SERMÓN DE SAN ALFONSO SOBRE LA EDUCACIÓN DE LOS NIÑOS

SERMÓN XXXVI. SÉPTIMO DOMINGO DESPUÉS DE PENTECOSTÉS SOBRE LA EDUCACIÓN DE LOS HIJOS

"El árbol bueno no puede dar frutos malos, ni el árbol malo puede dar frutos buenos".

Mat 7: 18.

El evangelio de este día nos dice que una planta buena no puede producir frutos malos, y que una planta mala no puede producir frutos buenos. Aprended de esto, hermanos, que un buen padre cría buenos hijos. Pero, si los padres son malos, ¿cómo pueden los hijos ser virtuosos? ¿Habéis visto alguna vez, dice el Redentor en el mismo evangelio, recoger uvas de los espinos, o higos de los cardos? "¿Acaso se recogen uvas de los espinos, o higos de los cardos?" (v. 16.) Y, del mismo modo, es imposible, o más bien muy difícil, encontrar hijos virtuosos, criados por padres inmorales. Padres y madres, estad atentos a este sermón, que es de gran importancia para la salvación eterna de vosotros y de vuestros hijos. Estad atentos, jóvenes y señoritas, que aún no habéis elegido un estado de vida. Si queréis casaros, aprended hoy las obligaciones que podéis contraer con respecto a la educación de vuestros hijos; y aprended también que, si no las cumplís, os condenaréis a vosotros mismos y a todos vuestros hijos. Dividiré este sermón en dos puntos. En el primero, mostraré lo importante que es educar a los hijos en los hábitos de la virtud; y en el segundo, mostraré con qué cuidado y diligencia debe trabajar un padre para educarlos bien.


Primer punto: Cuán importante es educar a los niños en los hábitos de la virtud

1. El padre tiene dos obligaciones para con sus hijos; está obligado a proveer a sus necesidades corporales y a educarlos en los hábitos de la virtud. Sobre la primera obligación no es necesario decir que hay padres que no se olvidan de alimentar a sus hijos; pero algunos padres son más crueles que las fieras más feroces, que despilfarran en la comida, la bebida y el juego toda su hacienda, o todo el fruto de su trabajo, y dejan que sus hijos mueran de hambre. Pero pasemos a la educación, que es el tema de mi discurso.

2. Es cierto que la buena o mala conducta futura de un niño depende de su buena o mala educación. La propia naturaleza enseña a todos los padres a ocuparse de la educación de sus hijos. El que les ha dado el ser debe procurar que la vida les sea útil. Dios da hijos a los padres, no para que ayuden a la familia, sino para que sean educados en el temor de Dios, y sean dirigidos en el camino de la salvación eterna. "Tenemos", dice San Crisóstomo, "un gran depósito en los hijos; atendámoslos con gran cuidado". (Hom, ix., en 1 ad Tit.) Los hijos no han sido dados a los padres como un regalo, del que pueden disponer a su antojo, sino como una confianza, de la que, si se pierde por su negligencia, deben dar cuenta a Dios. La Escritura nos dice que cuando un padre observa la ley divina, tanto él como sus hijos prosperarán. "Ten cuidado de obedecer todos estos mandamientos que yo te he dado, para que siempre te vaya bien, lo mismo que a tu descendencia. Así habrás hecho lo bueno y lo recto a los ojos del Señor tu Dios" (Deut. 12: 28). La buena o mala conducta de un padre puede ser conocida, por quienes no la han presenciado, por la vida que llevan sus hijos. "Porque por el fruto se conoce el árbol" (Mateo 12: 33). "Un padre", dice el Eclesiástico, "deja una familia, cuando parte de esta vida, es como si no hubiera muerto; porque sus hijos permanecen, y exhiben sus hábitos y carácter. Su padre ha muerto, y es como si él no hubiera muerto; porque ha dejado uno detrás de él que es como él mismo" (Ecl. 30: 4). Cuando encontramos a un hijo adicto a las blasfemias, a las obscenidades y al robo, tenemos razones para sospechar que tal era también el carácter del padre. 

3. De ahí que Orígenes diga que en el día del juicio los padres tendrán que dar cuenta de todos los pecados de sus hijos. "Omnia quæcumque delinquerint filii, a parentibus requiruntur" (Grig., Lib. 2, en Job) Por lo tanto, el que enseña a su hijo a vivir bien, morirá feliz y tranquilo. "El que instruye a su hijo... en su vida le mira contento , y a su muerte no se siente triste" (Eccl. 30: 3, 5.) Y salvará su alma por medio de sus hijos; es decir, por la educación virtuosa que les ha dado. "Pero se salvará engendrando hijos, si permaneciere en fe, amor y santificación, con modestia" (1 Tim. 2: 15). Pero, por otra parte, una muerte muy desgraciada e infeliz será la suerte de los que sólo se han esforzado por aumentar los bienes o multiplicar los honores de su familia; o que sólo han procurado llevar una vida de holgura y placer, pero no han velado por la moral de sus hijos. San Pablo dice que tales padres son peores que los infieles. "Quien no cuida de sus parientes, y especialmente de su familia, no se porta como un cristiano; es más, tal persona es peor que quien nunca ha creído en Dios" (1 Tim. 5: 8) "Si los padres o las madres llevaran una vida de piedad y oración continua, y se comunicaran todos los días, serían condenados si descuidaran el cuidado de sus hijos". Ojalá que algunos padres prestaran tanta atención a sus hijos como a sus caballos. ¡Cuánto cuidado tienen de que sus caballos estén alimentados y bien adiestrados! Y no se preocupan de que sus hijos asistan al catecismo, oigan misa o se confiesen. "Tenemos más cuidado", dice San Crisóstomo, "con nuestros asnos y caballos, que con los niños" (Hom, x., en Matt.)

4. Si todos los padres cumplieran con su deber de velar por la educación de sus hijos, tendríamos pocos delitos y pocas ejecuciones. Por la mala educación que los padres dan a sus hijos, hacen que éstos, dice San Crisóstomo, se precipiten en muchos vicios graves; y así los entregan a las manos del verdugo. "Majoribus illos malis involvimus, et carnificum manibus damus" (Serin, xx., de divers.). Por eso, en Lacedemonia, un padre, por ser la causa de todas las irregularidades de sus hijos, era justamente castigado por sus crímenes con mayor severidad que los propios hijos. Grande es, en efecto, la desgracia del niño que tiene padres viciosos, que son incapaces de educar a sus hijos en el temor de Dios, y que, cuando ven a sus hijos comprometidos en amistades peligrosas y en peleas, en lugar de corregirlos y castigarlos, más bien se compadecen de ellos y dicen: "¿Qué se puede hacer? Son jóvenes; deben seguir su curso". ¡Oh, qué máximas tan perversas! ¡Qué educación tan cruel! ¿Esperáis que cuando vuestros hijos crezcan se conviertan en santos? Escuchad lo que dice Salomón: "Instruye al niño en su camino, y aun cuando fuere viejo, no se apartará de él" (Prov. 22: 6.) Un joven que ha contraído un hábito de pecado no lo abandonará ni siquiera en su vejez. "Sus huesos", dice Job, "están llenos de su juventud, más con él en el polvo yacerán" (Job xx. 11).

Cuando un joven ha vivido con malos hábitos, sus huesos se llenarán de los vicios de su juventud, de modo que los llevará consigo a la muerte; y las impurezas, blasfemias y odios a los que estaba acostumbrado en su juventud, le acompañarán a la tumba, y dormirán con él después de que sus huesos se reduzcan a polvo y cenizas. Es muy fácil, cuando son pequeños, educar a los niños en los hábitos de la virtud; pero, cuando han llegado a la edad adulta, es igualmente difícil corregirlos, si han aprendido los hábitos del vicio. Pero pasemos al segundo punto, es decir, a los medios para educar a los niños en la práctica de la virtud. Os ruego, padres y madres, que recordéis lo que ahora os digo, porque de ello depende la salvación eterna de vuestras propias almas y de las almas de vuestros hijos.


Segundo punto: Sobre el cuidado y la diligencia con que los padres deben procurar educar a sus hijos en los hábitos de la virtud

5. San Pablo enseña suficientemente, en pocas palabras, en qué consiste la correcta educación de los hijos. Dice que consiste en la disciplina y la corrección. "Y vosotros, padres, no provoquéis a ira a vuestros hijos, sino educadlos en la disciplina y corrección del Señor" (Efesios vi. 4). La disciplina, que es lo mismo que la regulación religiosa de la moral de los hijos, implica la obligación de educarlos en los hábitos de la virtud con la palabra y el ejemplo. En primer lugar, con palabras: un buen padre debe reunir a menudo a sus hijos e inculcarles el santo temor de Dios. Así educó Tobías a su hijo pequeño. El padre le enseñó desde su infancia a temer al Señor y a huir del pecado. "Y le enseñó desde la niñez a temer a Dios y a guardarse de todo pecado" (Tob. 1: 10). El Sabio dice que un hijo bien educado es el apoyo y el consuelo de su padre. "Corrige a tu hijo, y será tu consuelo, y las delicias de tu alma" (Prov. 29: 17.) Pero, así como un hijo bien instruido es el deleite del alma de su padre, un hijo ignorante es una fuente de dolor para el corazón de un padre; porque la ignorancia de sus obligaciones como cristiano va siempre acompañada de una mala vida. Cuenta Cantipratensis (lib. 1, cap. 20) que, en el año 1248, a un sacerdote ignorante se le ordenó, en cierto sínodo, que pronunciara un discurso. Pero mientras estaba muy agitado por la orden, se le apareció el diablo y le ordenó que dijera: "Los rectores de las tinieblas infernales saludan a los rectores de las parroquias, y les agradecen su negligencia en la instrucción del pueblo; porque de la ignorancia proceden la mala conducta y la condenación de muchos". Lo mismo ocurre con los padres negligentes. En primer lugar, un padre debe instruir a sus hijos en las verdades de la fe, y particularmente en los cuatro misterios principales. En primer lugar, que no hay más que un Dios, Creador y Señor de todas las cosas; en segundo lugar, que este Dios es un remunerador, que, en la otra vida, recompensará a los buenos con la gloria eterna del Paraíso, y castigará a los impíos con los tormentos eternos del infierno; en tercer lugar, el misterio de la santa Trinidad, es decir, que en Dios hay Tres Personas, que no son más que un solo Dios, porque no tienen más que una sola esencia; en cuarto lugar, el misterio de la encarnación del Verbo Divino, Hijo de Dios y Dios verdadero, que se hizo hombre en el seno de María, y padeció y murió por nuestra salvación.

Si un padre o una madre dicen: "Yo mismo no conozco estos misterios", ¿puede admitirse tal excusa? es decir, ¿puede un pecado excusar otro? Si ignoráis estos misterios, estáis obligados a aprenderlos y a enseñarlos después a vuestros hijos. Por lo menos, enviad a vuestros hijos al catecismo. Oh, qué miseria ver a tantos padres y madres que no saben instruir a sus hijos en las verdades más necesarias de la fe, y que, en vez de enviar a sus hijos e hijas a la doctrina cristiana en las fiestas, los emplean en mensajes, o en otras ocupaciones de poca importancia; y cuando son mayores no saben qué se entiende por pecado mortal, por infierno, o por eternidad. Ni siquiera conocen el Credo, el Pater Noster o el Ave María, que todo cristiano está obligado a aprender bajo pena de pecado mortal.

6. Los padres religiosos no sólo instruyen a sus hijos en estas cosas, que son las más importantes, sino que también les enseñan los actos que deben realizar cada mañana después de levantarse. Les enseñan, en primer lugar, a dar gracias a Dios por haberles conservado la vida durante la noche; en segundo lugar, a ofrecer a Dios todas las acciones buenas que realicen y todas las penas que sufran durante el día; en tercer lugar, a implorar a Jesucristo y a María Santísima que les preserven de todo pecado durante el día. Y les enseñan a hacer cada noche un examen de conciencia y un acto de contrición. También les enseñan a hacer cada día los actos de Fe, Esperanza y Caridad, a rezar el Rosario y a visitar el Santísimo Sacramento. Algunos buenos padres de familia se preocupan de hacer leer un libro de meditaciones, y de tener una oración mental en común durante media hora cada día. Esto es lo que el Espíritu Santo les exhorta a practicar. "¿Tienes hijos? adoctrínalos, y dómalos desde su niñez" (Ecl. 7: 25.) Procura instruirlos desde su infancia en estos hábitos religiosos, y cuando crezcan perseverarán en ellos. Acostúmbrales también a confesarse y comulgar cada semana. Procura que se confiesen a los siete años y comulguen a los diez. Este es el consejo de San Carlos Borromeo. En cuanto alcancen el uso de razón hazles recibir el sacramento de la confirmación.

7. También es muy útil infundir buenas máximas en las mentes infantiles de los niños. ¡Oh, qué ruina trae a sus hijos el padre que les enseña máximas mundanas! "Debéis -dicen algunos a sus hijos- buscar la estima y el aplauso del mundo. Dios es misericordioso; se compadece de ciertos pecados". Miserable el joven que peca obedeciendo tales máximas. Los buenos padres enseñan a sus hijos máximas muy diferentes. La reina Blanca, madre de San Luis, rey de Francia, solía decirle: "Hijo mío, prefiero verte muerto en mis brazos que en estado de pecado". Oh, hermanos, tened también la costumbre de infundir a vuestros hijos ciertas máximas de salvación, tales como: "¿De qué nos sirve ganar el mundo entero, si perdemos nuestra propia alma? Todo en esta tierra tiene un fin; pero la eternidad no tiene fin. Que todo se pierda, con tal que Dios no se pierda". Una de estas máximas bien impresa en la mente de un joven lo preservará siempre en la gracia de Dios.

8. Pero los padres están obligados a instruir a sus hijos en la práctica de la virtud, no sólo con las palabras, sino aún más con el ejemplo. Si dan mal ejemplo a sus hijos, ¿cómo pueden esperar que lleven una buena vida? Cuando un joven disoluto es corregido por una falta, responde: "¿Por qué me censuras, si mi padre hace cosas peores?". "Quéjanse de su padre los hijos del impío, viendo que por culpa de él viven deshonrados". (Ecl. 41: 10.) ¿Cómo es posible que un hijo sea moral y religioso, cuando ha tenido el ejemplo de un padre que acostumbraba a proferir blasfemias y obscenidades; que pasaba todo el día en la taberna, en el juego y la embriaguez; que tenía la costumbre de frecuentar casas de mala fama, y de defraudar al prójimo? ¿Esperas que tu hijo se confiese con frecuencia, cuando tú mismo te acercas al tribunal de la penitencia apenas una vez al año? Los niños son como los monos; hacen lo que ven hacer a sus padres. Se cuenta en las fábulas que un pez cangrejo reprendió un día a sus crías por caminar torcido. Ellos respondieron: Padre, déjanos ver cómo caminas. El padre caminaba delante de ellos más torcido que ellos. Esto es lo que le ocurre al padre que da mal ejemplo. De ahí que ni siquiera tenga valor para corregir a sus hijos por los pecados que él mismo comete.

9. Pero, aunque los corrija con palabras, ¿de qué sirve su corrección si los pone en mal ejemplo con sus actos? Se ha dicho en el concilio de los obispos, que "los hombres creen más a los ojos que a los oídos". Y San Ambrosio dice: "Los ojos me convencen de lo que ven con más rapidez que el oído" (Serm. xxiii., de S. S.). Según Santo Tomás, los padres escandalosos obligan, en cierto modo, a sus hijos a llevar una mala vida. "Eos ad peccatum, quantum in eis fuit obligaverunt" (en Ps. xvi). No son, dice San Bernardo, padres, sino asesinos; matan, no los cuerpos, sino las almas de sus hijos. "Non parentes, sed peremptores". Es inútil que digan: "Mis hijos han nacido con malas disposiciones". Esto no es cierto; pues, como dice Séneca, "erráis, si pensáis que los vicios nacen con nosotros; han sido injertados" (Ep. xciv.). Los vicios no nacen con tus hijos, sino que les han sido comunicados por el mal ejemplo de los padres. Si hubierais dado buen ejemplo a vuestros hijos, no serían tan viciosos como lo son. Oh hermanos, frecuentad los sacramentos, asistid a los sermones, rezad el Rosario todos los días, absteneos de todo lenguaje obsceno, de la detracción y de las disputas; y veréis que vuestros hijos se confesarán a menudo, asistirán a los sermones, rezarán el Rosario, hablarán con modestia y huirán de la detracción y de las disputas. Es particularmente necesario educar a los niños en la virtud desde la infancia: "adoctrínalos, y dómalos desde su niñez"; porque cuando hayan crecido y contraído malos hábitos, os será muy difícil producir, con palabras, alguna enmienda en sus vidas.

10. Para educar a los hijos en la disciplina del Señor, es necesario también quitarles la ocasión de hacer el mal. De ahí que un padre deba, en primer lugar, prohibir a sus hijos que salgan de noche, o que vayan a una casa en la que su virtud pueda estar expuesta al peligro, o que tengan malas compañías. "Echa fuera", dijo Sara a Abraham, "a esta esclava y a su hijo" (Gn. 21: 10.) Ella deseaba que Ismael, el hijo de Agar la esclava, fuera desterrado de su casa, para que su hijo Isaac no aprendiera sus hábitos viciosos. Las malas compañías son la ruina de los jóvenes. Un padre no sólo debe eliminar el mal del que es testigo, sino que también está obligado a indagar sobre la conducta de sus hijos, y a buscar información de los empleados domésticos y de los externos sobre los lugares que sus hijos frecuentan cuando salen de casa, sobre sus ocupaciones y compañeros.

En segundo lugar, debe quitarles todo instrumento musical que sea para ellos una ocasión para salir de noche, y todas las armas prohibidas que puedan llevarlos a peleas o disputas. En tercer lugar, debe despedir a todos los sirvientes inmorales; y, si sus hijos son mayores, no debe mantener en su casa a ninguna sirvienta joven. Algunos padres prestan poca atención a esto; y cuando el mal ocurre se quejan de sus hijos, como si esperaran que la estopa arrojada al fuego no se quemara. En cuarto lugar, un padre debe prohibir a sus hijos que introduzcan en su casa bienes robados, como aves, frutas y cosas similares. Cuando Tobías oyó el balido de una cabra en su casa, dijo: "Mirad que no sea acaso hurtada; restituidla a sus dueños; porque no nos es lícito comer cosa robada, ni siquiera tocarla" (Tob. 2: 21). Cuántas veces ocurre que, cuando un niño roba algo, la madre le dice: "Tráemelo, hijo mío". Los padres deben prohibir a sus hijos todos los juegos que traen destrucción a sus familias y a sus propias almas, y también las máscaras, las comedias escandalosas y ciertas y peligrosas conversaciones y fiestas de placer. En quinto lugar, el padre debe eliminar de su casa los romances, que pervierten a los jóvenes, y todos los libros malos que contienen máximas perniciosas, cuentos de obscenidad o de amor profano. En sexto lugar, no debe permitir que sus hijos duerman en su propia cama, ni que los varones y las mujeres duerman juntos. En séptimo lugar, no debe permitir que sus hijas estén a solas con hombres, sean jóvenes o viejos. Pero algunos dirán: "Tal hombre enseña a mis hijas a leer y escribir, etc.; es un santo". Los santos están en el cielo; pero los santos que están en la tierra son de carne, y por ocasiones próximas pueden convertirse en demonios. En octavo lugar, si tiene hijas, no debe permitir que los jóvenes frecuenten su casa. Para casar a sus hijas, algunas madres invitan a hombres jóvenes a sus casas. Están ansiosas por ver a sus hijas casadas; pero no les interesa verlas en pecado. Estas son las madres que, como dice David, inmolan a sus hijas al diablo. "Sacrifican a sus hijos y a sus hijas a los demonios" (Sal. 105: 37.) Y para excusarse dirán: "Padre, no hay daño en lo que hago". ¡No hay daño! ¡Oh, cuántas madres veremos condenadas en el día del juicio por causa de sus hijas! La conducta de tales madres es, al menos, tema de conversación entre sus vecinas e iguales; y, por todo ello, los padres deben rendir cuentas a Dios. Oh, padres y madres, confesad todos los pecados que hayáis cometido a este respecto, antes de que llegue el día en que seréis juzgados.

11. Otra obligación de los padres es la de corregir las faltas de la familia. "Criadlos en la disciplina y corrección del Señor". Hay padres y madres que son testigos de las faltas en la familia, y permanecen en silencio. Cierta madre tenía la costumbre de actuar así. Su marido tomó un día una vara y comenzó a golpearla severamente. Ella gritó y dijo: -"No estoy haciendo nada. ¿Por qué me pegas?". -"Te pego", respondió el marido, "porque ves, y no corriges las faltas de los niños". Por miedo a disgustar a sus hijos, algunos padres se descuidan de corregirlos; pero, si vieras a tu hijo cayendo en un charco de agua, y en peligro de ahogarse, ¿no sería una crueldad salvaje no cogerlo por los pelos y salvarle la vida?. "Quien hace poco uso de la vara quiere mal a su hijo; el que lo ama, le aplica pronto el castigo" (Prov. 13: 24.) Si amáis a vuestros hijos, corregidlos y, mientras crecen, castigadlos, incluso con la vara, tantas veces como sea necesario. Digo, "con la vara", pero no con el palo; porque debes corregirlos como un padre, y no como un sargento de galera. Debéis tener cuidado de no pegarles cuando estéis apasionados; porque entonces correréis el peligro de pegarles con demasiada severidad, y la corrección quedará sin fruto; porque entonces creerán que el castigo es efecto de la ira, y no de un deseo por vuestra parte de verles enmendar su vida. También he dicho que debes corregirlos "mientras crecen"; porque, cuando lleguen a la edad adulta, tu corrección será de poca utilidad. Entonces debes abstenerte de corregirlos con la mano; de lo contrario, se volverán más perversos y te perderán el respeto. Pero ¿de qué sirve corregir a los niños con tantas palabras injuriosas y con tantas imprecaciones? Privadles de alguna parte de sus comidas, de ciertas prendas de vestir, o encerradlos en una habitación. Pero ya he dicho bastante. Queridos hermanos, deducid del discurso que habéis oído la conclusión de que quien ha educado mal a sus hijos será severamente castigado, y que quien los ha educado en los hábitos de la virtud recibirá una gran recompensa.