EL AYUNO ES UNA VIRTUD

Entre las muchas cosas de nuestros padres que son necesarias para la restauración de la Tradición, hay pocas cosas más descuidadas pero también más necesarias que el ayuno corporal

Por Timothy Flanders

El ayuno es una virtud necesaria para la santidad

Incluso entre los fieles católicos que se esfuerzan con celo por la restauración de la Santa Misa y la reverencia debida a la Presencia Real, el ayuno más básico que nuestros padres practicaban incluso en 1950 es raramente comprendido ni practicado. Además, el cautiverio del mundo moderno con sus apetitos de comida y placer sensible invaden a las familias católicas a través de la omnipresente dominación del amo de los medios sociales. Por lo tanto, en este artículo pretendemos proporcionar a los lectores el antídoto necesario tanto para los errores doctrinales rampantes en la vida espiritual como para la necesaria sabiduría práctica de nuestros antepasados para recuperar esta virtud del ayuno.

El verdadero estado del hombre

Como sabemos por nuestro catecismo, el Santo Bautismo limpia la culpa del Pecado Original, pero sus efectos permanecen en nosotros, inclinándonos al pecado de nuestros Primeros Padres. La vida espiritual es el esfuerzo que realiza el cristiano para superar estos efectos -por el poder de Dios- y el mérito -por la gracia de Dios- de la recompensa eterna prometida a los unidos a la Pasión de Cristo.

Los efectos del Pecado Original incluyen un intelecto oscurecido, una voluntad debilitada y una inclinación general al mal. Esta inclinación es el resultado de que nuestros apetitos sensibles controlan nuestro intelecto y nuestra razón, en lugar de lo contrario. En otras palabras, nuestra razón es esclava de nuestros apetitos sensibles, y por ello actuamos como animales como si no tuviésemos razón. Un alma bien ordenada utiliza el intelecto y la voluntad para gobernar los apetitos sensibles, de modo que se ordenen adecuadamente según la recta razón.

¿Cuáles son estos apetitos sensibles? 

Según la concepción dominicana, incluyen los apetitos irascibles y los concupiscibles, y se encuentran en el cuerpo, no en el alma. Estos apetitos desean los bienes naturales que Dios creó para el uso de la naturaleza humana y el cumplimiento de sus preceptos. El apetito concupiscible desea todos los placeres inmediatos y sensibles, pero en particular se ordena hacia dos bienes naturales en concreto: el alimento y el acto conyugal (la procreación). Estos bienes son buenos en sí mismos, pero por el Pecado Original se convierten en la ocasión de nuestra ruina.

En el estado caído del hombre, el apetito concupiscible esclaviza el intelecto a sus deseos de comida y del acto conyugal, dando lugar a dos vicios abrumadores: la gula y la lujuria. Dado que estos dos bienes -la comida y el acto conyugal- son inclinaciones naturales muy fuertes debido a su gran bien para la naturaleza humana (tal como fue creada por Dios y ordenada por la recta razón), sus vicios asociados son particularmente dominantes para el hombre caído.

Así, en nuestro mundo moderno, que se ha desprendido de todas las influencias que frenan el Pecado Original, vemos estos dos vicios abrumadores: el consumo glotón y el espíritu esclavizante de la fornicación. A ellos se suma el dominio omnipresente del amo esclavista de las redes sociales, que manipula los placeres inmediatos de este apetito por medio de la tecnología [1]. En efecto, la época moderna, que ha intentado destronar a Cristo Rey, puede llamarse el "reino de la carne", es decir, del apetito concupiscible, del mismo modo que es el reino de Satanás, que utiliza los pecados de la carne con especial eficacia para sus designios.

El ayuno: un precepto fundamental de la ley natural y divina

A causa del dominio de la lujuria y de la gula en el hombre caído en particular, los Padres nos dicen que estos dos vicios son los primeros vicios que hay que vencer en la vida espiritual [2]. Por lo tanto, es muy difícil avanzar en la vida espiritual si el apetito concupiscible sigue dominado por estos vicios. La lujuria tiene especialmente un efecto de oscurecimiento en el intelecto, como se demuestra con la total irracionalidad de nuestro mundo moderno [3].

Se puede ver fácilmente cómo el ayuno frena la gula, pero ¿cómo ayuda a combatir el vicio de la lujuria? La razón es que ambos son vicios que afectan al mismo apetito concupiscible. Mediante el ayuno, el alma gobierna el apetito que -por la lujuria y la gula- se rebela contra Dios. Así, mediante el ayuno, el alma ataca ambos vicios con la misma acción.

El ayuno, pues, se convierte en el medio por el que el apetito concupiscible se modera según la recta razón. Esto convierte el vicio de la gula en la virtud de la templanza, y el vicio de la lujuria en la virtud de la castidad. Por eso Agustín, resumiendo la enseñanza de todos los santos, dice que "el ayuno limpia el alma, eleva la mente, somete la carne al espíritu, vuelve el corazón contrito y humilde, dispersa las nubes de la concupiscencia, apaga el fuego de la lujuria, enciende la verdadera luz de la castidad" [4].

Santo Tomás añade:  “Todo el mundo está obligado por el dictado natural de la razón a practicar el ayuno en la medida en que sea necesario para estos fines” [5]. La misma Ley Natural indica que se debe practicar el ayuno, porque un no católico puede ver usando su razón —como algunos— que el hombre se convierte en una bestia por su esclavitud a la gula y la lujuria.

No sólo esto, sino que Dios ordenó el precepto del ayuno en la Antigua Alianza, estableciendo una severa pena: “Toda alma que no se aflija en este día [de ayuno], perecerá de entre su pueblo” (Lev. 23:29). En la época de Nuestro Señor era una costumbre común ayunar dos días a la semana -lunes y jueves-, de ahí la mención del ayuno dos veces por semana en la parábola (Lc. 18:12). Esta práctica estaba ya establecida, de modo que Nuestro Señor no dio ningún precepto, sino que se limitó a decir “Cuando ayunéis, no lo hagáis como los hipócritas” (Mt. 6:16). Por lo tanto, la Tradición cristiana se estableció desde los tiempos apostólicos de ayunar en días diferentes a los que lo hacían los "hipócritas", para distinguir al cristiano del judío. En Oriente, un documento muy antiguo es testigo de ello:

“No ayunéis como los hipócritas, pues ellos ayunan el segundo y el quinto día de la semana; pero ayunad el cuarto día y la Preparación” [6].

Así, los cristianos de Oriente, desde los tiempos apostólicos, ayunaban cada semana el miércoles -el día de la traición de Nuestro Señor- y el viernes -el día de la Pasión de Nuestro Señor-. En Occidente se centró más en la Pasión de Nuestro Señor, haciendo del viernes el principal día de ayuno, aunque también se añadieron el miércoles y el sábado durante el Emberticio (el ayuno del sábado en Roma es también muy antiguo). Así, los Apóstoles enseñaron el ayuno regular, que se convirtió en costumbres distintas en diferentes regiones.

De ahí que Santo Tomás diga que el ayuno en sí mismo es una virtud, y por lo tanto un hábito que debe obtenerse mediante una práctica regular, generalmente cada semana. Sin embargo, Santo Tomás hace una distinción adicional con respecto a la obligación de ayunar entre la ley natural del ayuno y la ley divina, tal y como está mediada por la autoridad eclesiástica. Esto significa que la Iglesia estableció las reglas de ayuno según la costumbre de cada región, y cita a Agustín diciendo “Que cada provincia se atenga a su propia práctica, y que considere los mandatos de los ancianos como si fueran leyes de los apóstoles” [7] Así, en occidente y en oriente se obtuvieron diferentes reglas de ayuno, como hemos dicho, establecidas según la costumbre local, pero todas con la obligación fundacional de que el ayuno era necesario para la vida espiritual.

El ayuno como penitencia y contemplación

Pero además de la moderación del apetito concupiscible, Santo Tomás identifica otros dos fines de la virtud del ayuno. El primero es la penitencia y la satisfacción por el pecado, para lo cual Santo Tomás cita Joel 2,12: “Conviértete a mí de todo corazón, con ayuno, llanto y luto”. Por lo tanto, fue particularmente durante la temporada penitencial de la Cuaresma que las reglas del ayuno fueron ordenadas por todas las iglesias cristianas en cada región (aunque con algunas diferencias particulares en las reglas) [8].

Pero una vez practicada la moderación de la carne y la penitencia, se muestra el tercer y más elevado fin del ayuno:

“Recurrimos al ayuno para que la mente se eleve más libremente a la contemplación de las cosas celestiales: de ahí que se cuente de Daniel que recibió una revelación de Dios después de ayunar durante tres semanas”.

Por lo tanto, las reglas de ayuno siempre ordenaron no sólo las carnes sino también los productos lácteos de la leche y los huevos. ¿Por qué? Los antiguos podían observar fácilmente -aunque sus términos científicos eran diferentes- que estos alimentos contenían una gran cantidad de grasa que causaba la hinchazón del apetito concupiscible, lo que conducía a una somnolencia y embotamiento de la mente. Por lo tanto, el ayuno hacía que el apetito se aligerara con menos comida y menos grasa, y así el intelecto podía elevarse más fácilmente a la contemplación.

Esta es la razón por la que el pescado era la única carne permitida, por ser una carne magra con poca grasa. Esto también explica el origen del Martes de Carnaval (o Carnaval que significa "adiós a la carne"), día en el que se debían consumir huevos y leche -con diversas delicias habituales como el Pączki polaco- ya que no se volvían a comer hasta la Pascua. Y así resume Santo Tomás esta importancia del ayuno para la contemplación devota en las fiestas de todo el año:

“En la fiesta de Pascua la mente del hombre debe elevarse devotamente a la gloria de la eternidad, que Cristo restauró al resucitar de entre los muertos, y por eso la Iglesia ordenó que se observara un ayuno inmediatamente antes de la fiesta pascual; y por la misma razón, en la víspera de las fiestas principales, porque es entonces cuando uno debe prepararse para guardar devotamente la fiesta venidera. También es costumbre en la Iglesia que las órdenes sagradas se confieran cada trimestre del año [en Embertide]... y entonces tanto el ordenante, como los candidatos a la ordenación, e incluso todo el pueblo, por cuyo bien son ordenados, necesitan ayunar para prepararse para la ordenación”.  

Así ayunaban y se abstenían nuestros padres en esta costumbre de ayuno establecida desde hace tiempo en todas las regiones de la Iglesia. Pero no era sólo el precepto fundacional para superar los vicios básicos de la lujuria y la gula, sino una disciplina regular de rigor por la que los santos ascendían a las alturas de la contemplación y ofrecían a Dios reparación por los pecados de los hombres.

Entrar en la nueva primavera

En la época del Concilio Vaticano II, la Iglesia ya había aprobado una cierta relajación de las normas de ayuno. Una relajación significativa ocurrió bajo Benedicto XIV en 1741, y más en el siglo XX, especialmente durante la escasez de alimentos durante la Segunda Guerra Mundial. Pero en los años posteriores a la guerra, las autoridades eclesiásticas reconocieron un esfuerzo cada vez mayor de la sociedad por normalizar todos los pecados contra la pureza. Los años 20 y 30 ya habían sido testigos de la "Primera Revolución Sexual" de la era del Jazz.

En 1950, en la canonización de Santa María Goretti, el Ven. Pío XII dijo en su homilía

“Durante los últimos cincuenta años, junto con lo que a menudo era una débil reacción por parte de las personas decentes, se ha producido una conspiración de prácticas malignas, que se propagan en los libros y en las ilustraciones, en los teatros y en los programas de radio, en los estilos y en los clubes y en las playas, tratando de abrirse camino en la familia y en la sociedad, y haciendo su peor daño entre los jóvenes, incluso entre los de más tierna edad, en los que la posesión de la virtud es una herencia natural” [9].

Y así, en vísperas del Concilio Vaticano II, el cardenal Ottaviani pudo decir en uno de los documentos preparatorios

“El orden moral defiende los principios inmutables de la modestia y la castidad cristianas. Conocemos las energías gastadas en la actualidad por el mundo de la moda, del cine y de la prensa para hacer tambalear los fundamentos de la moral cristiana a este respecto, como si el sexto mandamiento debiera considerarse superado y hubiera que dar rienda suelta a todas las pasiones, incluso a las contrarias a la naturaleza. El Concilio tendrá algo que decir sobre este tema. Aclarará y finalmente condenará todos los intentos de revivir el paganismo ... contrario al orden moral” [10].

Más aún, era la Virgen de Fátima cuyo mensaje iba in crescendo en todo el mundo en previsión de la revelación del Tercer Secreto en 1960. Una de las partes más potentes de este mensaje iba a la raíz de lo que la sociedad estaba afrontando desde hacía décadas: “Más almas van al infierno por los pecados de la carne que por cualquier otra razón” [11].

Pero en lugar de esta sobria advertencia contra los pecados de la carne, el optimismo teilhardiano sobre el mundo de la posguerra dominó a los líderes de la Iglesia en el Concilio y después. El mundo Moderno, cada día más esclavo de su apetito, debía recibir no el "anatema caritativo" sino la poco caritativa "medicina de la misericordia". Y así, el desprecio del hombre Moderno por el ayuno -posiblemente resultado de su lujuria y gula desenfrenadas- no fue frenado sino confirmado. Las reglas del ayuno moderno se relajaron en 1966 hasta tal punto que la práctica del ayuno regular -el arma fundamental contra los vicios fundamentales- prácticamente ha desaparecido de los fieles católicos. Después de esta desastrosa decisión de Pablo VI en 1966, la suciedad se liberó -como una pútrida inundación de aguas residuales- en la (segunda) Revolución Sexual de 1968, y el resto es historia.

Errores modernos sobre el ayuno

Los innovadores justificaron su supresión del ayuno con un doble error: uno en la doctrina y la vida espiritual, el otro en una afirmación errónea sobre el estado del mundo moderno. Se trata de la afirmación irracional y temeraria de que el hombre moderno había progresado más allá de la necesidad de reglas para cosas como el ayuno, y puede controlar sus propios apetitos. Debería ser evidente para todos que esta afirmación no refleja la realidad.

Pero en la doctrina se afirmó (y fue aceptado por Pablo VI) que las obras de caridad pueden sustituir la mortificación del ayuno sin ninguna pérdida para la vida espiritual [12]. Pero las obras de caridad -aunque sean buenas y loables en sí mismas- no frenan el exceso del apetito concupiscible. La vida espiritual se ve obstaculizada porque los vicios fundamentales no se atacan en su raíz.

Luego prevaleció un neognosticismo que afirmaba que la mortificación era únicamente interior y no tenía por qué referirse al cuerpo. Pero este error era peor que el primero, ya que negaba la constitución básica del hombre como alma y cuerpo integrados en una sola persona.

Esto alimentó el error más atroz de todos, que decía que el hombre era más apto para la libertad que para la ley. Esto no era más que un manto retórico con el que el Hombre Caído podía ocultar para siempre la vergüenza de su Pecado Original. La negación de este dogma -al menos en la práctica- está en el corazón de este retorcido abuso de la libertad contra la ley, para dar a los pecados de la carne plena licencia y ningún freno, lo que lleva a una completa esclavitud al pecado y a la ceguera espiritual. Tal es el estado del mundo moderno en nuestros días, debido en gran parte a la rendición de los pastores y fieles católicos a las estridentes exigencias del esclavizado Hombre Caído.

Cómo Ayunar: Sabiduría práctica de los Padres

Teniendo en cuenta todo esto, es crucial que los católicos que deseen avanzar en la vida espiritual recuperen de nuevo la disciplina de nuestros padres en la virtud del ayuno. No hay mejor momento para recuperarla que el Gran Ayuno de Cuaresma.

Una vez que un alma se ha convencido de la necesidad del ayuno, es crucial evitar el error más común identificado por los Padres en esta materia: el celo inmoderado [13]. El Diablo toma las intenciones piadosas de un alma generosa, y las retuerce para que piensen que si no asumen una disciplina rigurosa de abstinencia total y ayuno diario, no están ayunando verdaderamente. Como resultado, estas almas se agotan y fracasan después de dos días y caen en el desánimo, y dejan de ayunar por completo.

En cambio, ten la humildad de mirarte a ti mismo lo más objetivamente posible: ¿qué cantidad de ayuno puedes hacer para adquirir el hábito de ayunar? Empieza por abstenerte de comer carne todos los viernes (no sólo en Cuaresma). Una vez que puedas hacerlo con regularidad, empieza a no desayunar los viernes. Una vez que esto se haya convertido en un hábito, considera la posibilidad de convertirlo en un día de ayuno completo comiendo sólo una comida el viernes. En Cuaresma, puedes hacer lo mismo los miércoles. Si haces esto, estarás en camino hacia la virtud del ayuno. El ayuno cuaresmal tradicional consiste en hacer una sola comida diaria durante los seis días de la semana de Cuaresma y abstenerse de comer carne y productos lácteos todos los días, incluso los domingos.

Ten cuidado durante la Pascua: es fácil perder toda la virtud del ayuno si te entregas a un exceso de fiesta durante esta fiesta. Es apropiado relajar todo el ayuno durante este tiempo, pero también es sabio no eliminar completamente el ayuno. Continúa, por ejemplo, con alguna abstinencia los viernes durante la Pascua, y luego recupera la disciplina del ayuno completo durante el tiempo después de Pentecostés.

También es muy útil hacerlo con otros fieles (como se practicaba antes en Cuaresma). Considera la posibilidad de ayunar con tu cónyuge. Al mantener esta disciplina de ayuno regular, tendrás, por la gracia de Dios, el arma fundamental para combatir el demonio de la lujuria y la gula, y alcanzar la santidad.

Notas:

[1] Las redes sociales fueron diseñadas por sus creadores para manipular el apetito concupiscible con el fin de esclavizarlo a los placeres de los "likes", "retweets" y "followers" para obtener el máximo beneficio. Esto es admitido abiertamente por sus creadores, por ejemplo el creador de Facebook, Sean Parker.

[2] Ver Juan Casiano, Institutos, libros 5 y 6.

[3] Santo Tomás dice que el vicio de la locura -lo contrario de la sabiduría- es consecuencia directa del vicio de la lujuria (II-II q46 a3).

[4] De orat. et Jejun., Serm. lxxii (ccxxx, de Tempore). Citado en II-II q147, a1.

[5] II-II q147 a3

[6] La preparación era el día anterior al séptimo día, el sábado. Didaché, cap. 8. Se trata de uno de los primeros registros escritos de la enseñanza apostólica, redactado hacia el año 100 d.C.

[7] De Lib. Arb. iii, 18; cf. De Nat. et Grat. lxvii. Citado en II-II q147 a8.

[8] La costumbre de comer pescado durante la Cuaresma nunca se dio, por ejemplo, en Oriente, que se abstenía no sólo de pescado, sino también de vino y aceite de oliva. Esto es probablemente una indicación de las diferencias económicas entre las provincias rurales occidentales (especialmente al norte) y los numerosos centros urbanos que dominaban las provincias orientales.

[9] Pío XII, Homilía en la canonización de Santa María Goretti. 24 de junio de 1950

[10] Informes preparatorios del Concilio Vaticano II, trans. Aram Berard, (Filadelfia, The Westminster Press, 1965), 51.

[11] San Alfonso dice lo mismo en su Teología Moral: "No dudo en afirmar que todos los condenados lo fueron a causa de este único vicio de la impureza sexual (o al menos no sin él)" Teología Moral Vol. II Libro IVa, trans. R. Grant, (Mediatrix Press: 2017), p. 465.

[12] Pablo VI (1966), Paenitemini.

[13] Juan Casiano, Conferencias I, cap. 17.

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