Por Russell Shaw
Justo después del Infierno y justo antes del Cielo, el segundo de los tres libros que componen la Divina Comedia de Dante es El Purgatorio. En su noveno canto, Dante coloca estas palabras en boca del angelical guardián de la puerta del Purgatorio que, mostrando sus llaves, dice a sus oyentes:
Los guardo de San Pedro, quien ordenó que me equivocara, más bien abriendo que cerrando.En el poema, como en la enseñanza de la Iglesia, el Purgatorio sólo puede entenderse propiamente como una expresión de la misericordia ilimitada de Dios. Porque este no es un lugar de castigo, sino un lugar donde, como consecuencia de la generosidad divina, los pecadores arrepentidos se preparan para entrar al Paraíso.
Si bien el calendario de la Iglesia no contiene ninguna fiesta del Purgatorio como tal, tenemos su equivalente. Cae el 2 de noviembre, justo después de la fiesta de Todos los Santos, y se llama Día de Todos los Santos. Es entonces cuando la Iglesia nos anima a orar especialmente por nuestros difuntos (cónyuges, hijos, familiares, amigos y muchos otros) en quienes creemos y esperamos que estén probablemente ahora en el Purgatorio. Este año podríamos incluso decir una oración por Dante, el 700 º aniversario de cuya muerte marcamos hace unas semanas.
El Catecismo de la Iglesia Católica da esta sucinta declaración de la doctrina del Purgatorio: “Todos los que mueren en la gracia y la amistad de Dios, pero aún imperfectamente purificados, tienen ciertamente asegurada su salvación eterna; pero después de la muerte se purifican para alcanzar la santidad necesaria para entrar en el gozo del cielo” (CIC 1030).
Además de la preocupación natural por los seres queridos, el interés propio debería impulsarnos a prestar atención a la perspectiva del Purgatorio por nosotros mismos. Como señala San Juan Enrique Newman, "en cierto sentido, todos los cristianos mueren con su trabajo inconcluso". El purgatorio es donde se agregan los toques finales.
Newman señaló ese punto en uno de sus sermones anglicanos, "El estado intermedio". Como muchos no católicos, antes de su conversión dudaba sobre la idea del Purgatorio como tal, pero ya reconocía la necesidad de un "tiempo de maduración" entre la muerte y el cielo, y lo consideraba "un gran consuelo" para todo aquel que piensa seriamente en estos asuntos.
Hoy, como entonces, hay dos grandes razones para hacerlo.
“Uno tiene que ver con la aparentemente gran cantidad de personas que” -dice Newman- “o son negligentes, no se arrepienten o están tontamente seguras de una conversión en el lecho de muerte para llevarla a cabo al final. La Iglesia hace un inmenso favor a estas personas al llamarles la atención de vez en cuando sobre las cosas últimas tradicionales, que incluyen el cielo y el infierno junto con el purgatorio”.
La otra gran razón para recordar a aquellos en el Purgatorio a quienes llamamos las “Santas Almas” tiene que ver con nuestro serio deber de echarles una mano con la oración y la penitencia, tal como esperamos que otros hagan por nosotros cuando nos llegue el momento y la necesidad. Santa Catalina de Génova (1447-1510), Santa famosa por sus servicios abnegados a los enfermos y pobres, así como por sus experiencias místicas, lo expresó de esta manera en su tratado sobre el Purgatorio:
“El Todopoderoso es tan puro… que si una persona es consciente del menor rastro de imperfección y al mismo tiempo comprende que el Purgatorio está ordenado para acabar con tales imperfecciones, el alma entra en este lugar de purificación feliz de aceptar tan grande misericordia de Dios.
El peor sufrimiento de estas almas sufrientes es haber pecado contra la Bondad divina y no haber sido perfeccionados en esta vida”.
Catholic World Report
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