Por Jeanne Smits
Las excavaciones en El-Araj, conocido como Beit Habeck en hebreo, los llevaron al descubrimiento de los vestigios de un gran edificio cuyos elementos decorativos, estructura y plan son consistentes con una iglesia bizantina.
La ubicación exacta de Betsaida ha permanecido desconocida durante mucho tiempo: los viajeros del siglo XIX a Palestina no pudieron identificar la aldea mencionada por primera vez en el Nuevo Testamento que alcanzó una fama considerable después de que fue urbanizada por el tetrarca Herodes, Felipe, y renombrada Julias en el año 30 DC. Sería mencionado por historiadores como Plinio el Viejo, Flavio José y en la literatura rabínica antes de declinar en el siglo III por razones desconocidas: posiblemente cambios de nivel del mar de Galilea. Reapareció y luego desapareció por completo en el siglo VIII en el momento de la expansión y las conquistas islámicas.
Si los arqueólogos Mordechai Aviam del Colegio Académico Kinneret de Israel y Pr. R. Steven Notley, del Nyack College, un colegio cristiano privado en Nueva York, tiene razón, Betsaida, recientemente redescubierta, podría atraer a muchos peregrinos ansiosos por visitar el lugar de nacimiento del primero de los apóstoles. Sería uno de los santuarios más antiguos del Mundo cristiano, inmerso en la historia del Nuevo Testamento.
Betsaida era un lugar de dos lados. Tres de sus hijos, Pedro, Andres y Felipe, nacieron allí y dejaron a sus familias y sus medios de vida sin dudarlo para responder al llamado de Jesús de convertirse en sus discípulos.
También es allí, o cerca, según el Nuevo Testamento, donde Jesús curó a un ciego y alimentó a una multitud de 5.000 personas con unas hogazas de pan. Es desde sus costas que fue visto caminando sobre el mar de Galilea.
Pero Jesús también maldijo a Betsaida por su falta de fe y sabiduría espiritual: “Entonces Jesús comenzó a reprochar a las ciudades en las que había hecho la mayor parte de sus milagros, porque no se habían arrepentido. ¡Ay de ti, Corazin! ¡Ay de ti, Betsaida! Si se hubieran hecho en Tiro y Sidón los milagros que se hicieron en medio de ustedes, ya hace tiempo que se habrían arrepentido con muchos lamentos. Pero les digo que en el día de Juicio será más soportable el castigo para Tiro y Sidón que para ustedes”. (Mateo 11: 20-22)
Hasta la fecha, la existencia de una iglesia en la antigua Betsaida era conocida solo por una tradición centenaria. Se mencionó explícitamente en las memorias del siglo VIII de un obispo bávaro llamado Willibald, quien relató sus viajes a Tierra Santa en el 725 dC cuando más tarde regresó a ver a Eichstätt. Sus pasos lo habían llevado de Cafarnaum a Betsaida, "de donde vinieron Pedro y Andres", y "ahora hay una iglesia, que anteriormente era su casa".
"Es la tradición histórica que poseemos, y no hay buenas razones para cuestionarla", dijo Notley cuando describió el hallazgo.
Willibald pasó por "Corazin", escribió el obispo en su libro de viajero. Los estudiosos están de acuerdo en que este lugar lo mencionó por error. La mayoría supone que el obispo confundió a Betsaida con Cafarnaum, mezclando el orden de sus paradas, lo que ha llevado a identificar la basílica de la que habló con un edificio octogonal en esa ciudad.
Pero según Aviam y Notley, el error fue más probable la confusión entre Corazin y Chorsia, el nombre latino de una ciudad en la orilla oriental del lago Tiberíades, lo que justificaría la búsqueda de Betsaida, donde han afirmado durante varios años que lo encontraron. También rechazan la afirmación de que Betsaida corresponde a la excavación arqueológica cercana en Et-Tell realizada por otros académicos.
El documento académico de Aviam y Notley sobre sus hallazgos y sugerencias se puede encontrar aquí (en inglés).
Si bien han estado trabajando durante algún tiempo en el área, donde se encontraron hace dos años vestigios de un baño romano, desde entonces las casas romanas y otras ruinas que muestran claramente un importante asentamiento romano florecieron en el siglo I dC, encontraron la iglesia que es, según Aviam y Notley, una probable confirmación de su tesis.
Betsaida es, de hecho, el único lugar entre Cafarnaum y Chorsia (ahora conocido como Kursi) donde Willibald mencionó la existencia de una iglesia.
“Ahora tenemos una iglesia justo donde los peregrinos dicen que era una iglesia. Los primeros testimonios de la iglesia sobre la casa de Pedro la describieron como una basílica. ¿Describiría un bizantino una estructura de ocho lados como una basílica? Esta es una pregunta que debe abordarse más a fondo”, dijo Notley.
Agregó que la identificación de la iglesia seguirá siendo teórica hasta que se puedan encontrar pruebas, como una inscripción, explicó Haaretz. "Sería normal encontrar una inscripción en una iglesia del período bizantino, describiendo en qué tiempo fue construida, por ejemplo", dijo Notley a un diario israelí.
Si era o no una basílica construida sobre los cimientos de la casa del primero de los apóstoles, ciertamente era una iglesia, según el equipo arqueológico. Hasta la fecha, aproximadamente un tercio del edificio, que data del siglo V d. C., ha salido a la luz. Por su orientación, en un eje oeste-este, y su división en una nave central y dos pasillos corresponden al plan clásico de una basílica cristiana. Los fragmentos de mármol encontrados en el sitio apuntan a las ruinas de un iconostasio, y aún más característicamente, las teselas de vidrio dorado típicas de los revestimientos murales en las iglesias no dejan dudas. El tipo de tejas encontradas en el sitio indica un edificio grande. Además, un fragmento de una talla de tiza con una cruz pattée indica que se trataba claramente de una iglesia.
Sin embargo, la historia de Betsaida sigue envuelta en misterio. ¿Fue tragada por el Mar de Galilea en el siglo III, solo para reaparecer en el quinto y ver el renacimiento de una antigua civilización?
Lo que es seguro es que Betsaida es parte de la historia cristiana, con un doble simbolismo vinculado a su gloria como el lugar de nacimiento del primer Papa instituido por Cristo mismo y su negativa a reconocerlo como el verdadero Mesías y el Hijo de Dios a pesar del privilegio de haber presenciado sus milagros.
Quizás haya incluso un tercer simbolismo en el hecho de que la iglesia probablemente fue "abandonada con el surgimiento del califato omeya y la presencia islámica en la tierra, desde finales del siglo VII o principios del siglo VIII", como sugiere Haaretz, con el Islam como el azote de una ciudad que Jesús había maldecido por su incredulidad.
Pero entonces, su hallazgo también sería un llamado a creer en la historicidad de Cristo y redescubrir las verdades vivificantes que Él manifestó a orillas del mar de Galilea.
LifeSiteNews
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