ECCLESIAE FASTOS (5 DE JUNIO DE 1954)

ENCÍCLICA 

ECCLESIAE FASTOS

DEL PAPA PIO XII 

SOBRE SAN BONIFACIO 

A Nuestros Venerables Hermanos, los Arzobispos, Obispos y demás Ordinarios Locales de Gran Bretaña, Alemania, Austria, Francia, Bélgica y Holanda en Paz y en Comunión con esta Sede Apostólica.

Venerables Hermanos, Salud y Bendición Apostólica.

Es eminentemente conveniente y deseable que la historia de la Iglesia no sólo sea meditada sino también públicamente celebrada; porque demuestra la santidad en cada época de la sociedad fundada por Jesucristo. Y cuando se exponen expresamente los ejemplos de virtud con que se adornan sus páginas, excitan a otros a la imitación y emulación según sus capacidades.

2. Nos alegramos mucho, por lo tanto, de saber que aquellos países que tienen una deuda especial de gratitud con san Bonifacio se proponen hacer del duodécimo centenario del martirio de esta gloria resplandeciente de la Orden Benedictina una ocasión de especial regocijo y oración pública.

3. Pero si vuestros países tienen motivos para venerar a este santo varón y recordar sus grandes logros en esta feliz conmemoración, mucho más los tiene esta Sede Apostólica. Tres veces emprendió el largo y arduo viaje a Roma como un piadoso peregrino, para arrodillarse en reverencia ante la tumba del Príncipe de los Apóstoles. Aquí también, con filial respeto, suplicó a Nuestros predecesores, la misión que tanto anhelaba de predicar el nombre de Nuestro Divino Redentor a las tribus remotas y bárbaras, y de llevarles la civilización cristiana.

4. Bonifacio era anglosajón de nacimiento. A temprana edad sintió fuertemente que Dios lo llamaba a dejar sus bienes ancestrales y los atractivos de una vida en el mundo y entrar en un monasterio, dentro de cuyos muros seguros pudiera dedicarse más fácilmente a la contemplación celestial y a la práctica de los consejos de la perfección. Respondió a la llamada; y en el monasterio progresó tan rápidamente en el estudio de las ciencias tanto liberales como sagradas y también en la práctica de las virtudes cristianas, que fue elegido Superior. Pero siendo dotado de una naturaleza elevada y generosa, había acariciado durante mucho tiempo el deseo de ir al extranjero a países incivilizados, para llevarles la luz del mensaje evangélico e instruirlos en el cristianismo. Nada podía detenerlo ni estorbarlo, ni el pensamiento del destierro, ni el largo y difícil viaje, ni los peligros que probablemente encontraría en una tierra desconocida. El suyo era un espíritu apostólico tan activo, tan ávido y tan vigoroso, que no podía ser aprisionado por ninguna consideración meramente humana.

5. Unos cien años antes, Gran Bretaña, después de muchas vicisitudes, había sido devuelta a la religión cristiana por Nuestro predecesor de inmortal memoria, Gregorio Magno, cuando envió allí un grupo de monjes benedictinos bajo la dirección de San Agustín. Es ciertamente maravilloso, entonces, que en este breve intervalo se haya distinguido por una fe tan firme y una caridad tan ardiente que, como un río que se desborda y riega la tierra circundante, haya querido enviar a muchos de sus mejores hijos a otras naciones para ganarlos para Cristo y unirlos estrechamente a Su Vicario en la tierra. Esta parecía ser su manera de agradecer a Dios por haber recibido los beneficios de la religión católica, la civilización y la cultura cristiana.

6. Winfredo, posteriormente llamado Bonifacio por el Papa San Gregorio II, se destacó sin duda entre los misioneros por su celo apostólico y fortaleza de alma, combinado con mansedumbre de modales. Junto con un pequeño pero valiente grupo de compañeros, comenzó la obra de evangelización que tanto anhelaba, zarpando de Gran Bretaña y desembarcando en Frisia. Sin embargo, el tirano que gobernaba ese país se opuso con vehemencia a la religión cristiana, por lo que el intento de Bonifacio y sus compañeros fracasó, y tras infructuosas labores y vanos esfuerzos se vieron obligados a regresar a casa.

7. Sin embargo, no se desanimó. Decidió, al poco tiempo, ir a Roma y visitar la Sede Apostólica. Allí pediría humildemente al mismo Vicario de Jesucristo un mandato sagrado. Fortalecido con esto y por la gracia de Dios, alcanzaría más fácilmente la difícil meta de sus más ardientes anhelos. “Llegó, pues, sin contratiempo a la casa del bienaventurado apóstol Pedro” [1] y habiendo venerado con gran piedad la tumba del Príncipe de los Apóstoles, pidió audiencia con nuestro predecesor de santa memoria, Gregorio II.

8. Fue recibido de buen grado por el Pontífice, a quien “le contó detalladamente la ocasión de su viaje y de su visita, y le manifestó el deseo que desde hacía mucho tiempo le consumía. El Santo Papa le sonrió inmediatamente benigno” [2], le animó a confiar en esta loable empresa, y le armó con cartas apostólicas y autoridad.

9. La recepción de un mandato del Vicario de Jesucristo fue para Bonifacio una señal de la asistencia divina. Confiando en esto, no temía dificultades de los hombres o de las circunstancias; y ahora, con la perspectiva de resultados más felices, esperaba llevar a cabo su largamente acariciado designio. Recorrió varias partes de Alemania y Frisia. Dondequiera que no hubiera rastros de cristianismo, sino que todo fuera inculto y salvaje, esparció generosamente la semilla del Evangelio, y trabajó y se esforzó para que fructificara. Dondequiera que encontró comunidades cristianas totalmente abandonadas por falta de un pastor legítimo, o que fueron conducidas por eclesiásticos corruptos e ignorantes lejos del camino de la fe genuina y la buena vida, se convirtió en el reformador de la moral pública y privada, prudente y agudo, hábil e incansable, despertando e incitando a todos a la virtud.

10. El éxito del apóstol fue comunicado a Nuestro predecesor ya mencionado, quien lo llamó a Roma, y ​​a pesar de la protesta de su modestia, “le manifestó su deseo de elevarlo al episcopado, para que pudiera corregir con mayor firmeza a los descarriados y reconducirlos al camino de la verdad, cuanto mayor fuera la autoridad de su rango apostólico; y fuera más aceptable para todos en su oficio de predicador, cuanto más evidente fuera que había sido ordenado a él por su superior apostólico” [3]

11. Por lo tanto, fue consagrado "obispo regional" por el mismo Sumo Pontífice, y habiendo regresado a los vastos territorios de su jurisdicción, con la autoridad que le confería su nuevo oficio, se dedicó con creciente fervor a su labor apostólica.

12. Así como Bonifacio fue querido por San Gregorio II por la eminencia de su virtud y su celo ardiente por la expansión del reino de Cristo, lo fue también por sus sucesores: a saber, por el Papa San Gregorio III, quien, por su conspicuo méritos, lo nombró arzobispo y lo honró con el sagrado palio, otorgándole el poder de establecer legalmente o reformar la jerarquía eclesiástica en este territorio, y de consagrar nuevos obispos “para llevar la luz de la Fe a Alemania” [4]; también al Papa San Zacarías, quien en una afectuosa carta confirmó su oficio y lo elogió calurosamente [5], finalmente, al Papa Esteban II, a quien Pontífice poco después de su elección, cuando ya llegaba al final de su vida, escribió una carta llena de reverencia [6].

13. Apoyado por la autoridad y el apoyo de estos Pontífices, Bonifacio recorrió durante todo el período de su apostolado regiones inmensas con un celo cada vez mayor, derramando la luz del Evangelio en tierras hasta entonces sumidas en la oscuridad y el error; con un esfuerzo incansable trajo una nueva era de civilización cristiana a Frisia, Sajonia, Austrasia, Turingia, Franconia, Hesse, Baviera. Todas estas tierras las cultivó incansablemente y las engendró a esa vida nueva que viene de Cristo y es alimentada por su gracia. También estaba ansioso por llegar a la “vieja Sajonia” [7], que consideraba el lugar de nacimiento de sus antepasados; sin embargo, esta esperanza no pudo realizarla.

14. Para emprender y llevar a cabo con éxito esta tremenda empresa, pidió vivamente compañeros de los monasterios benedictinos de su propia tierra, entonces floreciente en la ciencia, la fe y la caridad, también a monjes y monjas, entre los cuales Lioba fue un ejemplo destacado de perfección evangélica. Respondieron prontamente a su llamado y le brindaron una valiosa ayuda en su misión. Y en esas mismas tierras no faltaron los que, una vez que la luz del Evangelio les llegó, abrazaron con entusiasmo la fe, y luego se esforzaron con denuedo por llevarla a todos los que pudieron alcanzar. Así fueron transformándose gradualmente aquellas regiones después de que Bonifacio, apoyado, como hemos dicho, por la autoridad de los Romanos Pontífices, emprendió la tarea; “como un nuevo archimandrita, comenzó por todas partes a plantar la semilla divina y desarraigar el berberecho, y al oírle eran tocados por la gracia; abandonaban sus antiguas supersticiones y se encendían en amor por el Redentor. Por el contacto con su enseñanza, sus modales groseros y corruptos fueron cambiados; purificados por las aguas del bautismo, entraron en una forma de vida completamente nueva. Aquí se erigieron monasterios para monjes y monjas, que fueron centros no sólo de religión, sino también de civilización cristiana, de literatura, de artes liberales; allí se despejaron, o talaron completamente, bosques oscuros, desconocidos e impenetrables, y se pusieron a cultivar nuevas tierras para beneficio de todos; en varios lugares se construyeron viviendas, que con el transcurso de los siglos llegarían a ser ciudades populosas.

15. Así las indómitas tribus germánicas, tan celosas de su libertad que no se sometían a nadie, impertérritas incluso ante el poderoso peso de las armas romanas, y nunca permaneciendo por mucho tiempo bajo su dominio, una vez que fueron visitadas por los desarmados heraldos de la Evangelio, cedido a ellos con ternura; fueron atraídos, conmovidos y finalmente penetrados por la belleza y la verdad de la nueva doctrina, y finalmente, abrazando el dulce yugo de Jesucristo, voluntariamente se entregaron a Él.

16. A través de la actividad de San Bonifacio, amaneció lo que fue ciertamente una nueva era para el pueblo alemán; nuevo no sólo para la religión cristiana, sino también para la civilización cristiana. En consecuencia, esta nación debe considerarlo y respetarlo con razón como su padre, a quien deben estar siempre agradecidos, y cuyas virtudes sobresalientes deben imitar con celo. “Porque no es sólo Dios todopoderoso Quien es llamado Padre en el orden espiritual, sino también todos aquellos cuya enseñanza y ejemplo nos llevan a la verdad y nos animan a ser fuertes en nuestra religión... Así puede llamarse al santo obispo Bonifacio el padre de todos los alemanes, ya que fue el primero en engendrarlos en Cristo con su santa predicación y en fortalecerlos con el ejemplo de su virtud, y finalmente en dar su vida por ellos, amor más grande que el que ningún hombre puede mostrar” [9].

17. Entre los varios monasterios (e hizo construir muchos en esas regiones) el monasterio de Fulda ciertamente ocupa el primer lugar; para el pueblo fue como un faro que con su luz radiante muestra a los barcos el camino a través de las olas del mar. Aquí se fundó como una nueva ciudad de Dios, en la que, generación tras generación, innumerables monjes fueron cuidadosa y diligentemente instruidos en el conocimiento humano y divino, preparados por la oración y la contemplación para sus futuras batallas pacíficas, y finalmente enviados como enjambres de abejas después de haber extraído la miel de la sabiduría de sus libros sagrados y profanos, para impartir generosamente esa dulzura a lo largo y ancho de los demás. Aquí no se desconocía ninguna de las ciencias de las artes liberales. Los manuscritos antiguos se recopilaron con entusiasmo, se copiaron cuidadosamente, se iluminaron brillantemente en color y se explicaron con comentarios cuidadosos.

18. Además, innumerables benedictinos salieron de estos muros monásticos con la cruz y el arado, y  con oración, es decir, con trabajo, llevaron la luz de la civilización cristiana a aquellas tierras aún envueltas en tinieblas. Por sus largos e incansables trabajos, los bosques, una vez que el vasto dominio de las fieras, casi inaccesibles al hombre, se convirtieron en tierra fértil y campos cultivados; y lo que hasta entonces habían sido tribus separadas, dispersas, de ásperas costumbres bárbaras, se convirtieron con el transcurso del tiempo en una nación, domada por el dulce poder del Evangelio y destacada por su cristiandad y civilización.

19. Pero el monasterio de Fulda fue de manera particular un centro de contemplación divina y de oración. Porque allí los monjes, antes de emprender la difícil tarea de evangelizar a las tribus, se esforzaron a través de la oración, la penitencia y el trabajo para alcanzar las alturas de la santidad. Bonifacio mismo, siempre que podía retirarse brevemente de sus labores apostólicas y descansar un poco, amaba parar allí para refrescar y fortalecer su alma mediante la contemplación divina y la oración prolongada. “Es un lugar forestal”, escribió a Zacarías, Nuestro predecesor de santa memoria, “en un desierto inmenso, donde entre las tribus a las que predicamos hemos construido un monasterio y establecido monjes que viven la regla de nuestro santo padre Benito, hombres de estricta abstinencia que se las arreglan sin carne ni vino, sin licor, sin siervos, contentos con el trabajo de sus propias manos... En este lugar, con el consentimiento de Vuestra Santidad, me propongo descansar un poco, por algunos días, y refrescar mi cuerpo desgastado por la edad, y luego, después de la muerte, yacer aquí. Porque hay cuatro tribus separadas que viven en este territorio circundante. Por la gracia de Dios les hemos predicado la palabra de Cristo, y con la ayuda de sus oraciones, puedo servirles mientras tenga vida y entendimiento. Confiando en vuestras oraciones y en la gracia de Dios, quiero permanecer siempre en unión con la Iglesia de Roma y a vuestro servicio entre las tribus germánicas a las que he sido enviado, y obedecer vuestras órdenes” [10]. 

20. Fue especialmente en el silencio de este monasterio donde encontró el poder de lo alto que lo fortaleció para salir con entusiasmo al nuevo combate, para traer al redil de Cristo a tantas tribus germánicas, para confirmarlas en la fe, y muchas veces para conducirlos incluso a vidas de perfección evangélica.

21. Pero si Bonifacio fue el apóstol especial de Alemania, sin embargo, el celo que ardía dentro de él por extender el reino de los cielos no se detuvo en las fronteras de esa nación. La Iglesia de la Galia, que desde los tiempos apostólicos había abrazado tan generosamente la fe católica, había sellado su fe con la sangre de innumerables mártires, y después de la instauración del imperio franco, había escrito en los anales de la cristiandad páginas dignas de los más altos elogios, en la época de San Bonifacio tenía una gran necesidad de reforma moral y la restauración de la vida cristiana. Porque muchas diócesis estaban sin obispos o confiadas a los indignos; en otras partes, supersticiones de todo tipo, herejías y cismas inquietaron a muchas conciencias; con lamentable negligencia transcurrieron largos períodos de tiempo sin que se convocara ningún Concilio de la Iglesia, tan necesaria para conservar la pureza de la fe, para restaurar la disciplina del clero, para reformar la moral pública y privada. Con mucha frecuencia, los ministros consagrados de la religión no estaban a la altura de la elevada dignidad de su cargo; y a menudo la gente yacía indefensa en las redes de la moral corrupta y una ignorancia atroz del triste estado de las cosas llegaba a oídos de San Bonifacio; tan pronto como supo que la ilustre Iglesia franca estaba en peligro, se puso a aplicar un remedio con energía y habilidad.

22. Pero también en estas inmensas dificultades sintió la necesidad de la autoridad de la Sede Apostólica [11]. Respaldado por esta autoridad y actuando como legado del Romano Pontífice [12], durante casi cinco años trabajó con infatigable energía y consumada prudencia para restaurar la Iglesia de los Francos a su prístina gloria. “... Pues entonces, con la ayuda de Dios y por instigación de Bonifacio, el santo arzobispo, se reafirmó la fe cristiana, se establecieron en Francia sínodos legítimos de eclesiásticos ortodoxos, y todo fue corregido y enderezado por la autoridad de los cánones” [13]. Por iniciativa y liderazgo de San Bonifacio se celebraron cuatro Concilios con este propósito [14], uno de ellos, el cuarto, siendo un Concilio de todo el imperio franco. Se restableció la jerarquía eclesiástica, obispos dignos del nombre y del oficio fueron elegidos y asignados a sus diferentes sedes, se restableció la disciplina clerical y se reformó en lo posible, se salvaguardó la autoridad de los cánones sagrados, se mejoró cuidadosamente la moral del pueblo, prácticas supersticiosas fueron prohibidas [15], las herejías repudiadas y condenadas [16] y los cismas felizmente sanados. Entonces, para gran alegría de San Bonifacio y de todos los hombres buenos, la Iglesia de los Francos se vio florecer de nuevo y brillar con nuevo esplendor. Los vicios fueron eliminados, o al menos disminuidos, las virtudes cristianas fueron honradas y la necesaria unión con el Romano Pontífice se forjó con lazos más fuertes y estrechos. Los Padres reunidos del Concilio que representaban todo el dominio de los francos enviaron a Roma, al Soberano Pontífice, las actas que habían decretado solemnemente, como un espléndido testimonio de su fe y de la fe de su pueblo, para depositar en la tumba del Príncipe de los Apóstoles esta prueba de su reverencia, piedad y unidad [17].

23. Cuando por la gracia y favor de Dios se cumplió esta importantísima tarea, Bonifacio no se permitió su merecido descanso. A pesar de que ya estaba agobiado y sentía su avanzada edad y comprendía que su salud estaba casi quebrantada por tantos trabajos, se preparó con afán para una nueva y no menos difícil empresa. Volvió su atención a Frisia, esa Frisia que había sido la primera meta de sus viajes apostólicos, donde más tarde había trabajado tanto. Especialmente en las regiones del norte, esta tierra todavía estaba envuelta en la oscuridad del error pagano. El celo todavía joven lo llevó allí a engendrar nuevos hijos para Jesucristo y a llevar la civilización cristiana a nuevos pueblos. Porque deseaba fervientemente “para que al dejar este mundo pudiera recibir su recompensa allí donde había comenzado su predicación y comenzado su meritoria carrera” [18]. Sintiendo que su vida mortal estaba llegando a su fin, confió su presentimiento a su querido discípulo, el obispo Lullus, y afirmó que no quería esperar la muerte en la ociosidad. “Anhelo terminar el camino que tengo por delante; no puedo llamarme a mí mismo para apartarme del camino que he elegido. El día y la hora de mi muerte se acercan. Pues ahora dejo la prisión del cuerpo y voy a mi recompensa eterna. Mi querido hijo... insiste en apartar al pueblo de los caminos del error, termina la construcción de la basílica ya iniciada en Fulda y lleva allí mi cuerpo que ha envejecido con el paso de los años” [19].

24. Cuando él y su pequeño grupo se separaron de los demás, “recorrió toda Frisia, predicando incesantemente la palabra de Dios, desterrando los ritos paganos y extirpando las costumbres paganas inmorales. Con enorme energía construyó iglesias y derribó los ídolos de los templos. Bautizó a miles de hombres, mujeres y niños” [20]. Después de haber llegado a las regiones del norte de Frisia y cuando estaba a punto de administrar el Sacramento de la Confirmación a un gran número de conversos recién bautizados, una turba furiosa de paganos de repente los atacó y amenazó con matarlos con lanzas y espadas mortales. Entonces el santo prelado avanzó serenamente y “prohibió a sus seguidores resistir, diciendo: ‘Dejad de pelear, hijos míos, porque las Escrituras nos enseñan verdaderamente a no devolver mal por mal, sino el bien. El día que tanto hemos deseado está ahora a la mano; la hora de nuestra muerte ha llegado por sí sola. Fortaleceos en el Señor, sed valientes y no temáis a los que matan el cuerpo, porque ellos no pueden matar un alma inmortal. Alegraos en el Señor, fijad el ancla de la esperanza en Dios, que enseguida os dará una recompensa eterna y un lugar en la corte celestial con los coros angélicos” [21]. “Todos se animaron con estas palabras a abrazar el martirio. Rezaron y volvieron sus ojos y sus corazones al cielo, donde esperaban recibir pronto una recompensa eterna, y luego cayeron bajo el ataque de sus enemigos, que mancharon de sangre los cuerpos de los que cayeron en el feliz combate de los santos” [22].  En el momento de este martirio, Bonifacio, que iba a ser decapitado por la espada, “colocó el libro sagrado de los Evangelios sobre su cabeza mientras la espada amenazaba, para recibir bajo él el golpe mortal y reclamar su protección en la muerte, cuya lectura amaba en vida” [23].

25. Con esta muerte gloriosa, que le aseguró una cierta entrada en la felicidad eterna, san Bonifacio terminó el curso de la vida que había gastado enteramente para la gloria de Dios, para su propia salvación y la del prójimo. Después de muchas vicisitudes, sus santos restos fueron llevados “al lugar que había elegido en vida” [24], es decir, al monasterio de Fulda, donde sus discípulos, cantando salmos sagrados y derramando abundantes lágrimas, les dieron digna sepultura. Como en el pasado, hoy muchos vienen a venerar su lugar de descanso. Allí San Bonifacio parece hablar como si aún estuviera vivo a todos aquellos cuyos antepasados ​​convirtió a Jesucristo y enriqueció con la civilización cristiana. Habla por el ardor de su caridad y su piedad, por el coraje invencible de su alma, su fe inviolable, su celo extenuante por el apostolado hasta el final, y la muerte que hizo gloriosa por la palma del mártir.

26. A su muerte, todos comenzaron inmediatamente a alabar su santidad y a venerarlo en privado y en público. Su fama de santidad se extendió tan rápidamente que en Gran Bretaña, poco después de su martirio, Cuthbert, el arzobispo de Canterbury, escribió lo siguiente: “Con amor y veneración lo ubicamos entre los maestros destacados de la verdadera fe. Por lo tanto, en nuestro sínodo general … hemos introducido la fecha de su nacimiento en el cielo y la de sus compañeros en el martirio, y decretamos que se celebre solemnemente cada año” [25]. Con igual celo lo honraron los pueblos de Germania, Galia y otras naciones, desde los primeros tiempos [26].

27. ¿De dónde, Venerables Hermanos, sacó san Bonifacio esa energía incansable, esa fuerza invicta del alma con la que pudo vencer tantas dificultades, soportar tantos trabajos, vencer los peligros y luchar por el reino de Cristo hasta el despojo de su sangre y la corona del mártir? Sin duda lo sacó de la gracia divina, que siempre buscó en la oración humilde, perseverante y ferviente. Estaba tan fuertemente impulsado por el amor de Dios que su único objetivo era una unión cada vez más estrecha con Él, una conversación cada vez más prolongada con Él; su principal propósito era predicar la gloria de Dios a tribus desconocidas y traerlas a Él con reverencia y amor. Seguramente podría repetir con todo derecho aquella frase de San Pablo: “Con nosotros, el amor de Cristo, es un motivo apremiante” [27]. Y esta otra: “¿Quién nos separará del amor de Cristo? ¿Será la aflicción, o la angustia, o la persecución, o el hambre, o la desnudez, o el peligro o la espada?... De esto estoy completamente persuadido; ni muerte ni vida... ni lo presente ni lo por venir, ninguna fuerza, ni lo alto por encima de nosotros, ni lo profundo por debajo de nosotros, ni ninguna otra criatura podrá separarnos del amor de Dios, que viene a nosotros en Cristo Jesús nuestro Señor” [28].

28. Cada vez que este amor divino penetra en el corazón del hombre y lo modela y lo guía, éste puede hacer suyas las palabras de Pablo: “Nada está fuera de mis fuerzas, gracias a la fuerza que Dios me da” [29], de modo que nada puede resistir o frustrar sus esfuerzos, esto nos lo enseña la historia de la Iglesia. Se repite entonces maravillosamente lo que sucedió en los tiempos apostólicos: “la palabra llena toda la tierra, el mensaje llega hasta los confines del mundo” [30]. En ellos el evangelio de Jesucristo tiene nuevos sembradores, hombres vivificados por la gracia divina a quienes nada puede contener, a menos que sean sus cadenas, como es tristemente evidente en nuestros tiempos; sólo la muerte puede encadenarlos; y la muerte, cuando se hace ilustre por la palma del mártir, suscita siempre nuevas multitudes, suscita nuevos seguidores del Divino Redentor, tal como sucedió en tiempos de Bonifacio.

29. De sus cartas queda bien claro cuánto confiaba este apóstol en la gracia divina, suplicada con humilde oración, para llevar a buen término sus empresas. En ellos pedía constantemente oraciones al obispo de Roma [31], a los amigos cuya santidad estimaba, a las monjas cuyas comunidades había fundado, o por sabios consejos buscaba llevar a la perfección evangélica; a través de sus intercesiones esperaba recibir la ayuda y la gracia divinas. Citemos, como ejemplo, lo que escribió a las “reverenciadas y queridísimas hermanas Leobgith y Thecla, y a Cynehild”: “Os exhorto y os dirijo, amadas hijas, a orar al Señor con frecuencia, como confiamos en que lo haréis constantemente, y continuaréis haciéndolo, como lo habéis hecho en el pasado... y sabed que alabamos a Dios, y crece el anhelo de nuestro corazón de que Dios nuestro Señor, refugio de los pobres y esperanza de los humildes, nos librará de nuestras estrecheces y de las pruebas de este siglo malo, para que su palabra se propague, y el maravilloso Evangelio de Cristo sea glorificado, para que su gracia no sea vana en mí... Y puesto que soy el último y el más pequeño de todos los embajadores que la Iglesia Católica y Apostólica de Roma ha destinado para predicar el evangelio, orad para que no muera sin algún fruto para ese evangelio” [32].

30. De estas palabras resplandece no sólo su celo por la expansión del reino de Cristo, celo fortalecido por la oración incesante propia y ajena, sino también su humildad cristiana y su estrecha unión con la Sede Apostólica de Roma. Esta unión la conservó cuidadosa y seriamente a lo largo de su vida y con razón, podría llamarse el fundamento fuerte e inquebrantable de sus labores apostólicas.

31. Aunque ya hemos tocado este punto cuando hablamos de sus peregrinaciones a la tumba del beato Pedro y a la sede del Vicario de Cristo, quisiéramos ampliarlo un poco, para que se vea más claramente su pronta obediencia y respeto a Nuestros predecesores, así como la constante caridad de los Romanos Pontífices hacia él.

32. En efecto, cuando llegó por primera vez a Roma para recibir del Papa san Gregorio II el mandato de predicar la Palabra, Nuestro predecesor, después de haber examinado, aprobado y elogiado a Bonifacio, le escribió con paternal bondad: “Vuestros celosos designios, dirigidos por Cristo, que nos han sido declarados, y la loable demostración de vuestra recta fe exigen que os utilicemos como ayudante Nuestro en la difusión de la palabra de Dios, que por Su favor nos ha sido confiada... Nos alegramos de vuestra fe, y deseamos cooperar con las gracias tan generosamente concedidas... Por lo tanto, en nombre de la indivisible Trinidad, y por la inquebrantable autoridad del Príncipe de los Apóstoles, Pedro, con cuyas enseñanzas y oficio estamos encomendados por dispensación (divina), y cuya Santa Sede gobernamos, investimos a vuestra humilde persona con una misión religiosa y os instruimos para que deis a conocer, con los poderes persuasivos de la verdad, por revelación del nombre de Cristo nuestro Señor y Dios, el evangelio del reino de Dios a cualquier pueblo, perdido en las tinieblas de la incredulidad, que puedas alcanzar por su gracia” [33]. Luego, por sus virtudes sobresalientes, habiendo sido consagrado obispo por Nuestro predecesor, prometió obediencia a él y a sus sucesores [34] y declaró solemnemente: “Conservaré en toda su pureza la fe católica y por la gracia de Dios perseveraré en la unidad de esa fe de la que ciertamente depende la salvación de todos los cristianos” [35].

33. Muy cuidadosamente mostró reverencia y obediencia a San Gregorio II y sus sucesores, y en ocasiones dio clara prueba de ello [36]. Así, por ejemplo, escribió al Papa San Zacarías, inmediatamente después de enterarse de la sucesión de este último al trono papal: “Nunca hemos oído noticias más felices que nos trajeran más alegría que la noticia de que el Juez Supremo había confiado a Vuestra Santidad el gobierno de la Sede Apostólica y el cuidado de los sagrados cánones. Levantando los brazos en oración, dimos gracias a Dios. Así, como si estuviéramos arrodillados ante vos, rogamos encarecidamente que merezcamos, en perfecta armonía con los sagrados cánones, ser obedientes servidores de Vuestra Santidad, como fuimos devotos y sumisos discípulos de vuestros predecesores en la cátedra de Pedro. No ceso de llamar y exhortar a la obediencia a la Sede Apostólica a todos los que desean conservar la fe católica y la unión con la Iglesia de Roma, y a quienes Dios me ha dado como seguidores o discípulos en mi apostolado” [37].

34. Y en los últimos años de su vida, cuando ya era anciano y quebrantado por sus trabajos, escribió humildemente a Esteban II, recientemente elegido Sumo Pontífice: “Con todo mi corazón y con todas mis fuerzas suplico por la clemencia de Vuestra Santidad, para que sea digno de obtener de vuestra graciosa misericordia el favor de estar íntimamente unido a la Santa Sede Apostólica y que, entre los discípulos de Vuestra Santidad al servicio de la Sede Apostólica, quede vuestro fiel y devoto servidor, como lo he sido de tres de vuestros predecesores” [38].

35. Con razón, por lo tanto, con motivo del duodécimo centenario del comienzo de la misión apostólica de este glorioso mártir entre los pueblos de Alemania, nuestro predecesor de inmortal memoria, Benedicto XV, escribió a los obispos de esa nación: “Movidos por esta fuerte fe, inflamado por esta piedad y caridad, Bonifacio conservó muy resueltamente esa singular fidelidad y devoción hacia la Sede Apostólica que parece haber extraído primero de los ejercicios contemplativos de la vida monástica en su patria, que a punto de avanzar en la lucha abierta de la vida apostólica, prometió con voto sagrado en Roma, sobre la tumba del Beato Pedro, Príncipe de los Apóstoles, y que finalmente llevó consigo al fragor de la peligrosa batalla como forma de este apostolado y regla de la misión que había emprendido. Esta misma fidelidad a la Sede Apostólica no cesaba de recomendarla vivamente a cuantos había engendrado a través del Evangelio, y de inculcarla con tal celo que parecía haberla dejado como última voluntad y testamento” [39].

36. Esta manera de actuar de san Bonifacio, en la que se ve con toda claridad su respetuoso homenaje a los Romanos Pontífices, ha sido siempre fielmente seguida, como bien sabéis, Venerables Hermanos, por cuantos han tenido presente que el Príncipe de los Apóstoles fue puesto por nuestro Divino Redentor como la roca firme sobre la cual se edifica la Iglesia universal, que perdurará hasta el fin de los tiempos, y que también a él le fueron dadas las llaves del reino de los cielos y el poder universal de atar y desatar [40]. Los que rechazan la roca y tratan de construir sin ella, ciertamente ponen los cimientos de un edificio tambaleante sobre arenas movedizas; sus esfuerzos, obras y emprendimientos, como todas las cosas humanas, no pueden ser sólidos, no pueden ser firmes y estables, sino que -como lo demuestran tanto la historia antigua como la moderna- deben sufrir casi necesariamente cambios con el paso del tiempo, debido a las opiniones humanas contradictorias y a las vicisitudes de los acontecimientos humanos.

37. Por lo tanto, consideramos muy oportuno que a través de esta solemne celebración del centenario, bajo vuestra dirección, se muestre en todo su esplendor la estrechísima unión de este insigne mártir con la Santa Sede y sus extraordinarias realizaciones; esto confirmará la fe y la lealtad de los que se aferran al Magisterio infalible de los Romanos Pontífices, y no puede sino suscitar a una saludable y más profunda reconsideración a aquellos que por cualquier motivo se han separado de los sucesores del Beato Pedro, y convocar ellos, con la ayuda de la gracia divina, para emprender deliberada y valientemente ese camino que los llevaría felizmente de regreso a la unidad de la iglesia. Esto es lo que Nosotros anhelamos con fuerza y suplicamos con insistencia al Dador de los dones celestiales, es decir, que se cumpla por fin el ardiente deseo de todos los hombres buenos, que todos sean uno [41] y que todos vuelvan a la unidad del rebaño, para ser alimentados por un solo Pastor [42].

38. La vida de San Bonifacio, que hemos tocado brevemente, Venerables Hermanos, nos enseña a todos otra cosa. En el pedestal de la estatua que se erigió en el monasterio de Fulda en 1842 representando al Apóstol de Alemania, se lee esta frase: “La palabra del Señor permanece para siempre” [43] inscrita allí. Han pasado doce siglos, uno tras otro; diferentes pueblos han migrado de un lado a otro; tantas vicisitudes y guerras horribles se han sucedido; los cismas y las herejías se han esforzado, y aún se esfuerzan, por rasgar la vestidura sin costuras de la Iglesia; el poderío imperial y las dictaduras de hombres que parecían no temer nada, no retroceder ante nada, se han derrumbado rápidamente; diferentes conjeturas filosóficas, que se esfuerzan por alcanzar la cima del saber humano, se suceden continuamente con el paso del tiempo y asumen repetidamente una nueva apariencia de verdad. Sin embargo, la palabra que Bonifacio predicó a los pueblos de Germania, Galia y Frisia, puesto que provino de Aquel que es para siempre, florece también en nuestros días y es el camino, la verdad y la vida [44] para todos los que quieren y gozan abrazándolo. En efecto, también en nuestro tiempo no faltan quienes rechazan esta palabra, quienes tratan de corromperla con errores falaces, quienes finalmente, pisoteando la libertad debida a la Iglesia y a los mismos ciudadanos, se esfuerzan por destruir y arrancar por completo esta palabra de corazones humanos por medio de la mentira, el maltrato y la persecución. Sin embargo, como bien sabéis, Venerables Hermanos, este arte astuto no es nuevo; ya se sabía desde el mismo comienzo de la era cristiana; Nuestro Divino Redentor mismo advirtió a sus discípulos con estas palabras: “No os olvidéis de lo que os he dicho: Ningún siervo puede ser más grande que su señor. Os perseguirán como me han perseguido a mí” [45] y añadió consoladoramente: “Bienaventurados los que padecen persecución por causa del bien; de ellos es el reino de los cielos” [46]. Y de nuevo: “Bienaventurados seréis cuando los hombres os injurien y os persigan, y digan toda clase de mal contra vosotros por mi causa. Alegraos y aligerad el corazón, porque os espera una rica recompensa en el cielo” [47].

39. Por lo tanto, no nos sorprendemos si, también hoy, el nombre cristiano es odiado en algunos lugares, si en muchas regiones la Iglesia en el cumplimiento de su misión divinamente encomendada es obstaculizada por todos y cada uno de los medios, si no pocos católicos son engañados por falsas doctrinas y forzados al grave peligro de perder su salvación eterna. Que todos seamos animados y fortalecidos por la promesa de Nuestro Divino Redentor. “He aquí, yo estoy con vosotros todos los días que vienen hasta la consumación del mundo” [48] y que obtengamos fuerza de lo alto por la intercesión de San Bonifacio, que para difundir el reino de Jesucristo entre los pueblos hostiles no huyó de los largos trabajos, de las duras jornadas y hasta de la misma muerte, a la que fue a encontrar con valor y confianza derramando su sangre.

40. Que, por su intercesión, obtengáis de Dios una fortaleza imperturbable, especialmente aquellos que hoy se encuentran en medio de graves peligros a causa de las maquinaciones hostiles de los enemigos de Dios; y que volváis a llamar a todos a la unidad de la Iglesia, que fue su constante norma de vida y de acción y su más ferviente deseo, que le impulsó durante todo el curso de su vida a un trabajo extenuante e incesante.

41. Este es el objeto de nuestra ferviente oración a Dios mientras que a todos vosotros, Venerados Hermanos, y a cada uno de los rebaños confiados a vuestro cuidado, os impartimos de todo corazón la Bendición Apostólica, para que sea prenda de dones celestiales y muestra de Nuestro afecto paternal.

42. Dado en Roma, junto a San Pedro, el cinco de junio, fiesta de San Bonifacio, Obispo y Mártir, del año 1954, decimosexto de Nuestro Pontificado.


REFERENCIAS:

1. Vita S. Bonifatii, auctore Willibaldo, ed. Levison (Hannoveras et Lipsiae, 1905), p. 21.

2. Ibidem, e.1.

3. Vita S. Bonifatii auctore Otloho, ed. Levison, lib. 1, p. 127

4. S. Bonifani Epistolae, ed. Tangl (Derolini 1916), epist. 28, p.49.

5. Cf. Ibidem, Epist. 51, 57, 58, 60, 68, 77, 80, 86, 87, 89.

6. Ibidem, Epist. 108, pp. 233-234.

7. Ibidem, Epist. 73, p. 150.

8. Vita S. Bonifatii auctore Otloho, ed. Levison, lib. 1, p. 157.

9. Ibidem, ed. Levison, lib. 1, p. 158.

10. S. Bonifani Epist., ed. Tangl, epist. 86, pp. 193-194.

11. Cf. Ibidem, Epist. 41, p. 66.

12. Cf. Ibidem, Epist. 61, pp. 125-126.

13. Vita. S. Bonifani, auct. Willibaldo, ed. Levison, p. 40.

14. Cf. Sirmond, Concilia antiqua Galliae (Parisiis 1629), t. 1, p. 511 et sq,

15. Cf. S. Bonifatii Epist., ed. Tangl, epist. 28, pp. 49-52.

16. Cf. Ibidem, Epist. 57, pp. 104-105; et epist. 59, p. 109.

17. Cf. Ibidem, Epist. 78, p. 163.

18. Vita S. Bonifatii, auct. Willibaldo, ed. Levison, p. 46.

19. Ibidem, e. 1.

20. Ibidem, p. 47.

21. Ibidem, pp. 49-50.

22. Cf. Ibidem, p. 50; et Vita S. Bonifatii, auct. Otloho, ed. Levison, lib. 11, p. 210.

23. Vita S. Bonifatii, auct. Radbodo, ed. Levison, p. 73.

24. Vita S. Bonifani, auct. Willibaldo, ed. Levison, p. 54.

25. S. Bonifatii Epist., ed. Tangl, epist. III, p. 240.

26. Cf. Epistolae Lupi Servati, ed. Levillain, t. I (Parisiis 1927), epist. 5, p. 42.

27. II Cor. V, 14.

28. Rom. VIII, 35, 38, 39.

29. Fil. IV, 13.

30. Salmos XVIII, 5, Rom. X,18.

31. Cf. S. Bonifatii Epist., ed. Tangl, epist. 86, pp. 189-191.

32. Ibidem, epist. 67, pp. 139-140.

33. Ibidem, epist. 12, pp. 17-18.

34. Cf. Ibidem, epist. 16, pp. 28-29.

35. Cf. Ibidem, p. 29.

36. Cf. Vita S Bonifatii, auct. Willibaldo, ed. Levison, p. 25; ibidem, pp. 27-28; S. Bonifatii Epist. ed. Tangl, epist. 67, pp. 139-140; epist 59, pp. 110-112; epist. 86, pp. 191-194; epist. 108, pp. 233-234.

37. Ibidem, Epist. 50, p. 81.

38. Ibidem, Epist. 108, pp. 233-234.

39. Epist. enc. In hac tanta, AAS 11 (1919) 216-17.

40. Cf. Mat. XVI, 18, 19.

41. Cf. Juan XVII, 11.

42. Cf. Juan XXI, 15, 16, 17.

43. Cf. I Pedro 1, 25.

44. Cf. Juan XIV, 6.

45. Juan XV, 20.

46. Mat. V, 10.

47. Ibidem, 11, 12.

48. Mat. XXVIII, 20.