EL CULTO A LAS RELIQUIAS

¿Por qué venera la Iglesia Católica las reliquias de los santos?

¿Qué son las reliquias?

Según la etimología del término, las “reliquias” son los “restos” dejados por los santos, ya sean de naturaleza corpórea (por ejemplo, huesos, cabellos, sangre coagulada, etc.) u objetos que les pertenecieron (por ejemplo, vestidos, cilicios, instrumentos de martirio, etc.).

A veces el término se amplía a los objetos que estuvieron en contacto con los anteriores.

“Son reliquias insignes de santos o beatos el cuerpo, la cabeza, el brazo, el antebrazo, el corazón, la lengua, la mano, la pierna o la parte del cuerpo en que padeció el mártir, con tal que esté
entera y no reducida de tamaño” (c. 1281, § 2).

¿Por qué la Iglesia Católica honra las reliquias de los santos?

Según la enseñanza del Concilio de Trento (Sess. XXV), las reliquias corporales de los mártires y de los santos eran miembros vivos de Jesucristo y templos del Espíritu Santo; resucitarán a la vida eterna y serán glorificados. Deben ser honradas por los fieles y recibir grandes beneficios de Dios [1].

Los tributos que se rinden a las reliquias están destinados a los propios santos. Así pues, el culto a las reliquias es sólo relativo e indirecto. No honramos un miembro inerte por sí mismo, sino por el alma del Santo que lo animó y que en este momento goza de la visión beatífica. También los honramos por amor a Dios, de cuyos dones estos Santos fueron servidores [2].

En cuanto a las gracias de protección que la Iglesia espera de las reliquias para quienes las honran, las detalla en la bendición de los relicarios en el Pontifical Romano [3] o en el Ritual: “que todos los que han venerado estas reliquias para consuelo de sus almas, obtengan de estos santos el perdón de todos sus pecados y, por tu ayuda, sean protegidos de toda adversidad” [4]. El culto a las reliquias es también un testimonio de fe en la resurrección de la carne. La colecta para la fiesta de las Santas Reliquias, el 5 de noviembre [5], pide :

“Aumenta en nosotros, Señor, la fe en la resurrección, Tú que obras prodigios por medio de las reliquias de tus santos, y haznos partícipes de la gloria inmortal cuya prenda veneramos en sus cenizas”.

Y en el Oficio de esta fiesta (quinta lección), San Juan Damasceno (749) enseña que por medio de las reliquias se expulsan los demonios, se curan los enfermos, los ciegos recuperan la vista, los leprosos quedan limpios, se disipan las tentaciones y las pruebas, y que todo bien viene a quienes rezan con verdadera confianza.

La Iglesia venera las reliquias de sus santos

a) La misa se celebra siempre sobre las reliquias de los mártires.

Al encerrar las reliquias de sus mártires en sus altares, la Iglesia rinde supremo honor a sus testigos sangrientos y eleva sus altares a la dignidad de relicarios. Al ofrecer su sacrificio sobre sus “sacrificados” por excelencia, nos recuerda intuitivamente nuestra solidaridad de víctimas con Cristo. La Misa, en efecto, es el sacrificio de Cristo, con nuestra participación también. Cristo, la Cabeza, atrae a sus miembros a su oblación.

Durante la Misa, el sacerdote besa el altar varias veces. La primera vez dice: “Te rogamos, Señor, por los méritos de tus Santos cuyas reliquias reposan aquí, y de todos los Santos, que te dignes perdonar todos mis pecados” [6].

Los relicarios también se colocan a menudo entre los candelabros del altar y se incensan solemnemente durante la Misa.

b) Numerosas lecciones del Oficio mencionan las reliquias del Santo celebrado en este día. Algunas fiestas deben su origen al traslado de las reliquias (por ejemplo, la Conversión de San Pablo, el 25 de enero).

En muchas diócesis, se celebra una fiesta especial “de las Reliquias que se conservan en las iglesias de la archidiócesis o de las diócesis” (en Bélgica, el 5 de noviembre, en medio de la octava de Todos los Santos, según convenga).

c) Las reliquias de los Santos también se exponen en el altar para la veneración pública.

Se llevan solemnemente en procesión y se incensan [7]. Al final, se bendice al pueblo con las reliquias. Los fieles también besan las reliquias: “Que el Señor os conceda la salvación y la paz por los méritos y la intercesión de San N.”.

También se bendicen solemnemente los relicarios.

d) Hay que añadir que las reliquias de la Santa Cruz o de los Santos se incluyen generalmente en las cruces pectorales de los obispos. A veces, su anillo también contiene reliquias.

Fuente: Canónigo A. Croegaeret, Comentario litúrgico al Catecismo. 

Imagen: Reliquias de Santa Geneviève en la iglesia de Saint Etienne du Mont. (Godong)

Notas:

1) Cf. Denzinger, n. 985.

2) Cf. Sum. theol., III, Q. 25, art. 6.

3) “De benedictione capsarum pro Reliquiis et aliis Sanctuariis includendis” (cf. especialmente el prefacio).

4) “Benedictio capsarum pro reliquiis sanctorum includendis” (Anexo, n. 4).

5) En las diócesis de Bélgica.

6) En cuanto a esta oración, véase el comentario en A. Croegaert, “Les rites et prières du S. Sacrifice de la messe”, 2e édit., t. I, pp. 377–378.

7) Rit. Rom., Tit. IX, cap. XIV

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