El Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica falló a favor de la Madre Teresa Agnes Gerlach, ex priora del Monasterio de la Santísima Trinidad en Arlington, Texas, en su apelación para permanecer en su Orden después de que el obispo de Fort Worth, Michael Olson, la despidiera de su puesto en junio de 2023.
Sin embargo, el dicasterio confirmó varias de las otras decisiones de Olson, incluida “la apertura de una investigación” sobre la acusación de que Gerlach había violado su voto de castidad en sus contactos con el reverendo Philip G. Johnson, un sacerdote de la diócesis de Raleigh, Carolina del Norte.
Según el dicasterio, Olson tuvo razón al conceder a Gerlach un “permiso de ausencia” y al emitir una “advertencia canónica” a las monjas del monasterio para que no impidieran la “investigación”.
Recordemos que a la Hermana Gerlach no “se le concedió un permiso de ausencia”, sino que fue expulsada a la calle arbitrariamente y sus pertenencias personales fueron apropiadas por el obispo Olson.
En abril de 2023, Olson inició la “investigación” sobre Gerlach, una monja de clausura de la Orden de los Carmelitas Descalzos que se moviliza en una silla de ruedas y lleva una sonda de alimentación. Según la “investigación” de Olson, Gerlach había intercambiado mensajes de texto, llamadas telefónicas y videoconferencias con Johnson mientras buscaban apoyo mutuo mientras ambos luchaban contra el cáncer. Según la información “oficial” divulgada por Olson, cuando Gerlach empezó a preocuparse de que la comunicación con el padre Johnson fuera demasiado cercana y que algunos de los intercambios hubieran sido inapropiados, se lo habría confiado a su antiguo consejero espiritual, el reverendo Jonathan Wallis, quien la habría denunciado ante Olson.
En abril de 2023, Olson inició la “investigación” sobre Gerlach, una monja de clausura de la Orden de los Carmelitas Descalzos que se moviliza en una silla de ruedas y lleva una sonda de alimentación. Según la “investigación” de Olson, Gerlach había intercambiado mensajes de texto, llamadas telefónicas y videoconferencias con Johnson mientras buscaban apoyo mutuo mientras ambos luchaban contra el cáncer. Según la información “oficial” divulgada por Olson, cuando Gerlach empezó a preocuparse de que la comunicación con el padre Johnson fuera demasiado cercana y que algunos de los intercambios hubieran sido inapropiados, se lo habría confiado a su antiguo consejero espiritual, el reverendo Jonathan Wallis, quien la habría denunciado ante Olson.
Gerlach dijo que estaba luchando contra convulsiones y que estaba muy medicada cuando se comunicaba con Johnson. También afirmó que en uno de los interrogatorios a los que la sometió Olson, recientemente se había realizado una intervención quirúrgica y estaba bajo el efecto del fentanilo (potente fármaco sintético que se utiliza como analgésico).
La batalla legal mostró la bajeza de Olson
El 3 de mayo de 2023, Gerlach y la Hna. Francis Therese presentaron una demanda ante el Tribunal de Distrito del Condado de Tarrant contra Olson y la diócesis de Fort Worth, alegando que Olson había invadido su intimidad y se había apoderado de sus bienes personales. Pidieron al tribunal que declarara que Olson y la diócesis no tienen autoridad para confiscar sus bienes o acceder a su tecnología, que se les devolvieran sus dispositivos, medidas cautelares que impidieran a Olson y a la diócesis cualquier tipo de contacto con las hermanas, salvo a través de un asesor jurídico, y además una indemnización por daños y perjuicios de al menos un millón de dólares. Por su parte, Olson contraatacó con un comunicado el 1 de junio de 2023 en el cual acusó a Gerlach de haber violado el sexto mandamiento (Documento PDF en inglés aquí). La transcripción es la siguiente:
DECRETO DE DESPIDO DE LA REVERENDA MADRE TERESA AGNES (GERLACH) DE JESÚS CRUCIFICADO, O.C.D.1 de junio de 2023Tras la conclusión de una investigación iniciada el 24 de abril de 2023, el Reverendísimo Michael F. Olson, Obispo de la Diócesis de Fort Worth y Comisario Pontificio del Monasterio en Arlington, Texas, encontró a la Reverenda Madre Teresa Agnes (Gerlach) de Jesús Crucificado, O.C.D. (de soltera Lisa Marie Gerlach), Priora del Monasterio, culpable de haber violado el sexto mandamiento del Decálogo y su voto de castidad con un sacerdote de fuera de la Diócesis de Fort Worth. Por lo tanto, como Comisario Pontificio del Monasterio de Arlington, Texas, y como Obispo de la Diócesis de Fort Worth, el Obispo Olson destituyó a la Madre Teresa Agnes de la Orden de las Carmelitas Descalzas de acuerdo con el can. 695 §1 y 699 §2 CIC. Ella tiene treinta días para apelar esta decisión al Dicasterio para los Institutos de Institutos de Vida Consagrada y Sociedades de Vida Apostólica.
Ese mismo mes de junio, Olson mandó a su portavoz diocesano Pat Svacina a que dijese en un comunicado que la diócesis “está en comunicación” con el Departamento de Policía de Arlington con respecto a “serias preocupaciones que tiene sobre el uso de marihuana y comestibles en el monasterio”, a lo que el abogado de las monjas, Matthew Bobo, respondió negando esas acusaciones que pretendían relacionarlas con el consumo de drogas, calificándolas de “absolutamente ridículas” y “sin fundamento”.
Olson también se ocupó de publicar el 7 de junio de 2023, en el sitio web de la Diócesis de Fort Worth, fotografías que supuestamente mostraban cannabis y productos de marihuana dentro del Monasterio de la Santísima Trinidad en Arlington, Texas. El abogado de la monjas calificó las imágenes como “un truco de bajo nivel por parte de la diócesis para intentar desviar la atención de los problemas reales a los que se enfrenta el obispo Olson con la investigación criminal en curso” y calificó las “fotos de origen anónimo que fácilmente podrían haber sido montadas y manipuladas por cualquiera, y desde cualquier lugar”.
Un juez del condado de Tarrant desestimó la demanda de las monjas y nunca se presentaron cargos penales por las acusaciones de marihuana. Pero en agosto de 2023, las monjas anunciaron que ya no reconocían la autoridad de Olson. Olson respondió escribiendo que las monjas podrían haber incurrido en excomunión, calificando el comportamiento de “escandaloso y cismático”.
Un año después...
Ahora, cuando los decretos del Vaticano se han hecho públicos, las monjas emitieron una declaración en la que piden a Olson que se disculpe a la luz de la anulación por parte del Vaticano de la destitución de Gerlach de la Orden. También se opusieron a que el Vaticano mantuviera la “investigación” de Olson, escribiendo: “Es censurable que las pruebas médicas que demuestran que estas acusaciones son completamente infundadas e inventadas hayan sido ignoradas por la Santa Sede”.
Aunque Gerlach pudo regresar a la Orden carmelita, el Vaticano no le devolvió la dirección del monasterio. En abril, Olson hizo público un comunicado (Documento PDF en inglés aquí) en el que afirmaba que el Vaticano había aceptado la petición de un grupo de monasterios carmelitas entre los que se encontraba el de la Santísima Trinidad, la Asociación de Cristo Rey en Estados Unidos de América, para que se encargara de la “supervisión directa y la responsabilidad directa del gobierno” del monasterio y reconocía a una nueva priora, la Madre Marie de la Encarnación, presidenta de la Asociación de Cristo Rey.
En su declaración sobre el fallo del Vaticano, Olson escribió: “Este nombramiento por parte del Dicasterio ofrece a la Madre Teresa Agnes la oportunidad de buscar la restauración y la recuperación para vivir como un miembro fiel de la Orden Carmelita de acuerdo con sus votos religiosos, pero sin las cargas de liderazgo que conlleva el cargo de priora” (Documento PDF en inglés aquí).
Al día siguiente, la Madre María intentó visitar a las monjas de Arlington para entregarles cartas del Vaticano, pero fue rechazada, según declaraciones tanto de las Carmelitas de Arlington como de la Madre María (Documento PDF en inglés aquí). Las monjas de Arlington también dijeron que intentó nuevamente ingresar el día posterior.
Olson concluyó su comunicado con lo que parece ser una ofrenda de paz hacia las monjas: “Conozco a las carmelitas desde hace más de 30 años, tiempo durante el cual oré con ellas, ofrecí misa por ellas y confié en sus oraciones por mí. Como su obispo, estoy dispuesto a ayudar pastoralmente a las monjas del Carmelo de Arlington”.
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