8 DE AGOSTO: JUAN FELTON, MÁRTIR

Beato Juan Felton, noble inglés, mártir de la reforma anglicana

(✞ 1570)

Con gran paciencia, el Papa San Pío V había dudado en castigar a la reina Isabel de Inglaterra por sus reformas religiosas y sus violentas violaciones de los derechos eclesiásticos. Sin embargo, cuando llegaron a Roma noticias de la sangrienta masacre perpetrada por Isabel contra los pobres e inocentes católicos del norte de Inglaterra, el Papa emitió la bula papal Regnans in Excelsis el 25 de febrero de 1570, declarando a la reina excomulgada y depuesta. Aunque toda Inglaterra estaba estrictamente aislada de todo contacto con el mundo católico, la bula, no obstante, llegó hasta allí. 

En la madrugada del 25 de mayo de 1570, los londinenses vieron la Bula en las puertas del Palacio Episcopal. Grande fue la ira del consejo y la furia de la reina. Tras extensas investigaciones, se encontró una copia de la bula en posesión de un estudiante católico de las facultades de derecho. Bajo tortura, el pobre joven confesó haberla recibido de un tal Maestro Juan (John) Felton.

Juan Felton, un respetado noble de Southwark, al sur de Londres, era un ferviente seguidor de la Fe de sus antepasados. Consideraba su deber, tal como el Papa le había ordenado, dar a conocer la bula papal a sus compatriotas. 

El arresto posterior no lo inmutó ni un instante. Se había reunido un gran ejército contra él. El alcalde, el juez presidente y los dos alguaciles de Londres, con 500 alabardas, rodearon la casa de Felton. Tan pronto como vio a los hombres por la ventana, bajó, abrió la puerta, los recibió e indicó que sospechaba el motivo de su visita. Su esposa no tuvo la misma entereza; se desmayó al ver a los hombres armados. Felton admitió de inmediato y sin reparos que durante la noche había colocado la bula papal en la puerta del entonces obispo anglicano de San Pablo. 

El noble Felton era muy rico. Su platería y joyas estaban valoradas en 33.000 libras esterlinas (unos 6,5 millones de marcos). La reina las confiscó para sí misma. Juan aún conservaba un precioso anillo de diamantes valorado en 400 libras esterlinas (80.000 marcos), que llevaba puesto. El Lord Presidente del Tribunal Supremo habría querido tenerlo, pero el prisionero se negó a entregarle la valiosa joya. Antes de su ejecución, se quitó el anillo y se lo envió a la reina como señal de que moría sin resentimiento hacia ella. 

El negocio de la revolución religiosa era, para Isabel y sus secuaces, al igual que lo había sido para los príncipes alemanes reformistas de la época, sumamente lucrativo. No solo se quedaron con los bienes de la Iglesia, sino también con las propiedades privadas de sus fieles, que debían llenar los bolsillos de aquellos “preocupados por el Evangelio puro”. 

 

El juicio del beato Juan Felton fue sorprendentemente rápido. No hizo falta ninguna intriga inescrupulosa para inventar el delito de alta traición. Había firmado cada punto de la bula papal, declarando que “Isabel no tenía derecho al título, honor y corona de reina, y que ni siquiera debía ser reina de Inglaterra”. No cabía esperar una confesión más abierta, aunque Felton, al ser preguntado si se declaraba culpable de alta traición, respondió lógicamente “No culpable”, pues ya no reconocía a Isabel como su reina, depuesta del trono por el Papa. Ni siquiera las repetidas torturas lograron hacerlo nombrar a quien le había entregado la Bula. El veredicto fue inequívoco: arrastrar, ahorcar, la habitual mutilación bárbara y descuartizar.

La mañana del 8 de agosto, día de la ejecución, tres predicadores anglicanos llegaron a la prisión de Felton para intentar persuadirlo de que reconsiderara su fe. Pero el Beato rechazó con firmeza todo intento de negar su Fe, o, como afirma el informe del gobierno, “lo hizo con gran arrogancia”. A todas las sugerencias, respondió resueltamente que sabía lo que había hecho; que se aferraba a la Fe Católica que el Santo Padre siempre había defendido. 

Cuando el mártir fue arrojado a la honda, una especie de estera, dijo a los presentes que moría por la Fe Católica porque profesaba la primacía del Papa y porque negaba que la Reina fuera la cabeza de la Iglesia. En el camino, rezó especialmente el Salmo De profundis: “Desde las profundidades clamo a ti, ¡oh Señor!”. Al llegar al lugar de la ejecución, el atrio de la misma catedral de San Pablo donde él había colocado la Bula Papal, mientras le quitaban el abrigo y el jubón de satén, que cayeron en manos del verdugo, pareció ser vencido por el miedo a la muerte. Sin embargo, el bienaventurado mártir se reprendió a sí mismo: “¿Qué te pasa, Felton? ¿Acaso tienes miedo a la muerte?”. 

Arrodillado, tras la lectura de la proclamación real, rezó el Miserere. Luego subió la escalera. Al ver la puerta donde había colocado la bula de Pío V dijo: “Sí, allí colgaba el juicio del Papa contra la supuesta reina; y ahora estoy dispuesto a morir por la Fe Católica”. Instado por los presentes a pedir perdón a la reina, respondió: “No la he ofendido; pero si he ofendido a alguien, le pido perdón a él y al mundo entero”. 

Con la mirada alzada al cielo, encomendó su alma a las manos de Dios, mientras le colocaban la soga al cuello y lo empujaban desde la escalera. Tras haber sido balanceado seis veces, se ordenó al verdugo que lo liberara para que sufriera los tormentos restantes aún con vida. El verdugo dudó en aliviar su sufrimiento, pero el sheriff lo instó a completar la espantosa tarea. Le cortaron la cabeza y la exhibieron ante el pueblo. Luego lo descuartizaron e hirvieron los restos como el régimen hacía con todos los “traidores”, según el informe del gobierno. Sin embargo, la firmeza del Beato conmovió tanto a los espectadores que la ejecución benefició a la Fe Católica y perjudicó la imagen de la Reina.

El Papa Gregorio VIII nombró a Felton entre los mártires ingleses, y el Papa León XIII incluyó su nombre entre los bienaventurados “que no dudaron en sacrificar su sangre y sus vidas por la soberanía de esta Sede Apostólica y por la verdad de la Fe legítima”.

 

Reflexión:

A diferencia de muchos mártires de la época que eran sacerdotes, Felton era un laico adinerado, esposo y padre de familia. Su historia muestra que el compromiso con la Verdadera Fe no está reservado únicamente a los clérigos, sino que se puede demostrar en la cotidianidad de una vida como laico. 

Oración:

Oh Dios todopoderoso, que concediste al Beato Juan Felton la gracia y la valentía de defender la autoridad de tu Iglesia y la unidad de la fe aún a costa de los más crueles tormentos y de su propia vida, te pedimos, por su intercesión y ejemplo, que nos concedas un espíritu de fortaleza inquebrantable, para que nunca nos avergoncemos del Evangelio ni flaqueemos ante las presiones del mundo. Así como el Beato Juan perdonó a sus perseguidores y exhaló su último aliento pronunciando el Santísimo Nombre de Jesús, concédenos a nosotros la gracia de vivir y morir con el Nombre de tu Hijo grabado en nuestros corazones. Por Nuestro Señor Jesucristo. Amén.