AUSPICATO CONCESSUM (17 DE SEPTIEMBRE DE 1882)

ENCÍCLICA

AUSPICATO CONCESSUM

DEL PAPA LEÓN XIII

SOBRE SAN FRANCISCO DE ASÍS

A todos los Patriarcas, Primados, Arzobispos y Obispos del Mundo Católico en Gracia y Comunión de la Sede Apostólica.

Venerables Hermanos, Salud y Bendición Apostólica.

Es justo que en el espacio de unos pocos años el pueblo cristiano pueda celebrar la memoria de dos hombres que, llamados a la corona inmortal de la santidad en el cielo, dejaron como legado en la tierra una ilustre hueste de seguidores, retoños casi perpetuos de sus virtudes. En efecto, después de las festividades profanas en honor de Benito, padre y legislador de los monjes en Occidente, la ocasión de honrar públicamente a Francisco de Asís no es distinta, ya que se acerca el séptimo centenario de su nacimiento. En esta circunstancia, tenemos razones para ver una disposición benigna de la providencia divina. En efecto, al ofrecer a la veneración del pueblo el día de Navidad de tan excelentes Patriarcas, parece que Dios quiere despertar el recuerdo de sus altos méritos y hacer comprender a todos que las Órdenes Religiosas por ellos fundadas no merecían ser tan maltratadas, sobre todo en aquellos países en los que el desarrollo de la civilización y la fama crecieron en virtud de su empeño y celo laborioso.

Confiamos en que estas solemnes conmemoraciones no sean infructuosas para el pueblo cristiano, que siempre ha considerado con razón a los miembros de las Órdenes Religiosas como amigos, y que, al igual que ya han rendido homenaje al nombre de Benito con gran devoción y gratitud, competirán ahora en proporcionar pomposas festividades y múltiples homenajes a la memoria de Francisco. Y este noble concurso de afecto y reverencia no se limitará a la región en la que el santísimo vio la luz, ni a las comarcas vecinas consagradas por su presencia, sino que se extenderá ampliamente a todas las partes del mundo donde resuene el nombre de Francisco o florezcan sus instituciones.

Ciertamente aprobamos más que nunca este ardor de las almas por tan digno propósito; nosotros, que desde nuestra adolescencia nos acostumbramos a admirar y honrar a Francisco de Asís con particular devoción, nos sentimos orgullosos de estar inscritos en la familia franciscana; más de una vez por devoción subimos alegre y rápidamente a la montaña sagrada de Auvernia, donde a cada paso nos venía a la mente la figura del Santo: aquella soledad tan rica en recuerdos mantenía nuestro espíritu absorto y en silencio contemplándolo.

Pero, por muy loable que sea este entusiasmo, no es suficiente por sí solo. De hecho, es necesario estar convencido de que los honores que se preparan para San Francisco serán particularmente aceptables para él, a quien van dirigidos, si son fructíferos para quienes los rinden. Ahora bien, el beneficio más sustancial y no pasajero consiste en que los hombres tomen alguna semejanza de la virtud soberana de aquel a quien admiran y se esfuercen por hacerse mejores imitándolo. Si, con la ayuda de Dios, lo hacen, se habría encontrado sin duda un remedio adecuado y eficaz para los males actuales. Por eso queremos dirigirnos a vosotros con esta carta, Venerables Hermanos, no sólo para dar testimonio público de Nuestra devoción a Francisco, sino también para excitar vuestro celo para promover junto a Nosotros la salud de la sociedad humana mediante el remedio que hemos indicado.

Jesucristo, el Redentor del género humano, es la fuente sempiterna e inagotable de todo el bien que nos llega de la infinita misericordia divina, de modo que Él mismo, que una vez salvó a la humanidad, la salva por los siglos de los siglos: "Porque no hay bajo el cielo otro nombre dado a los hombres por el que se establezca que podemos ser salvados" (Hch 4,12). Por lo tanto, si por razones de debilidad o de culpa el género humano vuelve a verse tan abatido como para necesitar una ayuda poderosa que lo levante, debe recurrir a Jesucristo, teniendo por cierto que él es el refugio más válido y más confiable. Porque tan vasta y tan fuerte es su virtud divina, que es capaz de poner fin a todo peligro y curar todo mal. El remedio sólo llegará sin falta cuando la familia humana vuelva a profesar la fe cristiana y a observar sus santos preceptos. En tales dificultades, cuando el tiempo está maduro marcado en los misericordiosos consejos del Eterno, Dios ordinariamente levanta a un hombre, no uno de tantos, sino supremo y extraordinario, y le confía la tarea de prestar la salvación a la sociedad. Esto es lo que ocurrió a finales del siglo XIII y algo más tarde, y el autor de la gran obra de reparación fue Francisco.

Esos tiempos son bastante conocidos con sus buenas y malas cualidades. La fe católica era profunda y fuerte; inflamados por el sentimiento religioso, muchos pensaron que era bueno zarpar hacia Palestina, resueltos a ganar o morir. Sin embargo, las costumbres eran excesivamente licenciosas, y nada era más necesario para los hombres que restaurar la vida cristiana. Ahora bien, una parte muy importante de la vida cristiana es el espíritu de sacrificio, simbolizado en la cruz que todo seguidor de Cristo debe llevar sobre sus hombros. Este sacrificio implica el desprendimiento de las cosas sensibles, un estricto autocontrol y soportar la adversidad con calma y paciencia. Por último, la maestra y reina de todas las virtudes es la caridad hacia Dios y el prójimo. Su fuerza es tal que alivia las cargas inseparables del cumplimiento del deber: por muy graves que sean las cargas de la vida, sabe hacerlas no sólo soportables, sino incluso dulces.

En el siglo XII, había una gran escasez de tales virtudes, ya que demasiadas personas estaban irremediablemente apegadas a los asuntos humanos, o eran necias en su excesiva codicia de honores y riquezas, o llevaban vidas de lujo y lascivia. La arrogancia de unos pocos dominaba la opresión del pobre y despreciado pueblo llano; y ni siquiera aquellos cuyo deber era ser un ejemplo para los demás estaban exentos de tales faltas. A medida que la caridad disminuía, prevalecían las perniciosas pasiones cotidianas: la envidia, la rivalidad, el odio, con un afán de hostilidad tan grande, que con cualquier mínimo pretexto las ciudades vecinas se retaban a guerras desastrosas, y los ciudadanos de una misma ciudad luchaban bárbaramente entre sí.

Así era el siglo al que llegó Francisco. Pero con admirable sencillez e igual constancia, con la palabra y el ejemplo quiso ofrecer a los ojos del mundo corrupto la verdadera imagen de la perfección cristiana.

Pues así como el padre Domingo de Guzmán defendió en aquellos días la integridad de la doctrina católica, y con la luz de la revelación disipó los mezquinos errores de la herejía, así Francisco, siguiendo el impulso de Dios que le conducía a grandes obras, logró reconducir a muchos cristianos a la virtud y recordar a los que hacía tiempo se habían desviado a la imitación de Cristo. Ciertamente no fue una casualidad que hiciera llegar a los oídos del joven aquellas frases del Evangelio: "No debéis tener ni oro ni plata, ni dinero en vuestras carteras, ni alforjas para el camino, ni dos prendas de vestir, ni zapatos, ni bastón" (Mt 10,9-10). Y: "Si quieres ser perfecto, ve, vende lo que tienes y dalo a los pobres... y ven y sígueme" (Mt 19,21). Aceptando estas palabras como pronunciadas expresamente para él, se despoja de todo, incluso de sus vestidos, y elige la pobreza como compañera y aliada para la vida futura; elige como fundamento de su Orden aquellas máximas de perfección que había abrazado con tanta decisión y generosidad de corazón. Al mismo tiempo, en medio de las voluptuosas costumbres y los afectuosos manjares de su tiempo, procede descuidado y escuálido en su persona; va mendigando de puerta en puerta; y, lo que muchos consideran absolutamente amargo, no sólo soporta las bromas de la chusma, sino que se alimenta de ellas con admirable alegría. Evidentemente había elegido la necedad de la Cruz de Cristo y la apreciaba como una sabiduría absoluta; y habiendo comprendido su profundo y augusto misterio, vio y supo que no podía colocar mejor su gloria en otro lugar. Con el amor a la Cruz, entró en el corazón de Francisco una ardiente caridad, que le impulsó a propagar con valentía el nombre de Cristo y a exponerse por ello incluso con evidente riesgo de su vida. Con este amor abrazaba a todos los hombres; pero los más miserables y escuálidos eran sus preferidos, de modo que parecía poner sus cuidados especiales precisamente en aquellos miserables que el mundo orgulloso más rechaza. De este modo, fue un gran benefactor de aquella hermandad por la que, restaurada y perfeccionada, Cristo el Señor reunió al género humano en una sola familia, sometida al poder de un solo Dios, Padre común de todos.

Con tantas virtudes, y sobre todo con tanta austeridad de vida, este hombre tan iletrado comenzó a formarse, en la medida de sus posibilidades, sobre el modelo de Jesucristo. Pero otro signo de la especial providencia de Dios con respecto a Francisco parece encontrarse en las especiales razones de la similitud extrínseca que tenía con el divino Redentor. De hecho, como le ocurrió a Jesús, también le ocurrió a Francisco nacer en un establo, y ser colocado como un niño pequeño para acostarse en el suelo sobre un poco de paja al igual que Jesús. En ese momento, como para completar la semejanza, según lo narrado, se extendieron por el cielo armoniosos coros de Ángeles y dulces armonías. Y así como Cristo reunió a los Apóstoles en torno a sí, Francisco reunió a unos discípulos a los que envió por el mundo a predicar la paz cristiana y la salud eterna de las almas. Muy pobre, atrozmente burlado, repudiado por los suyos, siguiendo el ejemplo de Jesucristo, no quería nada para sí mismo en lo que apoyar su cabeza. Finalmente, como nota final de similitud, en el monte de Auvernia, como en su propio Calvario, recibió los sagrados estigmas por un milagro, hasta ahora inédito, y fue de alguna manera crucificado en su carne.

Recordamos un acontecimiento famoso no sólo por la grandeza del milagro, sino también como testimonio para los siglos. Mientras un día estaba absorto en la sublime contemplación de los sufrimientos de Cristo, y estaba íntimamente unido al Redentor, en medio de aquellas inefables amarguras, he aquí que un ángel se le apareció repentinamente desde el cielo: como si una fuerza misteriosa se hubiera desprendido súbitamente de él, Francisco sintió sus manos y sus pies atravesados como por clavos, y su costado abierto como por una lanza afilada. Desde ese momento, una llama de caridad desbordante permaneció en su corazón, y en su cuerpo durante el resto de su vida, una imagen viva y auténtica de las llagas de Jesucristo.

Estas extraordinarias manifestaciones, dignas de ser celebradas por un cantor angélico y no humano, revelan suficientemente la clase de hombre que era Francisco, y lo digno que era de la misión de revivir las costumbres cristianas entre sus contemporáneos. Una voz sobrehumana había dicho a Francisco en la humilde iglesia de San Damián: "Ve a reparar mi casa que se está cayendo". No menos maravillosa fue la visión ofrecida al pontífice Inocencio III, según la cual Francisco aparecía sosteniendo los tambaleantes muros de la basílica de Letrán con su propio húmero. El significado de estos presagios es evidente: indicaban claramente que Francisco sería en aquellos tiempos nada menos que un guardián y un apoyo para la Iglesia de Cristo. De hecho, se puso inmediatamente a la tarea.

Aquellos doce que fueron los primeros en seguirle fueron también la pequeña semilla que, fecundada por Dios y bendecida por el Pontífice Máximo, pronto se vio crecer en una rica cosecha. A ellos, formados según el ejemplo de Cristo, Francisco les asignó varias regiones de Italia y Europa para evangelizar, y envió a algunos con tareas específicas incluso a África. Pobres, incultos e incultas, se atrevieron sin embargo a aparecer en público, y en las calles y plazas, sin ninguna preparación de lugar ni pompa de discurso, llamaron al pueblo al desprecio del mundo y al pensamiento de la eternidad. Increíble es el abundante fruto que coronó las labores de aquellos trabajadores que parecían tan ineptos. Porque las multitudes se agolpaban en torno a ellos, ávidas de escucharlos, y entonces, con compostura y arrepentimiento, se convertían, olvidaban los insultos recibidos y, disipando sus rencillas, volvían a los consejos de paz. Es increíble decir con qué entusiasmo de espíritu, casi impelido, el pueblo fue atraído tras Francisco. Por donde pasaba, se reunían grandes multitudes, y a menudo desde los castillos y las ciudades más grandes muchos hombres le pedían ser admitidos a la profesión de su Regla.

Por eso, en el santísimo nació la idea de fundar la Tercera Orden que, sin romper los lazos familiares y domésticos, pudiera acoger a personas de toda condición, de toda edad y de ambos sexos. Sabiamente quiso que se regulara no tanto por estatutos particulares como por la aplicación de las propias leyes del Evangelio, de las que ningún cristiano tiene razón para amedrentarse: es decir, observar los mandamientos de Dios y de la Iglesia; evitar las facciones y las reyertas; no defraudar; no blandir las armas si no es en defensa de la religión y de la patria; ser templados en la comida, modestos en el vestir; cuidarse del lujo, huir de las seducciones de los bailes y espectáculos irreligiosos.

Es fácil comprender que de tal institución, sana en sí misma y admirablemente oportuna en aquellos tiempos, debieron derivarse grandes ventajas. Esta conveniencia se ve confirmada por el hecho de que otras asociaciones similares surgieron de la familia dominicana y de otras órdenes religiosas.

Muchos, de medios modestos y del más alto rango, llenos de ardor y celo se apresuraron a inscribirse en la Tercera Orden de San Francisco. Entre los primeros se encontraban el rey Luis IX de Francia y Santa Isabel de Hungría. Con el paso de los años, vinieron después muchos pontífices, cardenales, obispos, reyes y príncipes, todos los cuales consideraban que el hábito franciscano no era impropio de su dignidad.

Los terciarios, al defender la religión católica, dieron hermosas pruebas de piedad y fortaleza, y si por estas virtudes atrajeron la ira de los tristes, siempre tuvieron consuelo en el más honroso y deseable de los consuelos: la aprobación de los sabios y honestos. Incluso Gregorio IX, Nuestro Predecesor, alabando públicamente su fe y su valor, no dudó en escudarlos con su propia autoridad y llamarlos, con gran honor: "Milicia de Cristo, nuevos Macabeos". Los elogios tampoco fueron inmerecidos. Porque en ese grupo de hombres funcionó una gran ayuda para el bienestar público: ellos, manteniendo la mirada fija en las virtudes y leyes de su fundador, se esforzaron en lo posible por hacer florecer las virtudes de la vida cristiana en las ciudades corruptas. Ciertamente, gracias a la labor y al ejemplo de los terciarios, las discordias de los partidos se extinguieron o mitigaron en muchos casos, las armas se apartaron de las manos de los facciosos, se eliminaron las causas de las riñas y disputas, se proporcionó alivio a los indigentes y a los abandonados, y se frenó la lujuria, devoradora de la riqueza e instrumento de corrupción. En consecuencia, la paz doméstica y la tranquilidad pública, la integridad de las costumbres y la mansedumbre, el recto uso y la protección de la propiedad, que son los mejores elementos de la civilización y el bienestar, brotan del Tercer Orden como de su propia raíz: y si estos bienes no se perdieron, Europa debe estar ampliamente agradecida a Francisco.

Pero, más que ningún otro país, Italia tiene una deuda de gratitud con Francisco, ya que fue escenario de sus virtudes y experimentó sus efectos benéficos más que nunca.

En efecto, en tiempos de opresión y arrogancia, extendió constantemente su mano derecha a los débiles y oprimidos: y, rico en suprema pobreza, nunca dejó de aliviar la indigencia de los demás, olvidando la suya propia.

De sus labios, la naciente lengua italiana conoció sus primeras expresiones; en sus cánticos populares expresó esa fuerza de caridad y poesía que la posteridad culta no consideró indigna de admiración. Pensando en Francisco, el genio italiano más cualificado se inspiró, hasta el punto de que grandes artistas compitieron por fijar sus obras con pinturas, esculturas y tallas. Alighieri encontró en Francisco material para sus versos más fuertes y gráciles; Cimabue y Giotto para sus composiciones inmortales, dignas de las luces del Parrasio; ilustres arquitectos para obras grandiosas como el sepulcro del Poverello o la iglesia de Maria degli Angeli, que ha sido testigo de tantos milagros. Los peregrinos acuden a estos santuarios desde todas partes para honrar al padre asistido de los pobres, a quien, al despojarse de todos los bienes terrenales, le llegaron copiosos dones celestiales por la misericordia divina.

Por lo tanto, está claro que este hombre fue suficiente para llenar la sociedad religiosa y civil con innumerables beneficios. Pero como su espíritu esencialmente cristiano se adapta maravillosamente a las necesidades de todos los tiempos y lugares, no cabe duda de que las instituciones de Francisco seguirán siendo provechosas en nuestro tiempo. Esto se debe a que nuestros tiempos se parecen a los de aquella época en muchos aspectos. La caridad divina, como en el siglo XII, se ha enfriado no poco, y el desorden de los deberes cristianos, ya sea por ignorancia o negligencia, no es insignificante. Las costumbres y tendencias imperantes no son muy diferentes, y muchas personas consumen sus vidas en la búsqueda ansiosa de comodidades terrenales y placeres sensuales. Exaltando la fraternidad universal, la defienden más de palabra que de hecho, pues es el egoísmo el que triunfa, y la caridad franca hacia los débiles y los indigentes es cada vez más rara. En ese siglo, la herejía multiforme de los albigenses, al extender la rebelión contra el poder de la Iglesia, había trastornado al mismo tiempo el orden civil y preparado el camino para una especie de socialismo. Hoy, igualmente, crece el número de los defensores y propagadores del Naturalismo, que rechazan obstinadamente toda sujeción a la Iglesia, y, avanzando lógicamente de un grado a otro, ni siquiera dejan intacto el poder civil; predican la violencia y la revuelta popular; anhelan la abolición de la propiedad terrateniente; halagan las pasiones del proletariado; sacuden los cimientos de toda convivencia ordenada, tanto doméstica como civil.

En medio de tantos y tan graves males, bien comprendéis, Venerables Hermanos, cómo se puede depositar razonablemente una esperanza no despreciable de alivio en las instituciones franciscanas, si tan sólo se les devuelve su antiguo vigor. Cuando vuelvan a florecer, la fe, la piedad y todas las virtudes cristianas volverán a florecer con facilidad; el desenfreno de los bienes terrenales será sofocado, y ya no tendremos miedo de lo que la mayoría de la gente considera hoy la mayor y más insoportable de las cargas, es decir, la mortificación de las apetencias por la virtud. En armonía fraterna, los hombres se amarían unos a otros, y en los pobres y afligidos respetarían, como es su deber, la imagen de Jesucristo. Además, los que están íntimamente convencidos del espíritu cristiano sienten el deber de conciencia de obedecer a la autoridad legítima y de respetar los derechos de todos; esta disposición de ánimo es el medio más eficaz para cortar de raíz todo desorden, toda violencia, toda injusticia, el deseo de novedad, el odio entre los diferentes órdenes sociales, que son los principales motivos y al mismo tiempo las armas del socialismo. Por último, incluso la dificultad que inquieta a los hombres de gobierno sobre cómo conciliar justamente los motivos de los ricos y de los pobres, se resuelve admirablemente una vez que se graba en sus mentes la convicción de que la pobreza no es en sí misma despreciable: el rico debe ser caritativo y munificente; el pobre debe ser resignado y activo; y puesto que ninguno de los dos ha nacido para los bienes cambiantes de la tierra, el uno a través del sufrimiento, el otro a través de la liberalidad, debe esforzarse por alcanzar el cielo.

Por estas razones hemos deseado largamente y con insistencia que cada uno, según sus propias fuerzas, se anime a imitar a Francisco de Asís. Para ello, así como en el pasado siempre hemos tenido en el corazón a la Tercera Orden de los Franciscanos de manera particular, ahora, llamados por la gran bondad de Dios a administrar el supremo Pontificado, aprovechamos este aniversario para exhortar a los fieles a no negar sus nombres a esta santa milicia de Jesucristo.

Ya, en muchas partes, hay muchos cristianos de ambos sexos que se han puesto voluntariamente en marcha tras las huellas de nuestro Seráfico Padre.

Alabamos en ellos y aprobamos de corazón tal celo, pero deseamos que se incremente y propague aún más, especialmente por parte de ustedes, Venerables Hermanos. Recomendamos sobre todo a los que van a llevar los sagrados signos de la Penitencia que tengan presente la imagen del Santo Fundador, y se esfuercen por modelarse en ella: sin la cual no se puede esperar ningún bien. Procurad, pues, que la Tercera Orden sea conocida y apreciada como se merece; procurad que los pastores de almas ilustren con precisión su espíritu, su facilidad práctica, los muchos favores espirituales en que es rica y los beneficios que se esperan para los individuos y para la sociedad.

Y con mayor razón hay que hacerlo, ya que los afiliados a la primera y segunda órdenes franciscanas están siendo actualmente azotados por una indigna tempestad. Que el cielo les conceda que, por la protección de su bendito Padre, puedan salir pronto de semejante tormenta vigorizados y florecientes. Y que el cielo conceda también que los pueblos cristianos acudan de buen grado y en gran número a abrazar la Tercera Orden, como una vez corrieron de todas partes a los pies del mismo Francisco. Esto lo esperamos con el mayor calor y el más justificado derecho de los italianos, que, por lo común de la tierra natal y el mayor número de beneficios recibidos, deben a Francisco la mayor gratitud y devoción. Así, después de siete siglos, el pueblo italiano y todo el mundo cristiano se verían de nuevo arrastrados de la agitación a la tranquilidad, de la ruina a la salvación en virtud del hijo de Asís.

Imploremos esta gracia al propio Francisco, especialmente en estos días; implorémosla también a la Virgen María, Madre de Dios, que siempre ha premiado la piedad de su fiel servidor con el patrocinio y los dones singulares.

Mientras tanto, como prenda de los dones celestiales y como testimonio de Nuestra singular benevolencia, os impartimos la Bendición Apostólica a vosotros, Venerables Hermanos, a todo el clero y al pueblo confiado a cada uno de vosotros, con una efusión de nuestros corazones en el Señor.

Dado en Roma, junto a San Pedro, el 17 de septiembre de 1882, año quinto de Nuestro Pontificado.

León XIII

REFERENCIAS:

1. Hechos 4: 12.

2. Mat. 10: 9-10.

3. Mat. 19: 21.