LA EVIDENCIA ES CLARA: LOS TELÉFONOS MÓVILES Y EL APRENDIZAJE NO SE DEBEN MEZCLAR

La distracción siempre ha sido el mayor problema de los profesores. Al fin y al cabo, las lecciones sólo pueden echar raíces si los alumnos prestan atención.

Por Edwin Benson


Las distracciones son inevitables. Ningún profesor, por muy experto que sea, puede filtrarlas todas. Los niños traen sus distracciones a la escuela. Un padre enfermo, un perro perdido, la falta de desayuno, una discusión en el autobús escolar... cualquiera de ellas puede perturbar la mente altamente impresionable del niño. Las distracciones durante el día escolar agravan el problema, ya que los niños se concentran en los problemas del aula, en la comida que se avecina o en las relaciones que no van bien. Los niños siempre tienen mentes errantes que quieren estar en otra parte.

Sin embargo, hoy en día el mayor culpable es el teléfono móvil. Las pruebas son abrumadoras.

Los efectos nocivos de los móviles en la escuela

Estos aparatos se cuelan en todas las escuelas. Un informe reciente copatrocinado por Common Sense Media y el Hospital Infantil C. S. Mott es revelador. Sus principales conclusiones son sorprendentes.

“El teléfono inteligente es un compañero constante”. Zumba, pita o vibra sin pausa. Pocos estudiantes pueden resistirse a su atractivo. La mayoría lo utiliza más de cuatro horas al día.

“El uso del teléfono durante el horario escolar es casi universal, pero varía mucho”. Las políticas y prácticas entre profesores, colegios, distritos o estados son un “mosaico”.

“Las notificaciones son abundantes, la mitad de nuestros participantes reciben 237 o más al día”.

“TikTok es irresistible, ya que ofrece placer en bocados y una interacción de baja fricción que se adapta rápidamente a los intereses o el estado de ánimo del usuario”.

“Más de la mitad de los adolescentes usan sus teléfonos durante la noche durante la semana escolar”. El estudio definió la noche como entre la medianoche y las 5 de la mañana.

“Los smartphones pueden permitir el acceso a experiencias inapropiadas para la edad”.

“Los jóvenes usuarios admiten que tienen dificultades para gestionar su uso de la tecnología”.

Desarrollo cerebral y salud psicológica

Algunas actividades con el móvil ocurren cuando los alumnos están en casa, y se trasladan a la escuela. Un estudiante que envía mensajes de texto hasta las cinco de la mañana no rendirá bien en una clase de matemáticas o historia por la tarde. Los vídeos de menos de treinta segundos de TikTok no preparan la mente para el aprendizaje o la reflexión a largo plazo.

Cuando se les cuestiona por el uso del móvil durante la clase, muchos estudiantes afirman que pueden tanto seguir la lección como mirar y responder a sus pantallas. En 2018, un equipo de investigadores de la Universidad de Rutgers que estudiaba el uso del móvil en las aulas universitarias llegó a una conclusión interesante.

El informe afirmaba que esos estudiantes podrían estar diciendo la verdad. “Dividir la atención entre un dispositivo electrónico y la conferencia en el aula no redujo la comprensión de la conferencia, según lo medido por las preguntas del cuestionario dentro de la clase”.

Sin embargo, esa conclusión distaba mucho de ser cierta. “En cambio, la atención dividida redujo la retención a largo plazo de la clase, lo que perjudicó el posterior examen de la unidad y el examen final".

Una cosa cada vez

Michael Rich, profesor de pediatría de la Facultad de Medicina de Harvard, describió el problema de forma aún más clara.

“El cerebro humano es incapaz de pensar en más de una cosa a la vez. Así que lo que consideramos multitarea es, en realidad, una rápida conmutación de tareas. Y el problema con eso es que la conmutación de tareas puede abarcar mucho terreno en términos de diferentes temas, pero no profundiza en ninguno de ellos”.

Si esto es cierto para los estudiantes universitarios, un alumno de sexto o séptimo curso no tiene ninguna posibilidad.

Sin embargo, el daño no termina cuando el alumno termina el examen y lo entrega. El uso excesivo del móvil puede provocar daños tanto neurológicos como psicológicos en los adolescentes.

Generar ansiedad

En enero de 2023, JAMA Pediatrics publicó un estudio que analizaba a adolescentes que utilizaban “conductas habituales de comprobación”, como mirar las redes sociales con regularidad para determinar si sus compañeros le habían dado “me gusta” su publicación más reciente.

“Las plataformas de medios sociales proporcionan a los adolescentes oportunidades sin precedentes para las interacciones sociales durante un período crítico de desarrollo en el que el cerebro es especialmente sensible a la retroalimentación social”.

“La consulta habitual de las redes sociales en la adolescencia temprana puede estar asociada a cambios en la sensibilidad neuronal a la anticipación de recompensas y castigos sociales, lo que podría tener implicaciones para la adaptación psicológica”.

Así, los adolescentes están tan ansiosos por la aprobación de sus compañeros que afecta al funcionamiento de su cerebro y, por lo tanto, a su bienestar interior.

Una conclusión obvia que demasiadas escuelas rechazan

Las pruebas son impresionantes, y la conclusión, obvia. Los teléfonos móviles no deberían tener cabida en las escuelas.

Por desgracia, la tendencia va en la dirección equivocada. Bloomberg informó de que “En 2020, el 76% de las escuelas públicas dijeron que prohibían el uso 'no académico' de los teléfonos durante el horario escolar, frente a más del 90% una década antes”. Sin embargo, como señaló Bloomberg, tener una regla y hacerla cumplir efectivamente son dos cosas diferentes. “Según todos los indicios, esas restricciones se incumplen ampliamente”.

La situación es tan grave que algunos estados, sobre todo Florida, han aprobado leyes que prohíben el “uso no académico” de los teléfonos móviles en las aulas. Sin embargo, el problema sigue expandiéndose.

La pregunta es “¿por qué?”. Como de costumbre, en el enrevesado mundo de la educación, hay varias respuestas.

Buscando excusas

En primer lugar, falta voluntad. En muchos profesores y administradores está arraigada la necesidad de dar al niño todas las ventajas posibles. Cuando se mantiene en el ámbito de la razón, esto es algo bueno. Todo el mundo está de acuerdo en que un profesor que no quiere que los alumnos lo hagan bien es peor que no tener profesor. Sin embargo, un profesor que está demasiado dispuesto a saltarse las normas para obtener una ventaja a corto plazo puede ser casi igual de malo.

Victor Pereira, de la Graduate School of Education de Harvard, ofreció un interesante ejemplo en el que habló sobre el encierro al que fueron sometidos los niños hace tres años atrás, como excusa para permitir a los estudiantes utilizar sus dispositivos.

“En casa, muchos jóvenes eran libres de elegir cómo y cuándo usar sus teléfonos durante las horas de aprendizaje. Ahora, se enfrentan a un entorno escolar que pretende quitarles su principal fuente de conexión. Al volver a estar en persona, creo que es difícil romper el hábito”.

Las escuelas tienen una segunda razón para aplicar estas normas de forma laxa. A muchos padres les gusta poder ponerse en contacto con sus hijos al instante. Es fácil enviar a tu hijo un mensaje de texto que diga: “He tenido que ir a trabajar. Toma el autobús para volver a casa”. La alternativa es mucho más complicada. El padre tiene que llamar al colegio, esperar a que una secretaria tenga tiempo de escribir el mensaje y luego esperar que el mensaje llegue realmente al niño. Esos padres no entienden que se trata de una distracción más entre otras muchas que desvían la atención del niño de las funciones del ADN o de la conjugación de los verbos en su clase de idioma.

Una cultura del entretenimiento

Una tercera razón es que esos niños habitan una cultura de entretenimiento constante. Demasiados padres utilizan el móvil como forma de mantener entretenido a un niño pequeño en un restaurante o en un viaje en coche. Habiendo sido condicionados de esa manera, ¿es de extrañar que el Teorema de Pitágoras no pueda competir?

Recientemente, un discurso del Cirujano General Vivek Murthy fue recogido en Education Week. “Si le decimos a un niño: usa la fuerza de tu voluntad para controlar el tiempo que pasas, estás enfrentando a un niño con los mejores diseñadores de productos del mundo, y eso no es una lucha justa”.


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