COMPRENDER LA VOCACIÓN FEMENINA CON EDITH STEIN

Teresa Benedicta era, por naturaleza y formación, filósofa. La discriminación que sufrió la llevó a analizar las diferencias entre hombres y mujeres como filósofa y católica.

Por Dawn Beutner


¿Es bueno o malo el feminismo? ¿Qué es el feminismo? ¿Cuál es el papel de la mujer en la cultura? O lo que es más importante: ¿qué es una mujer?

Las discusiones sobre estas cuestiones se han vuelto tan polémicas que es peligroso incluso plantear el tema. Tal vez la sabiduría de una mujer alemana del siglo XX pueda ayudarnos a encontrar temas de conversación para utilizar con quienes estén dispuestos a mantener un debate serio sobre estas cuestiones.

Edith Stein nació en 1891 en el seno de una numerosa familia judía en la ciudad de Breslau. Aunque su ciudad natal se conoce ahora como Wrocław (Polonia), durante su vida era una ciudad alemana.

A principios del siglo XX, Alemania era una nación próspera, poderosa y respetada. Aunque Edith y su familia sufrieron discriminación por su fe judía, la verdadera dificultad de su infancia fue la muerte de su padre. Edith, la menor de once hermanos, creció en un hogar numeroso con hermanas, cuñadas y muchos otros parientes masculinos y femeninos. Pero fue su madre viuda quien se convirtió en el ancla de su hogar, en líder del negocio familiar y en un modelo de conducta fuerte pero completamente femenino para ella.

Como muchos jóvenes de hoy, Edith dio la espalda a Dios y a su fe judía cuando era adolescente. Cuando llegó a la universidad, a los veinte años, pronto se implicó en una causa política controvertida: el derecho al voto para las mujeres. Fue una gran trabajadora y una estudiante brillante en la universidad, y encontró trabajo como ayudante de cátedra del famoso filósofo Edmund Husserl. Aunque sus estudios se vieron interrumpidos por su servicio como enfermera durante la Primera Guerra Mundial, acabó doctorándose bajo su dirección.

Aunque Husserl no era cristiano practicante, sus ideas filosóficas hicieron que sus alumnos se plantearan preguntas profundas sobre cómo pensamos la realidad, preguntas que acabaron llevando a muchos de sus alumnos a la fe cristiana. Los encuentros de Edith con cristianos y el descubrimiento accidental de la autobiografía de Santa Teresa de Ávila le ayudaron a abrir su corazón a Dios. Su decisión de hacerse católica causó tanto dolor a su madre que Edith dejó de lado su plan inicial de hacerse monja carmelita descalza. En su lugar, se dedicó a la enseñanza.

A pesar de su brillante tesis doctoral y de una recomendación personal del propio Husserl, Edith fue rechazada de plano en sus esfuerzos por conseguir un puesto como profesora titular. ¿El motivo? Era mujer. Edith escribió artículos, enseñó en una escuela de magisterio y dio conferencias públicas sobre muchos temas, incluido el papel de la mujer. Su segundo intento de obtener un puesto como catedrática también fracasó, a pesar de su creciente popularidad como conferenciante.

Poco después de que Adolf Hitler llegara al poder en 1933, su gobierno aprobó leyes que penalizaban a las minorías raciales, en particular a los judíos. Esta legislación no sólo destruyó sus esperanzas de enseñar en una universidad, sino que se vio obligada a dimitir de su puesto de profesora. Ella y muchos otros judíos alemanes se encontraron rápidamente en el paro en la Alemania nazi.

Pero la providencia divina intervino en el momento de este aparente revés. Las opciones profesionales en las que había estado trabajando estaban ahora cerradas para ella, y su madre había tenido una década para aceptar la fe católica de su hija. Edith Stein era por fin libre para hacer lo que había estado pensando desde su conversión inicial e ingresar en la Orden de las Carmelitas Descalzas. Varios meses después de ingresar en un convento de Colonia, pasó a ser conocida como Sor Teresa Benedicta de la Cruz.

Cuando la persecución nazi de los judíos se intensificó varios años después, la orden de las Carmelitas la trasladó clandestinamente junto con su hermana Rosa (que también se había convertido al catolicismo y había ingresado en el convento) a Holanda. El 2 de agosto de 1942, los nazis llegaron al convento y las detuvieron a ella y a Rosa durante una redada de todos los católicos de origen judío de la zona. Las metieron en un tren abarrotado y las enviaron al campo de concentración de Auschwitz (Polonia).

Los supervivientes del tren recordaron más tarde que la hermana Teresa Benedicta pasó gran parte de su tiempo cuidando a niños cuyas madres estaban en estado de shock e inmovilizadas por el miedo. Cuando el tren llegó al campo, la hermana Teresa Benedicta fue una de los muchos judíos que fueron llevados inmediatamente a morir gaseados, probablemente el 9 de agosto de 1942. En 1998, Juan Pablo II la declaró santa.

¿Qué nos enseña la vida de Santa Teresa Benedicta sobre el papel de la mujer y cómo podemos utilizar su historia para explicar ese papel a los demás?

Santa Teresa Benedicta era sólo una niña cuando empezó a aprender lo que significaba ser mujer. Los programas escolares y las películas no la educaron al respecto: lo hizo su madre. A través de la devoción personal de su madre, la forma en que manejaba las diferentes personalidades de sus hijos, su voluntad de trabajar duro y hacer sacrificios para mantener a su familia, todo ello descrito en su autobiografía, Teresa Benedicta creció sabiendo cómo se comportaba una verdadera mujer. Frau Stein era una versión real de la mujer fuerte y creyente descrita en el capítulo 31 de Proverbios.

Cada cultura tiene sus puntos débiles, y los jóvenes no tardan en advertirlos. Cuando Teresa Benedicta reconoció la injusticia de la prohibición de que las mujeres pudieran votar, participó activamente en ese movimiento. A pesar del estigma asociado a las mujeres que trabajaban fuera de casa, siguió la carrera a la que creía que Dios la llamaba. Cuando se le impidió injustamente ser tenida en cuenta para un puesto por el mero hecho de ser mujer, también reconoció esa injusticia. Pero optó por seguir las mismas reglas que sus colegas masculinos, acumulando un impresionante número de publicaciones sobre temas filosóficos.

Teresa Benedicta era, por naturaleza y formación, filósofa. La discriminación que sufrió la llevó a analizar las diferencias entre hombres y mujeres como filósofa y católica en sus numerosos ensayos publicados. Hizo distinciones entre las vocaciones separadas del hombre y la mujer y describió la espiritualidad única de las mujeres, como mujeres. Se atrevió a sugerir una mejor educación para las mujeres y propuso el sorprendente argumento de que una mujer que tuviera una vida profesional fuera del hogar no violaba el orden de la naturaleza y la gracia. En su ensayo “Ethos de las profesiones femeninas”, planteó la cuestión de si existe una vocación femenina natural para cada mujer y, a continuación, hizo esta controvertida afirmación:

La palabra clara e irrevocable de la Escritura declara lo que la experiencia cotidiana enseña desde el principio del mundo: la mujer está destinada a ser esposa y madre (1).

Una de sus últimas obras, “La Ciencia de la Cruz”, era una reflexión sobre la espiritualidad de San Juan de la Cruz, una meditación apropiada para alguien que estaba a punto de enfrentarse a una cámara de gas. Pero su última acción -servir como madre sustituta de niños asustados, a pesar de ser una virgen consagrada- fue también un final apropiado para una mujer tan inteligente y completamente femenina.

No debemos conformarnos con permitir que nos eduquen a nosotros mismos o a cualquier otra persona sobre el papel de la mujer mediante el entretenimiento popular, eslóganes sin sentido y actos de violencia. En su lugar, podemos reflexionar sobre las mujeres que hemos conocido y que mejor ejemplifican el papel de la mujer. Podemos abordar los actos reales de injusticia contra las mujeres con trabajo duro y caridad. Podemos estudiar los temas de la feminidad, el feminismo y el trabajo para estar preparadas para explicar nuestras creencias a los demás. Y no estaría de más que empezáramos a leer las obras de Edith Stein.


Nota:

1) Edith Stein, “Freda Mary Oben”, trad., The Collected Works of Edith Stein, vol. II (Washington, DC: ICS Publications, 1996), 45.


Imagen: Una joven Edith Stein como estudiante (c. 1913-14) y luego como Teresa Benedicta de la Cruz (c. 1938)


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