¿QUÉ ES EL ALTAR EN LA LITURGIA Y CUÁLES SON SUS ORÍGENES?

¿Quieres saber cuales son las “pequeñas diferencias” hay entre un altar Tradicional y un altar novus ordo?

Por el Padre Lionel Hery

La misa católica, un sacrificio del Nuevo Testamento, se celebra en un altar. Este altar tiene al menos en su centro una piedra consagrada por el obispo e incrustada con reliquias de Santos Mártires. Sin esta piedra, que se llama “altar portátil”, está prohibido celebrar misa. La mayoría de las iglesias están consagradas, especialmente si son catedrales o parroquias. En este caso se consagra todo el altar, siempre que sea de piedra.

El origen del altar viene primero del Antiguo Testamento, cuando Adán, Abel o Noé erigían altares de piedra para Dios y ofrecían sacrificios muy agradables a Dios, porque anunciaban la realidad que poseemos: la misa. El otro origen nos viene de las primeras misas celebradas en las catacumbas bajo la persecución romana: los sacerdotes celebraban los misterios en los pasajes subterráneos (criptas) sobre la lápida donde reposaba el cuerpo de un mártir en el hueco de un nicho (ábside) . Así se manifestó el vínculo entre la inmolación de Cristo y la de la Iglesia, entre el sacrificio de la Cabeza y el de los miembros.

Después de la persecución, las iglesias se construyeron conservando estos elementos: altar, piedra, mártires. Inmediatamente añadimos una conveniencia simbólica: la orientación. El sacerdote celebra la misa mirando hacia el este. De hecho, el sol que sale por el este simboliza bellamente a Cristo que viene a disipar las tinieblas. Por lo tanto, la Misa se ofrece a Dios, en alabanza de Cristo, a quien se dirigen el sacerdote y los fieles. 

Además, tanto en casa como en las iglesias, los primeros cristianos rezaban siempre hacia la Cruz colocada en Oriente, en memoria de Cristo cuya cruz fue erigida hacia Occidente, frente al muro occidental de Jerusalén. 

Cuando, al comienzo de la Misa, el sacerdote sube al altar y antes de incensarlo, se inclina y besa la piedra mientras dice dos oraciones, ambos para pedir la purificación y el borrado de sus pecados. 

Invoca a los mártires cuyos méritos son poderosos para obtener el perdón. Besa sus reliquias presentes para saludarlos, pero también para saludar a Cristo representado por el altar mismo. 

El altar está cubierto con tres manteles de lino, para recordar el cuerpo sepultado de Cristo. Así se identifica el altar de la Misa con Cristo inmolado, sepultado y glorificado.“Introibo ad altare Dei”: Subiré al altar de Dios.


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