Por Edwin Benson
La mayoría de los católicos modernos apenas oyen hablar del Purgatorio desde el púlpito. Muchos sacerdotes parecen reacios a compartir información sobre una perspectiva tan sombría. Esto interfiere con la alegría, el amor y la misericordia que emanan de los estandartes, los himnos mal escritos y las homilías diseñadas para evitar cualquier mención del juicio de Dios.
Sin embargo, ocasionalmente, sobre todo durante la primera semana de noviembre y las últimas semanas de Cuaresma, se mencionan fugazmente las “Cuatro Últimas Cosas”: la Muerte, el Juicio, el Cielo y el Infierno. Estos momentos son esenciales, pero no suficientes. Es precisamente esa información la que todos los cristianos necesitan para preparar sus almas para la inevitabilidad de la muerte.
Experimentando el Cielo y el Purgatorio
En 1599, el Hermano Anthony Pereyra, SJ, experimentó cada una de las Cuatro Últimas Cosas. Luego, Dios lo envió de regreso a la tierra para que compartiera el conocimiento que había adquirido.
El Hermano Anthony eventualmente ocuparía el cargo de Hermano coadjutor en el Colégio do Espírito Santo en Évora, Portugal (1). Sin embargo, en 1599, era uno de los muchos jóvenes jesuitas en la isla de São Miguel, en las Islas Azores, un archipiélago en el Atlántico situado a unos novecientos kilómetros de la costa de Portugal. En este lugar, enfermó repentinamente de lo que el padre Schouppe denominó “una enfermedad mortal” (2). Al parecer, exhaló su último aliento pocos minutos después de recibir la Extremaunción.
Curiosamente, aunque su cuerpo se enfrió casi de inmediato, quienes lo examinaron creyeron detectar un leve latido. Probablemente experimentó lo que hoy los médicos llaman coma. Por lo tanto, los compañeros del Hermano Anthony retrasaron los preparativos habituales para el entierro. Al cuarto día, el hombre, aparentemente muerto, abrió repentinamente los ojos, respiró y habló. Ante la insistencia de su Superior, relató lo sucedido.
Un recorrido por el más allá
“Vi primero -dijo- desde mi lecho de muerte a mi Padre, San Ignacio (3) acompañado por varios de nuestros Padres Celestiales, que vinieron a visitar a sus hijos enfermos, buscando a aquellos que consideraba dignos de ser ofrecidos por él y sus compañeros a nuestro Señor. Cuando se acercó a mí, creí por un instante que me llevaría, y mi corazón se llenó de alegría; pero pronto me señaló aquello en lo que debía corregirme antes de alcanzar tan gran felicidad.
En ese instante, el cuerpo del Hermano Anthony se había separado de su alma. Inmediatamente, una horda de demonios se abalanzó sobre él. Fue como si una jauría de perros guardianes hubiera sido liberada repentinamente después de que su cuidador les sirviera la comida. En ese preciso momento, el Hermano Anthony vio a su patrón, San Antonio de Padua, y a su ángel de la guarda, descender del Cielo. Por un instante, los demonios huyeron, habiendo perdido la oportunidad de atrapar a su presa.
Entonces, los protectores del Hermano Anthony lo invitaron a hacer una especie de recorrido con ellos como guías. Llevaron al joven jesuita a contemplar tanto las alegrías como los sufrimientos de la eternidad.
“Me condujeron entonces por turnos -añadió- hacia un lugar de delicias, donde me mostraron una corona de gloria incomparable, pero que aún no había merecido; luego al borde de un abismo, donde vi caer a las almas réprobas en el fuego eterno, aplastadas como granos de trigo arrojados sobre una piedra de molino que gira sin cesar. El abismo infernal era como uno de esos hornos de cal, donde, a veces, las llamas se ven, por así decirlo, sofocadas por la masa de materiales que se arrojan a ellos, pero que a la vez alimenta el fuego para que estalle con una violencia aún más terrible”.
Regreso a la Tierra
Tras esta increíble sucesión de acontecimientos, el Hermano Anthony escuchó su condena al Purgatorio. Entonces, con la misma rapidez, escuchó la orden de Dios de que su alma se reuniera con su cuerpo en la tierra, de donde despertó de su coma.
Sin embargo, el Hermano Anthony no se curó de inmediato de la enfermedad que casi le costó la vida. Sufrió sus síntomas durante otros seis meses. Sus dolores no cesaron con su recuperación. Tras experimentar las agonías del Purgatorio, se impuso todas las penitencias que sus superiores jesuitas le permitieron. Sus disciplinas duraron los cuarenta y seis años restantes de su vida, hasta su muerte el 1 de agosto de 1645.
No todas las almas destinadas al Purgatorio vislumbran el Cielo antes de morir, como le sucedió al Hermano Anthony. Algunos relatos sugieren que incluso aquellos condenados al Infierno vislumbran el Cielo que jamás habitarán como parte de su castigo. De hecho, se ha dicho que la mayor diferencia entre el Purgatorio y el Infierno radica en que las pobres almas del Purgatorio tienen la esperanza y la certeza de ir al Cielo, mientras que las del Infierno viven en la desesperación eterna.
Temas importantes, frecuentemente ignorados
Este relato refuerza la verdad de que el conocimiento del Cielo, el Purgatorio y el Infierno es sumamente beneficioso para todos los seres humanos. Por ello, Satanás y sus secuaces se empeñan en sofocar cualquier reflexión seria al respecto. Muchos ignoran que están destinados al Infierno y, al mismo tiempo, ridiculizan abiertamente a quienes aspiran al Cielo. Asimismo, muchos que estarían destinados al Cielo abandonan su virtud ante tales burlas.
Todos los creyentes deberían, para su propio beneficio y el de sus seres queridos, meditar regularmente sobre las Cuatro Últimas Cosas. El mundo tachará cualquier reflexión de este tipo de obsesión, como una distracción innecesaria de las cosas “importantes” de la tierra. Tras tantos años de indiferencia hacia estos asuntos, incluso muchos que se consideran devotos pueden tender a ignorar estas verdades esenciales de la fe. Roguemos a Dios para que abra la mente de obispos, sacerdotes y laicos —como lo hizo con la del Hermano Anthony Pereyra— para que den a estas reflexiones la importancia que merecen y las utilicen para ganar más almas para el Reino de los Cielos.
Continúa...
Notas:
1) La universidad se ha secularizado y el gobierno ahora funciona como la Universidad de Évora.
2) Todas las citas de este artículo corresponden a la versión de 1905 de Purgatory, el libro del padre FX Schouppe), publicada en Gran Bretaña por Burns, Oates and Washbourne, Ltd. Es de dominio público y está disponible a través de Internet Archive.
3) San Ignacio de Loyola, fundador de la Orden Jesuita.
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