Por el Prof. Plinio Correa de Oliveira
Permítanme presentarles algunas costumbres concretas que hemos recibido del pasado, como las reglas de cortesía que todavía existen hoy. Aunque hayan quedado reducidas en nuestros días a su expresión más mínima, siguen siendo una herencia del pasado. Son pautas que brindan formas de vivir y actuar que fueron creadas bajo la buena influencia de la Iglesia Católica o de la sociedad civil orgánica.
Permítanme analizar, por ejemplo, la costumbre de presentar a un amigo a un nuevo conocido. El que presenta le dice al primero: “Quiero presentarte a mi amigo X”; luego se vuelve hacia la segunda persona y le dice lo mismo: “Me gustaría que conocieras a mi amigo Y”. Las dos personas presentadas esperan hasta que el amigo común haya terminado de hablar y luego se dan la mano y dicen: “¿Cómo estás?” o “Encantado de conocerte”. Es una forma práctica y eficaz de introducir a dos personas en una nueva relación.
Cuando las personas tienen un determinado estatus en la sociedad o en una profesión, el que presenta dice: “Me gustaría que conocieras a mi amigo X, que hizo esto y aquello o que ocupa tal o cual cargo”. Proporciona una explicación análoga sobre la otra persona. Ambas partes esperan con aire serio y amable mientras el amigo común habla, para luego darse la mano. Este rito de introducción proviene de una costumbre general observada en toda la cristiandad. Existen diferentes fórmulas a seguir según las costumbres, el rango social y las diversas circunstancias de cada pueblo.
En Alemania, hasta hace algún tiempo, cuando un inferior era presentado a un superior, éste hacía una ligera inclinación de cabeza. Si le presentaran a una dama, diría: “Señora, le beso la mano”. El francés doblaba el torso, se llevaba la mano de la dama a los labios y luego decía: “Enchanté, Madame” [Estoy encantado, señora]. Otros pueblos tenían otras formas diferentes.
El rito de la presentación con variaciones legítimas quedó fijado en ciertas reglas fundamentales en cada país. Me imagino que mientras exista el mundo estos ritos continuarán.
Otro ejemplo de costumbre común es el uso y colocación de cubiertos. Los antiguos romanos eran muy civilizados, pero no comían con cubiertos. Además, otros pueblos no los utilizaban. Durante mucho tiempo la costumbre general era utilizar un cuchillo en una mano y llevarse la comida a la boca con la otra. Usaban cálices, jarros o copas para agua o vino; bebían sopa directamente del cuenco.
Fueron los venecianos quienes introdujeron el tenedor y la cuchara como utensilios para comer en Occidente. En el siglo VII, las cortes reales de Bizancio habían comenzado a utilizar tenedores en la mesa para cenar. La costumbre, sin embargo, sólo recibió una aceptación generalizada en Occidente en el siglo XVI. Es difícil creer que la humanidad haya tardado tanto en introducir algo tan sencillo.
Un banquete real del duque de Lancaster a mediados del siglo XIV todavía muestra una mesa sin tenedores - Crónicas de Froissart, siglo XIV.
Posteriormente se desarrolló una determinada forma de colocar la vajilla alrededor del plato: los cubiertos de postre se disponían encima del plato y los cubiertos del plato principal a cada lado de éste; el vaso o copa se colocaba a la derecha, delante del plato, fácilmente al alcance de la mano derecha. Esta forma de comer y de colocar las cosas en la mesa mejoró con el tiempo y luego también se fue fijando. A menos que la revolución hippie llegue a dominar el mundo entero, esta manera de poner la mesa continuará.
También se establecieron costumbres fijas en el ritual matrimonial. La novia entra a la iglesia con un velo blanco del brazo de su padre. El novio la espera en el presbiterio. Cuando el padre y la hija se acercan al presbiterio, el padre toma a su hija del brazo y le da la mano a su futuro marido, quien luego la conduce al altar.
Hay razones para estas costumbres: el velo blanco representa la virginidad, para indicar que la novia era pura antes de su matrimonio y ahora dirigirá todos sus afectos hacia su marido y sus hijos. El hecho de que su padre la acompañe hasta el altar afirma que es el cabeza de familia, el responsable de la novia hasta el último momento. En el presbiterio confía su hija a su futuro marido, como si dijera: “Te paso la autoridad que tengo sobre ella. Confío en que la cuidarás tan bien como yo”.
El uso de zapatos es otra costumbre y tradición. Hay pueblos que caminan descalzos. Otros, como los egipcios o los romanos, usaban sandalias; los chinos o los hindúes usaban algún tipo de zapatilla; y otros usaban protecciones diferentes para sus piernas y pies, como los mongoles o los esquimales, que usaban calzado que se parecía a nuestras botas. Pero ninguno de ellos ofrecía una protección total para los pies. Fue en los países de la cristiandad donde se creó un zapato que protege todo el pie; y su uso fue adoptado y se convirtió en la norma. Además, el uso de botones, que se generalizó en la Edad Media, es una tradición católica. Los pueblos antiguos no los utilizaban.
Las reglas para la disposición de la mesa se fueron imponiendo gradualmente en Occidente. Arriba, reproducción de un banquete del emperador Francisco José.
El desayuno también era una tradición establecida en Occidente. La costumbre de tomar pan con mantequilla y café, o té con leche, temprano en la mañana se convirtió en una práctica generalizada en la mayoría de los países latinos y alemanes. En los países anglosajones se adoptó la práctica de tomar una comida más fuerte en el desayuno, añadiendo jamón, queso, huevos, zumos y jaleas. Por razones prácticas adquirieron esta tradición, que continúa hasta nuestros días.
Hay muchas otras costumbres similares que podría enumerar. La mayoría de las cosas que hacemos en nuestra vida diaria siguen procedimientos que provienen del pasado. Son hábitos y costumbres que se fueron creando a lo largo de los siglos y que debieron continuar en la Civilización Occidental con pequeñas variaciones según costumbres de tal o cual pueblo.
Estas tradiciones no están vinculadas directamente con la ley de Dios o la Moral, sino que reflejan las buenas formas de vida de los diferentes pueblos. Tienen una profunda relación con el orden natural de las cosas en sus puntos inmutables. Por eso, cuando un gran pueblo o institución adopta una costumbre es porque su eficacia ya fue probada y aprobada durante generaciones como una buena o incluso excelente manera de actuar en una situación concreta.
Por lo tanto, un gran pueblo o institución normalmente tiene un gran acervo de estas sabias costumbres que provienen del pasado y tienen la tendencia natural de continuar en el futuro. Tales costumbres confieren un tono de estabilidad a ese pueblo o institución. Las cosas se arreglan de cierta manera porque funcionan bien de esa manera. Se puede cambiar la costumbre, pero sólo para mejorarla, no para destruirla.
Alguien puede objetar que esto produce estancamiento porque nada cambia en la esencia del pasado. Creo que este es un juicio precipitado. Estas tradiciones no se enmohecen, constituyen un patrimonio adquirido de sabios usos y costumbres que impiden a un pueblo rehacer una y otra vez lo que sus antepasados ya habían hecho bien. Estar constantemente haciendo y rehaciendo lo mismo es lo que mantiene a un pueblo en el mismo estado de desarrollo y produce estancamiento. En cambio, cuando uno acepta soluciones establecidas para los problemas, es libre de lograr cosas nuevas en otros campos. Así es como un pueblo progresa y se eleva a un nivel superior de civilización.
En el siglo XVI, por ejemplo, España y Portugal pudieron entrar en la época heroica de los descubrimientos con sus navegaciones que les permitieron descubrir el Nuevo Mundo y la ruta marítima hacia la India. Pudieron hacer esto gracias al orden y la estabilidad de sus sociedades. La mayoría de los problemas sociales, políticos y económicos se resolvieron adecuadamente en sus países porque tuvieron el buen sentido de seguir las tradiciones heredadas de sus antepasados. Si hubieran intentado rehacer todas sus costumbres y tradiciones, nunca habrían tenido la energía y el tiempo para avanzar en la navegación.
Por lo tanto, cuando se siguen costumbres y tradiciones adquiridas en un país o área, existen condiciones para adiciones creativas en otras áreas inexploradas. Esto no es estancamiento ni apego a un pasado mohoso. Esto debe estar abierto a un progreso auténtico y estable. Es un punto que parece indispensable comprender para evaluar el valor de la tradición.
Por otro lado, estar constantemente cambiando todo es condenar a la sociedad a la inestabilidad, permaneciendo siempre en el mismo nivel de civilización o cayendo en decadencia.
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