Por Dawn Beutner
Antiguamente, los obispos eran elegidos por aclamación popular. Es decir, cuando el cargo de obispo estaba vacío y el pueblo se reunía para elegir uno nuevo, la multitud gritaba el nombre de su candidato preferido. La aclamación del pueblo se imponía.
La práctica de la aclamación popular ha tenido sus altibajos a lo largo de los milenios, incluyendo disturbios y violencia, razón por la cual los concursos de popularidad no se recomiendan generalmente en el proceso actual de nombramiento de un obispo o un papa. Pero la práctica de la aclamación popular dio a la Iglesia al menos un gran obispo y santo: San Juan Crisóstomo (c. 347-407). Como padre de la Iglesia, doctor de la Iglesia y (según algunos) el mayor predicador de la historia de la Iglesia (1), merece la pena pensar en él en su fiesta, el 13 de septiembre. También vale la pena examinar las decisiones que tomó en su vida para ver si puede ayudarnos a pensar de forma diferente sobre algunas de las personas a las que permitimos que formen nuestros pensamientos cada día a través de los medios de comunicación modernos.
Aunque en vida fue conocido como el Patriarca Juan de Constantinopla, después de su muerte todos le llamaron "San Juan el de la Boca de Oro" ("Juan Crisóstomo" en griego) por su santidad y su inestimable manejo de las palabras.
La madre viuda de Juan, que era una mujer rica y piadosa, merece cierto crédito; se aseguró de que su joven hijo fuera educado por los mejores maestros disponibles en Antioquía (actualmente Antakya, Turquía). Juan se aplicó a sus estudios de filosofía, derecho y otras materias, e impresionó incluso a sus maestros paganos con su elocuencia.
Sin embargo, Juan decidió de joven que Dios no le llamaba a una carrera secular, y dejó la ciudad para vivir como monje en el desierto cercano. Después de cuatro años, regresó a Antioquía porque había desarrollado graves problemas de salud, pero la experiencia había cambiado el enfoque de su vida. El obispo de Antioquía reconoció el talento de Juan y lo ordenó como diácono. Juan no tardó en hacerse famoso en toda la ciudad por su disposición a predicar sobre los temas difíciles de la época.
Cuando el patriarca de Constantinopla murió, Juan fue la elección obvia. Al fin y al cabo, Constantinopla era la sede del emperador romano de la época, y una ciudad tan importante merecía un gran predicador como obispo. Juan era tan querido por el pueblo de Antioquía que el emperador pensó que podría haber un motín si se enteraban de lo que estaba pasando. Por ello, Juan fue sacado en secreto de Antioquía y ordenado antes de que la noticia se hiciera pública.
Desde Constantinopla, Juan comenzó inmediatamente a trabajar para mejorar la disciplina de su clero y a realizar otros actos propios de un obispo de una capital. Y siguió predicando.
Uno de los temas de las homilías de Juan -y dejó muchos cientos de homilías escritas- era la comprensión cristiana de la pobreza y la riqueza. Utilizando las palabras y los ejemplos de nuestro Señor, Juan confrontó repetidamente a los ricos y poderosos con su deber cristiano de acordarse de los pobres. Lo hizo incluso cuando "los ricos y poderosos" estaban sentados frente a él en la iglesia, como el emperador y la emperatriz del Imperio Romano.
Juan señaló la hipocresía de celebrar cenas extravagantes para sus amigos pero negarse a alimentar a los que se morían de hambre. Criticó a los que vestían ropas elaboradas (y a menudo inmodestas) pero se negaban a vestir a los desnudos. No temía señalar que el amor de esas personas por las riquezas terrenales podría hacerles pagar el precio definitivo: la pérdida del Cielo. Pero lo que más molestaba a los adversarios ricos de Juan era el hecho de que practicaba lo que predicaba. Todo el mundo en Constantinopla sabía que el patriarca Juan llevaba personalmente una vida ascética y era generoso con los pobres y necesitados.
Si el hombre más poderoso del mundo estuviera sentado en tu audiencia el domingo por la mañana, ¿no estarías tentado de suavizar tus explicaciones de la fe y la moral cristiana para ser más "pastoralmente sensible" a sus debilidades personales? ¿Tendrías miedo de acabar en la cárcel si no lo hicieras? ¿Tendrías miedo de perder a tus amigos, a quienes te apoyan económicamente o a todo tu público si te enfrentaras a su comportamiento egoísta y poco caritativo?
La franqueza de Juan sobre cómo vivir el Evangelio provocó la misma reacción que experimentó nuestro Señor: los poderosos querían su muerte. Cuando los enemigos de Juan inventaron cargos contra él la primera vez, su destierro de la ciudad no duró mucho. La ciudad fue sacudida por un terremoto poco después, y la supersticiosa emperatriz, pensando claramente que se trataba del juicio de Dios, rogó al emperador que le dejara volver. Pero cuando Juan predicó en contra de un evento licencioso que tuvo lugar frente a su iglesia -un evento que involucraba a la emperatriz- fue enviado al exilio por segunda vez.
Juan no era un hombre joven, pero fue obligado a emprender largas marchas, con todo tipo de clima, primero a un lugar de exilio en Armenia. Luego se le obligó a trasladarse de nuevo a un lugar aún más lejano. El segundo viaje lo mató. Su negativa a adulterar el Evangelio le costó la vida.
¿Cómo llegó Juan de Constantinopla a ser San Juan Crisóstomo, un hombre santo, un mártir y un gran predicador? Por la gracia de Dios, en primer lugar, pero también por la forma en que respondió a los desafíos que enfrentó en la vida.
Juan no se contentó con las dotes naturales de orador que Dios le había dado, sino que cultivó y entrenó esas dotes. Decidió llevar una vida recta y moral, como debería hacer cualquier cristiano fiel, pero fue mucho más allá. Reconoció que si quería que sus oyentes respetaran sus palabras, sus acciones debían ser coherentes con su fe.
Juan no temía decir palabras fuertes sobre las acciones pecaminosas y débiles de los que le rodeaban, pero no insultaba ni atacaba a otras personas en aras de una mayor popularidad o para sentirse superior a ellas. Su objetivo era simple y completamente desinteresado: quería salvar almas. No le importaba lo que los demás pensaran de él, pero le importaba mucho lo que los demás pensaran de Dios.
En cada época y en cada lugar, Dios levanta voces dignas de ser escuchadas. Los que más se parecen a nuestro Señor son aquellos cuyas palabras son más dignas de ser recordadas. Por eso recordamos a San Juan Crisóstomo.
Nota final:
1 Herbert J. Thurston, S.J., y Donald Attwater, ed., Butler's Lives of the Saints, Complete Edition (Notre Dame, Indiana: Christian Classics, 1956), vol. 1, 180.
Catholic World Report
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