REVOLUCIÓN ANTICATÓLICA Y RESURGIMIENTO CATÓLICO

El siglo XVIII fue un momento bajo para la Iglesia, sobre todo en Francia. Pero François-René de Chateaubriand sembraría las semillas del renacimiento católico en Francia.

Por Joseph Pearce


Es difícil decir cuáles han sido los momentos más bajos de la historia de la Iglesia. El siglo XIV fue bastante desdichado. El papado, exiliado de Roma a Aviñón, estaba en gran parte en el bolsillo de la monarquía francesa. Después de que el Papa regresara a Roma, los cardenales franceses establecieron un papa rival, técnicamente un antipapa, en Aviñón. En todo caso, el siglo XVIII sería aún peor.

En 1773, el Papa Clemente XIV, bajo la presión de los tiránicos gobernantes seculares de España, Portugal y Francia, suprimió la Compañía de Jesús, la orden más dinámica de la Iglesia, que contaba con veintitrés mil miembros en misiones por todo el mundo. La traición del Papa a los jesuitas, sus mayores defensores, demostró la impotencia política del papado, que bailaba como una marioneta al son secular de la época.

Las cosas empeorarían. En 1789 estalló la Revolución Francesa. Después de hervir y enconarse durante un tiempo, finalmente estalló en el asesino Reinado del Terror. La naturaleza anticatólica y protocomunista de la Revolución fue resumida admirablemente por el historiador de la Iglesia H.W. Crocker:

El Estado tenía su propia iglesia. Comenzó con sacerdotes que vestían los tricolores de la Revolución. Se pasó del culto a la Razón, y el altar de la Razón sustituyó al de Cristo en la catedral de Notre Dame. El Estado apoya también el culto a la Naturaleza... y, por supuesto, el culto al Estado. Los héroes de la Revolución sustituyeron a los santos de la Iglesia. En todo esto, la Revolución Francesa presagiaba las religiones estatales del nazismo y el comunismo y, de hecho, en sus asesinatos en masa, uniformidad nacionalista, militarismo y saqueos en nombre del Estado y de la igualdad, encarnaba los mismos principios.

En 1799, la Revolución se había consumido en su propia sangre, los revolucionarios se mataban unos a otros en un diabólico desenfreno. Napoleón emergió de las ruinas de la Revolución como dictador militar. Ese mismo año, tras la invasión francesa de Italia, el Papa Pío VI murió en Francia como prisionero de Napoleón. La situación era ciertamente sombría, y pocos podían prever un futuro para la Iglesia Católica en el nuevo siglo. Sin embargo, como siempre ocurre, surgieron héroes que dieron testimonio de la verdad del Evangelio y de los errores de la época.

Paradójicamente, algunos de los mayores héroes se encontraron en la propia Francia, sobre todo en el testimonio y la brillantez de los defensores contrarrevolucionarios de la fe.

François-René de Chateaubriand

François-René de Chateaubriand sembraría las semillas del renacimiento católico en Francia con la publicación de The Genius of Christianity (El Genio del Cristianismo), su defensa fundamental de la Iglesia, publicada en 1802. Antes, huyendo de la violencia de la Revolución, había viajado por Norteamérica, dejando constancia de sus experiencias en una obra posterior titulada Voyage en Amérique. Luchó en el ejército de emigrados realistas contra el nuevo ejército revolucionario francés y fue herido en el sitio de Thionville en 1792. Se exilió en Inglaterra, donde volvió a profesar la Fe Católica de su infancia.

El genio cristiano de Chateaubriand fue descrito por Christopher Blum, en Critics of the Enlightenment: Readings in the French Counter-Revolutionary Tradition (Críticos de la Ilustración: Lecturas de la Tradición Contrarrevolucionaria Francesa), como “un libro que hizo época”. Frente al desprecio por la Iglesia Católica y su Tradición que mostraban Voltaire y otros, Chateaubriand expresaba “un vibrante amor por el pasado cristiano de Francia: sus monumentos, sus costumbres, sus creencias”. Escribió elegías en prosa poética en alabanza de la cultura católica, de las procesiones parroquiales, las campanas de las iglesias, el canto gregoriano y, sobre todo, de la belleza de la arquitectura gótica. Según el profesor Blum, Chateaubriand “abrió el camino al renacimiento del gótico continental, al auge del romanticismo cristiano en la literatura y al renacimiento del canto gregoriano en Solesmes”.

Aparte de su defensa de los esplendores de la Cristiandad medieval, Chateaubriand también alababa la superioridad del pasado más reciente de Francia, especialmente el siglo XVII, sobre el secularismo y el escepticismo del iconoclasta siglo XVIII. Consideraba que los gigantes del siglo XVII, como La Fontaine, Pascal, Molière, Corneille, Racine y Bossuet, sobresalían por encima de las principales figuras del siglo siguiente. El empirismo y el materialismo racionalista de los filósofos del siglo XVIII habían introducido “definiciones abstractas, un estilo científico y neologismos”, todos ellos “fatales para el gusto y la elocuencia”.

La influencia de Chateaubriand fue decisiva para la resurrección del catolicismo en Francia en el siglo que siguió a la Revolución anticatólica de esa nación. Otras figuras clave que deben considerarse héroes olvidados de ese renacimiento son, sobre todo, Louis de Bonald y Joseph de Maistre. El primero fue un defensor de la familia como bastión necesario e indispensable de cualquier sociedad política, social y cristiana sana; el segundo fue un defensor del papel de la Iglesia en la sociedad y de los papas en la historia, “cuyos poderes civilizadores sólo están limitados por la ceguera y la mala voluntad de los príncipes”.

Para concluir, hay que señalar y reconocer que Chateaubriand difícilmente será canonizado como santo. Su vida personal fue desordenada, especialmente en lo que respecta a sus devaneos extramatrimoniales o, por decirlo sin rodeos, sus actos de adulterio. Sin embargo, es un héroe de la cristiandad por su valiente y franca defensa de la misma, un héroe cuyo heroísmo no es tan conocido en el mundo anglosajón como debería. En muchos aspectos, fue el principal catalizador del renacimiento católico en Francia a lo largo del siglo XIX, un renacimiento que difícilmente habría parecido posible a principios de ese siglo.

Si comparamos la debilidad de la Iglesia en Francia a principios del siglo XIX con su relativa fortaleza a finales del mismo, podríamos recordar la ocurrencia de Chesterton de que la Iglesia ha muerto muchas veces a lo largo de su historia, pero siempre ha resucitado porque adora a un Dios que conoce el camino para salir de la tumba. La Iglesia parecía haber muerto a finales del siglo pasado, traicionada por un Papa débil y aparentemente asesinada por el orgullo laicista de la Revolución. El hecho de que resucitara de la tumba tiene tanto que ver con el papel de Chateaubriand (bajo la gracia) como con cualquier otra figura de la época. Por eso hay que celebrarlo y cantar sus alabanzas.

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