CÓMO EVANGELIZÓ LA IGLESIA PRIMITIVA

A pesar de la persecución y la burla como un grupo marginal, cuyas opiniones contradecían el ethos prevaleciente de la cultura antigua, la Iglesia creció a pasos agigantados.

Por el Dr. R. Jared Staudt


“Arrepentíos, y bautizaos cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo” (Hechos 2:38).

Pedro termina el primer sermón cristiano con estas palabras, habiendo predicado poderosamente la muerte y resurrección de Jesús. La multitud supo lo que le había pasado a Jesús 50 días antes, ya que Pedro les recuerda que ellos mismos habían participado en su muerte. Desde el día de Pentecostés, la Iglesia creció constantemente, con cristianos partiendo el pan en sus hogares, siguiendo las enseñanzas de los apóstoles y ejerciendo la caridad con los necesitados.

Se había establecido el modelo para la conversión, y la Iglesia primero se expandió a través del mismo estilo de predicación, perfeccionado por Pablo, quien fue de sinagoga en sinagoga en los pueblos de habla griega del mundo del Mediterráneo oriental. Vemos en Hechos que ciertamente encontró judíos conversos, aunque encontró un éxito mucho mayor entre los gentiles temerosos de Dios, que creían en el Dios de Israel pero permanecían incircuncisos. Reconocieron a Jesús como el cumplimiento del plan de Dios de iluminar a los gentiles, que se cumpliría a través de su conversión.

Pablo hizo el primer llamamiento público a una audiencia gentil en Atenas, basándose en los poetas griegos y señalando la providencia de Dios para todas las personas. Mucha gente se refiere a este discurso en el Areópago como un fracaso, aunque Hechos nos dice que hizo conversos. El enfoque de Pablo continuaría en los primeros apologistas, como Justino Mártir, quien escribió apologías (defensas) de la fe cristiana que comprometían la filosofía griega y el ideal romano de virtud. Este enfoque continuaría atrayendo a aquellos con una inclinación más intelectual, en busca de la verdad en medio de la confusión moral y espiritual del mundo antiguo.

A pesar de estos primeros éxitos, las sinagogas rompieron rápidamente el contacto con la Iglesia primitiva y el Imperio Romano comenzó una persecución activa, aunque esporádica. Tenía que haber otra manera para que la Iglesia siguiera creciendo, y la respuesta vendría a través del testimonio personal. Los paganos de los alrededores notaron su diferente forma de vida y se preguntaron al respecto.

El sociólogo Rodney Stark señaló en su libro “The Rise of Christianity” (El auge del cristianismo) que la valentía cristiana ante la muerte les llamó especialmente la atención. Los cristianos no solo estaban dispuestos a morir por su fe a través de la persecución, sino que también aceptaban el riesgo de la enfermedad para cuidar a los enfermos, incluso cuando habían sido abandonados por sus familias. Cuidaban de los pobres, tanto cristianos como paganos, y trataban con mayor dignidad a mujeres, niños y esclavos, incluso recuperando a los recién nacidos abandonados.

Los cristianos claramente creían en algo más poderoso que cualquier mito o filosofía y probaron su fe a través de sus acciones.

La conversión comenzó a través de las relaciones: conexiones familiares, vecinos y colegas. Mike Aquilina describe esta dinámica de crecimiento de la Iglesia: “La narrativa común, sin embargo, es una historia de amistad. Hasta donde sabemos, no se habló de métodos evangelísticos o programas institucionales en la Iglesia clandestina… parece que los cristianos convirtieron al mundo simplemente por hacerse amigos de sus vecinos de al lado y perseverar en la amistad” - Friendship and the Fathers: How the Early Church Evangelized (La amistad y los padres: cómo evangelizó la iglesia primitiva).

Asimismo, Michael Green también señala cómo el crecimiento de la Iglesia “se logró en realidad por medio de misioneros informales”, involucrando a las personas de una manera natural y entusiasta “en los hogares y en las tiendas de vinos, en los paseos y alrededor de los puestos del mercado… Habiendo encontrado el tesoro, tenían la intención de compartirlo con otros, hasta el límite de su capacidad” (Evangelism in the Early Church, 243-44).

A pesar de la persecución y la burla como un grupo marginal, cuyas opiniones contradecían el ethos prevaleciente de la cultura antigua, la Iglesia creció a pasos agigantados. La gente quería más. Buscaron significado y propósito más allá de lo que los mitos y los cultos misteriosos podían ofrecer y encontraron una felicidad más genuina que el placer material. Podían ver que los cristianos tenían algo que a ellos les faltaba. Lo observaban todos los días y comenzaron a hacer preguntas. Llegaron a conocer a Jesús a través de sus conversaciones con los cristianos.

Cuando estuvieron listos, fueron llevados ante el sacerdote local para su examen y, si se consideraba que estaban listos, se convertían en catecúmenos, comenzando un tiempo más serio de preparación a través de la instrucción, la oración y el crecimiento moral. Después de años de prueba, serían examinados y elegidos por el obispo, y comenzarían un período de purificación aún más intenso durante la Cuaresma para prepararse para recibir los sacramentos durante la Vigilia Pascual. Sólo entonces los nuevos conversos, los neófitos, podrían ser admitidos en la plenitud de la Misa y de la vida comunitaria dentro de la Iglesia.

El testimonio personal funcionó como medio de conversión incluso en circunstancias difíciles. Este testimonio nos brinda un modelo, ya que nuestra cultura comienza a parecerse cada vez más al mundo antiguo, perdido y confundido, en busca de un propósito mayor. Como cristianos católicos, podemos ofrecer dirección si nosotros mismos nos convertimos en verdaderos testigos de Cristo al vivir una forma de vida diferente.


Catholic World Report