NUESTRO DEBER DE CUIDAR A NUESTROS MAYORES

Cuidar a los ancianos es un desafío, pero también puede ser una oportunidad para la santidad.

Por Margo White


Hace unos años, mi padre recibió una notificación en su ordenador de que tenía un virus. Siguió las instrucciones de la notificación para proteger su ordenador y marcó el número que aparecía en la pantalla. La persona que contestó al teléfono se mostró muy preocupada y le hizo a mi padre unas cuantas preguntas para obtener acceso remoto al ordenador aparentemente enfermo en una treta para ayudarle. Para sorpresa de la mayoría de los lectores, el hombre al otro lado de la línea telefónica era un hacker que robó toda la información personal de mi padre.

Se aprovecharon de mi padre. Tras darse cuenta de que era una estafa, llamó a la policía. Le informaron de que esta estafa, y otras similares, son cada vez más frecuentes, y las víctimas más frecuentes son las personas mayores. Mientras mi padre me contaba su experiencia, lo único que podía pensar era que debería haber hecho algo más para protegerle. Como hija suya, era mi deber advertirle de amenazas como ésta. Era mi deber defender el Cuarto Mandamiento cuidando de él.

En 2030, la totalidad de la generación del baby boom habrá pasado a las filas de la tercera edad (65 años o más), constituyendo el 20,3% de la población. Para aquellos de mi generación cuyos padres pertenecen a este grupo demográfico, este cambio tiene enormes implicaciones para nuestras vidas.

Esto es especialmente cierto para los católicos que buscan vivir en obediencia con los Mandamientos del Señor. Mientras que el Cuarto Mandamiento, honrarás a tu padre y a tu madre, antes exigía nuestra obediencia y respeto, ahora, como hijos adultos, estamos llamados a hacernos responsables de ellos. A medida que nos adentramos en la edad adulta, estamos llamados a cuidar de nuestros padres como ellos cuidaron de nosotros. El Catecismo de la Iglesia Católica nos dice explícitamente que debemos dar a nuestros padres “apoyo material y moral en la vejez y en tiempos de enfermedad, soledad o angustia”.

Mi marido y yo, junto con muchos de nuestros amigos, ya formamos parte o nos acercamos rápidamente a la generación sándwich: personas que cuidan tanto de niños como de adultos mayores. El Catecismo nos dice: “El respeto a los padres llena el hogar de luz y calor. Los nietos son la corona de los ancianos. Con toda humildad y mansedumbre, con paciencia, apoyaos mutuamente en la caridad”. Durante la mayor parte de la historia, abuelos, padres e hijos vivían juntos en un mismo hogar. Los lugares comparables a las residencias de ancianos se habrían reservado a personas que no tenían a nadie que cuidara de ellas: los indigentes y los miserables.

Las residencias de ancianos son alternativas modernas para la vida intergeneracional que proporcionan cuidados a una parte cada vez mayor de la sociedad. Estas instalaciones pueden ser las únicas opciones para las familias que no pueden proporcionar estos cuidados en el hogar, pero a menudo son muy caras y no son la opción preferida para los propios ancianos.

Los hogares intergeneracionales son algo hermoso que no sólo alimenta el alma de los mayores, sino que también aporta sabiduría y amor a los jóvenes. Si invitar a nuestros padres a vivir con nosotros no es una opción, podemos expresar nuestra piedad atendiendo a nuestros seres queridos de otras maneras. Podemos acompañar a nuestros padres a la consulta del médico para ayudarles a hacer preguntas y orientarles en sus decisiones sanitarias. Podemos optar por ayudar a pagar un asistente sanitario a domicilio o un servicio de limpieza que alivie algunas tareas que se vuelven pesadas en la vejez.

Podemos animarles a participar en clases de ejercicio en grupo en el gimnasio local -donde probablemente reciban un descuento- para que puedan mover el cuerpo y conocer gente nueva. Podemos animar a nuestros parientes mayores a que expresen formalmente sus deseos sobre su vida y, en última instancia, sobre su muerte, designando a un apoderado sanitario, haciendo gestiones y planificando su patrimonio. Podemos crear una cuenta y pagar para que reciban transporte de ida y vuelta a sus citas. En última instancia, podemos caminar más cerca de nuestros padres a medida que sus vidas empiezan a ralentizarse.

Y lo que es más importante, podemos llevar a Cristo a nuestros padres siendo una fuente de fortaleza durante una época de cambios y, a menudo, de tremendo aislamiento. Podemos rezar con y por nuestros mayores, recordándoles que estamos a su lado y que nos preocupamos por ellos.

La Escritura nos dice lo que les espera a los hijos que honran a su padre y a su madre:

Quien honra a su padre expía los pecados, y quien glorifica a su madre es como quien guarda un tesoro. Quien honra a su padre será alegrado por sus propios hijos, y cuando ore será escuchado (Eclesiástico 3:3-5).

Cuidar de los ancianos es un reto, si no una oportunidad para la santidad. Nuestros parientes mayores pueden rechazar nuestra ayuda o convertirse en una carga si ya andamos escasos de tiempo y recursos. Puede llegar a ser emocionalmente agotador entrar en esta fase de la vida con nuestros parientes, que podría causar una gran angustia emocional y resentimiento.

En el último año de vida de mi padre, a menudo me sentía frustrada porque no escuchaba mis consejos ni seguía algunas de mis sugerencias. Aun así, en sus últimos meses, recurrió a mí en busca de ayuda, ya que mi interés expreso por su vida se convirtió en una confianza en que yo cuidaría de él a medida que su salud fuera empeorando. Aunque fue increíblemente estresante asumir este papel mientras cuidaba de un recién nacido, fue una inmensa bendición acompañar a mi padre durante ese tiempo. Estoy muy agradecida a Dios por la oportunidad de haberlo hecho.

El Catecismo de la Iglesia Católica muestra que los que observan el Cuarto Mandamiento serán recompensados:

...para que tus días se alarguen en la tierra que el Señor, tu Dios, te da. Respetar este mandamiento proporciona, junto a frutos espirituales, frutos temporales de paz y prosperidad. Por el contrario, su inobservancia acarrea grandes perjuicios a las comunidades y a los individuos.

Respetar el cuarto mandamiento, honrarás a tu padre y a tu madre, va más allá de proteger a nuestros padres y familiares mayores de cualquier daño; implica asumir un papel activo en sus vidas a medida que envejecen, proveyéndoles material y espiritualmente. Implica cuidar de los ancianos de nuestras comunidades: el anciano que vive solo en la calle de arriba o la pareja de ancianos que asiste a la misa matutina de los domingos. Como católicos, estamos llamados a hacer algo más que vivir pacíficamente en privado. Estamos llamados a ser mejores hijos e hijas de los ancianos de nuestra comunidad.


Crisis Magazine