Por el arzobispo Paul S. Coakley
Permítanme comenzar con una afirmación que quizás les sorprenda: el patriotismo no es, ante todo, una virtud política. Es una virtud religiosa. Emana del Cuarto Mandamiento, honrar a padre y madre, y puede entenderse correctamente como una forma de amor familiar extendido hacia afuera. Santo Tomás de Aquino clasificó el patriotismo dentro de la virtud de la piedad, que considera parte de la justicia. Se plantea una pregunta sencilla: ¿a quién le debemos algo, simplemente por lo que son para nosotros, independientemente de cualquier contrato o transacción? Su respuesta es que, después de Dios, somos deudores principalmente de dos grupos: nuestros padres y nuestra patria. En sus palabras: “Los principios de nuestro ser y gobierno son nuestros padres y nuestra patria, que nos han dado la vida y el sustento. Por consiguiente, el hombre es deudor principalmente de sus padres y su patria, después de Dios” (1). Así como corresponde a la religión adorar a Dios, dice Aquino, así también corresponde a la piedad, en segundo lugar, honrar a nuestros padres y a nuestra patria.
Fíjense en lo que esto significa. Así como cada uno de nosotros le debe a nuestra familia algo que no le debemos a los extraños —no porque nuestra familia sea objetivamente más valiosa que otras personas, sino por la relación única que tenemos con ella—, el patriotismo también es un reconocimiento de una deuda de gratitud similar hacia nuestro país. No se trata de afirmar que nuestra nación sea superior a todas las demás naciones del mundo. Se trata de afirmar que esta nación, con todas sus imperfecciones, es aquella a través de la cual Dios eligió darnos la vida, el idioma, la libertad y los innumerables dones cotidianos que hacen posible todo lo demás en nuestras vidas. Esto se aplica a todos, seamos estadounidenses, mexicanos, canadienses, lituanos, etc. El patriotismo es una virtud para todas las personas de todas las naciones.
Esta no es una opinión teológica personal mía, ni siquiera exclusiva de Santo Tomás. El Catecismo de la Iglesia Católica dice lo mismo con un lenguaje casi idéntico: “El amor y el servicio a la patria provienen del deber de gratitud y pertenecen al orden de la caridad” (CIC n.º 2239). Nótese la palabra: gratitud. No lealtad ciega, ni orgullo tribal, sino gratitud, la misma virtud que debe animar a un hijo hacia la madre que lo crió. La Iglesia nunca nos ha pedido que amemos a nuestra patria en lugar de amar a Dios, ni que la amemos más que a la verdad. Simplemente ha reconocido lo que la mayoría ya sabe: que le debemos algo real al lugar que nos dio la vida, y que ignorar esta deuda es una forma de ingratitud.
La mayoría de nosotros no elegimos nuestro país, así como ninguno de nosotros eligió a nuestros padres. Nuestro país ha moldeado gran parte de lo que somos, a veces para mal, pero mucho más a menudo para bien. Según nuestra fe, nada de esto es casual. La Divina Providencia nos colocó a cada uno en nuestras circunstancias particulares, en nuestra familia particular y en nuestro lugar de origen e identidad nacional particular. Nuestro Padre Celestial nos situó a cada uno de nosotros en este momento, en estas circunstancias y en este lugar por una razón. Nuestro amor por la patria y nuestro deseo de que sea más justa y perfecta no es mero sentimiento. Es una participación en el plan providencial de Dios para nuestras vidas y para las vidas de quienes vendrán después de nosotros.
Ahora bien, quiero dejar algo muy claro, porque el amor a la patria puede desviarse, y desviarse gravemente. El patriotismo, bien entendido, no es lo mismo que el nacionalismo. El patriotismo no consiste en afirmar acríticamente todo lo que ha hecho nuestro país, excusar sus injusticias o tratar su poder y prestigio como fines en sí mismos. El nacionalismo, en cambio, tiende a elevar a la nación a la categoría de ídolo, algo a lo que se le debe una lealtad total e incondicional que, en realidad, solo pertenece a Dios. Rechaza la corrección. Deniega la idea de que la nación pueda equivocarse alguna vez. El patriotismo, por el contrario, se asemeja más al amor que un buen hijo siente por su madre. La honra, la defiende, le está agradecido y, precisamente por amarla, también le dice la verdad cuando se ha desviado y trabaja para ayudarla a convertirse en la mujer que Dios quiso que fuera. Un patriota puede lamentar los pecados de su país sin dejar de amarlo. De hecho, ese dolor suele ser la señal más clara de que el amor es real.
Por eso, el auténtico patriotismo y la conciencia cristiana nunca debieron ser incompatibles. Amar y servir a nuestra patria es una respuesta apropiada a lo que hemos recibido de ella, del mismo modo que un hijo adulto se siente obligado a cuidar de sus padres ancianos, no porque estos se lo hayan ganado con una conducta impecable, sino por el vínculo mismo. Esa misma caridad nos exige amar a nuestro prójimo, ser buenos ciudadanos, obedecer a la autoridad justa y trabajar por el bien común de todos nuestros conciudadanos, no solo por aquellos que comparten nuestro origen, nuestra ideología política o nuestra fe. El amor a la patria debe impulsarnos hacia la paz, hacia la justicia para los pobres y los vulnerables, y hacia ese tipo de amistad cívica que siempre ha sido más difícil de mantener que la indiferencia o el tribalismo, que hoy en día a menudo adopta la forma de un partidismo extremo.
¿Cómo se traduce esto en la práctica? Se traduce en votar con una conciencia bien formada, en lugar de quedarse en casa porque la política resulta desagradable. Se traduce en participar en la sociedad civil según nuestra condición social. Se traduce en pagar honestamente nuestros impuestos, apoyar a nuestros vecinos en momentos de tragedia y enseñar a nuestros hijos e hijas a honrar la bandera no porque una ley lo exija, sino porque la gratitud lo exige. Para muchos hombres, ha significado algo mucho más importante: arriesgar sus vidas con el uniforme de su país; y para las familias de estos militares, ha significado la dura espera en casa. Nada de esto es una actividad extracurricular opcional añadida a la fe; emana de la fe misma.
Un patriotismo bien ordenado comienza con Dios, no con la nación. Si anteponemos el amor a la patria al amor a Dios, no habremos alcanzado un patriotismo más puro. Habremos cometido idolatría con una bandera en lugar de un becerro de oro. Pero si ponemos a Dios en primer lugar, nuestro amor a la patria se fortalece y se vuelve más duradero, porque ya no se basa en la capacidad de la nación para brindarnos comodidad u orgullo. Se basa, en cambio, en la gratitud al Dios que nos puso aquí. El salmista comprendió esto siglos antes de que existieran las naciones: “Feliz es el pueblo cuyo Dios es el Señor” (Salmo 33:12). Toda nación, incluida la nuestra, es bendecida precisamente en la medida en que se ordena bajo la guía de Dios, y se expone al peligro cuando lo olvida.
Desafortunadamente, el amor a la patria ya no se enseña con constancia en muchas escuelas, y en algunas aulas se lo trata con abierta desconfianza. Por eso sigue siendo una obligación para todos nosotros, y es una ocasión perfecta para asumir esa obligación con determinación, especialmente con nuestros hijos y nietos. Enseñémosles cuánto costó construir este país y cuánto cuesta mantenerlo. Digámosles, igual de importante, dónde falló y dónde se queda corto, y cómo cada generación está llamada a ayudar a cerrar esa brecha. Un amor a la patria que sea honesto con esa historia, y agradecido a pesar de todo, es precisamente el tipo de patriotismo que los hombres católicos deben ejemplificar.
La fortaleza de una nación reside, en última instancia, en la fortaleza de sus familias y sus comunidades de fe. Debemos demostrar que la fidelidad a la Iglesia y la fidelidad a nuestra nación no son incompatibles. Debemos insistir en que la fe y la ciudadanía van de la mano. Y debemos exigir patriotismo sin reservas.
Permítanme concluir con esto: Honren a su país como honran a sus padres: con gratitud, lealtad y honestidad, sin confundir jamás la adulación con el amor. Pongan a Dios en primer lugar y dejen que su patriotismo surja de esa prioridad, en lugar de competir con ella. Enseñen a sus hijos que el amor a la patria es una deuda de gratitud, no un eslogan, y que la gratitud es un atributo del hombre cristiano.
Nota:
1) Santo Tomás de Aquino, Summa Theologiae, II-II, Q101 , A1, Resp.
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