LA LEY DE CRISTO Y LAS NORMAS DE LA IGLESIA ANTIGUA (1)

La Traditio apostolica de los siglos II y III describe los usos de la Iglesia romana en la liturgia y en la vida de la comunidad, trazando un modelo ideal de cristianismo perfecto.

Por el padre José María Iraburu


Solo podemos evaluar la situación presente de la Iglesia conociendo su pasado. Los males y las deficiencias que se dan actualmente en muchas Iglesias locales suelen ser objeto con frecuencia de una apreciación errónea. Pueden parecer irremediables ciertos males cuando perduran y se generalizan grandemente. Se estima entonces que pensar en reformas perfectivas sería un sueño inútil.

Ese pensamiento es falso, y ha de ser vencido por la fe. El ángel Gabriel le dijo a María: “nada hay imposible para Dios” (Lc 1,37). Los apóstoles, por ejemplo, antes de recibir el Espíritu Santo, estimaban que un matrimonio monógamo e indisoluble era algo imposible. Pero Jesús les aseguró: “lo que es imposible para los hombres es posible para Dios” (18,27). El matrimonio único e indisoluble es perfectamente realizable con la gracia de Cristo. Y la koinonía de bienes también es posible. Y tantas otras perfecciones de vida personal y comunitaria que hoy ni se intentan, por considerarse idealismos irreales, son en la Iglesia de Cristo perfectamente posibles.

Es posible lo imposible

Conozcamos mejor la historia de la Iglesia, y comprobaremos que muchas maravillas de la gracia, hoy ni siquiera intentadas, se han realizado en otros tiempos ampliamente. Al conocer las maravillas obradas por el Espíritu Santo en la Iglesia a lo largo de los siglos, sabremos cuáles son las maravillas de gracia que hoy tantas Iglesias degradadas resisten en forma habitual, estimándolas irrealizables, y entendiendo incluso que deben resistirlas.

La posibilidad de lo aparentemente imposible puede ser conocida incluso por la misma razón natural. Durante muchos siglos se consideraba simplemente imposible suprimir la esclavitud, limitar a ocho, a seis horas, el horario laboral, construir una máquina con la que el hombre pudiera volar, trasplantar un corazón de un hombre a otro, etc. Otras posibilidades humanas, como la televisión, ni siquiera eran imaginables. La historia real demostró que lo imposible era posible. De este tema trato con mayor amplitud en el libro Evangelio y utopía (Fund. GRATIS DATE, Pamplona 1998).

Los testimonios documentales que ofrezco ahora sobre la Iglesia en los siglos II y III se refieren a unas comunidades cristianas que estaban acosadas y perseguidas por el Imperio romano, de tal modo que cuando se reunían, debían hacerlo en forma clandestina o en alguna catacumba, protegidos por las leyes romanas que regulaban las asociaciones funerarias.

—San Justino (+163)

–Condiciones para la comunión eucarística. Este filósofo samaritano converso, San Justino, que puso escuela en Roma y que murió mártir, en su I Apología (155), dirigida al emperador Antonino Pío, describió minuciosamente la vida cristiana en esos tiempos de persecución. Y al tratar de la comunión eucarística, indicó cuáles eran las condiciones necesarias para recibirla.

“Este alimento se llama entre nosotros Eucaristía, de la que a nadie es lícito participar, sino al que cree ser verdaderas nuestras enseñanzas [creyente fiel], y se ha lavado en el baño que da la remisión de los pecados y la regeneración [bautizado], y vive conforme a lo que Cristo nos enseñó [en gracia de Dios]. Porque no tomamos estas cosas como pan común ni bebida ordinaria, sino como la carne y la sangre del mismo Jesús encarnado” (n. 66).

Hoy y siempre ha exigido la Iglesia a sus fieles esas mismas condiciones para la lícita comunión (Código 915-916; Catecismo 1484, 1487). Por eso, cuando en tantas Misas actuales se acercan a comulgar muchas personas que niegan dogmas de la fe católica o que han cometido pecados mortales, sin haberse reconciliado sacramentalmente con Dios y con la Iglesia, se producen graves profanaciones de la Eucaristía, un día y otro, semana tras semana. Y parece ignorarse que quien comulga sin las debidas condiciones “come y bebe su propia condenación” (1Cor 11,27-29).

—San Hipólito (+235)

La Traditio apostolica (215), escrita en Roma por el presbítero Hipólito, también mártir, es la Regla de vida cristiana más antigua que se conoce, y con la Dídaque, un siglo anterior, es el texto que tuvo mayor influjo sobre posteriores constituciones de la Iglesia en Occidente, y aún más en el Oriente cristiano. Destaco de este venerable texto un par de temas.

–Condiciones para ser recibido en la Iglesia por el bautismo. La Iglesia, sin incurrir en pretensiones cátaras de pureza, es consciente de ser una “comunión santa”, congregada en Cristo, un sacramento universal de salvación, y no acepta que se ingrese en ella sin comprobar previamente que el pretendiente trae una intención recta y una disposición moral suficiente.

(15) “Los que se presentan por primera vez a escuchar la palabra serán conducidos ante los doctores antes de que acuda el pueblo. Serán interrogados acerca de las razones que los condujeron a la fe, y quienes los trajeron darán testimonio respecto de su capacidad para escuchar la palabra. Se les preguntará luego sobre su estado de vida: ¿tiene una mujer? ¿es esclava? Si alguno fuera esclavo de un fiel, y su amo lo permite, él escuchará la palabra. Pero si su amo no atestiguara a su respecto diciendo que es bueno, será rechazado […]. Si alguien estuviera poseído por el demonio, no escuchará la palabra de la enseñanza hasta no estar purificado.

(16) “Se hará una encuesta a fin de conocer cuáles son los oficios y profesiones de aquellos que fueron traídos para su instrucción. Si alguno tuviera una casa de prostitución, cesará o será rechazado. Si alguno fuera escultor o pintor, se le enseñará a no fabricar ídolos; dejará de hacerlo o será rechazado. Si alguno fuera actor o hiciere representaciones en el teatro, dejará de hacerlo o será rechazado. Aquél que enseña a los niños, es mejor que deje de hacerlo; si él no tuviera otro oficio, se le permitirá enseñar […] El gladiador y el que enseña a los gladiadores a combatir, el bestiario que participa de la cacería y el funcionario vinculado con los juegos [circenses], dejarán de hacerlo o serán rechazados. Si alguno fuera sacerdote o guardián de un ídolo, dejará de serlo o será rechazado. El soldado subalterno a nadie matará y, en caso de recibir la orden, no la ejecutará ni prestará juramento; y si así no lo hiciera, será rechazado. El que tiene el poder de la espada, y también el magistrado que lleva la púrpura, lo dejarán o serán rechazados. El catecúmeno y el fiel que pretendan hacerse soldados, serán rechazados, pues menosprecian a Dios. La prostituta, el homosexual, el obsceno y cualquiera que hiciera aquellas cosas de las que no se puede hablar, serán rechazados por ser impuros. No se admitirán magos en la elección. El encantador, el astrólogo, el adivino, el intérprete de los sueños, […] y el fabricante de amuletos dejarán esas ocupaciones o serán rechazados […] Si hemos omitido algo, las profesiones mismas os instruirán, ya que todos tenemos el Espíritu de Dios”.

(17) “Los catecúmenos serán instruidos oralmente durante tres años. Pero si alguno fuera celoso y aplicado en el cumplimiento de sus obligaciones, no se tendrá en cuenta el tiempo, sino solamente su conducta”.

El texto, como es normal en documentos antiguos, es muy conciso, y puede ser malentendido por quien fuera ajeno a su espíritu. La prostituta, por ejemplo, puede ciertamente hacerse cristiana, pero abandonando su mal camino. En otros casos, la norma es más clara. Escultores y pintores han de producir ídolos y contribuyen con sus obras a la inmoralidad. Los maestros han de enseñar doctrinas de autores paganos. Ellos, igual que los vinculados a los juegos circenses, al teatro, a la magistratura judicial y otros, como adivinos y astrólogos, no son admitidos en la Iglesia, a no ser que abandonen sus profesiones, inconciliables con la vida cristiana. Otros oficios, como el de los políticos, al menos los de más alto nivel, ni siquiera son mencionados, por su obvia incompatibilidad con el Evangelio. En otros casos, como el de la milicia, las normas de la Iglesia fueron cambiantes, según tiempos y circunstancias.

–Las oraciones diarias del pueblo cristiano. El Israel de Dios tenía sus costumbres diarias de oración: “siete veces al día te alabo” (Sal 118,164); como también, hasta hoy, las tiene el Islam. De modo semejante, la Iglesia antigua, continuando la piadosa tradición de Israel, oraba varias veces al día. Los que habían creído “perseveraban en la oración” (Hch 2,42), y cumplían así el precepto del Señor: “orad siempre” (Lc 18,1). Los cristianos tenían conciencia de su condición de pueblo sacerdotal, congregado por Dios para proclamar su gloria siempre y en todo lugar (1Pe 2,9) y para interceder continuamente por el mundo pecador, como sacramento universal de salvación.

En el texto de Hipólito que cito ahora se comprueba que una incipiente Liturgia de las Horas fue la oración del pueblo cristiano desde el inicio mismo de la Iglesia. Por eso, cuando el concilio Vaticano II recomendó “que los laicos recen el Oficio divino o con los sacerdotes o reunidos entre sí, e incluso en particular” (SC 100), no hizo sino reafirmar una tradición tan antigua como la misma Iglesia. Dice así la Traditio apostolica:

(41) “Todos los fieles, hombres y mujeres, cuando se levanten a la mañana de su sueño, y antes de emprender cualquier trabajo, se lavarán las manos y orarán a Dios. Luego se dedicarán a sus tareas.

Si hubiera una catequesis, preferirán concurrir allí, estimando que es a Dios a quien se escucha en la palabra del que instruye. Aquél que ora en la iglesia podrá evitar la malicia del día. El piadoso pensará que es un gran mal no asistir a la catequesis […] Nadie deberá llegar con retraso a la iglesia, ya que es el lugar en que se revela la doctrina […] Así, se recibe la gracia del Espíritu Santo a través del que realiza la instrucción, y de esta manera la fe se fortalece a partir de lo que se escucha. Se dirá allí, además, lo que se debe hacer en la propia casa. En consecuencia cada uno se apresurará a concurrir a la iglesia, el sitio donde el Espíritu florece. Si un día no hubiere instrucción, cada uno, en su casa, tomará el Libro santo y hará una buena lectura, adecuada y beneficiosa para su alma.

El que estuviera en su casa, que ore y alabe a Dios en la hora tercera. El que en ese momento estuviera en otra parte, que eleve una plegaria a Dios en su propio corazón, ya que en esta hora se vio a Cristo atado al madero […]

Se debe orar, del mismo modo, en la hora sexta, hora en que, estando Cristo atado al madero de la cruz, se paralizó la tierra y se produjo una gran oscuridad. También se elevará, en esta hora, una ardiente plegaria, imitando la voz de Aquél que oraba cuando se oscureció toda la creación para los judíos incrédulos.

Se hará, también, una profunda plegaria y una excelsa alabanza a la hora novena, para imitar el modo en que el alma de los justos alaba al Dios que no miente, que se acuerda de sus santos y les envía su Verbo para esclarecerlos. Ésta es la hora en que Cristo, desde su costado lacerado vierte agua y sangre.

Ora también antes de que tu cuerpo repose en el lecho. Hacia la medianoche, levántate, lávate las manos y ora. Si tu mujer está presente, orad juntos; pero si ella no es aún fiel, retírate a otra habitación, ora, y regresa a tu lecho […] Los antiguos, que nos transmitieron la tradición, nos enseñaron que a esta hora toda la creación descansa un momento para alabar al Señor: los astros, los árboles, las aguas, se detienen un instantes. Y todo el ejército de ángeles que le sirve alaba a Dios a esta hora con las almas de los justos. Por eso los creyentes deben apresurarse a orar en esta hora. Dando testimonio de esto, el Señor dice: “un grito se escucha en medio de la noche: he aquí el esposo que llega, levantáos para ir a su encuentro” (Mat 25,6). Por eso, “vigilad, ya que no sabéis a qué hora viene” (25,13). Y con el canto del gallo, levántate y ora de la misma manera […]

En consecuencia los fieles, haciendo esto, guardando el recuerdo e instruyéndose mutuamente, dando ejemplo a los catecúmemos, no podrán jamás ser tentados ni extraviados, pues guardan memoria continua de Cristo.

(42) Si eres tentado, persígnate la frente con piedad, ya que este es el signo de la Pasión, conocido y experimentado contra el diablo […]

(43) Si se reciben todas estas cosas con gratitud y con una fe recta, ellas procurarán la edificación de la Iglesia y la vida eterna a los creyentes. Yo aconsejo seguir sus instrucciones, y que ellas sean guardadas por todos los prudentes. Aquellos que escuchan la tradición apostólica, la siguen y la conservan, no podrán ser inducidos al error por ningún hereje. Ya que numerosas herejías crecieron porque los jefes no quisieron instruirse con la doctrina de los apóstoles, sino que obraron según su gusto y no según conviene. Si omitimos alguna cosa, bienamados, Dios la revelará a los que son dignos, ya que El gobierna la Iglesia y la dirige para que llegue a puerto seguro”.

Normas tan altas de vida eran dadas en la Iglesia antigua a los cristianos laicos

La Traditio apostolica no es, ciertamente, una colección oficial de preceptos eclesiásticos, sino que, al mismo tiempo que describe usos de la Iglesia romana en la liturgia y en la vida de la comunidad, traza un modelo ideal de cristianismo perfecto. Este ideal, sin embargo, en alguna medida era vivido por la comunidad romana, pues de otro modo ni siquiera hubiera podido ser propuesto a los fieles. Y tampoco hubiera sido tantas veces citado en constituciones posteriores: tuvo traducciones coptas, etiópicas, árabes, y marcó su huella en las Constituciones apostólicas, el Testamento del Señor, los Cánones de Hipólito, etc.

Estas normas tan altas de vida cristiana, más tarde, al cesar las persecuciones, fueron abandonadas en buena parte por los seglares mundanizados, y quedaron vigentes solamente en las Reglas de vida monástica, iniciada ésta en el siglo IV. Son normas que hoy serían consideradas excesivas por no pocas comunidades religiosas.

Dan mucho que pensar.