EL SACRAMENTO DE LA CONFIRMACIÓN
Importancia de la instrucción sobre la Confirmación
Si alguna vez hubo un tiempo que exigió la diligencia de los pastores en explicar el Sacramento de la Confirmación, en estos días ciertamente requiere una atención especial, cuando se encuentran en la Santa Iglesia de Dios muchos para quienes este Sacramento es omitido por completo, mientras que muy pocos buscan obtener de él el fruto de la gracia divina que debería derivar de su participación.
Por lo tanto, para que no parezca, por culpa suya y con grave perjuicio, que esta divina bendición les ha sido conferida en vano, se ha de instruir a los fieles tanto sobre el Domingo de Pentecostés, en que se administra principalmente, como sobre los demás días que los párrocos consideren convenientes, y se ha de instruir a los fieles sobre la naturaleza, el poder y la dignidad de este Sacramento, de modo que no sólo entiendan que no se debe descuidar, sino que se ha de recibir con la mayor piedad y devoción.
El nombre de este Sacramento
Para comenzar por el nombre, se debe enseñar que este Sacramento es llamado por la Iglesia Confirmación porque, si no hay obstáculo a la eficacia del Sacramento, una persona bautizada, cuando es ungida con el sagrado crisma por el Obispo, con las solemnes palabras acompañantes: Te signo con la señal de la cruz y te confirmo con el crisma de la salvación, en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo, se hace más fuerte con la fuerza de un nuevo poder, y así comienza a ser un perfecto soldado de Cristo.
La Confirmación es un Sacramento
La Iglesia Católica siempre ha reconocido que en la Confirmación se contiene la naturaleza propia y verdadera del Sacramento, como lo declaran expresamente el Papa Melquíades y otros muchos Pontífices muy santos y antiquísimos. San Clemente no pudo confirmar con más fuerza esta verdad de la Doctrina que cuando dice: Todos deben apresurarse sin demora a nacer de nuevo para Dios y luego ser sellados por el Obispo, es decir, a recibir la séptuple gracia del Espíritu Santo; porque, como nos ha sido transmitido por San Pedro y como enseñaron los demás Apóstoles, obedeciendo al mandato de nuestro Señor, quien por culpa y voluntariamente, y no por necesidad, deja de recibir este Sacramento, no puede ser cristiano perfecto. Esta misma fe fue confirmada, como se puede ver en sus decretos, por los Papas Urbano, Fabián y Eusebio, quienes, llenos del mismo espíritu, derramaron su sangre por el nombre de Cristo.
Hay que añadir la autoridad unánime de los Padres. Entre ellos, Dionisio el Areopagita, Obispo de Atenas, al enseñar cómo se debe consagrar y usar este ungüento sagrado, dice: Los sacerdotes visten al bautizado con una vestidura emblemática de la pureza, para conducirlo al Obispo; y el Obispo, sacrificándole con el ungüento sagrado y verdaderamente divino, lo hace partícipe de la Santísima Comunión. Eusebio de Cesarea también considera de tal importancia este Sacramento que no dudó en decir que el hereje Novato no podía merecer recibir el Espíritu Santo, porque, habiendo sido bautizado en estado de grave enfermedad, no fue ungido con el signo del crisma. Pero sobre este tema tenemos los testimonios más claros de San Ambrosio en su libro Sobre los iniciados, y de San Agustín en sus libros Contra las epístolas de Petiliano el donatista.
Ambos estaban tan persuadidos de que no podía existir ninguna duda sobre la realidad de este Sacramento, que incluso enseñaron y confirmaron la Doctrina con pasajes de las Escrituras, el uno testificando que al Sacramento de la Confirmación se aplican estas palabras del Apóstol: No contristéis al Espíritu Santo de Dios, con el cual estáis sellados; el otro, estas palabras del salmista: Como el ungüento precioso en la cabeza, que descendió sobre la barba, la barba de Aarón, y también estas palabras del mismo Apóstol: La caridad de Dios se derrama en nuestros corazones por el Espíritu Santo, que se nos da.
La Confirmación es distinta del Bautismo
Aunque Melquíades dice que la Confirmación tiene una conexión muy íntima con el Bautismo, no debe considerarse como el mismo, sino como un Sacramento muy diferente; porque la variedad de la gracia que cada uno de los Sacramentos confiere, y del signo sensible empleado para significar esa gracia, evidentemente los hacen Sacramentos distintos y diferentes.
Así pues, puesto que por la gracia del Bautismo somos engendrados a una vida nueva, mientras que por la de la Confirmación crecemos hasta la plena madurez, despojándonos de las cosas de niño, podemos comprender suficientemente que la misma diferencia que existe en la vida natural entre el nacimiento y el crecimiento existe también entre el Bautismo, que regenera, y la Confirmación, en virtud de la cual se imparte a los fieles el crecimiento y la perfecta fuerza espiritual.
Además, como es necesario que haya un Sacramento nuevo y distinto cuando el alma se encuentra ante una nueva dificultad, se puede percibir fácilmente que, así como se requiere la gracia del Bautismo para formar el alma para la fe, también es sumamente útil que las almas de los fieles sean fortalecidas con una gracia diferente, a fin de que ningún peligro o temor de penas, torturas o muerte las desvíe de la confesión de la Verdadera Fe. Por lo tanto, como esto se realiza por el crisma sagrado de la Confirmación, se infiere claramente que la naturaleza de este Sacramento es diferente del Bautismo.
Por eso el Papa Melquíades desarrolla con precisión la diferencia entre ellos, escribiendo así: En el Bautismo el hombre es alistado para el servicio, en la Confirmación es equipado para la batalla; en la pila bautismal el Espíritu Santo imparte plenitud para realizar la inocencia, pero en la Confirmación él ministra la perfección a la gracia; en el Bautismo somos regenerados para la vida, después del Bautismo somos fortificados para el combate; en el Bautismo somos limpiados, después del Bautismo somos fortalecidos; la regeneración por sí misma salva a los que reciben el Bautismo en tiempo de paz, la Confirmación arma y prepara para los conflictos.
Éstas son verdades no sólo ya registradas por otros Concilios, sino especialmente definidas por el Santo Concilio de Trento; de modo que ya no estamos en libertad no sólo de pensar de otro modo, sino incluso de abrigar la más mínima duda acerca de ellas.
Institución de la Confirmación
Más arriba se ha mostrado cuán necesario es enseñar acerca de todos los Sacramentos en común de quién tuvieron su origen. Por eso, lo mismo se ha de enseñar acerca de la Confirmación, para que los fieles adquieran un sentido más profundo de la santidad de este Sacramento. Por eso, los pastores deben explicar que no sólo fue instituido por Cristo Señor, sino que por Él fueron ordenados también, como atestigua el Papa San Fabián, el rito crismal y las palabras que la Iglesia Católica usa para administrarlo. Esto es un hecho fácil de probar para quienes reconocen la Confirmación como Sacramento, porque todos los sagrados misterios exceden las fuerzas de la naturaleza humana y no pudieron ser instituidos por otro sino sólo por Dios.
Partes componentes de la confirmación
La materia
Ahora vamos a tratar sobre las partes componentes del Sacramento, y en primer lugar de su materia, llamada crisma, palabra tomada del griego y que, aunque usada por los escritores profanos para designar cualquier clase de ungüento, es apropiada por el uso común entre los escritores eclesiásticos para significar solamente ese ungüento que está compuesto de aceite y bálsamo con la consagración solemne del Obispo. Una mezcla de dos cosas materiales, por lo tanto, proporciona la materia de la Confirmación; y esta mezcla de diferentes cosas no sólo declara la multiforme gracia del Espíritu Santo dada a los que son confirmados, sino que también muestra suficientemente la excelencia del Sacramento mismo.
La materia remota de la Confirmación es el crisma
Que tal es la materia de este Sacramento lo han enseñado siempre la Santa Iglesia y sus Concilios; y la misma Doctrina nos ha sido transmitida por San Dionisio y por muchos otros Padres de la más seria autoridad, particularmente por el Papa Fabián, quien testifica que los Apóstoles recibieron de Nuestro Señor la composición del crisma y nos la transmitieron.
La pertinencia del crisma
Y no podía parecer más apropiada otra materia que la del crisma para manifestar los efectos de este Sacramento. El óleo, por su naturaleza rico, untuoso y fluido, expresa la plenitud de la gracia, que, por medio del Espíritu Santo, se desborda y se derrama en los demás desde Cristo, la cabeza, como el ungüento que descendió por la barba de Aarón hasta la orla de su manto; porque Dios lo ungió con el óleo de la alegría, más que a sus compañeros, y de su plenitud todos hemos recibido.
El Bálsamo, cuya puerta es agradabilísima, no puede significar otra cosa sino que los fieles, cuando se perfeccionan por la gracia de la Confirmación, difunden a su alrededor una puerta tan dulce de todas las virtudes, que pueden decir con el Apóstol: Somos para Dios el buen olor de Cristo. El bálsamo tiene también el poder de preservar de la corrupción lo que se usa para ungir. Esta propiedad parece admirablemente adecuada para expresar la virtud del Sacramento, ya que es bastante evidente que las almas de los fieles, preparadas por la gracia celestial de la Confirmación, están fácilmente protegidas del contagio de los pecados.
El crisma será consagrado por el Obispo
El crisma es consagrado por el Obispo con solemnes ceremonias; pues que nuestro Salvador dio esta instrucción en su última cena, cuando encomendó a sus Apóstoles el modo de hacer el crisma, lo aprendemos de Fabián, Pontífice eminentemente distinguido por su santidad y por la gloria del martirio.
La necesidad de esta consagración puede, sin embargo, demostrarse también por la razón. En la mayoría de los demás Sacramentos Cristo instituyó su materia de tal modo que también les impartiera santidad. Porque no sólo designó el agua como elemento del Bautismo, diciendo: El que no renaciere del agua y del Espíritu Santo, no puede entrar en el reino de Dios; sino que también, en su propio Bautismo, le impartió el poder de santificar después. De ahí estas palabras de San Juan Crisóstomo: El agua del bautismo, si no hubiera sido santificada por el contacto del cuerpo de nuestro Señor, no podría purgar los pecados de los creyentes. Como, pues, el Señor no consagró esta materia de la Confirmación usándola y manipulándola, es necesario que sea consagrada por santas y religiosas oraciones; y esta consagración no puede corresponder sino al Obispo, que ha sido nombrado ministro ordinario de este Sacramento.
La forma de la Confirmación
También se deben explicar las otras partes que componen la Confirmación, es decir, su forma y las palabras que se emplean en la sagrada unción. Se debe advertir a los fieles que, al recibir este Sacramento, sobre todo al oír las palabras pronunciadas, deben estimular su espíritu a la piedad, a la fe y a la religión, para que nada impida la gracia celestial.
La forma de la Confirmación, pues, se resume en estas palabras: Te señalo con la cruz y te confirmo con el crisma de la salvación, en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo. Si apelamos a la razón para entender esta verdad, también podemos probar fácilmente lo mismo, pues la forma de un Sacramento debe comprender todas aquellas cosas que explican la naturaleza y sustancia del mismo. Pero en la Confirmación se deben notar principalmente estas tres cosas: el poder divino que, como causa principal, opera en el Sacramento; la fortaleza de mente y alma que se comunica por la sagrada unción a los fieles para la salvación; y finalmente, el signo impreso en quien ha de entrar en la guerra de Cristo. Ahora bien, de estas tres cosas, la primera queda suficientemente declarada por las palabras finales de la forma: En el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo; la segunda, por las palabras inmediatamente anteriores: Te confirmo con el crisma de la salvación; y la tercera, por las palabras con que se abre la forma: Te signo con la señal de la cruz.
Pero si ni siquiera pudiésemos probar por la razón que ésta es la forma verdadera y perfecta de este Sacramento, la autoridad de la Iglesia Católica, bajo cuya guía siempre hemos sido enseñados así, no nos permite abrigar la menor duda sobre el particular.
Ministro de la Confirmación
Los pastores deben enseñar también a quién especialmente ha sido encomendada la administración de este Sacramento; porque como, según el Profeta, hay muchos que corren sin ser enviados, es necesario enseñar quiénes son sus verdaderos y legítimos ministros, para que los fieles puedan recibir el Sacramento y la gracia de la Confirmación.
Ahora bien, las Sagradas Escrituras muestran que sólo el Obispo es el ministro ordinario de este Sacramento, pues leemos en los Hechos de los Apóstoles que cuando Samaria recibió la Palabra de Dios, Pedro y Juan fueron enviados a ellos, quienes oraron por ellos para que recibieran el Espíritu Santo; porque todavía no había descendido sobre ninguno de ellos, sino que sólo estaban bautizados. Aquí podemos ver que el que había bautizado, siendo sólo diácono, no tenía poder para confirmar; sino que su administración estaba reservada a un orden más perfecto de ministros, es decir, a los Apóstoles. Lo mismo puede observarse siempre que las Sagradas Escrituras hacen mención de este Sacramento.
No faltan, como prueba de ello, los testimonios clarísimos de los Santos Padres y de los Papas Urbano, Eusebio, Dámaso, Inocencio y León, como se desprende de sus decretos. San Agustín también se queja seriamente de la práctica corrupta de los egipcios y alejandrinos, cuyos sacerdotes se atrevieron a administrar el Sacramento de la Confirmación.
Sobre la absoluta conveniencia de reservar esta función a los Obispos, el párroco puede ilustrarse con la siguiente comparación. Así como en la construcción de edificios los artesanos, que son agentes inferiores, preparan y disponen el cemento, la cal, las maderas y los demás materiales, mientras que al arquitecto corresponde la terminación de la obra; así también este Sacramento, que es, por así decirlo, la terminación del edificio espiritual, no debe ser realizado por otro que el sacerdote principal.
Padrinos en la Confirmación
También se requiere un padrino, como ya hemos demostrado que sucede en el Bautismo. Porque si los que entran en las filas de esgrima necesitan a alguien cuya habilidad y consejo les enseñe las estocadas y los pases con los que vencer a sus adversarios, permaneciendo ellos mismos a salvo, ¡cuánto más necesitarán los fieles un guía y un vigilante, cuando, enfundados, por así decirlo, en la más fuerte armadura por este Sacramento de la Confirmación, se embarcan en el combate espiritual, en el que se les propone la salvación eterna como premio! Con razón, pues, se emplean también padrinos en la administración de este Sacramento; y en la Confirmación se contrae la misma afinidad espiritual que, como ya hemos demostrado, contraen los padrinos en el Bautismo, para impedir el legítimo matrimonio de los contrayentes.
El tema de la Confirmación
Sucede a menudo que, al recibir este Sacramento, los fieles son culpables, o bien de una precipitación, o bien, de una grave negligencia y retraso; acerca de aquellos que se han vuelto tan impíos como para tener la osadía de despreciarlo y menospreciarlo, no tenemos nada que decir. Los párrocos, por lo tanto, deben explicar también quiénes pueden recibir la Confirmación, y cuál debe ser su edad y disposiciones.
Todos deberían estar confirmados
En primer lugar, es necesario enseñar que este Sacramento no es tan necesario que sea absolutamente esencial para la salvación. Sin embargo, aunque no sea esencial, nadie debe omitirlo, sino, por el contrario, en una materia tan plena de santidad por la que se conceden tan liberalmente los dones divinos, se debe tener el mayor cuidado para evitar todo descuido. Lo que Dios ha propuesto en común a todos para su santificación, todos deben igualmente desearlo con el mayor fervor.
San Lucas, en efecto, al describir esta admirable efusión del Espíritu Santo, dice: Y de repente vino del cielo un ruido como de un viento recio que venía, y llenó toda la casa donde estaban sentados; y un poco después: Y todos quedaron llenos del Espíritu Santo. De estas palabras se deduce que, como aquella casa era tipo y figura de la Iglesia, el Sacramento de la Confirmación, que tiene su origen en aquel día, pertenece a todos los fieles.
Esto se deduce fácilmente de la naturaleza misma del Sacramento, pues deben ser confirmados con el santo crisma quienes tienen necesidad de crecimiento espiritual y han de ser conducidos a la perfección de la Religión Cristiana. Pero esto conviene a todos, sin excepción, porque, así como la naturaleza quiere que todos sus hijos crezcan y lleguen a la madurez plena, aunque no siempre lo realice, así también la Iglesia Católica, madre común de todos, desea ardientemente que en los que ha regenerado por el Bautismo se complete la perfección de la humanidad cristiana. Y como esto se realiza por medio del Sacramento de la unción mística, es evidente que la confirmación pertenece por igual a todos los fieles.
La edad apropiada para la Confirmación
Aquí hay que observar que, después del Bautismo, el Sacramento de la Confirmación puede ciertamente administrarse a todos; pero que, hasta que los niños hayan alcanzado el uso de razón, su administración es inoportuna. Si no parece conveniente aplazar (la Confirmación) hasta la edad de doce años, lo más adecuado es posponer este Sacramento al menos hasta la de los siete años.
La Confirmación no ha sido instituida como necesaria para la salvación, sino para que en virtud de ella estemos muy bien armados y preparados cuando seamos llamados a luchar por la Fe de Cristo; y nadie considerará con seguridad calificados para este conflicto a los niños que aún carecen del uso de la razón.
Disposiciones para recibir la Confirmación
De aquí, pues, se sigue que las personas de edad madura que han de ser confirmadas, si quieren obtener la gracia y los dones de este Sacramento, no sólo deben traer consigo la fe y la piedad, sino también dolerse de corazón por los graves pecados que han cometido.
El párroco debe procurar que recurran previamente a la confesión de sus pecados; debe exhortarlos al ayuno y a otras obras de piedad; y advertirles sobre la conveniencia de revivir aquella loable práctica de la antigua Iglesia, la de recibir este Sacramento en ayuno. Es de suponer que los fieles pueden ser fácilmente persuadidos a esto, si tan sólo comprenden los dones y efectos admirables de este Sacramento.
Los efectos de la Confirmación
Por eso, los pastores deben enseñar que, al igual que los demás Sacramentos, la Confirmación, a menos que se presente algún obstáculo por parte del que la recibe, comunica nueva gracia. Porque hemos demostrado que estos signos sagrados y místicos son de tal naturaleza que indican y producen la gracia.
La gracia de la fortaleza
Pero además de estas cosas, que son comunes a este y a los otros (Sacramentos), es propio de la Confirmación perfeccionar en primer lugar la gracia del Bautismo. En efecto, los que han sido hechos cristianos por el Bautismo, conservan en cierto modo la ternura y suavidad de los recién nacidos, y después, por medio del Sacramento del crisma, se hacen más fuertes para resistir todos los asaltos del mundo, de la carne y del diablo, mientras sus mentes están plenamente confirmadas en la fe para confesar y glorificar el nombre de nuestro Señor Jesucristo. De aquí también se originó el nombre mismo (Confirmación), como nadie dudará. Porque la palabra Confirmación no se deriva, como algunos han pretendido no menos ignorante que impíamente, de la circunstancia de que las personas bautizadas en la infancia, cuando llegaban a la edad madura, eran llevadas antiguamente al Obispo, para confirmar su fe en Cristo, que habían abrazado con el Bautismo, de modo que la Confirmación parecería no diferir de la instrucción catequética. De tal práctica no se puede aducir ningún testimonio fiable. Por el contrario, el nombre deriva del hecho de que, en virtud de este Sacramento, Dios confirma en nosotros la obra que comenzó en el Bautismo, conduciéndonos a la perfección de una sólida virtud cristiana.
Aumento de la gracia
Pero no sólo confirma, sino que también aumenta (la gracia divina), como dice Melquíades: El Espíritu Santo, cuyo saludable descenso sobre las aguas del Bautismo, imparte en la fuente la plenitud para el cumplimiento de la inocencia, en la Confirmación da un aumento de gracia; y no sólo un aumento, sino un aumento de una manera maravillosa. Esto lo expresan bellamente las Escrituras con una metáfora tomada del vestido: Quedaos en la ciudad, dijo nuestro Señor y Salvador, hablando de este Sacramento, hasta que seáis revestidos de poder desde lo alto.
Si los pastores quieren mostrar la eficacia divina de este Sacramento -y esto, sin duda, tendrá gran influencia en las mentes de los fieles- será suficiente que expliquen lo que les ocurrió a los mismos Apóstoles. Tan débiles y tímidos eran antes y en el mismo momento de la Pasión, que apenas fue aprehendido nuestro Señor, huyeron al instante; y Pedro, que había sido designado como la roca y fundamento de la Iglesia, y que había demostrado una constancia inquebrantable y una magnanimidad exaltada, aterrorizado por la voz de una mujer débil, negó, no solo una ni dos veces, sino una tercera vez, que fuera discípulo de Jesucristo; y después de la Resurrección todos permanecieron encerrados en casa por miedo a los judíos. Pero, en el día de Pentecostés, tan grande fue el poder del Espíritu Santo del que todos fueron llenos, que mientras difundían con valentía y libertad el Evangelio que se les había confiado, no sólo por Judea, sino por todo el mundo, pensaban que no podía esperarles mayor felicidad que la de ser tenidos por dignos de sufrir contumelia, cadenas, tormentos y crucifixión por el nombre de Cristo.
Carácter del soldado de Cristo
La Confirmación tiene también el efecto de imprimir un carácter. Por eso, como ya dijimos del Bautismo, y como se explicará más detalladamente en su lugar correspondiente también en relación con el Sacramento del Orden, no puede repetirse en ningún caso.
Si, pues, estas cosas son explicadas con frecuencia y con exactitud por los pastores, será casi imposible que los fieles, habiendo conocido la utilidad y dignidad de este Sacramento, no empleen todo esfuerzo para recibirlo con pureza y devoción.
Ceremonias de Confirmación
La unción de la frente
Se unge, pues, con el santo crisma la frente de los que van a ser confirmados, porque por este Sacramento el Espíritu Santo se infunde en las almas de los fieles y les aumenta la fuerza y la fortaleza para que puedan luchar con valor en la lucha espiritual y resistir a los más perversos enemigos. Por lo cual se indica que no deben dejarse intimidar por el temor o la vergüenza, cuyos signos aparecen principalmente en la frente, de confesar abiertamente el nombre de Cristo.
La señal de la cruz
Además, aquella marca por la que el cristiano se distingue de todos los demás, como el soldado por ciertas insignias, debe estar impresa en la parte más visible del cuerpo.
Momento en que se debe conferir la confirmación
También ha sido un asunto de solemne observancia religiosa en la Iglesia de Dios que este Sacramento se administrara principalmente en Pentecostés, porque en ese día especialmente los Apóstoles fueron fortalecidos y confirmados por el poder del Espíritu Santo. Por el recuerdo de este acontecimiento sobrenatural se debe advertir a los fieles sobre la naturaleza y magnitud de los misterios contenidos en la sagrada unción.
La bofetada en la mejilla
La persona ungida y confirmada recibe luego una suave bofetada en la mejilla de la mano del Obispo para hacerle recordar que, como valiente combatiente, debe estar preparado para soportar con espíritu invicto todas las adversidades por el nombre de Cristo.
La Paz
Por último, se le da la paz, para que comprenda que ha alcanzado la plenitud de la gracia divina y aquella paz que sobrepasa todo entendimiento.
Exhortación
Sirva, pues, esto como resumen de las cosas que los pastores deben exponer acerca del Sacramento del crisma. La exhortación, sin embargo, no debe hacerse con palabras vacías y lenguaje frío, sino con acentos encendidos de un celo piadoso y ardiente, de modo que parezca que se imprimen en las almas y en los pensamientos más íntimos de los fieles.
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