Por Sherryl White
En 1968, un breve artículo de Karl Rahner, S.J., titulado "La teología del riesgo", apareció en The Furrow, la revista teológica irlandesa. Reflexionando sobre los rápidos cambios sociales a los que se enfrentaba la Iglesia en el mundo, Rahner planteaba el mandato del riesgo como el camino más valiente a seguir. "El riesgo -sugirió- significa renunciar a caminos antiguos y probados y arriesgarse por senderos no probados, en los que el resultado histórico futuro no puede preverse adecuadamente... La seguridad ya no reside hoy en el pasado, sino en el futuro".
Las Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paúl de Nueva York optaron por abrazar esa teología del riesgo. A principios de abril, cinco pares de puertas dobles de un salón de baile de un hotel se cerraron silenciosamente. Las Hermanas y los Asociados se dirigieron a las mesas, sabiendo que el tema de las vocaciones era el siguiente en el orden del día de la Asamblea General de la congregación de 2023. Escucharon el informe de datos predecibles: menos miembros, edades en aumento (promedio de 85 años), ausencia prolongada de solicitantes viables. Entonces, la recomendación del Consejo Ejecutivo planteó la cuestión. La sala se convirtió en un mar de colores mientras se levantaban trozos de cartulina verde brillante de 10 por 15 centímetros, que se bamboleaban en el aire al temblar los brazos de las delegadas. La espera parecía interminable mientras los ojos de los escrutadores recorrían la sala. Estas tarjetas eran papeles en los que se emitía la votación, el color verde indicaba afirmación. ¿El resultado final? Unánime. Las delegadas acababan de votar que no se aceptaran más miembros en las Hermanas de la Caridad de Nueva York en Estados Unidos. El aire estaba en calma. El silencio parecía un manto que envolvía la sala. Aún quedaba mucho por hacer.
La presidente, la Hermana Donna Dodge, subió de nuevo al estrado y con amorosa resolución proclamó la segunda recomendación del Consejo Ejecutivo. Requeriría otra votación. "El consejo recomienda y pide a la Asamblea que afirme que nosotras, Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paúl de Nueva York, seguiremos viviendo nuestra misión al máximo, al tiempo que reconocemos que estamos en camino de finalizar". El silencio se hizo más profundo. En mi calidad de moderadora, pedí la diapositiva que aparecía en las enormes pantallas que delimitaban el escenario. El texto de la resolución apareció en las pantallas, junto con el logotipo de la congregación. La última palabra flotaba en la sala: Finalización.
Mientras se leía la recomendación, eché un vistazo a la mesa de delante, donde estaban sentadas tres antiguas presidentes de la congregación. Aunque sabían lo que se les venía encima, todas echaron la cabeza hacia atrás. Luego se miraron unas a otras. Sin darse cuenta, respiraron hondo en el mismo momento. Y aguantaron. Finalización.
La hermana Donna se apartó y yo tomé el micrófono para llamar a votación. Lo había hecho cientos de veces a lo largo de décadas como moderadora en reuniones de este tipo. "Quienes estén a favor, por favor, levanten su tarjeta verde. Gracias. Quienes que estén en contra, tarjeta roja. Quienes se abstengan, tarjeta amarilla. Gracias". Esta vez, se sentía muy diferente. No había nada ni remotamente rutinario en este momento. Esperamos, una al lado de la otra, mientras los escrutadores leían la sala. La hermana Donna susurró: "Me tiemblan las rodillas". No tuve valor para decirle que tenía náuseas. Nervios. Alcanzó el podio para estabilizarse. De nuevo, las tarjetas verdes se agitaron. Fue unánime. Las Hermanas de la Caridad de Nueva York -una de las congregaciones estadounidenses más antiguas del país, un gigante histórico en los barrios de la ciudad de Nueva York y más allá- estaban a punto de finalizar. Hubo un breve silencio hasta que alguien entonó un cántico familiar y comenzaron, estirándose para la armonía: Ubi Caritas et amor, Deus ibi est.
Puede sonar melodramático, pero las palabras que me vinieron en ese momento eran del himno de la Carta de Pablo a los Filipenses: "Se despojó de sí mismo, aceptando la muerte, y muerte de cruz". Era el momento de elegir de las hermanas. Eligieron arriesgarse, abrazando el trabajo desconocido y las consecuencias de la finalización. Hacerlo les exige un coraje apasionado, vaciándose de la creencia en un futuro sin límites para abrazar su final definitivo.
A finales de los 60, Rahner creía que "el valor de asumir riesgos es hoy una necesidad urgente". Creo que las Hermanas de la Caridad de Nueva York sintieron una llamada similar. A lo largo del año de preparación de la asamblea general, no se arredraron ni negaron sus realidades, sino que las afrontaron de frente. De hecho, desde el principio de sus preparativos, decidieron salirse de la norma para celebrar una Asamblea General compartida con las Hermanas de la Caridad de Santa Isabel de Nueva Jersey. Las dos congregaciones autónomas, una diocesana y la otra pontificia, se comprometieron a colaborar para afrontar juntas su futuro de gracia. Impulsadas por la pregunta "¿qué podemos hacer mejor juntas que solas?", elaboraron una agenda que dio lugar a nuevas relaciones y a Actas de Asamblea compartidas. Para el S.C.N.Y., la elección de la finalización era esencial para su libertad de expresar con fuerza y alegría los "síes" que aún les quedaban por hacer. Tengan la seguridad de que esos "síes" son legión.
El derecho de nacimiento de las Hermanas de la Caridad de Nueva York es un amoroso compromiso de servicio, especialmente para los que viven en la pobreza. Cuando estás en su presencia, estás con aquellos a quienes sirven. Me traen a la memoria las palabras de Johann Baptist Metz, que hablaba de la importancia de mantener la peligrosa memoria de los pobres marginados, de hacer que esa conciencia sacuda las puertas de la iglesia. Estas hermanas que funden la misión con el ministerio a los necesitados son gigantes que sacuden las conciencias de todos los que tienen corazón para ver.
Considere este informe de impacto de sólo algunos de sus ministerios patrocinados y verá la compleja tarea que tienen por delante para garantizar la continuidad de su legado de caridad. La “Corporación de Desarrollo de Vivienda de las Hermanas de la Caridad” proporciona viviendas seguras y asequibles para ancianos y personas en situación de riesgo. La “Fundación New York”, una de las mayores y más antiguas organizaciones de servicios sociales de Nueva York, atiende a más de 30.000 niños y familias de los cinco distritos, el condado de Rockland y Puerto Rico. El “Centro Médico Joseph”, de Yonkers, es el único hospital católico que queda en los cinco distritos y el condado de Westchester, y trabaja a diario para integrar la atención primaria y la salud conductual en beneficio de todas las personas. El “Centro para Niños Elizabeth Seton” es el mayor centro médico residencial de Estados Unidos, y atiende a más de 3.000 niños con afecciones médicas graves y complejas. “Asociados Experiencia de vida y fe compartida” atiende a personas sin hogar en las calles de Nueva York. “Parte de la solución” sirve cientos de comidas calientes al día, gestiona una despensa de alimentos y ofrece ropa, asesoramiento, servicios jurídicos gratuitos y atención médica a personas que luchan contra la pobreza en el Bronx. El “Colegio del Monte San Vicente”, que celebra 175 años de excelencia académica en el Bronx, educa a estudiantes, muchos de ellos universitarios de primera generación. El “Centro para la Construcción de la Paz Barbara Ford” de Guatemala trabaja por el cambio sistémico. Estas historias y otras más no están a punto de finalizar. Forman parte de una cuidadosa planificación que garantizará la pervivencia del legado de la caridad.
La trascendencia más personal de la decisión de las hermanas de abrazar el camino de la finalización llevará tiempo asimilarla. Al conocerse la noticia en las redes sociales, cientos de personas respondieron con palabras de compasión y cariño. Aunque conmovida por la respuesta inmediata del público, creo que el salto de fe de las hermanas va a llamarlas a apoyarse profundamente en su fe en las semanas y meses venideros. Las noticias de última hora se desvanecen rápidamente. Tendrán ante sí complejas decisiones que tomar y planes que poner en práctica. Los líderes electos de la vida religiosa se enfrentan a retos sin precedentes.
Obviamente, dada la intensidad del momento, hubo lágrimas en la sala. Una de las delegadas, la Hermana Eileen McGrory, corrió hacia un lado del escenario durante el acto y susurró: "¡Necesitamos la pizarra en el escenario!", refiriéndose al libro que recoge los nombres y fechas de fallecimiento de las miles de Hermanas de la Caridad de Nueva York desde su fundación hace más de 200 años hasta la actualidad. Me acerqué a la mesa que contenía sus objetos sagrados de las Constituciones y el suelo del Monte San Vicente, en el Bronx, y cogí la pizarra. Cuando la acerqué a la parte delantera del escenario, se sintió la presencia de esos nombres, junto con la de todos los miembros que no pudieron asistir a la asamblea general, viendo la retransmisión en directo en pantallas de toda la ciudad. La sala se sentía abarrotada por los espíritus de miles de Hermanas de la Caridad de Nueva York, mujeres que, a lo largo de los siglos, han encarnado el carisma de los santos Vicente de Paúl, Luisa de Marillac y Elizabeth Ann Seton. Éstas serán sin duda fieles compañeras de las hermanas actuales en su camino hacia la plenitud.
Como miembros de la gran Federación de la Caridad, conocerán el apoyo de otras hermanas, ya que algunas de las comunidades han hecho la misma elección para terminar. Esa tarde, cuando las Hermanas de la Caridad de Santa Isabel regresaron al salón de baile de su propia sesión, se podía ver el profundo sentido de comunión que se había construido a lo largo del año de reuniones y conferencias compartidas, mientras saludaban a las Hermanas de la Caridad de Nueva York. Creo que nadie se sentía inmune a los retos a los que se enfrenta ahora la vida religiosa. Era el vínculo y la creencia en un carisma común lo que las mantenía como hermanas.
La elección de las hermanas no fue fácil, pero sí oportuna. Finalización es una palabra que se oye con frecuencia entre las religiosas de Estados Unidos. Algunas prefieren plenitud, otras transformación, mientras que otras niegan su inevitabilidad. ¿Las razones? Hay tantas respuestas como personas en la conversación. Pero no puede ser una sorpresa total. Si se considera el futuro proyectado de cualquier forma de vida, individual u organizativa, la plenitud es un paso natural. Somos seres finitos. Quizá sólo sea cuestión de tiempo, grados o etapas. ¿Surgirá nueva vida? Espero que sí. ¿No es eso lo que profesamos? ¿No es vida nueva lo que proclama el misterio pascual?
Las Hermanas de la Caridad de Nueva York han hecho un regalo y un reto extraordinarios a la vida religiosa en Estados Unidos. En su fe, han abrazado un camino de riesgo que seguramente les exigirá un precio, pero también están dando pasos para asegurar el legado de su carisma para las generaciones venideras. Enfrentados a alternativas, eligieron, como lo describió Rahner, "el que arriesgue más, el que sea más valiente a la hora de introducir innovaciones... el más aventurado... y tiene la mejor oportunidad de ganar todo o al menos algo...".
America Magazine
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