Por Elizabeth A. Lozowski
Cuando el sol empieza a calentar la fría tierra del invierno y los días se alargan, alimentando un vibrante coro de plantas en flor y animales cantando, una llamada indescriptible atrae a muchas personas a dejar sus hogares para vagar por las colinas, los bosques, las praderas y las llanuras.
Esta llamada, este impulso natural en el alma del hombre, es el deseo de ver y conocer las maravillas de la Creación. Una de las formas en que el hombre satisface este deseo es caminando al aire libre, lo que hoy se conoce comúnmente como senderismo.
El senderismo es una forma maravillosa de glorificar a Dios en su creación, si se hace con el espíritu correcto. Para el oído moderno, el senderismo puede parecer una actividad para aventureros al aire libre, hippies o atletas. Sin embargo, este no era el espíritu del pasado. Nuestros antepasados católicos sabían mucho más sobre el senderismo que el típico aficionado a la naturaleza de hoy.
El hombre medieval y el mundo natural
El mundo natural era muy familiar para el hombre medieval, ya que su estilo de vida y sus costumbres mantenían artísticamente el entorno natural y su propio bienestar.
Su ropa estaba hecha de materiales naturales de su región; su casa surgía del campo y complementaba perfectamente el paisaje; estaba familiarizado con todas las plantas y animales nativos de su tierra natal, identificándolos y buscándolos en sus paseos para recolectarlos con fines culinarios y medicinales; sus pensamientos se dirigían naturalmente hacia el significado simbólico del mundo natural que le rodeaba, es decir, cómo cada elemento del reino vegetal se refería al plan de Dios para la Creación.
Aunque el senderismo y la acampada, tal y como se practican hoy en día, no existieron hasta el siglo XVIII, en la época de la cristiandad estas actividades se incorporaron de forma natural a la vida. En la Edad Media, los campesinos no solían aventurarse demasiado lejos de las aldeas de su infancia, pero estas aldeas estaban rodeadas de encantadores paisajes, colinas y bosques. Como parte de su vida y trabajo cotidianos, el campesino se adentraba en esos paisajes.
Desde la recogida de bayas en el bosque, la recolección de flores en la pradera, la recogida de conchas en la orilla del mar, hasta la caza de conejos y ciervos en las montañas, el campesino medieval salía a veces de los límites de la ciudad o la aldea.
En el campo también se tomaba su tiempo, paseando tranquilamente por los caminos y senderos ocultos que recorrían las tierras de los alrededores de su pueblo. Durante la época de la cosecha, los campesinos solían comer al mediodía en el campo, y una buena cosecha podía significar picnics festivos al aire libre.
Los domingos y los días de fiesta, días de alegría y relajación, se pasaban en paseos por el campo o en procesiones religiosas que podían cubrir una distancia de muchos kilómetros. De hecho, sólo el paseo matutino hasta la iglesia, que podía durar varias horas, era una forma natural de hacer lo que hoy se llamaría "ejercicio".
Sin embargo, no sólo los campesinos disfrutaban de la naturaleza. Los nobles, los reyes y las reinas también estaban mucho más cerca del mundo natural que nosotros. La mayoría de los antiguos palacios medievales estaban rodeados de bosques o llanuras o situados en las cimas de las montañas.
Para visitar las tierras vecinas, trasladarse a otro castillo o cumplir con los deberes del Estado, el noble estaba obligado a viajar por terrenos no urbanizados, y esto lo hacía con bastante frecuencia. La caza era también un deporte muy popular entre la nobleza y a menudo terminaba en un festín organizado en medio del bosque.
Además, las ciudades medievales no estaban tan alejadas del campo como en la actualidad. Por ejemplo, una de las mayores ciudades de la Edad Media era París, que estaba rodeada por una muralla que se amplió en el siglo XIV para incluir aproximadamente 1.000 acres de tierra y una población estimada de 200.000 habitantes (1). Un habitante de la ciudad podía salir fácilmente de sus puertas para pasar un día en el campo.
La gente de la Edad Media se desplazaba generalmente a pie. Iban a pie a la iglesia, a visitar a los vecinos o al pueblo. Las clases altas podían viajar a caballo o en carruaje, pero algunos elegían caminar como forma de humildad y penitencia o para visitar a los pobres y enfermos de sus reinos, como solían hacer Santa Isabel de Hungría y Santa Margarita de Escocia. En la mayoría de los casos, cuando las personas de las clases altas caminaban, lo hacían como forma de recreo y no por necesidad.
Ya sea por necesidad o por recreación, el hombre medieval caminaba constantemente. Por eso no sentía ni la necesidad ni el deseo de desplazarse lejos para visitar una reserva natural o explorar una ruta de senderismo, como debemos hacer hoy para escapar de las megaciudades modernas y de los kilómetros de barrios estériles.
De hecho, la mentalidad del hombre medieval era diferente a la del hombre moderno; no viajaba para ir de excursión o de acampada. Viajaba para peregrinar, para hacer sus recados y cumplir con su trabajo diario, para visitar otro pueblo o ciudad, en definitiva, para llegar a un destino determinado. Si no había ningún albergue o posada en el camino, tenía que estar preparado para acampar y dormir en el bosque o al borde del camino.
Cada viaje, cada caminata tenía un propósito, que reflejaba una vida con sentido. Y, en contra del mito moderno, en la Edad Media había muchos viajeros, desde nobles hasta misioneros, pasando por artesanos, soldados y peregrinos. Un viajero típico podía caminar hasta 50 kilómetros al día.
Hubo incluso algunos espíritus aventureros que realizaron largas expediciones a través de países y hacia tierras profundamente desconocidas. El explorador más famoso de la época medieval fue Marco Polo, que escribió un libro sobre sus experiencias en Oriente. Otro aclamado aventurero de principios del Renacimiento fue Francesco Petrarca, más conocido como Petrarca, que logró su objetivo de escalar una montaña, el Mont Ventoux, con su hermano en 1336.
Para el común de los mortales, las caminatas de larga distancia se realizaban como una necesidad o como parte de una peregrinación. Estas peregrinaciones solían aventurarse con el objetivo de cumplir una promesa o penitencia, o quizás para recibir una bendición o indulgencia especial. Pero también abrían un mundo nuevo al peregrino, con vistas maravillosas que contemplar, inspirándole a dar mayor gloria a Dios mientras se extasiaba de su Creación.
Este deseo de viajar para conocer tierras lejanas se recoge en el poema de Chaucer titulado Los cuentos de Canterbury.
En su prólogo describe cómo, cuando llega la primavera con sus lluvias renovadoras y su calor, se despierta en el hombre el deseo de aventurarse en el mundo del que ha estado excluido durante tanto tiempo y de dar gracias a Dios y a los santos por haber sobrevivido a las penurias de otro invierno:
Pero, por desgracia, demasiado pronto llegaría una nueva era con los caballos de hierro del "Progreso" marchando y pisoteando el mundo, corrompiendo la inocencia y la sencillez de una vida más pura. Sin embargo, este es el tema del próximo artículo.
Notas
1) https://en.wikipedia.org/wiki/Paris_in_the_Middle_Ages
2) Ver verso en inglés antiguo aquí.
Obras citadas
https://recipereminiscing.wordpress.com/2015/03/13/the-history-of-picnics/
https://en.wikipedia.org/wiki/Hiking
https://www.medievalists.net/2019/08/travel-middle-ages-road/
Ohler, Norbert. El viajero medieval. Woodbridge, The Boydell Press, 2010.
Día de la Candelaria caminando hacia la iglesia
Además, las ciudades medievales no estaban tan alejadas del campo como en la actualidad. Por ejemplo, una de las mayores ciudades de la Edad Media era París, que estaba rodeada por una muralla que se amplió en el siglo XIV para incluir aproximadamente 1.000 acres de tierra y una población estimada de 200.000 habitantes (1). Un habitante de la ciudad podía salir fácilmente de sus puertas para pasar un día en el campo.
La gente de la Edad Media se desplazaba generalmente a pie. Iban a pie a la iglesia, a visitar a los vecinos o al pueblo. Las clases altas podían viajar a caballo o en carruaje, pero algunos elegían caminar como forma de humildad y penitencia o para visitar a los pobres y enfermos de sus reinos, como solían hacer Santa Isabel de Hungría y Santa Margarita de Escocia. En la mayoría de los casos, cuando las personas de las clases altas caminaban, lo hacían como forma de recreo y no por necesidad.
Ya sea por necesidad o por recreación, el hombre medieval caminaba constantemente. Por eso no sentía ni la necesidad ni el deseo de desplazarse lejos para visitar una reserva natural o explorar una ruta de senderismo, como debemos hacer hoy para escapar de las megaciudades modernas y de los kilómetros de barrios estériles.
Caminar con un propósito
De hecho, la mentalidad del hombre medieval era diferente a la del hombre moderno; no viajaba para ir de excursión o de acampada. Viajaba para peregrinar, para hacer sus recados y cumplir con su trabajo diario, para visitar otro pueblo o ciudad, en definitiva, para llegar a un destino determinado. Si no había ningún albergue o posada en el camino, tenía que estar preparado para acampar y dormir en el bosque o al borde del camino.
Cada viaje, cada caminata tenía un propósito, que reflejaba una vida con sentido. Y, en contra del mito moderno, en la Edad Media había muchos viajeros, desde nobles hasta misioneros, pasando por artesanos, soldados y peregrinos. Un viajero típico podía caminar hasta 50 kilómetros al día.
Hubo incluso algunos espíritus aventureros que realizaron largas expediciones a través de países y hacia tierras profundamente desconocidas. El explorador más famoso de la época medieval fue Marco Polo, que escribió un libro sobre sus experiencias en Oriente. Otro aclamado aventurero de principios del Renacimiento fue Francesco Petrarca, más conocido como Petrarca, que logró su objetivo de escalar una montaña, el Mont Ventoux, con su hermano en 1336.
Para el común de los mortales, las caminatas de larga distancia se realizaban como una necesidad o como parte de una peregrinación. Estas peregrinaciones solían aventurarse con el objetivo de cumplir una promesa o penitencia, o quizás para recibir una bendición o indulgencia especial. Pero también abrían un mundo nuevo al peregrino, con vistas maravillosas que contemplar, inspirándole a dar mayor gloria a Dios mientras se extasiaba de su Creación.
Este deseo de viajar para conocer tierras lejanas se recoge en el poema de Chaucer titulado Los cuentos de Canterbury.
En su prólogo describe cómo, cuando llega la primavera con sus lluvias renovadoras y su calor, se despierta en el hombre el deseo de aventurarse en el mundo del que ha estado excluido durante tanto tiempo y de dar gracias a Dios y a los santos por haber sobrevivido a las penurias de otro invierno:
Cuando el mes de abril, con sus lluvias aromáticasComo se desprende de este poema, las peregrinaciones eran algo muy apreciado en el mundo medieval, pero no era sólo por la devoción al santo o al santuario al que viajaban, sino también porque la naturaleza les impulsaba a viajar por el mundo para ver algunas de sus bellezas. Era una consecuencia natural de la comunión del hombre medieval con Dios, que se conoce y se ama mejor a través de su Creación.
Ha traspasado la sequía de marzo hasta la raíz
Y ha bañado cada vena (de las plantas) en tal líquido
por cuyo poder se crea la flor...
Y los pequeños pájaros hacen melodía,
Los que duermen toda la noche con los ojos abiertos
(Así les incita la Naturaleza en sus corazones),
Entonces la gente anhela ir en peregrinación,
Y los palmeros anhelan buscar costas extranjeras,
Para ir a santuarios lejanos, conocidos en diversas tierras.
Y los peregrinos profesionales (anhelan) buscar las costas extranjeras,
Y especialmente de todos los confines de la comarca,
de Inglaterra a Canterbury viajan,
Para buscar al santo y bendito mártir,
que los ayudó cuando estaban enfermos (2).
Pero, por desgracia, demasiado pronto llegaría una nueva era con los caballos de hierro del "Progreso" marchando y pisoteando el mundo, corrompiendo la inocencia y la sencillez de una vida más pura. Sin embargo, este es el tema del próximo artículo.
Notas
1) https://en.wikipedia.org/wiki/Paris_in_the_Middle_Ages
2) Ver verso en inglés antiguo aquí.
Obras citadas
https://recipereminiscing.wordpress.com/2015/03/13/the-history-of-picnics/
https://en.wikipedia.org/wiki/Hiking
https://www.medievalists.net/2019/08/travel-middle-ages-road/
Ohler, Norbert. El viajero medieval. Woodbridge, The Boydell Press, 2010.
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