Por Joseph Shaw, PhD
Yo trato de defender la idea de que los niños deben asistir a la liturgia, contra la afirmación, que he escuchado a menudo, de que no se debe llevar a los niños a Misa “hasta que puedan comportarse”.
Este precepto suele ser imposible de seguir para los padres, si desean asistir a la Misa Tradicional, ya que no tienen tantas opciones de Misas para asistir uno a la vez, mientras el otro cuida a los niños en casa. Más fundamentalmente, sin una experiencia temprana y constante de la liturgia, los niños pasarían de ser niños pequeños e incontrolables a adolescentes aburridos mirando sus teléfonos inteligentes, sin pasar por ninguna etapa intermedia de sentarse en silencio y prestar atención a la Misa.
En cambio, argumento que los niños de todas las edades son parte del público objetivo de la liturgia, entendida de manera Tradicional, porque no solo nos impresiona racionalmente, a través de la presentación de una serie de proposiciones. La liturgia nos alimenta espiritualmente porque nos lleva a Dios, en la Oración de la Iglesia, con la que podemos unirnos a la oración. No se trata de entender los textos, aunque naturalmente los textos son edificantes y deberían ayudarnos a elevar nuestro corazón a Dios, sino de oración contemplativa y de recibir las bendiciones dadas en la liturgia. Incluso los niños pequeños pueden unirse a la acción de la Misa, en formas que no podrían articular, cuando vislumbran la dignidad de una actividad claramente no dirigida a nada meramente humano.
Quedan las preguntas sobre cómo los padres y otras personas pueden ayudar a los niños a vislumbrar esto, y cómo podemos tenerlos en la iglesia, quizás durante más de una hora, con la mínima interrupción para sus padres y otros fieles.
Muchos padres experimentados sabrán mucho más que yo sobre esto, pero ofrezco algunos pensamientos a aquellos que no tienen esta experiencia y pueden carecer de modelos a seguir en sus congregaciones. Además, parece que las actitudes son algo diferentes en el novus ordo que en la Misa Tradicional. He oído decir varias veces, a personas que han visto ambas, que los niños se portan mejor en la Misa Tradicional, a pesar de que a menudo son más, y de que la Misa Tradicional parece hacer pocas concesiones a los niños. Por lo tanto, la transición a la Misa Tradicional puede requerir la adopción de nuevas estrategias para gestionar a los niños, para una experiencia litúrgica y un conjunto de expectativas diferentes.
Lo que voy a describir no es en absoluto una solución rápida para los niños difíciles. Educar a los niños lleva tiempo; debemos estar preparados, a lo largo de muchos años, para seguir reforzando las condiciones de fondo favorables, seguir reiterando el mensaje y seguir interviniendo cuando sea necesario. Lo mismo ocurre con el establecimiento de cualquier tipo de buen hábito en los niños, ya sean los modales en la mesa o la voluntad de hacer los deberes. Mientras tanto, hay que aceptar tanto que la molestia a los demás, como la propia asistencia orante a la liturgia, pueden estar por debajo de lo que deseamos, pero los padres lo soportamos como parte del ejercicio de nuestra vocación de padres. La educación moral paciente y persistente de nuestros hijos es el deber de nuestro estado de vida, que es nuestro propio camino hacia la santidad.
Yo sugeriría que la formación litúrgica de los niños comience por fomentarse, incluso en los más pequeños, en el sentido de que la iglesia es un lugar especial y la liturgia un momento especial. No se trata de explicar nada con palabras, lo que obviamente es imposible con niños preverbales, sino de ayudarles a captar la atmósfera, a la que los niños pequeños suelen ser muy sensibles. Las iglesias no son como los demás lugares, y los ornamentos, el latín y el canto gregoriano no se parecen en nada a la ropa, el lenguaje y la música de la vida cotidiana. Si los padres y los hijos mayores cambian su comportamiento al entrar en la iglesia, los niños pequeños lo notarán, y esto es algo que podemos aprovechar.
Los bebés y niños pequeños son capaces de hacer mucho ruido, pero generalmente lo hacen por alguna razón: porque están incómodos, tienen hambre o están cansados, por ejemplo. Si están haciendo ruido, puede ser posible acallarlos allí mismo, pero muy a menudo hay que sacarlos fuera: no sólo por el bien de los demás, sino para satisfacer sus propias necesidades. He comprobado que, con los niños pequeños, llevarlos al aire libre a veces puede resolver el problema por sí solo, al igual que pasearlos arriba y abajo por una zona tranquila de la iglesia. A veces es posible llevarlos de vuelta al banco, después de unos minutos; en otras ocasiones hay que tener paciencia. Estar fuera de la iglesia con un niño pequeño es, al fin y al cabo, una forma de servir a Dios, y los canonistas dicen que estás "moralmente presente" en la Misa en lo que se refiere al cumplimiento de tu propia obligación de asistir.
Otra forma de fomentar la respuesta de los niños a la atmósfera de la liturgia es animarles a susurrar, no a hablar ni a gritar; a no golpear cosas ni a correr por el pasillo, etcétera. Esto es coherente con permitirles jugar en el fondo de la iglesia, o en un pasillo lateral, o lo que sea: se trata de acostumbrarles a la idea de que pueden hacer esas cosas, pero sólo de forma silenciosa. Este es también el periodo crucial en el que podemos empezar a señalarles cosas de la liturgia, a animarles a arrodillarse para la consagración, etcétera.
Tan pronto como puedan empezar a entender el catecismo para niños, se puede empezar a enseñarle las oraciones más conocidas, los artículos básicos de la fe y sobre la Misa, así como prepararle para la recepción de la Primera Comunión y la Confirmación. Esto es algo que los católicos a menudo esperan que la parroquia haga por ellos, pero la responsabilidad última es de los padres, y existen muchos recursos excelentes para ayudarles en esto. Incluso si su parroquia ofrece clases para niños, hay muchos beneficios si los padres hacen el catecismo, incluyendo un catecismo litúrgico, en casa, además de las clases en grupo. No me avergüenzo de decir que mi propia comprensión de la Misa y de los fundamentos de la fe ha crecido gracias a los libros diseñados para niños pequeños, con mis propios hijos; ciertamente, al cuarto hijo era capaz de recitar de memoria los siete dones del Espíritu Santo, y el simbolismo del manípulo y la estola: cosas que nadie se había tomado la molestia de enseñarme cuando yo era niño.
One Peter Five
En cambio, argumento que los niños de todas las edades son parte del público objetivo de la liturgia, entendida de manera Tradicional, porque no solo nos impresiona racionalmente, a través de la presentación de una serie de proposiciones. La liturgia nos alimenta espiritualmente porque nos lleva a Dios, en la Oración de la Iglesia, con la que podemos unirnos a la oración. No se trata de entender los textos, aunque naturalmente los textos son edificantes y deberían ayudarnos a elevar nuestro corazón a Dios, sino de oración contemplativa y de recibir las bendiciones dadas en la liturgia. Incluso los niños pequeños pueden unirse a la acción de la Misa, en formas que no podrían articular, cuando vislumbran la dignidad de una actividad claramente no dirigida a nada meramente humano.
Quedan las preguntas sobre cómo los padres y otras personas pueden ayudar a los niños a vislumbrar esto, y cómo podemos tenerlos en la iglesia, quizás durante más de una hora, con la mínima interrupción para sus padres y otros fieles.
Muchos padres experimentados sabrán mucho más que yo sobre esto, pero ofrezco algunos pensamientos a aquellos que no tienen esta experiencia y pueden carecer de modelos a seguir en sus congregaciones. Además, parece que las actitudes son algo diferentes en el novus ordo que en la Misa Tradicional. He oído decir varias veces, a personas que han visto ambas, que los niños se portan mejor en la Misa Tradicional, a pesar de que a menudo son más, y de que la Misa Tradicional parece hacer pocas concesiones a los niños. Por lo tanto, la transición a la Misa Tradicional puede requerir la adopción de nuevas estrategias para gestionar a los niños, para una experiencia litúrgica y un conjunto de expectativas diferentes.
Una concepción moderna de lo que constituye un entretenimiento adecuado para los niños se centra en tratar de mantener la atención de los niños y evitar que se aburran con novedades, trucos y música que supuestamente atrae a los niños. Cuando este enfoque se aplica en la liturgia del novus ordo parece tener una eficacia limitada, y con frecuencia los niños son llevados a una sala separada durante gran parte de la Misa para una "liturgia infantil", y/o confinados a una "sala de llanto" donde pueden hacer ruido sin molestar a la congregación principal.
Todo esto es bastante ajeno a la Misa Tradicional, en la que los niños reciben el ejemplo de la oración silenciosa y contemplativa, a través de la propia liturgia. Incluso si hay música, la música litúrgica tradicional de la Iglesia, el Canto Gregoriano, no está diseñada para despertar las emociones (algo que los himnos protestantes pretenden hacer, y que los himnos católicos modernos a menudo imitan), sino para ayudar a la contemplación. Por lo tanto, al llevar a los niños a la Misa Tradicional, debemos animarles a desarrollar un estado de ánimo contemplativo. Esto no es lo mismo que esperar que mantengan una actitud de atención consciente durante largos períodos, lo que sería imposible para los niños, y de hecho no es fácil para los adultos.
Lo que voy a describir no es en absoluto una solución rápida para los niños difíciles. Educar a los niños lleva tiempo; debemos estar preparados, a lo largo de muchos años, para seguir reforzando las condiciones de fondo favorables, seguir reiterando el mensaje y seguir interviniendo cuando sea necesario. Lo mismo ocurre con el establecimiento de cualquier tipo de buen hábito en los niños, ya sean los modales en la mesa o la voluntad de hacer los deberes. Mientras tanto, hay que aceptar tanto que la molestia a los demás, como la propia asistencia orante a la liturgia, pueden estar por debajo de lo que deseamos, pero los padres lo soportamos como parte del ejercicio de nuestra vocación de padres. La educación moral paciente y persistente de nuestros hijos es el deber de nuestro estado de vida, que es nuestro propio camino hacia la santidad.
Un tiempo y lugar especial
Yo sugeriría que la formación litúrgica de los niños comience por fomentarse, incluso en los más pequeños, en el sentido de que la iglesia es un lugar especial y la liturgia un momento especial. No se trata de explicar nada con palabras, lo que obviamente es imposible con niños preverbales, sino de ayudarles a captar la atmósfera, a la que los niños pequeños suelen ser muy sensibles. Las iglesias no son como los demás lugares, y los ornamentos, el latín y el canto gregoriano no se parecen en nada a la ropa, el lenguaje y la música de la vida cotidiana. Si los padres y los hijos mayores cambian su comportamiento al entrar en la iglesia, los niños pequeños lo notarán, y esto es algo que podemos aprovechar.
Llevar a los niños afuera
Los bebés y niños pequeños son capaces de hacer mucho ruido, pero generalmente lo hacen por alguna razón: porque están incómodos, tienen hambre o están cansados, por ejemplo. Si están haciendo ruido, puede ser posible acallarlos allí mismo, pero muy a menudo hay que sacarlos fuera: no sólo por el bien de los demás, sino para satisfacer sus propias necesidades. He comprobado que, con los niños pequeños, llevarlos al aire libre a veces puede resolver el problema por sí solo, al igual que pasearlos arriba y abajo por una zona tranquila de la iglesia. A veces es posible llevarlos de vuelta al banco, después de unos minutos; en otras ocasiones hay que tener paciencia. Estar fuera de la iglesia con un niño pequeño es, al fin y al cabo, una forma de servir a Dios, y los canonistas dicen que estás "moralmente presente" en la Misa en lo que se refiere al cumplimiento de tu propia obligación de asistir.
Dar a los niños mayores algo que hacer
Incluso los niños mayores, de 4 a 7 años, tienen que poder moverse, y es posible que tengan sus propias cosas que hacer. Es una buena idea tener en la iglesia objetos que les gusten y con los que puedan jugar, pero que no se utilicen en otros lugares, para subrayar el carácter especial del lugar. Por ejemplo, hay libros infantiles sobre la Misa. En ocasiones, he colocado una colección de estampas de antiguas tarjetas navideñas en un llavero para que las miren los niños pequeños. Incluso es posible encontrar estampas para colorear. No es necesario excluir los juguetes ordinarios, pero conviene considerar cómo funcionarán en la iglesia. Cualquier cosa dura (madera, metal, plástico) puede hacer mucho ruido en un suelo duro o en un banco de una iglesia silenciosa; los juguetes blandos son más fáciles de manejar. Lo más fácil puede ser tener una bolsa con las cosas apropiadas que siempre se llevan a la iglesia y que se pueden coger al salir de Misa: cosas que les gusten a los niños y que sean especiales para la iglesia.
Tranquilo
Otra forma de fomentar la respuesta de los niños a la atmósfera de la liturgia es animarles a susurrar, no a hablar ni a gritar; a no golpear cosas ni a correr por el pasillo, etcétera. Esto es coherente con permitirles jugar en el fondo de la iglesia, o en un pasillo lateral, o lo que sea: se trata de acostumbrarles a la idea de que pueden hacer esas cosas, pero sólo de forma silenciosa. Este es también el periodo crucial en el que podemos empezar a señalarles cosas de la liturgia, a animarles a arrodillarse para la consagración, etcétera.
La liturgia del hogar
También hay cosas que podemos hacer, o no hacer, en casa, que ayudarán a que los niños se comprometan con la liturgia. En primer lugar, debo mencionar de pasada el problema de las pantallas. Hace veinte años, la gente señalaba los efectos negativos de la televisión en la capacidad de los niños para concentrarse y participar en juegos imaginativos. Hoy las cosas son mucho peores, con los teléfonos inteligentes, los videojuegos y las redes sociales. Este no es el lugar para un debate extenso, pero el efecto de estas cosas, sobre todo en los niños pequeños, puede ser muy profundo, y afectar a su capacidad de comportarse incluso cuando los dispositivos se han guardado.
Desde un punto de vista más positivo, la Misa no debería ser el único momento en que nuestros hijos se encuentren con personas que intentan rezar. Del mismo modo que la disciplina de la escuela o de las comidas familiares puede ayudar a los niños a acostumbrarse a la idea de que no siempre pueden hacer exactamente lo que les gusta, las oraciones en familia deberían introducirles en la idea de que los niños mayores y los adultos están haciendo algo serio y dirigido a Dios. Al igual que con la Misa, en los primeros años pueden vivirlo como un momento inusual en el que deben estar lo más callados posible; más adelante pueden empezar a participar como los demás. Que los niños pequeños se comporten durante diez minutos de oración en familia es mucho más fácil de imaginar que una hora o 90 minutos de Misa, pero si esto ocurre todos los días, será una poderosa preparación y un recordatorio de la oración pública de la Iglesia.
Catequesis
Tan pronto como puedan empezar a entender el catecismo para niños, se puede empezar a enseñarle las oraciones más conocidas, los artículos básicos de la fe y sobre la Misa, así como prepararle para la recepción de la Primera Comunión y la Confirmación. Esto es algo que los católicos a menudo esperan que la parroquia haga por ellos, pero la responsabilidad última es de los padres, y existen muchos recursos excelentes para ayudarles en esto. Incluso si su parroquia ofrece clases para niños, hay muchos beneficios si los padres hacen el catecismo, incluyendo un catecismo litúrgico, en casa, además de las clases en grupo. No me avergüenzo de decir que mi propia comprensión de la Misa y de los fundamentos de la fe ha crecido gracias a los libros diseñados para niños pequeños, con mis propios hijos; ciertamente, al cuarto hijo era capaz de recitar de memoria los siete dones del Espíritu Santo, y el simbolismo del manípulo y la estola: cosas que nadie se había tomado la molestia de enseñarme cuando yo era niño.
Sirviendo en Misa
No quiero dejar de mencionar la utilidad de que los niños sirvan en la Misa. En general, a los chicos les cuesta más que a las chicas permanecer sentados durante la misa, pero servir puede tener un efecto transformador en su comportamiento, además de llevarles a una comprensión más íntima de la liturgia. Servir en el altar no es para esto, pero es un efecto secundario muy feliz.
Animar a los chicos de todas las edades a servir es una cosa que los sacerdotes pueden hacer para ayudar a los padres en sus obligaciones. Otra cosa que hacen algunas iglesias que conozco es tener libros y juegos infantiles en algún lugar accesible en la parte de atrás de la iglesia para que los niños pequeños los miren y jueguen con ellos. Esto no sólo les da algo que hacer, sino que el pastor puede asegurarse de que sean apropiados. También transmite el mensaje de que los niños pequeños son bienvenidos.
Llevar niños a Misa puede parecer un riesgo, y me gustaría que los padres católicos lo vieran más como algo que simplemente se hace. Las estrategias y habilidades útiles para llevarlos allí son cosas que los padres desarrollan gradualmente, e implican muchas cosas que no he mencionado aquí, algunas de las cuales serían difíciles de expresar con palabras. El primer paso es apreciar la forma especial de participación que nos ofrece la Misa Tradicional: la contemplación. Una vez que nos hemos acostumbrado a ella, podemos fomentar su desarrollo en nuestros hijos.
One Peter Five
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