La mayor parte de la información sobre Catalina Mattei proviene de una biografía escrita por su amigo Juan Francisco Pico, príncipe de Mirandola. Catalina Mattei (en italiano: Caterina Mattei) nació en la región de Piamonte, en el noroeste de Italia, en 1487, en el seno de una familia pobre en la provincia de Cuneo. Los conflictos intermitentes en la zona provocaron una pobreza generalizada. Sus padres fueron Giorgio y Bilia de Ferrari Mattei. Su padre era un fabricante de herramientas y su madre era una tejedora.
Alrededor de los nueve años, tuvo una visión de Jesús, quien se le apareció como un niño de unos diez años. También comenzó a tener visiones de otros santos, como los dominicos Santa Catalina de Siena y San Pedro Mártir. También tuvo una visión de la Virgen María que le dijo que Jesús quería que fuera su esposa, y como símbolo de ello le dio un anillo de bodas, que conservó toda su vida, pero que solo ella podía ver. Comenzó a tener frecuentes éxtasis y visiones de Jesús, quien siempre se le aparecía con la misma edad que ella tenía en el momento de su primera visión.
En tiempos de prueba, encontró gran consuelo en la aspiración: “¡Jesús es mi única esperanza!”
Catalina finalmente ingresó en la Orden Dominicana, pero, al igual que Catalina de Siena, su familia se opuso a este deseo. En consecuencia, en lugar de ingresar en un monasterio de monjas de clausura, se convirtió en terciaria, mientras continuó viviendo con su familia. A medida que aumentaban las visiones, recibió los estigmas, aunque las heridas no fueron visibles hasta después de su muerte.
Sus experiencias místicas desataron un torbellino de rumores entre sus vecinos, quienes se aterrorizaban con las luces y los sonidos que provenían de su casa; incluso los frailes dominicos comenzaron a marginarla. Finalmente, se vio obligada a abandonar el pueblo y se instaló en la ciudad de Racconigi. Durante su vida, Catalina era muy solicitada para pedirle consejos y oración. En sus plegarias, solía interceder por la salvación de los soldados que morían en batalla.
Muchos milagros tuvieron lugar antes y después de su muerte, y sus detractores llegaron a reconocer la santidad de su vida. Fue beatificada el 9 de abril de 1808 por el Papa Pío VII.
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