Santa Afra, Penitente y mártir
(✞ 304)
Los abuelos de Afra habían llegado de la isla de Chipre a Augsburgo, en Baviera, y habían trasplantado el culto chipriota a Venus a esa ciudad, entonces romana. Afra fue instruida en la prostitución por su propia madre, Hilaria, en honor a Venus y, como pagana, regentaba un burdel en Augsburgo.
En el año 303, el cruel emperador Diocleciano decidió erradicar el cristianismo de raíz y se esforzó al máximo en emplear las medidas más atroces para lograrlo. La sangre de los cristianos corrió a raudales. Quienes no consiguieron salvar sus vidas huyendo fueron sometidos a las torturas más terribles a manos de los verdugos. Por aquel entonces, el obispo Narciso de Gerundum (actual Girona), en España, llegó a Augsburgo como refugiado junto a su diácono Félix. La gracia de Dios, o quizás la necesidad de cobijo y alimento, lo condujo a la casa de Afra. Ella recibió a los forasteros con hospitalidad y les preparó una comida espléndida, creyendo que habían venido a participar con ella en el abominable culto a Venus. Antes de sentarse a comer, el piadoso obispo hizo la señal de la cruz y oró fervientemente, dando gracias al Dador de todo bien. La santa devoción del obispo, su imponente porte, su seriedad y gentileza llenaron a Afra de asombro y admiración. Un poder misterioso la conmovió profundamente. Con vacilación, le preguntó al desconocido de dónde venía y qué buscaba en Augsburgo. Al saber que era un obispo cristiano español, que había abandonado su tierra natal por su fe y que su único anhelo era ganar almas para el Cielo, se conmovió profundamente, admirando la magnanimidad y la disposición al sacrificio del obispo, y reconociendo su propia indignidad y profunda desesperación. Llena de vergüenza y remordimiento, cayó a sus pies y sollozó: “¡Oh, Señor, no soy digna de que entres en mi casa, pues soy la mujer más pecadora de la ciudad!”. Narciso, muy complacido por el profundo arrepentimiento de Afra, la exhortó a una penitencia ferviente y le prometió la misericordia de Dios. “Su amor —dijo— es como el resplandor del sol; ilumina toda la tierra, penetra hasta los pantanos y ciénagas, y permanece inmaculado. Así también el amor de Jesús permanece puro, y con su luz ilumina a los pecadores. Abre, hija mía, tu alma a la luz de la fe, para que, limpia de todo pecado y llena del amor puro de Jesús, bendigas eternamente mi entrada en tu casa”. Afra respondió: “¡Ay!, ¿cómo podría limpiarme de tantos pecados? Mis pecados son más que los cabellos de mi cabeza”. Narciso contestó: “Cree en Cristo, bautízate y serás salva”. Consolada y llena de alegría, Afra salió apresuradamente y llamó a sus tres sirvientas, Digna, Eunomia y Eutropia: “Este hombre que ha venido a nuestra casa es obispo de los cristianos. Me ha asegurado que si creo en Cristo y me bautizo, seré purificada de todos mis pecados. ¿Qué opináis al respecto?”. Las tres respondieron al unísono: “Te seguimos en el pecado, y te seguiremos en el arrepentimiento y la penitencia”.
El santo obispo y su diácono pasaron toda la noche en oración y cantando salmos. Afra y sus tres criadas escuchaban, profundamente conmovidas. A la mañana siguiente, unos alguaciles buscaron a los dos cristianos y entraron a la fuerza en casa de Afra. Ella respondió: “¿Cómo pueden unos hombres cristianos quedarse con una mujer como yo? Solo vienen a mí quienes comparten mi fe”. Los alguaciles se marcharon. Temiendo que registraran su casa, Afra corrió a ver a su madre, le contó lo sucedido y le rogó que escondiera a los santos hombres en su hogar. Su madre, Hilaria, accedió de inmediato, y ella y toda su familia recibieron instrucción cristiana y, tras siete días de ayuno y oración, el santo Bautismo. Narciso consagró la casa de Hilaria como casa de oración, ordenó sacerdote a su hermano, Dionisio, y lo puso al frente de la joven comunidad cristiana. Narciso permaneció en Augsburgo durante otros nueve meses, luego regresó a España a su sede episcopal de Girona, y tres años más tarde, durante la Santa Misa, fue traspasado con tres espadas por los enemigos de Cristo y así fue bendecido con la corona del martirio.
El cambio de estilo de vida de Afra causó gran revuelo en la ciudad. Fue acusada de ser cristiana y llevada ante el juez pagano Cayo. Él le dijo: “Ahora bien, hermosa mujer, ¿acaso no preferirías sacrificar a los dioses antes que morir en agonía?”.
Afra respondió: “¡He pecado bastante antes de conocer al verdadero Dios, ahora no volveré a hacer nada malo!”
Gayo: “¡Ve al templo y ofrece un sacrificio! Eres una prostituta, y a una mujer así jamás se la puede llamar cristiana”.
Afra: “Para mi vergüenza confieso que no soy digna del nombre de Cristo, pero Cristo, que no juzga según nuestros méritos sino según su misericordia, me ha tomado entre sus confesores por compasión”.
Gayo: “Sacrifícales, o te haré azotar públicamente y quemar viva”.
Afra: “Mi cuerpo merece ser torturado y quemado. ¡Que las llamas del fuego purifiquen mi alma!”
En el año 303, el cruel emperador Diocleciano decidió erradicar el cristianismo de raíz y se esforzó al máximo en emplear las medidas más atroces para lograrlo. La sangre de los cristianos corrió a raudales. Quienes no consiguieron salvar sus vidas huyendo fueron sometidos a las torturas más terribles a manos de los verdugos. Por aquel entonces, el obispo Narciso de Gerundum (actual Girona), en España, llegó a Augsburgo como refugiado junto a su diácono Félix. La gracia de Dios, o quizás la necesidad de cobijo y alimento, lo condujo a la casa de Afra. Ella recibió a los forasteros con hospitalidad y les preparó una comida espléndida, creyendo que habían venido a participar con ella en el abominable culto a Venus. Antes de sentarse a comer, el piadoso obispo hizo la señal de la cruz y oró fervientemente, dando gracias al Dador de todo bien. La santa devoción del obispo, su imponente porte, su seriedad y gentileza llenaron a Afra de asombro y admiración. Un poder misterioso la conmovió profundamente. Con vacilación, le preguntó al desconocido de dónde venía y qué buscaba en Augsburgo. Al saber que era un obispo cristiano español, que había abandonado su tierra natal por su fe y que su único anhelo era ganar almas para el Cielo, se conmovió profundamente, admirando la magnanimidad y la disposición al sacrificio del obispo, y reconociendo su propia indignidad y profunda desesperación. Llena de vergüenza y remordimiento, cayó a sus pies y sollozó: “¡Oh, Señor, no soy digna de que entres en mi casa, pues soy la mujer más pecadora de la ciudad!”. Narciso, muy complacido por el profundo arrepentimiento de Afra, la exhortó a una penitencia ferviente y le prometió la misericordia de Dios. “Su amor —dijo— es como el resplandor del sol; ilumina toda la tierra, penetra hasta los pantanos y ciénagas, y permanece inmaculado. Así también el amor de Jesús permanece puro, y con su luz ilumina a los pecadores. Abre, hija mía, tu alma a la luz de la fe, para que, limpia de todo pecado y llena del amor puro de Jesús, bendigas eternamente mi entrada en tu casa”. Afra respondió: “¡Ay!, ¿cómo podría limpiarme de tantos pecados? Mis pecados son más que los cabellos de mi cabeza”. Narciso contestó: “Cree en Cristo, bautízate y serás salva”. Consolada y llena de alegría, Afra salió apresuradamente y llamó a sus tres sirvientas, Digna, Eunomia y Eutropia: “Este hombre que ha venido a nuestra casa es obispo de los cristianos. Me ha asegurado que si creo en Cristo y me bautizo, seré purificada de todos mis pecados. ¿Qué opináis al respecto?”. Las tres respondieron al unísono: “Te seguimos en el pecado, y te seguiremos en el arrepentimiento y la penitencia”.
El santo obispo y su diácono pasaron toda la noche en oración y cantando salmos. Afra y sus tres criadas escuchaban, profundamente conmovidas. A la mañana siguiente, unos alguaciles buscaron a los dos cristianos y entraron a la fuerza en casa de Afra. Ella respondió: “¿Cómo pueden unos hombres cristianos quedarse con una mujer como yo? Solo vienen a mí quienes comparten mi fe”. Los alguaciles se marcharon. Temiendo que registraran su casa, Afra corrió a ver a su madre, le contó lo sucedido y le rogó que escondiera a los santos hombres en su hogar. Su madre, Hilaria, accedió de inmediato, y ella y toda su familia recibieron instrucción cristiana y, tras siete días de ayuno y oración, el santo Bautismo. Narciso consagró la casa de Hilaria como casa de oración, ordenó sacerdote a su hermano, Dionisio, y lo puso al frente de la joven comunidad cristiana. Narciso permaneció en Augsburgo durante otros nueve meses, luego regresó a España a su sede episcopal de Girona, y tres años más tarde, durante la Santa Misa, fue traspasado con tres espadas por los enemigos de Cristo y así fue bendecido con la corona del martirio.
El cambio de estilo de vida de Afra causó gran revuelo en la ciudad. Fue acusada de ser cristiana y llevada ante el juez pagano Cayo. Él le dijo: “Ahora bien, hermosa mujer, ¿acaso no preferirías sacrificar a los dioses antes que morir en agonía?”.
Afra respondió: “¡He pecado bastante antes de conocer al verdadero Dios, ahora no volveré a hacer nada malo!”
Gayo: “¡Ve al templo y ofrece un sacrificio! Eres una prostituta, y a una mujer así jamás se la puede llamar cristiana”.
Afra: “Para mi vergüenza confieso que no soy digna del nombre de Cristo, pero Cristo, que no juzga según nuestros méritos sino según su misericordia, me ha tomado entre sus confesores por compasión”.
Gayo: “Sacrifícales, o te haré azotar públicamente y quemar viva”.
Afra: “Mi cuerpo merece ser torturado y quemado. ¡Que las llamas del fuego purifiquen mi alma!”
Gayo la hizo llevar a una pequeña isla en el río Lech, a las afueras de la ciudad. Afra, atada a un árbol y de pie sobre la pira, alzó la vista al cielo y oró: “Señor Jesucristo, no recuerdes mis pecados. Acepta benignamente mi penitencia y que este fuego terrenal sea una defensa contra las llamas eternas”. Entre humo y llamas, el alma de la mártir penitente ascendió al Cielo.
Las sirvientas de Afra, Digna, Eunomia y Eutropia, presenciaron su martirio llorando al otro lado del río. Luego navegaron hasta la isla y encontraron su cuerpo intacto. La noche siguiente, acompañadas por un sacerdote y su madre Hilaria, enterraron el cuerpo en la cripta familiar. Durante el entierro, fueron sorprendidas por paganos y, por orden de Cayo, por negarse a ofrecer sacrificios a los dioses, fueron encarceladas en la cripta y asfixiadas por el humo. Así, las sirvientas de Afra y su madre se reunieron con ella el 7 de agosto de 304. Sobre la tumba de Afra se construyó una magnífica iglesia, y Augsburgo la venera como su santa patrona hasta el día de hoy.
Reflexión:
La vida de Santa Afra ofrece una profunda reflexión sobre la capacidad de transformación del ser humano. Al ser capturada, se le ofreció salvar su vida si regresaba a sus viejas prácticas y adoraba a los dioses romanos, pero su respuesta fue un "no" rotundo. Su martirio en la hoguera refleja que, cuando una persona encuentra la Verdad, prefiere perder la vida física antes que traicionar su propia conciencia.
Oración:
Oh Dios omnipotente y misericordioso, que no deseas la muerte del pecador sino que se convierta y viva: mira con bondad a tu sierva Santa Afra, quien pasó de las sombras del error a la luz admirable de tu verdad. Por su poderosa intercesión, te rogamos que nos concedas un corazón verdaderamente arrepentido y la gracia de romper con todo aquello que nos aleja de ti. Así como ella purificó su vida pasada mediante la confesión de la fe y el fuego del martirio, concédenos a nosotros la valentía de mantenernos firmes en la virtud, sin importar las presiones del mundo. Por Jesucristo nuestro Señor. Amén.
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