Por Mary Hansen
Era el año 1623. Una familia de trapecistas acababa de llegar al pueblo, camino de Guadalajara. La estrella del séquito era una niña de seis años. El público se maravilló de su actuación en la cuerda floja. ¡Parecía deslizarse por el aire como un pájaro! Como una pequeña bailarina con alas. Los espectadores quedaron deslumbrados por todo y no dejaban de aplaudir.
Para aumentar el factor de emoción, se habían colocado dagas en el suelo con las puntas hacia arriba, en lugar de una red de seguridad. Todo iba a la perfección hasta que la niña intentó una maniobra arriesgada. Y entonces ocurrió lo impensable. La niña perdió el equilibrio y cayó al suelo, atravesada por una daga que se le clavó en el corazón. La multitud jadeó de horror. Y el dolor se apoderó de la audiencia como un tsunami. La pequeña trapecista murió instantáneamente.
Pero entonces, un rato después, sucedió algo: se escuchó una conmoción. ¿Que estaba pasando? Una mujer se abría paso entre la multitud. “¡Esperar! ¡No entierres a la niña! Tengo el remedio”, dijo Ana Lucía, de 78 años, con voz firme. Llevaba en brazos una pequeña estatua de la Virgen, algo destartalada. -"¡No seas ridícula, Ana Lucía!"- gritó un escéptico -"¡La niña ha estado muerta durante horas!". Sin hacerle caso, Ana Lucia colocó la estatua sobre el pequeño cadáver. En cuestión de minutos, el más leve de los movimientos ondeó a través de las telas funerarias. La multitud miraba hechizada. Arrebatada. Las manos de la niña comenzaron a temblar. Para asombro de todos, la joven trapecista se sentó erguida y abrió los ojos. ¡Ella estaba viva! La multitud se volvió loca de vítores, gritos y regocijo.
Se corrió la voz del gran milagro y los peregrinos vinieron corriendo de todas partes para ver la estatua milagrosa. Y nunca han dejado de venir.
Pero retrocediendo un poco: uno debe preguntarse por qué la estatua de Nuestra Señora estaba tan estropeada: la razón, en primer lugar, es su antigüedad. El fraile franciscano Venerable Miguel Bolonia había traído la exquisita estatua al pueblo en 1542. Se la había encargado a los indios tarascos de Pátzcuaro, Michoacán, reconocidos en todo el país por sus esculturas de imágenes religiosas. Habían desarrollado un compuesto conocido como pasta de Michoacán, una mezcla de pegamento de tallo de maíz y bulbos de orquídeas, que formaba una sustancia liviana y maleable, ideal para sus propósitos.
La diminuta estatua (mide poco más de un pie de altura) estaba ubicada en una humilde capilla de adobe con techo de pasto. Pedro y su esposa, Ana Luisa, eran los cuidadores de la capilla. Ana estaba particularmente dedicada a la estatua de Nuestra Señora y la llamó Cihuapilli ("Señora"). Sin embargo, con el tiempo, la cara de la estatua se ennegreció y desfiguró por los insectos y el paso del tiempo. En 1623, la estatua ya no era la imagen exquisita que había sido, se había hecho andrajosa y desprolija. ¡Pero esto iba a cambiar pronto!
Después del milagro de 1623, el padre de la acróbata estaba tan inmensamente agradecido con la Virgen que pidió permiso para llevar la estatua a Guadalajara para ser restaurada. El párroco, Don Diego Camerena, dio su permiso para el emprendimiento. Cuando el padre llegó a la ciudad se encontró con dos desconocidos que se le acercaron: -"¿Buscas un artista para reparar una imagen sagrada?"- ellos preguntaron, -"Si es así, estamos a su servicio". En poco tiempo la estatua fue “bellamente restaurada” y los artistas desaparecieron sin pedir pago alguno. Nadie ha descubierto nunca la identidad de los dos artistas "misteriosos".
¿Quiénes eran? -“Pues claro que eran ángeles”- explicó Ana Luisa, que vivió hasta los 110 años.
Hoy, desafiando toda explicación científica, la estatua está en perfectas condiciones. Como la tilma de Juan Diego, la estatua debería haberse desintegrado en una sustancia similar a un polvo en unos pocos años. En cambio, después de cuatro siglos, está intacta y robusta.
Una investigación de las autoridades eclesiásticas en 1634, 1639 y 1668, verificó la autenticidad del milagro de 1623, así como una "multitud de milagros realizados por Nuestra Señora mediante su imagen de San Juan de los Lagos".
Estos milagros continúan hasta el día de hoy. Al lado del santuario hay una sala (una habitación) que da evidencia de "una serie ininterrumpida de favores y milagros". Sus paredes están cubiertas de testimonios de agradecimiento por parte de agradecidos destinatarios. Leemos sobre Adriana Bastida, quien agradeció a la Virgen el 21 de mayo de 2006; se cayó y se fracturó el cráneo y está "curada". Y también de Margarita Pérez de San Felipe, quien agradeció a Nuestra Señora en diciembre de 2005 por curar a su esposo enfermo.
Hoy el santuario es la segunda iglesia más visitada de México, después de Nuestra Señora de Guadalupe. La pequeña capilla de adobe original ya no existe. En su lugar hay una magnífica catedral-basílica de estilo barroco que alberga cuatro grandes pinturas del maestro flamenco del siglo XVII, Pedro Pablo Rubens.
La basílica ha recibido la aprobación de la iglesia en sus niveles más altos: en 1904 la estatua fue coronada solemnemente con la autorización del Papa San Pío X. En 1923, la iglesia fue elevada al nivel de una colegiata por una bula papal del Papa Pío XI y en 1947 el Papa Pío XII elevó el santuario a la categoría de basílica menor.
Probablemente el mayor honor de todos los otorgados a la estatua ocurrió el 8 de mayo de 1990: el Papa Juan Pablo II visitó el santuario ese día. Estaba tan conmovido por la imagen que pasó tres minutos ante la estatua en un espíritu de "intenso recuerdo". Mientras salía de su presencia, se dio la vuelta (como si no pudiera separarse) y pasó "120 segundos" adicionales en oración ante la venerada imagen.
No ajeno a la persecución religiosa, bajo los nazis y los comunistas, el Papa Juan Pablo II habría sido muy consciente de la persecución en México. San Juan de los Lagos, como todo México, sufrió durante la feroz revolución anticatólica de la década de 1920. Según Graham Greene, en su libro, The Lawless Roads: "Fue una época en la que todos los sacerdotes eran perseguidos o fusilados".
Uno de los que sufrió gravemente fue el mártir San Pedro Esqueda Ramírez (1887-1927), quien nació en la localidad. Como pastor de la cercana iglesia de San Juan Bautista (a pocos pasos de la Catedral-Basílica), tenía una ferviente pasión por la Adoración Eucarística, Nuestra Señora (particularmente en su título de Nuestra Señora de San Juan de los Lagos), y la catequesis de los niños. De joven sacerdote, fundó una escuela para la formación de catequistas.
Fue hecho prisionero por los soldados revolucionarios y golpeado, azotado y apaleado durante cuatro días.
- “¡Niega a Cristo! ¡Niega tu sacerdocio! ¡Entonces te dejaremos ir!”
- "¡Nunca! ¡Nunca!"- respondió el santo.
Fue asesinado a tiros por un soldado el 22 de noviembre de 1927 y fue canonizado por el Papa Juan Pablo II en 2000.
En esos días en México vimos una cronología inquietantemente familiar:
Primero vinieron por las estatuas: “Las estatuas fueron sacadas de la iglesia mientras los habitantes miraban, avergonzados, y veían a sus hijos animados a romper las imágenes a cambio de pequeños obsequios de dulces”. (Los caminos sin ley)
Luego fueron por las iglesias: “Fueron a la catedral, y la rociaron con gasolina y se colocaron bombas, y la estructura imponente y maciza, quedó gravemente dañada” (Martirio mexicano por el padre Wilfrid Parsons, SJ)
Y luego fueron por los sacerdotes.
Nuestra Señora de San Juan de los Lagos, San Pedro Esquada, ¡Oren por nuestros sacerdotes!
One Peter Five
En esos días en México vimos una cronología inquietantemente familiar:
Primero vinieron por las estatuas: “Las estatuas fueron sacadas de la iglesia mientras los habitantes miraban, avergonzados, y veían a sus hijos animados a romper las imágenes a cambio de pequeños obsequios de dulces”. (Los caminos sin ley)
Luego fueron por las iglesias: “Fueron a la catedral, y la rociaron con gasolina y se colocaron bombas, y la estructura imponente y maciza, quedó gravemente dañada” (Martirio mexicano por el padre Wilfrid Parsons, SJ)
Y luego fueron por los sacerdotes.
Nuestra Señora de San Juan de los Lagos, San Pedro Esquada, ¡Oren por nuestros sacerdotes!
One Peter Five
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