Dos acusaciones distintas contra el “obispo” Howard Hubbard por mantener relaciones homosexuales, incluyendo el presunto pago por sexo con un menor de 16 años, han dejado al líder de la diócesis de Albany avergonzado y humillado. En ruedas de prensa, declaraciones públicas y programas de radio, ha negado rotundamente ambas acusaciones, afirmando que "nunca ha tenido relaciones sexuales con nadie".
Sin embargo, la muerte del padre John Minkler ha complicado gravemente la situación del “obispo” acusado. El padre Minkler, de 57 años, fue hallado muerto en su domicilio el domingo 15 de febrero. Tres días antes, un noticiero televisivo lo identificó como el autor de un informe de 1995 dirigido al cardenal John J. O'Connor de Nueva York.
Entre otras cosas, la carta detallaba una red de “sacerdotes” homosexuales en Albany, incluyendo las supuestas relaciones homosexuales prolongadas del “obispo” Howard Hubbard con dos “sacerdotes” más jóvenes.
La policía no ha revelado la causa de la muerte del padre Minkler, limitándose a decir que las circunstancias aún no están claras. El forense aún no ha publicado el informe de la autopsia.
Pero esto es solo el principio. El “obispo” Hubbard parece haber sido descubierto mintiendo y, según fuentes cercanas al difunto sacerdote, es posible que también lo haya obligado a mentir.
En una rueda de prensa el 16 de febrero (un día después de la muerte del padre Minkler), el “obispo” Hubbard anunció que el padre Minkler se había desvinculado de la autoría del controvertido informe mediante una declaración jurada firmada en la sede diocesana dos días antes de su fallecimiento.
La policía no ha revelado la causa de la muerte del padre Minkler, limitándose a decir que las circunstancias aún no están claras. El forense aún no ha publicado el informe de la autopsia.
Pero esto es solo el principio. El “obispo” Hubbard parece haber sido descubierto mintiendo y, según fuentes cercanas al difunto sacerdote, es posible que también lo haya obligado a mentir.
En una rueda de prensa el 16 de febrero (un día después de la muerte del padre Minkler), el “obispo” Hubbard anunció que el padre Minkler se había desvinculado de la autoría del controvertido informe mediante una declaración jurada firmada en la sede diocesana dos días antes de su fallecimiento.
El “obispo” también afirmó que el padre Minkler había sido acusado de mentir. Minkler llegó allí por su propia voluntad y aseguró a todos que no había sido citado: “El padre Minkler concertó una cita conmigo y me dijo que él no era el autor de la carta, que quería hablar conmigo personalmente y asegurarme que no le había escrito nada al cardenal O'Connor sobre mí… y que no sabía cómo su nombre se había asociado con la carta”.
Stephen Brady, director de la organización laica católica Faithful, con sede en Illinois, fue el primero en contradecir esta versión de los hechos. Brady reveló que el padre Minkler había estado trabajando con su grupo laico católico durante al menos tres años para documentar la mala conducta y los abusos homosexuales de “sacerdotes” de Albany, incluido el “obispo” Howard Hubbard. “Minkler estaba muerto de miedo de que el obispo se enterara”, declaró Brady al periódico Times-Union de Albany. Brady afirmó que el sacerdote le dejó un mensaje de voz pidiéndole consejo el día antes de su muerte.
Brady confirmó que el padre Minkler era, en efecto, el autor del controvertido informe de 1995. El sacerdote envió a Brady una copia del informe en 2001, y aunque el informe en sí estaba firmado con el seudónimo "Henry", la hoja de presentación del fax que acompañaba la carta estaba firmada por el padre Minkler.
Según Paul Likoudis, editor de noticias de The Wanderer, recibió una llamada del padre Minkler poco después de que el sacerdote regresara de firmar la declaración jurada. Durante la conversación, según Likoudis, el padre Minkler indicó que, contrariamente a lo afirmado por el “obispo” Hubbard, el canciller diocesano, el “padre” Kenneth Doyle, ex portavoz de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos en Washington, lo había citado a la cancillería. Según Likoudis, el padre Minkler explicó que el “padre” Doyle ya tenía la declaración jurada redactada y le pidió que la firmara durante su breve reunión.
El padre Joseph F. Wilson, de la Diócesis de Brooklyn, también habló con el padre Minkler por teléfono esa misma noche. Aunque el sacerdote de Albany no le mencionó haber sido citado a la cancillería, sí le dijo al padre Wilson "el obispo me obligó a mentir". El padre Wilson dijo que supuso que el padre Minkler había sido citado a la cancillería. Minkler se refería a haber sido obligado a firmar la declaración jurada en la que negaba ser el autor del informe de 1995 dirigido al “cardenal” O'Connor.
"Hablé con el Padre Minkler durante aproximadamente una hora", explicó el Padre Wilson. "Quería consejo sobre cómo arreglar las cosas con su obispo. No tuve ninguna duda sobre su estado mental cuando terminé de hablar con él esa noche". El Padre Wilson añadió que el sacerdote de Albany también mencionó que había hablado con al menos otro sacerdote y un canonista laico para pedir consejo esa misma noche. "No son precisamente las acciones de un hombre que planea suicidarse", comentó el Padre Wilson.
Likoudis coincidió, pero admitió que desconoce las circunstancias que rodearon la muerte del sacerdote, aparte de que parecen sospechosas. "Todo son especulaciones por ahora -dijo- Lo que no es especulación es el hecho de que el Padre Minkler, exsecretario del cardenal O'Connor, recibió el encargo del difunto arzobispo de Nueva York de elaborar un informe que detallara la corrupción clerical en la diócesis de Albany". Según Likoudis, dicho informe fue entregado directamente a Juan Pablo II durante una reunión privada en 1995 con el cardenal O'Connor, quien presuntamente intentaba facilitar la destitución del “obispo” de Albany.
Likoudis fue uno de los oradores principales, junto con Stephen Brady, en una reunión pública organizada por fieles católicos en el hotel Crowne Plaza del centro de Albany, una semana después del fallecimiento del padre Minkler. Likoudis declaró ante unas 500 personas que, durante los últimos 13 años, el padre Minkler había sido una fuente confiable de información privilegiada en la diócesis de Albany. En 1991, añadió Likoudis, el padre Minkler fue una fuente principal para una serie de artículos del periódico Wanderer que criticaban al “obispo” Howard Hubbard.
Brady reveló que el padre Minkler había sido una fuente clave para la investigación de la corrupción clerical en la diócesis de Albany. Minkler también colaboró estrechamente con la organización Roman Catholic Faithful (Fieles Católicos Romanos): "El padre Minkler había estado buscando la ayuda de RCF para impulsar cambios reformadores en la diócesis de Albany".
Stephen Brady, director de la organización laica católica Faithful, con sede en Illinois, fue el primero en contradecir esta versión de los hechos. Brady reveló que el padre Minkler había estado trabajando con su grupo laico católico durante al menos tres años para documentar la mala conducta y los abusos homosexuales de “sacerdotes” de Albany, incluido el “obispo” Howard Hubbard. “Minkler estaba muerto de miedo de que el obispo se enterara”, declaró Brady al periódico Times-Union de Albany. Brady afirmó que el sacerdote le dejó un mensaje de voz pidiéndole consejo el día antes de su muerte.
Howard Hubbard
Según Paul Likoudis, editor de noticias de The Wanderer, recibió una llamada del padre Minkler poco después de que el sacerdote regresara de firmar la declaración jurada. Durante la conversación, según Likoudis, el padre Minkler indicó que, contrariamente a lo afirmado por el “obispo” Hubbard, el canciller diocesano, el “padre” Kenneth Doyle, ex portavoz de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos en Washington, lo había citado a la cancillería. Según Likoudis, el padre Minkler explicó que el “padre” Doyle ya tenía la declaración jurada redactada y le pidió que la firmara durante su breve reunión.
Joseph F. Wilson
"Hablé con el Padre Minkler durante aproximadamente una hora", explicó el Padre Wilson. "Quería consejo sobre cómo arreglar las cosas con su obispo. No tuve ninguna duda sobre su estado mental cuando terminé de hablar con él esa noche". El Padre Wilson añadió que el sacerdote de Albany también mencionó que había hablado con al menos otro sacerdote y un canonista laico para pedir consejo esa misma noche. "No son precisamente las acciones de un hombre que planea suicidarse", comentó el Padre Wilson.
Likoudis coincidió, pero admitió que desconoce las circunstancias que rodearon la muerte del sacerdote, aparte de que parecen sospechosas. "Todo son especulaciones por ahora -dijo- Lo que no es especulación es el hecho de que el Padre Minkler, exsecretario del cardenal O'Connor, recibió el encargo del difunto arzobispo de Nueva York de elaborar un informe que detallara la corrupción clerical en la diócesis de Albany". Según Likoudis, dicho informe fue entregado directamente a Juan Pablo II durante una reunión privada en 1995 con el cardenal O'Connor, quien presuntamente intentaba facilitar la destitución del “obispo” de Albany.
Likoudis fue uno de los oradores principales, junto con Stephen Brady, en una reunión pública organizada por fieles católicos en el hotel Crowne Plaza del centro de Albany, una semana después del fallecimiento del padre Minkler. Likoudis declaró ante unas 500 personas que, durante los últimos 13 años, el padre Minkler había sido una fuente confiable de información privilegiada en la diócesis de Albany. En 1991, añadió Likoudis, el padre Minkler fue una fuente principal para una serie de artículos del periódico Wanderer que criticaban al “obispo” Howard Hubbard.
Brady reveló que el padre Minkler había sido una fuente clave para la investigación de la corrupción clerical en la diócesis de Albany. Minkler también colaboró estrechamente con la organización Roman Catholic Faithful (Fieles Católicos Romanos): "El padre Minkler había estado buscando la ayuda de RCF para impulsar cambios reformadores en la diócesis de Albany".
El padre Minkler no es el primer sacerdote vinculado a la organización Roman Catholic Faithful que muere en circunstancias misteriosas. En 1998, el padre Alfred Kunz fue asesinado en su parroquia rural de Wisconsin. Le cortaron la garganta con una cuchilla de afeitar y murió desangrado antes de que su cuerpo fuera descubierto a la mañana siguiente. Aunque fue objeto de una de las investigaciones más exhaustivas del FBI en la historia de Wisconsin, el asesinato del padre Kunz sigue siendo un misterio.
Alfred Kunz
Uno de los acusadores del “obispo” Hubbard es también un ex prostituto. Anthony Bonneau, ahora de 40 años, afirma que tenía 16 años y se había escapado de casa cuando el “obispo” de Albany le pagó dos veces por sexo en el Parque Washington de Albany. Bonneau declaró al Times-Union que reconoció a Hubbard como uno de sus clientes hace unos diez años, cuando lo vio en televisión. En aquel entonces, dijo que solo se lo contó a su esposa.
Bonneau, quien se describe a sí mismo como cristiano renacido, calificó al “obispo” como "depredador del Parque Washington". Según él, presentó sus acusaciones solo después de ver la declaración pública del “obispo” Howard Hubbard negando la primera acusación de un encuentro homosexual. Afirmó que no tiene intención de demandar a la diócesis y que su única motivación es un sentido del deber cristiano, con la esperanza de proteger a otros niños.
"Me horrorizó, me horrorizó por completo -dijo Bonneau sobre la afirmación del obispo Hubbard de que- nunca había tenido relaciones sexuales con nadie".
"Muchas veces se me acercó -anunció Bonneau en una rueda de prensa en Albany- También hubo ocasiones en que me pagó en efectivo para tener relaciones sexuales con él. Me duele… pensar que esta persona [el “obispo” Hubbard] pueda mentirle así al público".
El canciller de Albany, el "padre" Kenneth Doyle, respondió a las acusaciones de Bonneau. Según el Times-Union (7 de febrero de 2004), el padre Doyle "repitió la declaración de Hubbard de que el obispo nunca había roto su voto de celibato, que -según Doyle- incluye cualquier contacto oral o tocamientos".
El “obispo” Hubbard también encontró un aliado en el “padre” Joseph Cebula de Schenectady. El “padre” Cebula declaró al Times-Union que confía en que su “obispo” no hizo nada malo: "Creo que [Hubbard] es un hombre íntegro y honesto. Es un hombre de palabra y creo que también es una persona moral".
Tras dos acusaciones contra el “obispo” Hubbard, el pastor de Albany se apresuró a intentar limpiar su nombre. Al enterarse de la primera acusación —Andrew Zalay, oriundo de Albany, presentó una nota de suicidio recientemente descubierta, supuestamente escrita por su hermano, en la que afirmaba mantener una relación homosexual con un “obispo” llamado Howard antes de inmolarse en su casa de Albany—, el “obispo” interrumpió sus vacaciones en Florida para regresar a casa, al epicentro de la polémica.
Decidido a tratar restaurar su reputación, el “obispo” Hubbard declaró que, en lugar de esperar su exoneración en una larga batalla legal, planea apelar a la opinión pública. Aparte de su personal de la cancillería y otros colaboradores, el público de Albany parece muy dispuesto a creer las acusaciones contra su “obispo” —sean ciertas o no— por varias razones convincentes.
Los defensores de los derechos de las víctimas, por ejemplo, han criticado al “obispo” Hubbard por su oposición a la política de "tolerancia cero" de los obispos estadounidenses, adoptada por la conferencia nacional en 2002. Dicha política establece que cualquier sacerdote que haya tenido contacto sexual con un menor —aunque sea una sola vez— debe ser apartado del ministerio de forma inmediata y permanente. El obispo Hubbard defendió su postura en nombre de "la compasión y el perdón" para quienes "cometen la falta por primera vez".
Muchos católicos de la diócesis de Albany y de otras regiones también han criticado al “obispo” Hubbard por otros motivos, entre los que destaca la promoción de una agenda homosexual dentro de la Iglesia católica. Por ejemplo, en 1991, el “obispo” defendió su práctica de ordenar sacerdotes abiertamente homosexuales, declarando al Times Union: "Creo que la Iglesia tiene una responsabilidad con todos sus miembros… No creo que ni los homosexuales ni nadie más deba ser excluido del ministerio. De hecho, creo que tenemos la responsabilidad de acercarnos a ellos con sensibilidad y compasión" (22 de febrero de 1991).
Como se detalla en el libro de Paul Likoudis de 2002, *Amchurch Comes Out*, varios sacerdotes ordenados por el “obispo” Hubbard (quien, dicho sea de paso, es el moderador episcopal de la Red Nacional Católica contra el SIDA) abandonaron el sacerdocio para contraer matrimonio con otro hombre, abusaron sexualmente de menores y uno de ellos —antes el “padre” Dennis Brennan— se sometió a una operación de reasignación de sexo y cambió legalmente su nombre a Denise, todo ello con la "comprensión y guía" del “obispo” Hubbard (New York Post, 15 de febrero de 2000).
Matthew Clark
Aunque el “obispo” Howard Hubbard se esfuerza con gran ahínco por demostrar su inocencia ante todas las acusaciones de conducta homosexual inapropiada, su mayor desafío será desvincularse de cualquier sospecha que lo vincule con la misteriosa muerte del padre John Minkler, su antiguo detractor.
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