EL SACRAMENTO DEL ORDEN SAGRADO
Importancia de la instrucción sobre este Sacramento
Si se considera atentamente la naturaleza y esencia de los demás Sacramentos, se verá fácilmente que todos dependen del Sacramento del Orden, hasta tal punto que sin él algunos de ellos no podrían ser constituidos ni administrados, mientras que otros quedarían privados de todas sus solemnidades, así como de cierta parte del respeto religioso y honor exterior que se les tributa. Por lo cual, al continuar la exposición de la Doctrina de los Sacramentos, será necesario que los pastores tengan presente que es su deber explicar con especial cuidado el Sacramento del Orden.
Esta explicación será de gran utilidad, en primer lugar, para el mismo pastor, luego para todos los que han entrado en el estado eclesiástico y, finalmente, para el pueblo en general. Al pastor mismo, porque al tratar de este tema se sentirá más profundamente impulsado a avivar en él la gracia que ha recibido en este Sacramento; a los que han sido llamados a la porción del Señor, en parte animándolos con un espíritu de piedad similar, y en parte brindándoles la oportunidad de adquirir un conocimiento de las cosas que les permitirán avanzar más fácilmente a las órdenes superiores; a los demás fieles, en primer lugar, porque les permite comprender el respeto debido a los ministros de la Iglesia y, en segundo lugar, porque, como sucede con frecuencia que pueden estar presentes muchos que han destinado a sus hijos, aún jóvenes, al servicio de la Iglesia, o que desean abrazar esa vida ellos mismos, no es justo que tales personas ignoren las verdades principales sobre este estado particular.
Dignidad de este Sacramento
En primer lugar, pues, se debe mostrar a los fieles cuán grande es la dignidad y excelencia de este Sacramento considerado en su grado más alto, el sacerdocio.
Los obispos y sacerdotes, intérpretes y embajadores de Dios, encargados en su nombre de enseñar a los hombres la ley divina y las normas de conducta, y que ocupan el lugar que Dios les ha asignado en la tierra, es evidente que no puede imaginarse una función más noble que la suya. Por eso, son llamados no sólo Ángeles, sino incluso dioses, por el hecho de que ejercen en nuestro medio el poder y las prerrogativas del Dios inmortal.
En todos los tiempos los sacerdotes han sido tenidos en el más alto honor; sin embargo, los sacerdotes del Nuevo Testamento superan con creces a todos los demás. Porque el poder de consagrar y ofrecer el cuerpo y la sangre de nuestro Señor y de perdonar los pecados, que se les ha conferido, no sólo no tiene nada igual ni parecido en la tierra, sino que incluso sobrepasa la razón y el entendimiento humanos.
Y como nuestro Salvador fue enviado por su Padre, y como los Apóstoles y discípulos fueron enviados a todo el mundo por Cristo nuestro Señor, así también los sacerdotes son enviados diariamente con los mismos poderes, para el perfeccionamiento de los santos, para la obra del ministerio y la edificación del cuerpo de Cristo.
Requisitos de los candidatos para las Órdenes
Santidad, Conocimiento, Prudencia
Por lo tanto, la carga de este gran oficio no debe ser impuesta temerariamente a nadie, sino que debe ser conferida sólo a aquellos que por su santidad de vida, su conocimiento, fe y prudencia, son capaces de soportarla.
Llamado divino
Que nadie se atribuya el honor, sino el que es llamado por Dios, como lo fue Aarón; y son llamados por Dios los que son llamados por los ministros legítimos de su Iglesia. Es a aquellos que arrogantemente se inmiscuyen en este ministerio a quienes el Señor debe entenderse que se refiere cuando dice: No envié profetas, pero ellos corrieron. Nada puede ser más infeliz y desdichado que esa clase de hombres, y nada más calamitoso para la Iglesia de Dios.
Intención correcta
En cada acción que emprendemos es de la mayor importancia tener en vista un buen motivo, porque si el motivo es bueno, el resto procede armoniosamente. Por lo tanto, el candidato a las Sagradas Órdenes, en primer lugar, debe ser amonestado a no tener propósitos indignos de tan excelso oficio.
Este tema exige mayor atención, porque en nuestros días los fieles pecan a menudo gravemente en este sentido. Hay algunos que abrazan este estado para conseguir lo necesario para la vida y que, por consiguiente, buscan en el sacerdocio, como hacen otros hombres en los más bajos estratos de la vida, nada más ni nada menos que ganancias. Aunque tanto la ley natural como la divina establecen, como observa el Apóstol, que quien sirve al altar debe vivir del altar, sin embargo, acercarse al altar por motivos de lucro y dinero es uno de los sacrilegios más graves.
Algunos son atraídos al sacerdocio por la ambición y el amor a los honores; mientras que hay otros que desean ser ordenados simplemente para poder abundar en riquezas, como lo prueba el hecho de que a menos que se les confiriera algún beneficio rico, no soñarían con recibir las Sagradas Órdenes. A éstos, nuestro Salvador los describe como mercenarios, que, según las palabras de Ezequiel, se apacientan a sí mismos y no a las ovejas, y cuya bajeza y deshonestidad no sólo han traído gran desgracia al estado eclesiástico, hasta el punto de que ahora casi nada es más vil y despreciable a los ojos de los fieles, sino que también terminan en esto: que no sacan otro fruto de su sacerdocio que el que sacó Judas del apostolado, que sólo le trajo la destrucción eterna.
Pero aquellos, por otra parte, que son legítimamente llamados por Dios, y asumen el estado eclesiástico con el único motivo de promover el honor de Dios, se dice verdaderamente que entran en la Iglesia por la puerta.
Pero esto no debe entenderse como si la misma ley no obligara a todos los hombres por igual. Los hombres han sido creados para honrar a Dios, y esto deben hacerlo, en particular, los fieles que han obtenido la gracia del bautismo, con todo su corazón, con toda su alma y con todas sus fuerzas.
Pero quienes deseen recibir el Sacramento del Orden no sólo deben procurar la gloria de Dios en todas las cosas, obligación que es común a todos los hombres y particularmente a los fieles, sino también servirle con santidad y justicia en cualquier esfera de su ministerio en que se encuentren. Así como en el ejército todos los soldados obedecen las órdenes del general, aunque no todos tienen las mismas funciones que desempeñar, pues uno es centurión y otro prefecto, así también, aunque todos los fieles deben practicar diligentemente la piedad y la inocencia, que son los principales medios para honrar a Dios, sin embargo, los que están en los Santos Sacramentos tienen ciertos deberes y funciones especiales que desempeñar en la Iglesia. Así, ofrecen sacrificios por sí mismos y por todo el pueblo; explican la ley de Dios y exhortan y forman a los fieles para que la observen con prontitud y alegría; administran los Sacramentos de Cristo nuestro Señor, por medio de los cuales se confiere y aumenta toda gracia; y, en una palabra, están separados del resto del pueblo para desempeñar el mayor y más noble de todos los ministerios.
El doble poder que confiere este Sacramento
Habiendo explicado todo esto, el párroco debe ahora fijar su atención en las propiedades peculiares de este Sacramento, para que los fieles que desean entrar en el estado eclesiástico comprendan la naturaleza del oficio al que son llamados y la extensión del poder otorgado por Dios a la Iglesia y a sus ministros.
Este poder es doble: el poder de orden y el poder de jurisdicción. El poder de orden tiene por objeto el cuerpo real de Cristo nuestro Señor en la Santísima Eucaristía. El poder de jurisdicción se refiere en su totalidad al cuerpo místico de Cristo. El alcance de este poder es gobernar y regir al pueblo cristiano y conducirlo a la eterna bienaventuranza del cielo.
El poder de las Órdenes
El poder del orden no sólo comprende el poder de consagrar la Eucaristía, sino que también capacita y prepara las almas de los hombres para recibirla. Abarca también todo lo demás que pueda tener alguna relación con la Eucaristía. Con respecto a este poder se pueden aducir numerosos pasajes de la Sagrada Escritura; pero los más importantes y sorprendentes son los que se leen en San Juan y San Mateo: Como el Padre -dice nuestro Señor- me ha enviado, yo también os envío... Recibid el Espíritu Santo; a quienes perdonéis los pecados, les quedan perdonados, y a quienes se los retengáis, les quedan retenidos; y: En verdad os digo que todo lo que atéis en la tierra, quedará atado también en el cielo; y todo lo que desatéis en la tierra, quedará desatado también en el cielo. Estos textos, cuando sean expuestos por los pastores, de acuerdo con la enseñanza y autoridad de los Padres, arrojarán gran luz sobre esta verdad.
La grandeza de este poder
Este poder excede con mucho el que se daba bajo la ley de la naturaleza a ciertos que tenían a su cargo las cosas sagradas. El período anterior a la ley escrita debe haber tenido su sacerdocio y su poder espiritual, ya que es cierto que tenía su ley; porque estos dos, como atestigua el Apóstol, están tan estrechamente relacionados que si el sacerdocio se transfiere, la ley necesariamente debe transferirse también. Guiados, por lo tanto, por un instinto natural, los hombres reconocieron que Dios debe ser adorado; y de ahí se sigue que en cada nación a algunos, cuyo poder podría en cierto sentido llamarse espiritual, se les dio el cuidado de las cosas sagradas y del culto divino.
Este poder lo tenían también los judíos, pero, aunque era superior en dignidad al que tenían los sacerdotes bajo la ley natural, sin embargo, debe considerarse muy inferior al poder espiritual que se encuentra en la nueva ley, pues este último es celestial y supera todo el poder de los ángeles; no proviene del sacerdocio mosaico, sino de Cristo nuestro Señor, que fue sacerdote, no según el orden de Aarón, sino según el orden de Melquisedec. Porque Él, dotado del poder supremo de conceder la gracia y perdonar los pecados, dejó a su Iglesia este poder, aunque lo limitó en su extensión y lo vinculó a los Sacramentos.
Nombres de este Sacramento
Por eso, para ejercer esta potestad se nombran y consagran solemnemente ciertos ministros, consagración que se llama Sacramento del Orden o Ordenación Sagrada. Los Padres emplearon esta palabra, que en sí misma tiene un significado muy amplio, para manifestar la dignidad y excelencia de los ministros de Dios.
En realidad, el orden, entendido en su sentido estricto, es la disposición de las cosas superiores e inferiores de tal modo que estén en mutua relación. Ahora bien, como en este ministerio hay muchos grados y diversas funciones, y como todas ellas están dispuestas y organizadas según un plan definido, se le ha aplicado con acierto y propiedad el nombre de Orden.
El Orden Sagrado es un Sacramento
El Concilio de Trento ha establecido que la Sagrada Ordenación debe contarse entre los Sacramentos de la Iglesia, por la misma línea de razonamiento que ya hemos empleado varias veces. Como el Sacramento es un signo de una cosa sagrada, y como la acción externa en esta consagración denota la gracia y el poder conferidos al que es consagrado, se hace claramente evidente que el orden debe considerarse verdadera y propiamente como un Sacramento. Así, el Obispo, entregando al que se está ordenando un cáliz con vino y agua, y una patena con pan, dice: Recibe el poder de ofrecer sacrificios, etc. Con estas palabras, pronunciadas junto con la aplicación de la materia, la Iglesia siempre ha enseñado que se confiere el poder de consagrar la Eucaristía, y que se imprime en el alma un carácter que trae consigo la gracia necesaria para el debido y apropiado desempeño de ese oficio, como declara el Apóstol así: Por eso te invito a que reavives el don de Dios que recibiste por la imposición de mis manos. Porque Dios no nos dio un espíritu de timidez, sino un espíritu de fortaleza, de amor y de buen juicio.
Numero de Ordenes
Ahora bien, para usar las palabras del santo Concilio: Siendo el ministerio de tan sublime sacerdocio cosa totalmente divina, es propio de su más digno y reverente ejercicio que en la ordenada disposición de la Iglesia haya varios órdenes diversos de ministros destinados a ayudar al sacerdocio en virtud de su oficio, órdenes dispuestas de tal manera que los que ya han recibido la tonsura clerical sean elevados, paso a paso, de los órdenes inferiores a los superiores.
Es necesario, pues, enseñar que estos órdenes son siete y que ésta ha sido la enseñanza constante de la Iglesia Católica: los órdenes de Portero, Lector, Exorcista, Acólito, Subdiácono, Diácono y Presbítero.
Que el número de ministros fue sabiamente establecido de esta manera, se puede probar considerando los diversos oficios que son necesarios para la celebración del Santo Sacrificio de la Misa y la consagración y administración de la Santísima Eucaristía, siendo este el objetivo principal de su institución.
Se dividen en Ordenes Mayores o Sagradas y Ordenes Menores. Las Ordenes Mayores o Sagradas son el Presbiterado, el Diaconado y el Subdiaconado; mientras que las Ordenes Menores son las de Acólito, Exorcista, Lector y Portero, acerca de cada una de las cuales diremos ahora algunas palabras para que el párroco pueda explicarlas especialmente a aquellos que sabe que están a punto de recibir alguna de las órdenes en cuestión.
Tonsura
En primer lugar, hay que explicar la tonsura y mostrar que es una especie de preparación para recibir las órdenes. Así como los hombres se preparan para el Bautismo con los exorcismos y para el Matrimonio con el compromiso, así también a los que se consagran a Dios por la tonsura se les abre el camino que lleva al Sacramento del Orden, pues el corte del cabello significa el carácter y la disposición de quien desea dedicarse al ministerio sagrado.
El nombre “Clérigo”
En cuanto al nombre de clérigo, que se le da por primera vez, se deriva del hecho de que con ello comienza a tomar al Señor como su porción y herencia, de la misma manera que a aquellos que entre los judíos estaban apegados al servicio de Dios, el Señor les prohibió tener parte alguna de la tierra que se repartiría en la tierra prometida: “Soy tu parte y tu heredad”, dijo. Y aunque estas palabras son ciertas para todos los fieles, es cierto que se aplican de manera especial a quienes se consagran al servicio de Dios.
Origen y significado de la tonsura
El cabello de la cabeza se corta en forma de corona. Siempre debe llevarse así y debe agrandarse a medida que se avanza a órdenes superiores.
La Iglesia enseña que este uso tiene origen apostólico, pues lo mencionan los Padres más antiguos y autorizados, como San Dionisio el Areopagita, San Agustín y San Jerónimo.
Se dice que el Príncipe de los Apóstoles introdujo por primera vez este uso en memoria de la corona de espinas que fue puesta sobre la cabeza de nuestro Salvador, para que los recursos a que recurrieron los impíos para la ignominia y tortura de Cristo pudieran ser usados por sus Apóstoles como signo de honor y gloria, así como para significar que los ministros de la Iglesia debían esforzarse por parecerse a Cristo nuestro Señor y representarlo en todas las cosas.
Algunos, sin embargo, afirman que con la tonsura se designa la dignidad real, es decir, la porción reservada especialmente a los que son llamados a la herencia del Señor. Se ve fácilmente que lo que dice el Apóstol Pedro de todos los fieles: Vosotros sois linaje escogido, sacerdocio real, nación santa, se aplica especialmente y con mucha mayor razón a los ministros de la Iglesia.
Todavía hay quienes consideran que con el círculo, que es la más perfecta de todas las figuras, se significa la profesión de una vida más perfecta emprendida por los eclesiásticos; mientras que en vista del hecho de que el cabello de sus cabezas, que es una especie de superfluidad corporal, está cortado, otros piensan que denota desprecio por las cosas externas y desapego del alma de todos los cuidados humanos.
Las Órdenes Menores
Portero
Después de la tonsura, se suele ascender al primer orden, que es el de Portero. La función (del Portero) es la de guardar las llaves y las puertas de la iglesia, y no permitir la entrada a nadie a quien se le haya prohibido el acceso. Antiguamente, el Portero solía asistir al Santo Sacrificio de la Misa, para vigilar que nadie se acercara demasiado al altar o molestara al sacerdote durante la celebración de los divinos misterios. También se le asignaban otros deberes, como se puede ver en las ceremonias utilizadas en su ordenación.
Así pues, el Obispo, tomando las llaves del altar, las entrega al que va a ser nombrado Portero, y dice: Sea vuestra conducta la de quien tiene que dar cuenta a Dios de aquellas cosas que se guardan bajo estas llaves.
Cuán grande era la dignidad de esta Orden en la Iglesia antigua, se puede inferir de una costumbre que se mantiene en la Iglesia en estos tiempos: pues el oficio de tesorero, que todavía se cuenta entre las funciones más honorables de la Iglesia, estaba confiado a los porteros, y conllevaba también la custodia de la sacristía.
Lector
El segundo grado del Orden es el de Lector, que tiene por misión leer en la iglesia con voz clara y distinta los libros del Antiguo y del Nuevo Testamento, y especialmente los que se leen durante la salmodia nocturna. Antiguamente también tenía por misión enseñar a los fieles los primeros rudimentos de la Religión Cristiana.
Por eso, al ordenarlo, el Obispo, en presencia del pueblo, entregándole un libro en el que está escrito todo lo que se refiere a este oficio, dice: Toma y sé anunciador de la palabra de Dios; si desempeñas fiel y provechosamente tu oficio, tendrás parte con aquellos que desde el principio han administrado bien la palabra de Dios.
Exorcista
El tercer Orden es el de los Exorcistas, a quienes se les da el poder de invocar el nombre del Señor sobre los poseídos por espíritus inmundos. Por eso el Obispo, al ordenarlos, les presenta un libro en el que están contenidos los exorcismos y al mismo tiempo pronuncia esta fórmula de palabras: Tomad y memorizad y tened el poder de imponer las manos sobre los poseídos, ya sean bautizados o catecúmenos.
Acólito
El cuarto grado es el de los Acólitos, y es el último de los Ordenes que se llaman Menores y no sagrados. Su deber es asistir y servir a los ministros que están en los Ordenes Mayores, es decir, al Diácono y al Subdiácono, en el Sacrificio del altar. También llevan y atienden las luces durante la celebración del Sacrificio de la Misa, y especialmente durante la lectura del Evangelio, por lo que también se les llama portadores de velas.
Por eso, en la ordenación de los Acólitos, el Obispo observa el siguiente rito: en primer lugar, les advierte cuidadosamente sobre la naturaleza de su oficio; luego, les entrega a cada uno una luz, diciendo: Tomad este candelabro y esta vela, y acordaos que de ahora en adelante se os ha dado el encargo de encender las velas de la iglesia, en el nombre del Señor. Luego les entrega vinajeras vacías en las que se presenta el vino y el agua para el Sacrificio, diciendo: Tomad estas vinajeras para suministrar vino y agua para la Eucaristía de la sangre de Cristo, en el nombre del Señor.
Las Órdenes Mayores
Subdiácono
De las Ordenes Menores, que no son sagradas, y de las que hemos hablado hasta ahora, se entra y se asciende lícitamente a las Ordenes Mayores y Sagradas.
Ahora bien, el Subdiaconado es el primer grado de las Ordenes Mayores. Su función, como indica el propio nombre, es servir al Diácono en el altar. Es el Subdiácono quien debe preparar el mantel, los vasos y el pan y el vino necesarios para la celebración del Santo Sacrificio. También es él quien presenta el agua al Obispo o al sacerdote cuando éste se lava las manos durante el Sacrificio de la Misa. Es también el Subdiácono quien ahora lee la Epístola que antiguamente leía en la Misa el Diácono. Asiste como testigo en el Santo Sacrificio y guarda al celebrante para que nadie lo moleste durante las ceremonias sagradas.
Los diversos deberes que corresponden al Subdiácono son indicados por las solemnes ceremonias usadas en su ordenación. En primer lugar, el Obispo le advierte que la obligación de la continencia perpetua está ligada a esta Orden, y declara que nadie debe ser admitido entre los Subdiáconos que no esté preparado y dispuesto a aceptar la obligación en cuestión. A continuación, tras la recitación solemne de las Letanías, el Obispo enumera y explica los deberes y funciones del Subdiácono. A continuación, cada uno de los que van a ser ordenados recibe del Obispo el cáliz y la sagrada patena; y, para mostrar que va a servir al Diácono, el Subdiácono recibe del Archidiácono vinajeras llenas de vino y agua, junto con una jofaina y una toalla con las que lavarse y secarse las manos. Al mismo tiempo el Obispo pronuncia estas palabras: Mirad qué clase de ministerio se os ha confiado; os amonesto, pues, para que os mostréis dignos de agradar a Dios. Siguen otras oraciones y, finalmente, cuando el Obispo ha revestido al Subdiácono con los ornamentos sagrados, para cada uno de los cuales hay palabras y ceremonias especiales, le entrega el libro de las Epístolas, diciendo: Recibe el libro de las Epístolas con poder para leerlas en la Santa Iglesia de Dios, así por los vivos como por los difuntos.
Diácono
El segundo grado del Orden Sagrado es el de los Diáconos, cuyas funciones son mucho más extensas y siempre han sido consideradas como más santas. Su deber es estar siempre al lado del Obispo, custodiarlo mientras predica, servirle a él y al sacerdote durante la celebración de los divinos misterios, así como durante la administración de los Sacramentos, y leer el Evangelio en el Sacrificio de la Misa. En los tiempos pasados amonestaba con frecuencia a los fieles a estar atentos a los santos misterios; administraba la sangre de nuestro Señor en las iglesias en las que existía la costumbre de que los fieles recibieran la Eucaristía bajo las dos especies; y a él se le confió la distribución de los bienes de la Iglesia, así como el deber de proveer a todo lo necesario para el sustento de cada uno. Al Diácono también, como ojo del Obispo, le corresponde ver quiénes son en la ciudad que llevan una vida buena y santa, y quiénes no; quiénes asisten al Santo Sacrificio y a los sermones en los tiempos señalados, y quiénes no; para que pueda dar cuenta de todo al Obispo y éste pueda amonestar y aconsejar a cada uno en privado o reprender y corregir en público, según crea más útil. También debe leer en voz alta la lista de los catecúmenos y presentar al Obispo a los que deben ser admitidos a las Ordenes. Por último, en ausencia de un Obispo o de un sacerdote, puede explicar el Evangelio, pero no desde el púlpito, dejando ver así que no es éste su oficio propio.
El Apóstol muestra el gran cuidado que se debe tener para que nadie indigno del Diaconado sea promovido a este orden, cuando en su Epístola a Timoteo expone el carácter, las virtudes y la integridad del diácono. Lo mismo se desprende también de los ritos y ceremonias solemnes que emplea el Obispo al ordenarlo. El Obispo usa oraciones más numerosas y solemnes en la ordenación de un Diácono que en la de un Subdiácono, y también añade otras clases de vestimentas sagradas. Además, le impone las manos, tal como leemos que solían hacer los Apóstoles al ordenar a los primeros Diáconos. Finalmente, le entrega el libro de los Evangelios, con estas palabras: Recibe el poder de leer el Evangelio en la Iglesia de Dios, tanto por los vivos como por los difuntos, en el nombre del Señor.
Sacerdote
El tercer y más alto grado de todas las Ordenes Sagradas es el sacerdocio. Los Padres de los primeros siglos solían designar con dos nombres a los que habían recibido esta Orden. En un tiempo los llamaban presbíteros, palabra griega que significa ancianos, no sólo por la edad madura muy necesaria para esta Orden, sino mucho más por su gravedad, ciencia y prudencia; pues está escrito: La vejez venerable no es la de mucho tiempo ni la que se cuenta por el número de los años; sino que el entendimiento del hombre son las canas y la vida sin mancha es la vejez. En otras ocasiones los llaman sacerdotes, ya porque están consagrados a Dios, ya porque a ellos les corresponde administrar los Sacramentos y encargarse de las cosas sagradas y divinas.
Doble sacerdocio
Pero como la Sagrada Escritura describe un doble sacerdocio, uno interno y otro externo, será necesario tener una idea distinta de cada uno para que los pastores puedan explicar la naturaleza del sacerdocio del que ahora estamos hablando.
El sacerdocio interno
En cuanto al sacerdocio interno, se dice que son sacerdotes todos los fieles, una vez lavados en las aguas salvíficas del Bautismo. Este nombre se da especialmente a los justos que tienen el Espíritu de Dios y que, con la ayuda de la gracia divina, han sido hechos miembros vivos del gran Sumo Sacerdote, Jesucristo; porque, iluminados por la fe, inflamada por la caridad, ofrecen a Dios en el altar de sus corazones los sacrificios espirituales más importantes. Entre estos sacrificios se deben contar todas las acciones buenas y virtuosas realizadas para gloria de Dios.
Por eso leemos en el Apocalipsis: Cristo nos ha lavado de nuestros pecados con su sangre y nos ha hecho un reino y sacerdotes para Dios, su Padre. Del mismo modo dijo el Príncipe de los Apóstoles: Sed también vosotros, como piedras vivas, edificados como casa espiritual y sacerdocio santo, ofreciendo sacrificios espirituales aceptables a Dios por medio de Jesucristo, mientras que el Apóstol nos exhorta a presentar nuestros cuerpos como sacrificio vivo y santo, agradable a Dios, como culto racional. Y mucho antes David había dicho: Un sacrificio para Dios es un espíritu afligido: un corazón contrito y humillado, oh Dios, no despreciarás. Todo esto se refiere claramente al sacerdocio interno.
El sacerdocio externo
El sacerdocio externo, por el contrario, no pertenece a todos los fieles, sino sólo a algunos hombres que han sido ordenados y consagrados a Dios por la legítima imposición de manos y por las solemnes ceremonias de la Santa Iglesia, y que por ello se dedican a un particular ministerio sagrado.
Esta distinción del sacerdocio se puede ver incluso en la antigua ley. Que David habló del sacerdocio interno, lo hemos demostrado. Por otra parte, todos conocen los múltiples y diversos preceptos dados por el Señor a Moisés y Aarón sobre el sacerdocio externo. Junto con esto, designó a toda la tribu de Leví para el ministerio del Templo, y prohibió por ley que nadie perteneciente a otra tribu se atreviera a inmiscuirse en esa función. Por eso el rey Ozías fue afligido por el Señor con lepra por haber usurpado el ministerio sacerdotal, y tuvo que sufrir graves castigos por su arrogancia y sacrilegio.
Ahora bien, como la misma distinción de un doble sacerdocio puede notarse en la Nueva Ley, los fieles deben ser advertidos de que lo que vamos a decir ahora se refiere al sacerdocio externo que se confiere a ciertas personas especiales. Esto es lo único que pertenece al Sacramento del Orden Sagrado.
Funciones del sacerdocio
El oficio del sacerdote es, pues, ofrecer sacrificios a Dios y administrar los Sacramentos de la Iglesia. Esto lo prueban las mismas ceremonias que se usan en su Ordenación. Al ordenar a un sacerdote, el Obispo le impone las manos, como hacen todos los demás sacerdotes presentes. Luego le pone una estola sobre los hombros y la coloca sobre el pecho en forma de cruz, declarando con esto que el sacerdote está revestido de poder desde lo alto, capaz de llevar la cruz de Cristo nuestro Señor y el suave yugo de la ley de Dios, e inculcar esta ley no sólo con palabras, sino también con el ejemplo de una vida santísima y virtuosa.
Después le unge las manos con óleo santo y le entrega el cáliz con vino y la patena con la hostia, diciendo al mismo tiempo: Recibe el poder de ofrecer el sacrificio a Dios y de celebrar las Misas por los vivos y por los difuntos. Por estas palabras y ceremonias el sacerdote se constituye en intérprete y mediador entre Dios y los hombres, lo que debe considerarse como la función principal del sacerdocio.
Por último, colocando las manos por segunda vez sobre la cabeza (la persona ordenada Obispo), dice: Recibe el Espíritu Santo; a quienes perdonéis los pecados, les quedan perdonados, y a quienes se los retengáis, les quedan retenidos, comunicándole así aquel poder divino de perdonar y retener los pecados que fue dado por nuestro Señor a sus discípulos. Tales son, pues, las funciones especiales y principales del orden sacerdotal.
Grados del sacerdocio
Sacerdotes
Ahora bien, aunque el orden sacerdotal es uno solo, tiene, sin embargo, diversos grados de dignidad y poder. El primer grado es el de aquellos que se llaman simplemente sacerdotes, y de cuyas funciones hemos estado hablando hasta ahora.
Obispos
El segundo es el de los Obispos, que están encargados de las diversas diócesis, no sólo de gobernar a los demás ministros de la Iglesia, sino también a los fieles, y de promover su salvación con suma vigilancia y cuidado. Por eso, en la Sagrada Escritura se les llama con frecuencia pastores de las ovejas. Su oficio y deber ha sido bien descrito por San Pablo en el sermón a los Efesios, como leemos en los Hechos de los Apóstoles; y San Pedro, el Príncipe de los Apóstoles, también ha establecido una regla divina para el ejercicio del oficio episcopal. Y si los Obispos se esfuerzan por conformar sus acciones a esta regla, no puede haber duda de que serán buenos pastores y también serán estimados como tales. Los Obispos también son llamados pontífices. Este nombre deriva de los paganos, que así designaban a sus sumos sacerdotes.
Arzobispos
El tercer grado es el de los Arzobispos, que presiden a muchos Obispos y que se llaman Metropolitanos, porque son Obispos de aquellas ciudades que se consideran metrópolis de sus respectivas provincias. Por eso gozan de mayor dignidad y más amplio poder que los Obispos, aunque su ordenación sea la misma.
Patriarcas
En cuarto lugar están los Patriarcas, es decir, los primeros y más altos de los Padres. En otro tiempo, además del Romano Pontífice, en la Iglesia universal sólo había cuatro Patriarcas, que, sin embargo, no eran de igual dignidad. Así, Constantinopla, aunque alcanzó el honor patriarcal sólo después de todos los demás, obtuvo un rango superior por ser la capital del Imperio. Le seguía en rango el Patriarca de Alejandría, cuya Iglesia había sido fundada por San Marcos Evangelista por orden del Príncipe de los Apóstoles. El tercero era el de Antioquía, donde Pedro fijó su primera sede. Finalmente, el de Jerusalén, sede gobernada en primer lugar por Santiago, el hermano de nuestro Señor.
El Papa
Por encima de todo esto, la Iglesia Católica ha puesto siempre al Sumo Pontífice de Roma, a quien Cirilo de Alejandría, en el Concilio de Éfeso, nombró Obispo Supremo, Padre y Patriarca de todo el orbe. Él ocupa la cátedra de Pedro, en la que sin duda alguna se sentó hasta el fin de sus días el Príncipe de los Apóstoles, y por eso la Iglesia reconoce en él el más alto grado de dignidad y una universalidad de jurisdicción derivada, no de decretos de hombres o de concilios, sino de Dios mismo. Por eso es Padre y guía de todos los fieles, de todos los Obispos y de todos los prelados, por alto que sea su poder y oficio; y como sucesor de San Pedro, como verdadero y legítimo Vicario de Cristo nuestro Señor, gobierna la Iglesia universal.
De lo dicho, pues, deben enseñar los pastores cuáles son los principales deberes y funciones de los diversos Ordenes y grados eclesiásticos, y también quién es el ministro de este Sacramento.
El Ministro de las Órdenes Sagradas
Sin duda alguna, es al Obispo a quien corresponde la administración (de las Ordenes), como lo prueba fácilmente la autoridad de la Sagrada Escritura, la Tradición más cierta, el testimonio de todos los Padres, los decretos de los Concilios y el uso y práctica de la Santa Iglesia.
Es cierto que a algunos abades se les ha concedido ocasionalmente permiso para administrar aquellas Ordenes que son Menores y no sagradas; sin embargo, no hay duda alguna de que es oficio propio del Obispo, y solo del Obispo, conferir las Ordenes llamadas Santas o Mayores.
Para ordenar Subdiáconos, Diáconos y Presbíteros basta un Obispo; pero según una Tradición Apostólica siempre observada en la Iglesia, los Obispos son consagrados por tres Obispos.
El destinatario de las Órdenes Sagradas
Pasamos ahora a indicar quiénes son idóneos para recibir este Sacramento, y especialmente el Orden Sacerdotal, y cuáles son las principales disposiciones que se les exigen.
De lo que expondremos acerca de las disposiciones que se requieren para el sacerdocio, será fácil determinar lo que se debe observar al conferir las otras Ordenes, teniendo debidamente en cuenta el oficio y la dignidad de cada una. Ahora bien, la extrema cautela que se debe tener al conferir este Sacramento se deduce del hecho de que, mientras que todos los demás Sacramentos confieren al que lo recibe la gracia para su propio uso y santificación, el que recibe las Sagradas Ordenes se hace partícipe de la gracia celestial precisamente para que con su ministerio promueva el bien de la Iglesia y, por lo tanto, de toda la humanidad.
De donde se comprende fácilmente por qué las ordenaciones se efectúan sólo en días especiales, en los cuales, además, según una antiquísima práctica de la Iglesia Católica, se señala un ayuno solemne para que mediante una santa y fervorosa oración los fieles obtengan de Dios ministros bien idóneos para ejercer debidamente y con utilidad de la Iglesia el poder de tan gran ministerio.
Requisitos para el sacerdocio
Santidad de vida
La principal y más necesaria cualidad requerida en aquel que ha de ser ordenado sacerdote es que sea recomendado por la integridad de vida y costumbres: primero porque, al procurar o permitir su ordenación siendo consciente de pecado mortal, un hombre se hace a sí mismo culpable de un nuevo y enorme crimen; y segundo, porque el sacerdote está obligado a dar a los demás el ejemplo de una vida santa e inocente.
En este sentido, los pastores deben exponer las reglas que el Apóstol dio a Tito y Timoteo, y explicar también que aquellos defectos corporales que, por mandato del Señor, excluían del servicio del altar en la antigua ley, en la nueva deben entenderse, en su mayor parte, como deformidades del alma. Por eso se ha establecido en la Iglesia la santa costumbre de que el que va a ser admitido a las Ordenes tenga antes mucho cuidado de purificar su conciencia con el Sacramento de la Penitencia.
Conocimiento competente
En segundo lugar, se requiere del sacerdote no sólo la ciencia que toca al uso y administración de los Sacramentos, sino que también debe ser versado en la ciencia de la Sagrada Escritura, para poder instruir al pueblo en los misterios de la fe cristiana y en los preceptos de la ley divina, conducirlo a la piedad y a la virtud y librarlo del pecado.
El sacerdote tiene dos funciones: la primera es consagrar y administrar debidamente los Sacramentos; la segunda es instruir al pueblo que le ha sido confiado en todo lo que debe saber o hacer para salvarse. De ahí las palabras del profeta Malaquías: Los labios del sacerdote guardarán conocimiento, y buscarán la Ley en su boca; porque él es el ángel del Señor de los ejércitos.
Ahora bien, para cumplir el primero de estos deberes es suficiente que esté dotado de una moderada dosis de ciencia. En cuanto al segundo, no se trata de conocimientos ordinarios, sino muy especiales. Al mismo tiempo, sin embargo, debe recordarse que no se exige a todos los sacerdotes en igual grado un conocimiento profundo de las cuestiones abstrusas. Es suficiente que cada uno sepa todo lo que es necesario para el desempeño de su oficio y ministerio.
Aptitud Canónica
Este Sacramento no debe administrarse a los niños, ni a los locos o dementes, porque están privados del uso de la razón. Pero si se les administra, debemos creer sin vacilación que el carácter sacramental queda impreso en sus almas. En cuanto a la edad exacta requerida para recibir las diversas órdenes, se encontrará fácilmente en los decretos del Concilio de Trento.
Quedan excluidos también los esclavos. Quien no es su propio amo y está en poder de otro, no debe dedicarse al servicio divino.
También son rechazados los homicidas y los hombres de sangre, porque están excluidos por una ley de la Iglesia y son declarados irregulares.
Lo mismo debe decirse de los hijos ilegítimos y de todos los que no han nacido de matrimonio legítimo. Es justo que quienes se dedican al servicio divino no tengan nada en sí mismos que pueda exponerlos a la burla y al desprecio bien merecidos de los demás.
Por último, no se deben admitir a los que estén notablemente mutilados o deformes. Un defecto o deformidad de esta clase no puede dejar de ofender la vista y obstaculizar la debida administración de los Sacramentos.
Efectos de las Órdenes Sagradas
Dicho esto, ahora corresponde a los pastores indicar los efectos de este Sacramento. Es evidente que el Sacramento del Orden, si bien se ocupa principalmente, como ya se ha dicho, de la salud y belleza de la Iglesia, sin embargo confiere al alma del ordenado la gracia de la santificación, haciéndole apto y capacitado para el correcto desempeño de sus funciones y para la administración de los Sacramentos, de la misma manera que por la gracia del Bautismo cada uno está capacitado para recibir los demás Sacramentos.
Este Sacramento confiere claramente otra gracia, a saber, un poder especial respecto del Santísimo Sacramento de la Eucaristía. Este poder es pleno y perfecto en el sacerdote, porque sólo él puede consagrar el Cuerpo y la Sangre de nuestro Señor; pero es mayor o menor en los ministros inferiores, a medida que su ministerio se acerca al Sacramento del Altar.
Este poder se llama también carácter espiritual, porque los que han sido ordenados se distinguen de los demás fieles por una cierta marca interior impresa en el alma, por la cual se consagran al culto divino. Esta gracia es la que parece haber tenido en mente el Apóstol cuando dijo a Timoteo: No descuides la gracia que está en ti, que te fue dada mediante la profecía, con la imposición de las manos del sacerdocio. Y también: Te aconsejo que avives la gracia de Dios que está en ti por la imposición de mis manos.
Amonestación
Esto bastará para el Sacramento del Orden. Nos hemos propuesto presentar solamente los puntos principales que se refieren a este tema, a fin de proporcionar al párroco material suficiente para instruir a los fieles y orientarlos hacia la piedad cristiana.
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