedió a investigar el asunto, pero posteriormente decidió no seguir adelante con la investigación.
Mientras tanto, el cuerpo de Guillermo había sido trasladado al cementerio del monasterio y entre los fieles cristianos estaba naciendo el culto en torno al niño como mártir cristiano y, a medida que el culto se desarrollaba, también se difundía la historia de cómo y por qué Guillermo había sido asesinado.
La Veneración de Guillermo de Norwich
En el Santuario de la Catedral de Norwich
El obispo Guillermo, con el objeto de hacer conocer al pueblo la verdad sobre este crimen atroz, animó al monje Thomas de Monmouth a interrogar a la gente del lugar y a escribir un libro con el resultado de sus investigaciones.
Tras ser enterrado en el cementerio de los monjes, el cuerpo de Guillermo fue nuevamente exhumado y trasladado a la catedral de Norwich, siendo colocado en la sala capitular en 1150 y cerca del altar mayor en 1151. La hagiografía de Thomas de Monmouth se dedicó principalmente a aportar pruebas de la santidad de Guillermo. El libro describe luces vistas en el lugar donde fue hallado el cuerpo y curaciones milagrosas ocurridas tras súplicas a Guillermo. Monmouth admitió en su libro que su prior se oponía al culto, argumentando que “había pocas pruebas de la piedad o el martirio de Guillermo”.
Un impulso a la popularidad del santuario ocurrió después de 1376, cuando Guillermo fue adoptado por el Gremio de Peltiers de Norwich, cuyo servicio anual en la Catedral de Norwich incluía a un niño que representaba a Guillermo. Había un gremio de eruditos dedicado a San Guillermo en la ciudad de Bishop's Lynn (ahora King's Lynn).
La capilla de San Guillermo en Mousehold Heath
Una capilla de madera habría sido sido construida en 1168 por el obispo de Norwich, Guillermo de Turbeville, cerca de donde se encontró el cuerpo del niño de 12 años en 1144. Según otra tradición, una capilla dedicada a Santa Catalina fue rededicada a San Guillermo en 1168. La referencia más antigua a esta capilla se encuentra en una bula papal de 1176, donde figuraba entre las posesiones del priorato de la catedral de Norwich y se la denominaba Capilla de Santa Catalina en Thorpe Wood (Capellum Sancte Katerine in Bosco de Thorpe). La última ofrenda en esta capilla se registró en 1506. Se desconoce la fecha exacta de la disolución, pero en 1550 el sitio fue arrendado por la catedral como “el patio de la capilla llamado San Guillermo en el Bosque”.
Guillermo de Norwich según un grabado de Adriaen Collaert
El anticuario de Norfolk, John Kirkpatrick, elaboró un plano del sitio alrededor de 1720. Este plano muestra que en ese momento quedaban pocos restos de la capilla. Actualmente se encuentran en esas tierras dos recintos concéntricos que contienen montículos de escombros de sílex (una forma sedimentaria criptocristalina del mineral cuarzo), que probablemente sean los restos de la capilla y las dependencias de los monjes asociados. Es probable que el recinto exterior rodeara el antiguo cementerio.
Representación en paneles de iglesias
Se pueden ver imágenes de Guillermo de Norwich en iglesias de East Anglia, cerca de Norwich. Un panel de roble pintado que representa a Guillermo y Ágata de Sicilia, antiguamente parte de un coro alto en St John Maddermarket, Norwich, pero que ahora se encuentra en el Museo Victoria y Alberto, donde se muestra al niño sosteniendo un martillo y con tres clavos en la cabeza.
Guillermo representado en una pintura sobre madera en la iglesia de Santa María Magdalena, Norwich (antes de 1470).
También aparece en los coros altos de las iglesias parroquiales de Worstead (Norfolk), Loddon (Norfolk) y Eye (Suffolk).
Consecuencias hacia los judíos de Inglaterra tras este crimen
Como consecuencia del resentimiento generado por el asesinato del niño Guillermo y la posterior intervención de las autoridades de Norwich, la creciente sospecha de connivencia provocó el repudio hacia los judíos y la población normanda, afines a ellos en la ciudad. La acusación específica de asesinato ritual contra los judíos de Norwich constituye el primer caso registrado de libelo de sangre en la Edad Media.
Tras la muerte de Guillermo se atribuyeron a los judíos varios otros asesinatos de niños, entre ellos el de Haroldo de Gloucester en 1168, el de Roberto de Bury en 1181 y el del pequeño San Hugo de Lincoln en 1255.
Durante el reinado de Ricardo Corazón de León, la actitud hacia los judíos ingleses se volvió cada día menos tolerante. Esto, junto con el aumento de la opinión pública a favor de una Cruzada y la generalización de todos, incluidos los no cristianos, llevó a que la delegación judía que asistió a la coronación de Ricardo en 1189 fuera atacada por la multitud.
En ese momento se inició un ataque generalizado contra la población judía, que culminó en masacres de judíos en Londres, Bury y York, seguidas de otras en toda Inglaterra.
Cuando la nobleza normanda de Norwich intentó sofocar los ataques contra la población judía, la pequeña nobleza y los campesinos se rebelaron contra los señores y atacaron a la comunidad judía de Norwich y sus cómplices. El 6 de febrero de 1190 se inició una cacería: los judíos que eran encontrados en sus casas en Norwich y también los que se habían refugiado en el castillo fueron ultimados.
Castillo de Norwich
La hostilidad contra los judíos continuó hasta que, en 1290, Eduardo I los expulsó de Inglaterra. No se les permitió oficialmente reasentarse en Inglaterra hasta después de 1655, cuando el Lord Protector Oliver Cromwell encargó la Conferencia de Whitehall para debatir las propuestas del rabino y practicante de la Cábala Menasseh ben Israel. Si bien la Conferencia no llegó a un veredicto, se considera que esta reunión de destacados comerciantes, clérigos y abogados ingleses dio pie al inicio del reasentamiento de los judíos en Inglaterra.
La fiesta que recordaba a San Guillermo de Norwich era el 26 de marzo, pero fue eliminada del Calendario Universal.
Teorías posteriores para desvincular a los judíos de este crimen
El primer análisis del asesinato fue escrito en 1896 por el masón “erudito medievalista” británico Montague Rhodes James (famoso por sus relatos sobre fantasmas). Tras observar el uso que Thomas de Monmouth hacía de los testimonios para construir un relato coherente, James argumentó que esos relatos eran invenciones, poco fiables o manipulados para que encajaran en la historia. James sostenía que el carácter ritual del asesinato surgió solo después de que un hombre llamado Teobaldo (un judío converso al cristianismo), deseoso de congraciarse con la comunidad cristiana, promoviera la idea. James sugirió otras causas para la muerte de Guillermo, incluyendo la posibilidad de que fuera un accidente, o que Guillermo fuera asesinado y su asesino (o asesino accidental) escapara a la detección culpando a los judíos del crimen.
El crítico literario judío Joseph Jacobs especuló en 1897 que la familia de Guillermo había celebrado una crucifixión simulada durante la Pascua, en la que Guillermo cayó en un trance cataléptico y murió como consecuencia de ese hecho.
En 1933, el historiador judío Cecil Roth argumentó que un tipo diferente de crucifixión simulada pudo haber dado lugar a las acusaciones contra los judíos. Sugirió que las acusaciones contra los judíos se derivaban de una crucifixión simulada o mascarada que implica la ejecución simulada de Amán durante la fiesta de Purim.
En 1938, el rabino Jacob R. Marcus comentó sobre Guillermo de Norwich y otros “supuestos casos similares”: “Durante generaciones se ha creído que ningún niño cristiano estaba a salvo en manos judías. Cientos de judíos han sido encarcelados, asesinados o quemados vivos bajo esta acusación. El Papado ha denunciado frecuentemente esta acusación, pero también es cierto que en numerosos casos la acusación de asesinato ritual no se formuló sino con el enérgico apoyo de las autoridades eclesiásticas locales. El autor, Thomas de Monmouth, monje del monasterio benedictino de Norwich, era una persona excepcionalmente crédula. Jessop, uno de los editores de la obra de Thomas, creía que el autor monástico pertenecía a la clase de los "engañadores y engañados". En el caso específico de Guillermo de Norwich, la evidencia, analizada críticamente, lleva a creer que realmente existió y que su cuerpo fue encontrado después de haber muerto violentamente. Sin embargo, todo lo demás pertenece al ámbito de la especulación”.
En 1984, el canadiense Gavin I. Langmuir (ferviente defensor de la causa judía) respaldó otra teoría de que el asesinato fue un crimen sexual, probablemente perpetrado por el autodenominado “cocinero”, señalando que el relato de Thomas de Monmouth habría sugerido que el cuerpo de Guillermo estaba desnudo de la cintura para abajo.
La teoría de que Teobaldo mató a Guillermo fue revivida en 1988 por Zefira Rokeah (otra escritora afín a la causa judía).
También se ha sugerido que el asesino fue “un sádico desconocido” y que la familia de Guillermo, que tenía prejuicios y odio contra los judíos en general, y por ser los judíos aliados de los normandos, tenían esperanzas de obtener la riqueza de los judíos locales para sí mismos (¡cuanta difamación por pensar que los cristianos son igual que ellos!).
El autor judío Raphael Langham, en 2005 escribió que creía que Teobaldo era un individuo perturbado con odio hacia su propia comunidad y, por lo tanto, el asesino más probable.
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