En los buenos tiempos en que la gente tenía fe, las iglesias eran los edificios más hermosos y elevados de las ciudades. Las iglesias proporcionaron un entorno propicio para la oración cuando las personas elevaban sus mentes a Dios.
Por Plinio Maria Solimeo
Un ejemplo entre miles es cómo la arquitectura religiosa marcó el catolicismo en la Inglaterra del siglo XIX cuando los católicos eran una minoría.
Durante los primeros siglos del cristianismo y especialmente la Edad Media, la fe y la arquitectura católicas florecieron en Gran Bretaña hasta el punto de que se ganó el epíteto de "Isla de los Santos".
En el siglo XVI, sin embargo, el espeluznante rey Enrique VIII rompió con la verdadera Iglesia para casarse con Ana Bolena. Él emitió el "Acta de Supremacía", declarándose a sí mismo el "nuevo y supremo jefe de la Iglesia en Inglaterra". Esta proclamación dio origen a la Iglesia Anglicana.
Como resultado, la religión católica fue prohibida y perseguida durante casi dos siglos. Un decreto de 1701 prohibió a cualquier “papista” ascender al trono inglés. Incluso después de la creación del Reino de Gran Bretaña en 1707, los católicos seguían estando excluidos de votar, postularse para el Parlamento o ejercer algunas profesiones.
En 1778, esta situación se mitigó con las denominadas Leyes Papistas, que permitían a los católicos poseer propiedades privadas, heredar tierras y servir en el ejército. Estas concesiones enfurecieron a muchos anglicanos, lo que reveló cuán profundo era el sentimiento anticatólico en el país.
Sin embargo, eventos fuera del país cambiaron este sentimiento. Durante la Revolución Francesa, miles de refugiados católicos franceses se establecieron en Gran Bretaña. Durante las guerras napoleónicas, Gran Bretaña se alió con naciones católicas, especialmente España, Portugal y la Santa Sede.
Estos desarrollos dieron nuevo valor a los hijos de la verdadera Iglesia. En 1829, el Parlamento aprobó la Ley de Emancipación, que otorgaba a los católicos derechos civiles casi iguales a los de los protestantes. Los católicos ya podían votar y ocupar cargos públicos.
Aunque oficialmente no reconocida, la Iglesia Católica ya contaba con un número considerable de fieles en el momento de la Ley de Emancipación. Alrededor de 50.000 miembros procedían de familias católicas tradicionales llamadas "rechazadoras". Una gran afluencia de inmigrantes católicos irlandeses huyó más tarde de la Gran Hambruna Irlandesa de la Papa de 1845-49. El número aumentó de 224.000 católicos en 1841 a 419.000 en 1851.
Un tercer grupo de conversos de la Iglesia Anglicana se unió a esos dos grupos. Estos católicos pertenecían al Movimiento de Oxford, que incluía inmigrantes franceses y los futuros cardenales Newman y Manning, segundo arzobispo de Westminster.
En la Edad Media, Inglaterra construyó magníficas catedrales góticas, que aún hoy son testigos de la fe de aquellos verdaderos católicos. Después de la Ley de 1829, se produjo un importante resurgimiento de la arquitectura católica.
Un arquitecto católico exponencial fue Augustus Pugin (1812-1852). Su corta y dinámica vida transformó la forma en que los católicos y anglicanos ingleses veían la arquitectura eclesiástica. Heredó las habilidades de dibujante, decorador y crítico de arte de su padre, convirtiéndose en un pionero del estilo neogótico en Inglaterra.
Augustus Pugin
El niño nunca se sintió a gusto y siempre expresó su disgusto por las formas frías y estériles de la iglesia escocesa. En cuanto se sintió libre de los obstáculos impuestos por su madre, corrió a los brazos de la Iglesia católica, que atrajo su mente imaginativa con sus pomposas ceremonias.
A los 23 años, Pugin se convirtió a la Iglesia Católica. Le escribió a un amigo: “Puedo asegurarte que, después de una investigación más cercana e imparcial, estoy convencido de que la Iglesia Católica Romana es la única verdadera y la única en la que el grandioso y sublime estilo [gótico] de la iglesia la arquitectura se puede restaurar”.
En 1836, Pugin publicó su libro “Contrastes”, en el que defendía la “maravillosa superioridad” de la arquitectura medieval sobre la arquitectura moderna. En ese polémico libro, abogó por un renacimiento del estilo gótico medieval y "un retorno a la fe y las estructuras sociales de la Edad Media".
Este católico converso se consagró como un genio decorador, siempre basado en el arte gótico. El Palacio de Westminster, que alberga el Parlamento británico y su emblemática torre del reloj Big Ben, es su obra culminante en este campo y todavía es admirado en todo el mundo.
En 1840, este reconocido arquitecto católico construyó su iglesia favorita, Saint Giles Cheadle. Dijo que fue "la primera cosa realmente buena que hice". El infatigable August Pugin murió prematuramente el 14 de septiembre de 1852, con tan solo 40 años de edad, dejando varios discípulos.
Más de cien años después, en los años cincuenta, los constructores de iglesias optaron por diseñar iglesias brutalmente modernas influenciadas por el movimiento litúrgico emergente. Tanto la Catedral de Liverpool como la Iglesia de Nuestra Señora de Fátima en Harlow fueron proyectos anteriores al Vaticano II construidos con forma circular.
La mentalidad modernista impulsada por el Concilio dio un tremendo impulso a las llamadas reformas litúrgicas. Por lo tanto, muchos arquitectos católicos comenzaron a construir iglesias de acuerdo con las nuevas ideas. En consecuencia, esos edificios perdieron su capacidad de atraer incluso a los católicos con el tiempo.
Con la drástica disminución en el número de fieles, la construcción de nuevas iglesias en Inglaterra prácticamente se detuvo después de 1975. El único arquitecto católico contemporáneo que se ocupa del diseño de iglesias es Anthony Delarue, quien se dedica a restaurar iglesias vandalizadas por sacerdotes modernos a raíz del Concilio.
Hoy, las iglesias vacías reflejan la huida generalizada de los fieles. Por lo tanto, es poco probable que Inglaterra, como en todas partes, vea pronto la construcción de una nueva iglesia. Una tradición de arquitectura católica de más de 200 años ha llegado a un final drástico. Que Nuestra Señora tenga piedad de la Santa Iglesia.
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