Por Margaret C. Galitzin
Los soldados y misioneros españoles habían estado explorando el vasto suroeste norteamericano durante casi un siglo cuando los peregrinos, miembros de una secta protestante radical, establecieron su primera colonia estable en Plymouth Rock en 1620. A diferencia de esos puritanos, que solo buscaban un lugar seguro para su secta para prosperar, los españoles tenían una doble misión. Definitivamente tenían como objetivo explorar y colonizar Occidente, pero otra misión de igual importancia para la Corona era convertir a los indios nativos a la fe católica.
Para 1598, los frailes franciscanos que acompañaban a los exploradores y colonos españoles habían establecido una cadena de misiones para trabajar con los indios Pueblo y otras tribus en la colonia inestable de Nuevo México. En 1623, Fray Alonso de Benavides llegó de México a la Misión de Santa Fe como el primer Superior de las Misiones Franciscanas de Nuevo México y el primer comisionado de la Inquisición para la Colonia. Era conocido no solo por su capacidad y energía, sino también por su gran celo misionero.
Llegó con un pequeño refuerzo de otros frailes franciscanos que se embarcarían en la peligrosa labor misionera en el territorio expansivo e inestable de Nuevo México. Como en tantas obras épicas de la historia, unos pocos hombres, movidos por un celo sobrenatural por la causa de Dios, emprendieron una obra mucho más grande que sus fuerzas humanas.
Uno de los episodios más fascinantes de esta época involucra los esfuerzos misioneros de una abadesa española que trabajó en Nuevo México, Arizona y Texas desde 1620 hasta 1631. Instruyó a varias tribus indias en la fe católica y les dijo cómo encontrar la Misión Franciscana para pedir sacerdotes que vengan a bautizar a su pueblo. Se llamaba Madre María de Jesús de Agreda, una monja concepcionista que, sin embargo, nunca abandonó su convento en España.
Una abadesa que vive en España se biloca en América
Sus extraordinarias bilocaciones en el Nuevo Mundo fueron una fuente de asombro para la Iglesia y la Corona españolas. La autenticidad del milagro de sus más de 500 visitas a Estados Unidos fue cuidadosamente examinada y documentada por las autoridades correspondientes para garantizar que no hubiera fraude o error. La Inquisición también la examinó cuidadosamente dos veces en los años 1635 y 1650.
En su Memorial de 1630, un informe sobre el estado de las misiones y la colonia, el padre Benavides hizo un recuento preciso de los indios que habían sido instruidos por la "Dama de azul". Su memorial de 1634, escrito después de haber conocido y visitado a la Madre María de Agreda en 1631, también describe esa reunión y sus impresiones favorables de la abadesa concepcionista. Cuando salió de Agreda, el padre Benavides le pidió a María de Agreda que escribiera una carta dirigida a los misioneros del Nuevo Mundo. Sus palabras inspiraron a los religiosos a trabajar en los campos misioneros estadounidenses durante muchos años.
Que María de Agreda desempeñó un papel influyente en EE.UU. es innegable. Algunos años después el padre Eusebio Kino encontró a viejos indios en Nuevo México y Arizona que contaban historias sobre cómo una hermosa mujer blanca vestida de azul les había hablado sobre la fe católica. El padre Junipero Serra escribió que fue la "Madre Serafica María de Jesús" quien lo inspiró a trabajar en la viña del Señor en California (1).
Hoy, la Madre María de Agreda es mejor conocida por su trabajo trascendental en la vida de la Bienaventurada Virgen María, La Ciudad Mística de Dios. Quizás una razón por la que los católicos estadounidenses saben tan poco acerca de sus bilocaciones bien documentadas en Estados Unidos es porque durante siglos los Monumentos de Fray Benavides estuvieron ocultos en los Archivos de la Propaganda Fide en Roma y desconocido para el mundo de habla inglesa. Su Memorial 1634 ampliado se tradujo al inglés y se puso a disposición del público recién en 1945 (2). Muchos de los detalles de este artículo se tomaron de ese documento, así como de varios artículos académicos sobre el tema (3).
Un comando para una consulta
En 1627, el padre Sebastián Marcilla, confesor de la Madre María de Agreda en España, envió un informe sobre su trabajo entre los indios americanos al Arzobispo de México, Francisco de Manso. Le dijo al prelado que la joven abadesa, de 25 años, dijo que estaba visitando pueblos indígenas en Nuevo México de una manera sobrenatural y enseñaba a los nativos la fe católica. Aunque hablaba español, los indios la entendían, y ella los entendió cuando respondieron en su dialecto nativo. El confesor tuvo una impresión favorable de la monja concepcionista y se inclinó a creer sus palabras.
El arzobispo ordenó al padre Benavides, quien estaba siendo transferido de Nueva España a Nuevo México, para hacer una investigación cuidadosa que se llevaría a cabo "con la exactitud, fidelidad y devoción que requiere un asunto tan grave". Es de destacar que el padre Benavides había invertido en dos oficinas en Nuevo México, la de Superior y la de Inquisidor, y tenía todos los recursos disponibles para realizar una investigación seria.
El Arzobispo le pidió que averiguara si las nuevas tribus, los tejas, los tejanos, los chilescas, los jumanos y los caburcos, ya tenían "algún conocimiento de la fe" y "de qué manera y por qué medios lo ha manifestado Nuestro Señor".
Indios solicitando el bautismo
En el verano de 1629, una delegación de 50 jumanos llegó a Isleta, una misión de Pueblo cerca de la actual Albuquerque, solicitando a los sacerdotes que regresen con ellos y bauticen a su pueblo. Los jumanos eran una tribu nómade que cazaba y comerciaba en una amplia área en las llanuras al este de Nuevo México, hoy la región de Panhandle o South Plains de Texas.
Viajar desde Isleta a las llanuras orientales fue una caminata larga y peligrosa: más de 300 millas a través de las tierras hostiles de los Apaches. En ese momento, los misioneros carecían tanto de los sacerdotes como de los soldados necesarios para hacer el viaje y establecer un nuevo puesto avanzado, por lo que la misión a los Jumanos se retrasó.
Ese año, cuando llegó la fiesta de los Jumanos, el padre de Salas estaba en la reunión capitular en la sede franciscana en Santo Domingo. Le enviaron un mensajero con las noticias sobre la delegación, y le informó al nuevo Superior sobre la extraña historia de una señora que supuestamente estaba enseñando la fe católica a los indios.
El padre Benavides, que había recibido instrucciones específicas del general franciscano sobre este tema, estaba muy interesado en saber más. Decidió regresar con el padre de Salas a Isleta para interrogar en la fiesta india y preguntar cómo habían llegado a tener conocimiento de la Fe.
En su Memorial al Papa Urbano VIII, informó los resultados de su investigación:
“Llamamos a los jumanos al monasterio y les preguntamos su razón para venir cada año a pedir el bautismo con tanta insistencia. Al ver un retrato de la Madre Luisa [otra hermana franciscana española en España con fama de santidad] en el monasterio, dijeron: 'Una mujer con atuendo similar deambula entre nosotros allí, siempre predicando, pero su cara no es tan vieja como esta, es joven y hermosa.'Al preguntarles por qué no nos habían dicho eso antes, respondieron: 'Porque no lo preguntaste, y pensamos que ella también estaba aquí'”.Los indios llamaron a la mujer la "Dama de azul" debido al manto azul que llevaba. Ella aparecía entre ellos, dijeron los representantes de Jumanos, y los instruiría sobre el Dios verdadero y su santa ley. El partido, que incluía 12 jefes, incluía representantes de otras tribus, aliados de los jumanos. En el Memorial 1630, el padre Benavides, señala que le dijeron que "una mujer solía predicar a cada uno de ellos en su propia lengua" [énfasis agregado].
Fue esta mujer la que insistió en que pidieran a los misioneros que los bautizaran y les dijo cómo encontrarlos. A veces, dijeron, la 'Dama de azul' estaba oculta para ellos, y no sabían a dónde iba ni cómo encontrarla.
Los misioneros encuentran un campo listo para la cosecha
El padre Benavides envió a dos misioneros, el padre Juan de Salas y el padre Diego López, acompañado por tres soldados, en misión apostólica a los Jumanos. Después de viajar varios cientos de millas al este a través del peligroso territorio apache, la expedición cansada fue recibida por una docena de indios de la tribu Jumanos. Ellos habían sido enviados para saludarlos y acompañarlos en los últimos días de viaje, afirmaron, por la 'Dama de Azul' que les había alertado de su proximidad.
Misión Isleta
"Aprendieron de los indios que la misma monja les había enseñado cómo debían salir en procesión para recibirlos, y ella los había ayudado a decorar las cruces", escribió el padre Benavides en su Memorial. Muchos de los indios inmediatamente comenzaron a clamar por ser bautizados.
Los misioneros descubrieron que los indios ya estaban instruidos en la Fe y ansiosos por aprender más. Su asombro aumentó cuando llegaron mensajeros de las tribus indias vecinas que pidieron a los sacerdotes que acudieran a ellos también. Dijeron que la misma dama de azul los había catequizado y les dijo que buscaran a los misioneros para el bautismo.
Después de un tiempo, los misioneros tuvieron que regresar a la Misión de San Antonio para informar al padre Benavides las cosas asombrosas que habían encontrado antes de viajar a Nueva España, donde informarían al arzobispo y al virrey sobre el trabajo misionero y el potencial en Nuevo México.
Un gran milagro
Antes de que se fueran, el padre Juan de Salas les dijo que, hasta que llegaran nuevos misioneros, "deberían acudir todos los días, como solían, para rezar ante una cruz que habían colocado en un pedestal".
Pero esto no satisfizo al Jefe de los Jumanos, quien suplicó a los sacerdotes que curaran a los enfermos, "porque ustedes son sacerdotes de Dios y pueden hacer mucho con esa santa cruz".
Los enfermos, que sumaban unos 200, se reunieron en un solo lugar. Los sacerdotes hicieron la Señal de la Cruz sobre ellos, leyeron el Evangelio según San Lucas e invocaron a Nuestra Señora y San Francisco. Para recompensar su fe y preparar el camino para grandes conversiones, Dios hizo un milagro. Todos los enfermos se levantaron sanados. En medio de un gran regocijo, los misioneros abandonaron la aldea para comenzar el largo y arriesgado viaje de regreso a Nuevo México.
En el camino, fueron recibidos por "embajadores" de otras tribus, Quiviras y Aixaos. Estos indios también pidieron que los sacerdotes vinieran a bautizar a su gente y les dijeron que la 'Dama de Azul' les había dicho dónde encontrar a los misioneros. Estos embajadores acompañaron a los sacerdotes a Nuevo México.
Preséntese al virrey y al arzobispo.
Los misioneros regresaron poco antes de la salida del padre Benavides hacia México. Cuando escuchó el relato extraordinario de lo que habían encontrado los misioneros, incluyó la historia de la "Dama de Azul" y su milagrosa obra para convertir a los Jumanos en su informe.
Su Memorial de 1630 da una descripción cuidadosa de la obra misional que se había realizado en la Colonia de Nuevo México. El documento de 111 páginas describe a más de 60,000 nativos cristianizados que residían en 90 pueblos, divididos en 25 distritos.
El virrey y el arzobispo Francisco de Manso quedaron muy impresionados con su relato y lo enviaron a Madrid "para informar a su majestad, como jefe de todo, de las cosas notables e inusuales que estaban sucediendo".
Había muchos asuntos apremiantes relacionados con las Colonias de la Misión que el padre Benavides necesitaba informar a las autoridades en España. También esperaba encontrarse con la Madre María de Agreda para interrogarla y saber con certeza si ella era la 'Dama de azul' que había llevado el Evangelio de Cristo sobre los océanos a los indios de Nuevo México.
1. Francisco Palou, Evangelista de la Mar Pacífico, ed. por M. Aguilar, Madrid, 1944. p. 25.
2. El Memorial de Benavides de 1634 , trans con notas de FW Hodge, GP Hammond y Agapito Rey, Albuquerque, 1945.
3. Donahue, William H., "María de Agreda y el suroeste de los Estados Unidos", The Americas , Vol. . 9, núm. 3 (enero de 1953), págs. 291-314; Nancy P. Hickerson, "Las visitas de la" Dama de azul ": un episodio en la historia de las llanuras del sur, 1629", Journal of Anthropological Research 46.1 (primavera de 1990), págs. 67-90
Tradition in Action
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