16 DE ABRIL: SAN BENITO LABRE

16 de abril: San Benito José Labre

( ✞ 1783)

San Benito Labre es el Santo Patrón de los solteros, los mendigos, los sin domicilio fijo, los vagabundos, los peregrinos y los itinerantes.

Nació el año 1748 y siendo el mayor de una familia de quince hijos, fue recibido a la edad de doce años en la casa de su tío, el cura de Érin, quien le dio educación con vistas a que entrara en el seminario. Pero renunció al sacerdocio teniendo miedo de perder su alma salvando las de los demás.

Después de haber sido rechazado en la Orden Trapense, intentó ingresar en el Cartujo.

El 6 de octubre de 1767 Benito José Labre, a la edad de 19 años, después de algunos meses en la comunidad de los Cartujos de Notre-Dame-des-Prés de Neuville-sous-Montreuil, fue rechazado al no encontrar la vocación específica en esta Orden, de nuevo rechazado en la Orden Trapense, tomó el hábito religioso en la abadía de Sept-Fons en 1769.

Sin embargo, tuvo que irse de la abadía cuando enfermó. Se dirigió a Paray-le-Monial, después cerca de Lyon, a Dardilly, donde Pierre Vianney, el abuelo de San Juan María Vianney, le ofreció su hospitalidad a ese vagabundo.

Rechazado en todas partes, Benito José finalmente escogió una vida de mendicante y de peregrino, yendo de santuario en santuario. El producto de su mendicidad lo ofrecía a otros pobres, lo que le valió una reputación de santidad. Se lo veía cantar en voz alta las letanías de la Virgen María cerca de un tragaluz de una prisión y dando a los prisioneros las monedas que le habían dado por caridad.

Se hizo miembro de la Tercera Orden Franciscana. Hizo voto de no bañarse, por mortificación, y por esa ausencia de higiene, los parásitos se hicieron proverbiales. 

Hizo una peregrinación a Roma, adonde llegó en diciembre de 1770, a Santiago de Compostela (1773), de nuevo a Roma en 1774 y a Loreto en 1777. Se quedó en Roma el año siguiente.

Vivió seis años en las ruinas del Coliseo, antes de morir a los 35 años, el 16 de abril de 1783, un miércoles santo, en el domicilio del carnicero Zaccarelli quien lo había encontrado desmayado en el mercado de la Iglesia de Santa Maria dei Monti. La noticia de su muerte se extendió por toda Roma por los gritos de los niños: E morto il santo (el santo ha muerto).

Fue sepultado en la Iglesia de Santa Maria dei Monti, dando lugar a manifestaciones de fe popular, y su cuerpo reposa bajo una piedra de mármol en el transepto derecho.

Fue beatificado en 1860 ante 40000 personas por el Papa Pío IX y fue canonizado el 8 de diciembre de 1881 por el Papa León XIII.

Sus reliquias descansan en parte, en su comuna de nacimiento, Amettes, al norte de Francia, otra parte en la basílica de Marçay que le está dedicada y que fue objeto alguna vez de su peregrinaje.