Por Philippa Taylor
Publicada a mediados de noviembre de 2016 e ignorada por los medios de comunicación, la revisión Cochrane es exhaustiva, confiable y rigurosa con estudios que revisan la educación sexual en los escolares. Esta fue una gran revisión, que combina datos revisados de más de 55.000 jóvenes de todo el mundo. Las revisiones Cochrane son reconocidas internacionalmente como el estándar más alto en recursos de atención de salud basados en evidencia.
Algunas de sus conclusiones fueron sorprendentes y probablemente para muchos, inesperadas.
Los estudios en la revisión Cochrane fueron ensayos controlados aleatorios de Europa, América Latina y África subsahariana. Los programas de educación sexual que investigaron incluían educación dirigida por compañeros y maestros y “usos innovadores” del trabajo en grupo.
¿Qué encontró la Revisión Cochrane?
Un hallazgo de la revisión fue que proporcionar un pequeño pago en efectivo o regalar un uniforme escolar gratuito puede alentar a los estudiantes a permanecer en la escuela, especialmente en lugares donde existen barreras financieras para asistir. Tales incentivos para permanecer en la escuela redujeron las tasas de embarazo en alrededor de un cuarto y también redujeron las infecciones de transmisión sexual (ITS) tanto en niños como en niñas.
Sin embargo, el hallazgo más sorprendente, y sin duda controvertido, (para muchos) será la admisión de que el pilar del enfoque actual de la educación sexual no está funcionando.
Los programas escolares de salud sexual y reproductiva son ampliamente aceptados e implementados como un enfoque para reducir el comportamiento sexual de alto riesgo entre los adolescentes. Pero la revisión Cochrane encontró que los programas de educación sexual no reducen el embarazo y las ETS entre los jóvenes. De hecho, no tienen ningún efecto sobre el embarazo en la adolescencia y las tasas de ETS.
“Debido a como están diseñados los programas de educación sexual, probablemente no afecten la cantidad de jóvenes infectados con VIH, otras ETS o la cantidad de embarazos”, dijo el autor principal de la revisión, el Dr. Mason-Jones.
Se nos dice constantemente que realmente funciona en la práctica la educación sexual basada en el currículo en las escuelas. La mayoría de los programas de educación sexual actuales “tienen como objetivo cambiar las actitudes, los comportamientos y las normas sociales a través de un mejor conocimiento y comprensión de los riesgos de la iniciación sexual temprana y la importancia del uso de anticonceptivos y / o condones”. Uno de los programas del Reino Unido incluidos en la revisión Cochrane argumenta estar “dirigido a mejorar las habilidades en la comunicación sexual y el uso del condón y el conocimiento del embarazo, ITS, anticoncepción y servicios de salud locales”.
Sin embargo, esta revisión muestra claramente que los promotores de las políticas actuales de educación sexual realmente no saben qué funciona (o no funciona) en la práctica.
¿Por qué se encontraron diferentes hallazgos a otros estudios?
Los estudios anteriores se han basado en los comportamientos autoinformados de los jóvenes, que son propensos al sesgo. El sexo y la sexualidad son temas delicados, y confiar en la autoinformación es notoriamente poco confiable.
En contraste, esta nueva revisión Cochrane solo incluyó estudios con resultados biológicos objetivos medibles de registros o pruebas de embarazo y ETS. Esta es la primera revisión y metanálisis que analiza solo los resultados biológicos medibles. Y cuando los autores excluyeron los estudios de su revisión que tenían un alto riesgo de sesgo, no encontraron “ningún efecto” en la prevalencia del embarazo a largo plazo en los estudios restantes.
¿Qué efecto debería tener esta investigación?
Si los programas actuales de educación sexual no están trabajando para reducir el embarazo y las ETS entre los jóvenes, esto es muy importante.
Para empezar, deberíamos confiar en una evidencia mucho mejor de calidad al desarrollar una política de salud pública sobre educación sexual, con un seguimiento medible de la efectividad para garantizar que las políticas funcionen como se espera. Como advierten los autores de la revisión Cochrane, con respecto a la Estrategia de Embarazo Adolescente del Gobierno del Reino Unido (que incorpora programas escolares), “necesitamos más evidencia de estudios controlados, preferiblemente con diseños aleatorios, ya que las tendencias temporales pueden confundir y engañar”.
Segundo, la provisión de educación secundaria o capacitación continua es una medida más efectiva para mejorar los resultados sexuales y reproductivos de los adolescentes, especialmente para las niñas. Si bien este estudio puede resaltar las fallas de la educación sexual en este momento, apunta claramente a la efectividad de la escuela en general en la prevención de las ETS y los embarazos no deseados. En otras palabras, ¡quedarse en la escuela es un anticonceptivo saludable!
En tercer lugar, aquellos que hacen campaña por planes de acción nacionales para la educación legal (obligatoria) y de relaciones en las escuelas del Reino Unido deben considerar esta nueva evidencia y reconsiderar su postura. Las estrategias de prevención primaria para las ETS y los embarazos no deseados deben ser reevaluadas.
Dije desde el principio que estos hallazgos serán una sorpresa para muchos. Pero no para todos. He advertido que las estrategias de salud sexual actuales para hacer frente a los embarazos de adolescentes se basan principalmente en tres supuestos falsos: que la anticoncepción es segura, que los jóvenes realmente utilizarán anticonceptivos y que la abstinencia es imposible. Las normas liberales y sin valores promovidas en la mayoría de los programas de educación sexual (no existe lo correcto o incorrecto en la actividad sexual de los adolescentes, solo la elección) no están en el mejor interés de los jóvenes.
También destaca la necesidad de abordar los problemas estructurales más amplios que influyen en los resultados de salud sexual (logros educativos, en este caso), y agregaría, influencia de los padres.
Hay otros enfoques alternativos que podrían ayudar y son desagradables para aquellos que no se aferran a las verdades cristianas; aunque ellos lo rechacen, nada funcionará tan efectivamente como el modelo bíblico para el sexo: guardarlo para el matrimonio.
Philippa Taylor es Jefa de Políticas Públicas en Christian Medical Fellowship, en el Reino Unido. Este artículo ha sido reeditado desde el blog de CMF.
Mercatornet
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