Por Rachel L. Lozowski
A medida que se acercaba la medianoche en la cristiandad de antaño, el deseo del corazón de cada hombre era asistir al Santo Sacrificio y contemplar al Hombre-Dios recién nacido. El alegre repique de las campanas de la iglesia atravesaba el aire frío de la noche de invierno y aparecían luces en cada ladera de montaña, colina y valle, haciendo que los pueblos y las ciudades brillaran como cientos de estrellas.
Estas luces eran las antorchas de la gente que caminaba hacia las grandes catedrales en pintorescas plazas o que se dirigía a pie o en trineos hacia las pequeñas iglesias rurales escondidas entre tierras de cultivo o laderas de las montañas.
Pobladores de Alsacia llevando farolas a la misa
Desde las regiones más septentrionales de Escandinavia hasta el extremo sur de África, la Misa de Gallo ha unido a los católicos en su amor por el Rey Recién Nacido durante cientos de años. En las regiones más septentrionales de Noruega, donde la dureza del clima obligaba a la gente a vivir vidas nómadas, las tribus errantes de Laponia dirigían a sus renos a un asentamiento con un sacerdote y una iglesia cuando se acercaba la Navidad. En el asentamiento, los lapones asistían alegremente a la Misa de Navidad y se reencontraban con sus familias y amigos.
Los esquimales de Alaska también viajaban lejos a través del desierto helado para asistir a la Misa de Gallo en la capilla de la misión, después de la cual la gente cantaba fervientemente los villancicos tradicionales en su lengua nativa, los innuit.
Los escandinavos de antaño viajaban en trineos iluminados con antorchas a través de bosques oscuros para viajar a las iglesias donde ardían grandes hogueras afuera a las que la gente arrojaba sus antorchas antes de asistir a la Misa. En las regiones montañosas de Francia, estas hogueras navideñas se llamaban “fuegos de alegría”.
Las ciudades también se llenaban de espléndidas luces. Los habitantes del pueblo provenzal de Séguret y sus peregrinos eran guiados hasta la iglesia de Saint-Denis por una enorme estrella que colgaba de un peñasco sobre el pueblo (1).
En tierras latinas, las luces adquirían la vitalidad de la gente. No contentos con iluminar sus calles con antorchas, los italianos y los pueblos de América Latina iluminaban el cielo navideño con el resplandor de los fuegos artificiales, mientras que los españoles iluminaban las calles con innumerables lámparas de aceite que se reflejaban en la gente alegremente vestida (2).
Los esquimales de Alaska también viajaban lejos a través del desierto helado para asistir a la Misa de Gallo en la capilla de la misión, después de la cual la gente cantaba fervientemente los villancicos tradicionales en su lengua nativa, los innuit.
Los escandinavos de antaño viajaban en trineos iluminados con antorchas a través de bosques oscuros para viajar a las iglesias donde ardían grandes hogueras afuera a las que la gente arrojaba sus antorchas antes de asistir a la Misa. En las regiones montañosas de Francia, estas hogueras navideñas se llamaban “fuegos de alegría”.
En tierras latinas, las luces adquirían la vitalidad de la gente. No contentos con iluminar sus calles con antorchas, los italianos y los pueblos de América Latina iluminaban el cielo navideño con el resplandor de los fuegos artificiales, mientras que los españoles iluminaban las calles con innumerables lámparas de aceite que se reflejaban en la gente alegremente vestida (2).
Aldeanos caminando hacia la Misa de Medianoche
El esplendor del mundo exterior se correspondía con el de las iglesias, que en todos los países estaban adornadas con decoraciones festivas que variaban de acuerdo con el paisaje y la cultura locales. En el norte de Europa, los árboles de hoja perenne, las flores y las velas llenaban las iglesias de un brillo verde que fue imitado por los indios norteamericanos en las misiones francesas de Canadá, que añadieron brillantes pieles de castor al fondo verde. Los mexicanos adornaban sus iglesias con abundantes flores de Pascua y colgaban estrellas y serpentinas vibrantes de los techos.
Decoración de colores brillantes en una iglesia en Puebla, México
La hora en que todo este esplendor brillaba estaba marcada por el repique de las campanas de la iglesia, que eran especialmente alegres en esta Noche Santa, pues se decía que los ángeles ayudaban a los que tocaban las campanas (4). Estas campanas eran apreciadas especialmente por aquellos que se quedaban en casa sin poder asistir a la Misa de Medianoche; estas personas en Inglaterra abrían sus puertas para “dar la bienvenida a la Navidad”.
En algunas partes de las Islas Británicas durante la época medieval, las campanas de la iglesia sonaban alrededor de las 10 en punto para tocar en tono fúnebre, un toque por cada año antes del nacimiento de Cristo. Esto se conocía como “tocar la campana del Diablo” porque la gente lo veía como el toque fúnebre por el Diablo cuya desaparición comenzó a medianoche cuando nació Cristo (5).
En algunas iglesias austríacas, las campanas eran repetidas por trompetas que tocaban una fanfarria desde los muros y torres de la ciudad. Todavía se tocan villancicos desde las torres de las iglesias de Europa Central que envían las notas de melodías preciadas hasta lo profundo de la noche tranquila (6).
La belleza de la liturgia y los dramas piadosos
Cuando todos estaban reunidos dentro de las iglesias bellamente adornadas, comenzaba la Misa de Medianoche. La Misa llegó a ser conocida como “La Misa de Gallo” en España y las colonias españolas, una expresión que proviene de la antigua Roma cuando el “canto del gallo” denotaba el comienzo del nuevo día a la medianoche. Esta era la primera de las tres Misas celebradas durante el día de Navidad, y los católicos piadosos se esforzaban por asistir a las tres Misas.
Misa de medianoche en Viena 1853
Sin pensar en dormir, los españoles decían: “Esta noche es Nochebuena, y no es noche de dormir” (7).
Otros pueblos, sin embargo, sí dormían, y para asegurarse de que despertaran a tiempo se elegían hombres para que despertaran a todos. En Irlanda, los jóvenes despertaban al pueblo la mañana de Navidad con fuertes saludos y el sonido de cuernos para llamarlos a la Misa temprana (8).
La liturgia medieval se embellecía con ceremonias que acercaban los acontecimientos de Belén a los fieles con obras de misterio. Restos de estas ceremonias han sobrevivido incluso en algunas iglesias hasta el día de hoy.
Jesucristo, Rey Universal,Hombre y Dios eterno verdadero,
vendrá del cielo para juzgara todos y administrar justicia (9).
De esta manera, los católicos de la antigüedad recordaban el poder y la majestad de su Rey Infante. Todas las iglesias de Roma y muchas de las aldeas italianas circundantes idearon formas de rendirle un homenaje apropiado a este Rey erigiendo bellos pesebres con un Bambino (Niño Jesús) ricamente vestido, a menudo envuelto en papel de oro y plata tachonado de gemas.
A medianoche, los obispos y sacerdotes procesionaban por la iglesia llevando al Niño y permitiendo que los fieles besaran su dedo del pie o el borde de su manto. Luego, al son de alegres campanas, el Niño era colocado en el pesebre vacío del Belén y el coro cantaba el Magnificat. En las zonas rurales, los campesinos depositaban los regalos de su cosecha a los pies del Niño (10). Esta ceremonia, continuada en muchas áreas hasta el día de hoy, es la más grandiosa en la Iglesia de Santa María en Ara Coeli, donde se conserva una estatua del Santo Bambino que fue tallada en madera de olivo de Getsemaní por un fraile franciscano en Jerusalén a fines de 1400 y fue pintada por la mano de un ángel.
El día de Navidad, la estatua vestida de seda y joyas es llevada en procesión hasta lo alto de la escalinata que domina la plaza de Ara Coeli, donde el sacerdote bendice al pueblo con el Santo Bambino. Durante toda la temporada navideña, el Santo Bambino permanece en su “trono” en el regazo de una estatua de Nuestra Señora que reposa en medio de un pesebre profusamente decorado en una capilla lateral (11).
Estas entrañables ceremonias en Roma sirvieron de inspiración al resto del mundo católico. En muchas iglesias, se colocaba una estatua del Niño Jesús en el pesebre antes de la Misa de Gallo y los fieles se deleitaban cantando villancicos al Niño Rey.
Muchos pastores de toda la cristiandad procesionaban con sus ovejas hasta la iglesia en esta noche. Incluso hoy en día, en el pueblo vasco de Labastida, 12 pastores vestidos con sus pieles festivas procesionan hasta el pesebre frente al ayuntamiento para cantar villancicos y realizar su tradicional “Danza de los Pastores”, usando sus bastones para golpear el suelo a intervalos específicos.
Después de su actuación, los pastores invitan a los miembros del Ayuntamiento a acompañarlos a la iglesia para adorar al Rey Recién Nacido (12).
Los pastores de los Pirineos tiñen de colores brillantes los vellones de sus carneros y atan velas encendidas a los cuernos de los carneros. Al llegar a la iglesia, los pastores enseñan a sus carneros a arrodillarse ante el Belén (13).
Los habitantes de la antigua ciudad francesa de Les Baux celebraban una procesión a la luz de las velas en Nochebuena encabezada por aldeanos vestidos como la Sagrada Familia, los pastores, los Tres Reyes Magos, los Ángeles y los peregrinos.
En el ofertorio de la misa, el pastor jefe de la ciudad conducía un carnero adornado con cintas hasta el altar tirando de un carro adornado con velas, campanillas, flores y vegetación. Dentro del carro había un cordero inmaculado.
Para concluir la procesión, una aldeana vestida como Nuestra Señora presentaba una imagen de cera del Niño Jesús al sacerdote. Sostenía esta imagen en alto en sus brazos mientras los pastores y los Tres Reyes Magos se acercaban para venerar al Niño Jesús.
Por último, el cordero era sacado del carro y presentado al Niño Jesús. En la Consagración, el pastor principal tiraba de la cola del cordero para que el balido del cordero se mezclara con el tañido de las campanas para simular los gritos del Niño Jesús en la cueva de Belén (13).
Conmovidos por los nobles sentimientos de estas ceremonias, los católicos asistían con fervor a la Misa de Medianoche. Cuando terminaba la Misa, todos regresaban alegremente a sus hogares para festejar, porque el día tan esperado finalmente había llegado. ¡La Navidad había comenzado oficialmente!
Notas:
1) Christmas in France (Chicago, Illinois: World Book-Childcraft International, 1980), pág. 52.
2) Dorothy Gladys Spicer, Festivals of Western Europe (Nueva York: The HW Wilson Company, 1958), pág. 218.
3) James L. Monks, Great Catholic Festivals (Londres: Abelard-Schuman Ltd., 1958), pág. 13.
4) WM. Hackwood, Christ Lore: Being the Legends, Traditions, Myths, Symbols, Customs and Superstitions of the Christian Church ( Londres: Elliot Stock, 1902), pág. 47.
5) Steve Roud, The English Year (Penguin Books: 2006), pág. 370.
6) Francis X. Weiser, The Christmas Book (Nueva York: Harcourt, Brace and Company, 1952), pág. 53.
7) Dorothy Gladys Spicer, Festivals of Western Europe (Nueva York: The HW Wilson Company, 1958), pág. 218.
8) https://www.irishcultureandcustoms.com/ACalend/XmasthenNow.html
9) Nina Epton, Spanish Fiestas (Cranbury, Nueva Jersey: AS Barnes and Company, 1969), pág. 212.
10) Dorothy Gladys Spicer, Festivals of Western Europe, pág. 113.
11) Mary P. Pringle y Clara A. Urann, Yule-tide in Many Lands (Boston: Lothrop Lee and Shepard Co., 1916), págs. 141-142.
12) https://xn--espaaenfiestas-tnb.es/fiestas-espa%C3%B1a/fiestas-pa%C3%ADs-vasco/fiestas-%C3%A1lava-araba/fiestas-labastida-bastida/fiesta-pastores-labastida-bastida.html
13) Violet Alford, Pyrenean Festivals: Calendar Customs, Magic and Music, Drama and Dance (Londres: Chatto y Windus, 1937), pág. 57.
14) Dorothy Gladys Spicer, Festivals of Western Europe, pág. 61; Navidad en Francia , pág. 51.
Un sacerdote bendice a Roma con el Bambino adornado con joyas
A medianoche, los obispos y sacerdotes procesionaban por la iglesia llevando al Niño y permitiendo que los fieles besaran su dedo del pie o el borde de su manto. Luego, al son de alegres campanas, el Niño era colocado en el pesebre vacío del Belén y el coro cantaba el Magnificat. En las zonas rurales, los campesinos depositaban los regalos de su cosecha a los pies del Niño (10). Esta ceremonia, continuada en muchas áreas hasta el día de hoy, es la más grandiosa en la Iglesia de Santa María en Ara Coeli, donde se conserva una estatua del Santo Bambino que fue tallada en madera de olivo de Getsemaní por un fraile franciscano en Jerusalén a fines de 1400 y fue pintada por la mano de un ángel.
El día de Navidad, la estatua vestida de seda y joyas es llevada en procesión hasta lo alto de la escalinata que domina la plaza de Ara Coeli, donde el sacerdote bendice al pueblo con el Santo Bambino. Durante toda la temporada navideña, el Santo Bambino permanece en su “trono” en el regazo de una estatua de Nuestra Señora que reposa en medio de un pesebre profusamente decorado en una capilla lateral (11).
Estas entrañables ceremonias en Roma sirvieron de inspiración al resto del mundo católico. En muchas iglesias, se colocaba una estatua del Niño Jesús en el pesebre antes de la Misa de Gallo y los fieles se deleitaban cantando villancicos al Niño Rey.
Procesiones de pastores
Muchos pastores de toda la cristiandad procesionaban con sus ovejas hasta la iglesia en esta noche. Incluso hoy en día, en el pueblo vasco de Labastida, 12 pastores vestidos con sus pieles festivas procesionan hasta el pesebre frente al ayuntamiento para cantar villancicos y realizar su tradicional “Danza de los Pastores”, usando sus bastones para golpear el suelo a intervalos específicos.
Danza de los Pastores en Labastida
Después de su actuación, los pastores invitan a los miembros del Ayuntamiento a acompañarlos a la iglesia para adorar al Rey Recién Nacido (12).
Los pastores de los Pirineos tiñen de colores brillantes los vellones de sus carneros y atan velas encendidas a los cuernos de los carneros. Al llegar a la iglesia, los pastores enseñan a sus carneros a arrodillarse ante el Belén (13).
Los habitantes de la antigua ciudad francesa de Les Baux celebraban una procesión a la luz de las velas en Nochebuena encabezada por aldeanos vestidos como la Sagrada Familia, los pastores, los Tres Reyes Magos, los Ángeles y los peregrinos.
En el ofertorio de la misa, el pastor jefe de la ciudad conducía un carnero adornado con cintas hasta el altar tirando de un carro adornado con velas, campanillas, flores y vegetación. Dentro del carro había un cordero inmaculado.
Para concluir la procesión, una aldeana vestida como Nuestra Señora presentaba una imagen de cera del Niño Jesús al sacerdote. Sostenía esta imagen en alto en sus brazos mientras los pastores y los Tres Reyes Magos se acercaban para venerar al Niño Jesús.
Por último, el cordero era sacado del carro y presentado al Niño Jesús. En la Consagración, el pastor principal tiraba de la cola del cordero para que el balido del cordero se mezclara con el tañido de las campanas para simular los gritos del Niño Jesús en la cueva de Belén (13).
Conmovidos por los nobles sentimientos de estas ceremonias, los católicos asistían con fervor a la Misa de Medianoche. Cuando terminaba la Misa, todos regresaban alegremente a sus hogares para festejar, porque el día tan esperado finalmente había llegado. ¡La Navidad había comenzado oficialmente!
Notas:
1) Christmas in France (Chicago, Illinois: World Book-Childcraft International, 1980), pág. 52.
2) Dorothy Gladys Spicer, Festivals of Western Europe (Nueva York: The HW Wilson Company, 1958), pág. 218.
3) James L. Monks, Great Catholic Festivals (Londres: Abelard-Schuman Ltd., 1958), pág. 13.
4) WM. Hackwood, Christ Lore: Being the Legends, Traditions, Myths, Symbols, Customs and Superstitions of the Christian Church ( Londres: Elliot Stock, 1902), pág. 47.
5) Steve Roud, The English Year (Penguin Books: 2006), pág. 370.
6) Francis X. Weiser, The Christmas Book (Nueva York: Harcourt, Brace and Company, 1952), pág. 53.
7) Dorothy Gladys Spicer, Festivals of Western Europe (Nueva York: The HW Wilson Company, 1958), pág. 218.
8) https://www.irishcultureandcustoms.com/ACalend/XmasthenNow.html
9) Nina Epton, Spanish Fiestas (Cranbury, Nueva Jersey: AS Barnes and Company, 1969), pág. 212.
10) Dorothy Gladys Spicer, Festivals of Western Europe, pág. 113.
11) Mary P. Pringle y Clara A. Urann, Yule-tide in Many Lands (Boston: Lothrop Lee and Shepard Co., 1916), págs. 141-142.
12) https://xn--espaaenfiestas-tnb.es/fiestas-espa%C3%B1a/fiestas-pa%C3%ADs-vasco/fiestas-%C3%A1lava-araba/fiestas-labastida-bastida/fiesta-pastores-labastida-bastida.html
13) Violet Alford, Pyrenean Festivals: Calendar Customs, Magic and Music, Drama and Dance (Londres: Chatto y Windus, 1937), pág. 57.
14) Dorothy Gladys Spicer, Festivals of Western Europe, pág. 61; Navidad en Francia , pág. 51.
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