Por Dawn Beutner
Cuando Ellen Organ murió a los cuatro años, los adultos que la conocieron la consideraron una santa. Más gente empezó a creer en la santidad de Ellen cuando, un año después, se descubrió que su cuerpo estaba incorrupto. Incluso el Papa San Pío X se sintió tan conmovido por la devoción de la niña que cambió una práctica de la Iglesia universal. ¿Por qué Ellen, que murió hace más de cien años, no ha sido declarada aún santa?
La Iglesia reconoce como santos o beatos a cincuenta y un adolescentes y sesenta y ocho niños. Casi todos ellos murieron como mártires. La mayoría de estos jóvenes murieron durante una época de dura persecución en su país natal.
Por ejemplo, San Pedro Chong Won-ji era un adolescente que fue ejecutado en Corea en 1866, junto con otros cinco adultos durante una época de persecución gubernamental. Un grupo de cuarenta y ocho mártires que murieron en Abitinae (actual Túnez) en el año 304 incluía a un sacerdote llamado Saturnino, así como a su hijo pequeño y a sus otros hijos. Otros mártires adolescentes procedían de Alemania, Argelia, Bélgica, China, Guatemala, Italia, Líbano, México, Tailandia y otros países.
Quizá los jóvenes mártires más famosos sean los conocidos por los católicos como los Santos Inocentes. Un número desconocido de niños perdieron la vida cuando el rey Herodes intentó ejecutar al Rey recién nacido que, según la profecía, iba a sustituirle. Obviamente, la persecución de los católicos ha provocado la muerte de adultos y niños muchas veces a lo largo de los siglos, pero no siempre se han conservado las listas con los nombres y las edades de los fallecidos.
No todos los nombres de jóvenes mártires nos son desconocidos. Santa Inés de Roma tenía sólo trece años en el momento de su martirio, ocurrido probablemente en el siglo IV. Los santos Justo y Pastor, de trece y nueve años, respectivamente, murieron en Alcalá (España) en el año 304. Según la tradición, cuando Justo y Pastor se enteraron de que el emperador había reanudado la persecución contra los cristianos, no esperaron a ser encontrados; se presentaron ante el gobernador romano y se proclamaron públicamente seguidores de Cristo. Se animaron mutuamente mientras eran azotados, y se dice que el gobernador se sintió tan avergonzado por su valentía que ordenó que fueran decapitados rápida y silenciosamente.
Algunas mártires adolescentes han sido nombradas mártires de la pureza porque decidieron entregar su vida durante un intento de violación. Santa María Goretti (1890-1902) es la más famosa, pero la beata Albertina Berkenbrock (1919-1931) de Brasil, la beata Karolina Kozkowna (1898-1914) de Polonia y la beata Anna Kolesárová (1928-1944) de Eslovaquia son reconocidas por la misma razón (1).
Cuatro adolescentes y cinco niños son reconocidos como santos por la Iglesia, pero no murieron como mártires. Los adolescentes son: San Ruperto de Bingen, un generoso y santo duque de Alemania que murió en el siglo VIII cuando sólo tenía diecinueve años; Santa Rosa de Viterbo (1234-1253), franciscana de la tercera orden y profeta que murió en Italia a los dieciocho años; Santo Domingo Savio (1842-1857), un muchacho devoto que quería ser sacerdote pero murió joven; y el Beato Carlo Acutis (1991-2006), un adolescente italiano que inspiró a otros con su fe antes de su muerte por leucemia.
Entre los cinco niños reconocidos por la Iglesia pero que no murieron como mártires se encuentran los santos Francisco y Jacinta Marto, los famosos videntes de Fátima que murieron de gripe en Portugal a principios del siglo XX. La beata Imelda Lambertini (1322-1333) fue una devota niña italiana que murió poco después de recibir su primera comunión. La beata Fina de San Gimignano, Italia, murió siendo una niña en el año 1251, pero soportó con paciencia muchas enfermedades dolorosas.
San Dióscoro escapó por poco al martirio en el año 250 en Alejandría, Egipto; los adultos arrestados con él no escaparon a ese destino. Aunque sólo era un niño, Dióscoro no renunció a su fe cristiana, por lo que se le considera un confesor de la fe y un santo.
¿Quién era Ellen Organ?
Ellen nació el 24 de agosto de 1903 en Irlanda, la menor de cuatro hermanos. Cuando murió su madre, su padre intentó cuidar de ellos durante un tiempo, pero finalmente puso a sus hijos al cuidado de otras personas.
Ellen, apodada Nellie, sólo tenía tres años cuando la internaron en una escuela dirigida por religiosas. Al parecer, había sufrido una grave caída y tenía la columna torcida, lo que le causaba dolores y la dejaba postrada en cama la mayor parte del tiempo. Por ello, pasó el resto de su corta vida en la enfermería del colegio.
Pero Nellie era una niña espiritualmente precoz. Aunque las hermanas que la cuidaban admitían que a veces era tan traviesa como cualquier niña pequeña, Nellie también se apresuraba a disculparse. Le encantaban las estatuas de santos y poco a poco fue demostrando una clara comprensión de la presencia de Jesucristo en el Santísimo Sacramento. Cuando las hermanas se acercaron a un sacerdote para preguntarle si la pequeña Nellie podía recibir la Comunión, éste se burló. Pero después de conocer a la niña, cambió de opinión. Reconoció que esta niña había alcanzado de algún modo la edad de la razón y que realmente se daba cuenta de que Nuestro Señor estaba presente en la Sagrada Comunión. Ella, además, pidió repetida y fervientemente recibirlo. El sacerdote solicitó y recibió permiso de su obispo para permitir que Nellie recibiera su Primera Comunión cuando sólo tenía cuatro años.
En ese momento, Nellie sufría dolores constantes a causa de la tuberculosis y las caries en la boca. Apenas podía comer, pero siempre estaba contenta. Las hermanas y los visitantes se asombraron de la paciencia de la niña. Se dieron cuenta de que cuando el dolor era demasiado para ella, Nellie sostenía un crucifijo en sus manos y simplemente miraba a Jesús. "Pobre Santo Dios, pobre Santo Dios", decía con tristeza. Tras su muerte, el 2 de febrero de 1908, se difundió la historia de su vida y su fe, y llegó a ser conocida como la Pequeña Nellie de Dios Santo. No es de extrañar que el Papa Pío X, que había estado considerando rebajar la edad de recepción de la Sagrada Comunión a la edad de la razón, se sintiera conmovido por la historia de Nellie. [Nota del editor: En las Iglesias Orientales y Orientales Antiguas, a diferencia del rito romano, los sacramentos del bautismo, la crismación y la Sagrada Comunión se administran normalmente al mismo tiempo a los recién nacidos].
Entonces, ¿por qué no se la considera santa de la Iglesia? Algunos dicen que se debe a la edad de Nellie en el momento de su muerte. Después de todo, como católicos, ya creemos que los niños bautizados que aún no han alcanzado la edad de la razón son bienvenidos en el Cielo. Libre de pecado, ¿cómo podría Dios rechazarlos? ¿Necesitamos siquiera llamar santa a la pequeña Nellie cuando está claro que está en el Cielo con muchos otros niños inocentes?
Pero la Iglesia no reconoce a hombres, mujeres y niños como santos en el Cielo porque creamos que nosotros los pusimos allí. Reconocemos a los santos y beatos por muchas razones, entre ellas el hecho de que nos beneficiamos de tener modelos espirituales a los que seguir. ¿No sería alentador para personas de todas las edades y naciones recordar el ejemplo de una niña huérfana de madre que aprendió a ofrecer sus sufrimientos a Cristo? ¿Nos recordaría mirar realmente un crucifijo y pensar en lo que significa? ¿Nos ayudaría a apreciar más el don de recibir la Sagrada Eucaristía?
A Nellie, por supuesto, no le importa si la palabra "Santa" precede a su nombre porque es feliz. Pero podemos pedirle (en privado) que rece por nosotros, en particular para que aprendamos de ella y crezcamos en nuestra devoción al Santísimo Sacramento.
Nota final:
1) El padre Michael J. K. Fuller ofrece una manera fascinante y sugerente de ver las historias hagiográficas sobre los santos, específicamente las vírgenes mártires como las Santas Inés y María Goretti en The Virgin Martyrs: A Hagiographical and Mystagogical Interpretation.
Catholic World Report
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