“Quieren mi cabeza en una bandeja”, dijo sobre los obispos. “Quieren mi cabeza ahora, por decir la verdad”.
El padre James Altman fue retirado del ministerio después de que el obispo William Callahan de La Crosse buscara en privado corregir al sacerdote por sus comentarios reveladores y muy políticamente incorrectos en algunos círculos populares y en las redes sociales.
“La obligación de un obispo es asegurar que todos los que sirven a los fieles puedan hacerlo mientras unifican y construyen el Cuerpo de Cristo”, dijo la diócesis de La Crosse el 9 de julio. “El obispo William Patrick Callahan, de acuerdo con las normas de derecho canónico, ha emitido un decreto para la destitución del padre James Altman como párroco de la parroquia St. James the Less”.
“El decreto tiene vigencia inmediata y por tiempo indeterminado. Durante este tiempo el padre Altman, debe abstenerse de ejercer la función de pastor”, dijo la diócesis.
“El obispo Callahan y sus representantes” -dijo la diócesis- “han pasado más de un año, con oración y fraternidad, trabajando hacia una resolución relacionada con las preocupaciones públicas y eclesiales en curso”.
La diócesis se encargará del cuidado pastoral continuo de los feligreses de la parroquia.
“El obispo y todo el liderazgo de la diócesis pide la consideración de respeto, seguridad y oraciones en este momento para todos los involucrados”, dijo su declaración.
Antes del decreto, el padre Altman ocupó el cargo de párroco en la parroquia St. James the Less en el lado norte de La Crosse. El padre Altman generó controversia por numerosas declaraciones públicas que hizo en 2020 y 2021 sobre política, racismo, feminismo y la pandemia de coronavirus. En un video viral que se publicó en línea el 20 de agosto de 2020, el padre Altman dijo que “ningún católico puede ser demócrata, debido al apoyo de ese partido al aborto”.
El obispo Callahan trató de corregir al sacerdote en privado. El padre Altman, en su homilía del domingo de Pentecostés, dijo que el obispo le había pedido que renunciara "porque soy divisivo e ineficaz". El sacerdote declinó la solicitud de renuncia y dijo que buscaría impugnarla canónicamente.
Sus partidarios en Internet parecen haber donado 722.000 dólares para apoyar su causa, según los sitios de financiación colectiva.
El decreto del obispo niega una carta de encomio al sacerdote, lo que significa que sólo puede celebrar la misa en privado sin miembros de los fieles presentes, excepto solo sus padres. Ya no puede predicar ni ayudar en los matrimonios. Ya no puede administrar bautismos, ni siquiera para miembros de la familia, sin el permiso del obispo o del vicario correspondiente.
El padre Altman debe residir dentro de la diócesis de La Crosse y reunirse regularmente con su vicario para el clero al menos una vez al mes, hasta nuevo aviso. El decreto “lo invita a realizar un retiro espiritual de 30 días” que le permita “la posibilidad de sanar y recargar espiritualmente y abordar los problemas que motivaron la emisión de este decreto”.
Las restricciones se aplican hasta que su causa deje de existir, y es la responsabilidad principal del padre Altman trabajar para eliminar la causa, según el decreto.
El padre Altman atrajo la atención generalizada por su video de diez minutos de agosto de 2020, visto más de 1.2 millones de veces en YouTube. El sacerdote criticó a los partidarios del Partido Demócrata, diciendo que "habrá 60 millones de bebés abortados a las puertas del cielo impidiendo su entrada, demócrata". Señaló el compromiso de la plataforma del Partido Demócrata con la protección legal del aborto, pero también condenó el engaño del "cambio climático". Lamentó el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia para brindar alojamiento a los residentes estadounidenses inmigrantes indocumentados que llegaron cuando eran niños. El programa DACA, dijo, "significa extranjeros ilegales criminales".
Después del video, el obispo Callahan dijo el 9 de septiembre que el padre Altman "había infligido una 'herida' a la Iglesia" y dijo que "lo corregiría en privado".
Desde entonces, Altman ha sostenido que los disturbios del 6 de enero en el Capitolio de los Estados Unidos por supuestos partidarios del presidente Donald Trump y el movimiento QAnon fueron una "bandera falsa". Sus mensajes a los feligreses en los boletines parroquiales de abril afirmaban que las vacunas COVID-19 son de uso "experimental" con una sustancia que altera la genética que modifica SU CUERPO - SU TEMPLO del Espíritu Santo".
“Dios sigue siendo el mejor médico y la oración sigue siendo la mejor medicina”, dijo.
El domingo de Pentecostés, el sacerdote en su homilía afirmó que “muchos obispos abandonaron a los católicos al por mayor en la pandemia debido a problemas de salud o por órdenes estatales”.
También señaló la reacción que habían generado sus comentarios.
“Quieren mi cabeza en una bandeja”, dijo sobre los obispos. “Quieren mi cabeza ahora, por decir la verdad”.
El sacerdote ha contado con el apoyo del obispo Joseph Strickland de Tyler, quien ha sido solidario con él en Twitter. Respaldó el video del padre Altman en un tweet del 5 de septiembre.
Tuiteó su continuo apoyo al padre Altman en mayo.
“El padre James Altman está en problemas por decir la verdad”, dijo el obispo Strickland. “Originalmente lo apoyé cuando dijo la verdad durante las elecciones. Sigo apoyándolo por hablar la verdad en Jesucristo. Inspira a muchos a mantener la fe durante estos días oscuros. Recemos por él”.
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